JIANG CAO LỚN và trông hốc hác. Hắn để chòm râu dê lởm chởm màu đen dài tới gần gang tay thòng xuống bên dưới cái cằm chẻ đôi.
Tay trùm ma túy này có tiếng là khôn ngoan, hiếu thắng và tàn ác, thường là thái quá, như thể đấy là cả một trò chơi lớn, nguy hiểm đối với hắn. Hắn lớn lên trên đường phố Thượng Hải, sau đó lưu lạc tới Hồng Kông, rồi Baghdad, và cuối cùng là Washington, nơi hắn cai quản vài vùng giáp ranh giống như một chúa tể thế giới mới của người Hoa.
Mắt tôi đảo quanh Phố M, tìm kiếm những dấu hiệu bất ổn. Hai vệ sĩ của Jiang có vẻ rất cảnh giác, và tôi tự hỏi liệu có phải hắn đã được cảnh báo rồi không - và nếu vậy thì bởi kẻ nào? Một kẻ trong Sở Cảnh sát bị hắn mua chuộc ư? Điều đó hoàn toàn có thể.
Tôi cũng tự hỏi tên sát thủ người Ailen đó tay nghề cỡ nào.
“Bọn bảo vệ phát hiện ra chúng ta chưa?” Sampson hỏi.
“Tớ cho là rồi, John. Chúng ta đến đây để răn đe là chính thôi.”
Thằng giết mướn cũng nhận ra chúng ta rồi chứ?”
“Nếu nó ởđây. Nếu nó giỏi giang một chút. Nếu thằng giết mướn thực sự có mặt ở đây thì chắc chắn nó đã phát hiện ra chúng ta.”
Khi Jiang An-Lo đi được khoảng nửa đường đến chiếc Mercedes đen bóng lộn đỗ trên phố, thì một xe khác, chiếc Buick LeSabre, quặt vào Phố M. Chiếc Buick tăng tốc, động cơ gầm rú, lốp xe rít lên khi miết tóe lửa trên vỉa hè.
Vệ sĩ của Jiang quay ngoắt về phía chiếc xe đang tăng tốc. Cả hai đều rút súng ra. Sampson và tôi xô bật cửa hông chiếc xe của chúng tôi. “Cản cái mông tao ấy,” anh càu nhàu.
Jiang ngập ngừng, nhưng chỉ trong một thoáng. Rồi hắn bước những bước dài, lòng khòng, như thể hắn vừa mặc váy chùng vừa chạy, trở lại phía dãy nhà đôi nơi hắn vừa đi ra. Hắn đã tính toán đúng rằng hắn sẽ bị nguy hiểm nếu tiếp tục đi đến chiếc Mercedes.
Dẫu vậy tất cả đều sai lầm. Cả Jiang, hai vệ sĩ, Sampson và tôi.
Những phát súng bắn ra ở phía sau trùm ma túy, từ bên kia đường.
Ba tiếng nổ chát chúa phát ra từ một khẩu súng trường.
Jiang ngã vật xuống và nằm bất động trên vỉa hè. Máu phun ra xối xả từ thái dương. Tôi không tin hắn còn sống.
Tôi quay lại và nhìn về phía nóc ngôi nhà có mặt tiền xây bằng sa thạch nâu đỏ nối với những mái nhà nằm bên kia Phố M.
Tôi nhìn thấy một gã tóc vàng, và hắn làm cái việc lạ lùng nhất: cúi chào về phía chúng tôi.
Tôi không thể nào tin được những gì hắn vừa làm. Cúi chào ư?
Rồi hắn thụp xuống phía sau lan can bằng gạch và biến mất tăm.
Sampson và tôi chạy hết tốc lực qua Phố M và lao vào bên trong tòa nhà. Chúng tôi chạy lên lầu, vội vàng phi qua bốn cầu thang. Khi lên đến mái, kẻ bắn tỉa đã cao chạy xa bay. Xung quanh không một bóng người.
Liệu đó cố phải tên giết thuê người Ailen không? Đồ tể ư? Có phải là kẻ giết thuê được phái từ New York đến không?
Còn thằng quỷ tha ma bắt nào vào đây nữa chứ?
Tôi vẫn không tin được những gì chứng kiến. Không chỉ hắn đã hạ Jiang An-Lo quá dễ dàng, mà còn vì hắn ngả đầu chào sau màn trình diễn của mình.
