LÚC ĐÓ GẦN BỐN GIỜ SÁNG, Sampson và tôi đang trở lại Đồn cảnh sát Quận Nhất bằng xe của anh. Tôi đã tỉnh như sáo và bồn chồn. Có cảm giác là mớ dây thần kinh của tôi đang rung lên.

Kẻ giết Maria ư? Sau ngần ấy năm trời sao? Liệu có thể có cái khả năng mong manh là tên giết người đã sa lưới sau hơn mười năm hắn bắn chết vợ tôi? Toàn bộ chuyện này có vẻ ảo tưởng đối với tôi. Khi ấy, tôi đã dồn hết tâm trí vào vụ này suốt một năm trời và chưa bao giờ bỏ cuộc hoàn toàn. Và bây giờ bỗng nhiên chúng tôi tìm được tên sát nhân? Liệu có thể không?

Chúng tôi đến đồn cảnh sát trên Phố Bốn và vội vã lao vào bên trong, không ai trong hai chúng tôi nói lời nào. Ngôi nhà có tường bao quanh trong ca trực đêm rất giống một phòng cấp cứu: người ta không biết phải chờ đợi điều gì khi bước vào bên trong. Lần này, tôi cũng không có manh mối nào, nhưng muốn được trao đổi ngay với Giametti.

Bầu không khí im lặng một cách khác thường khi tôi bước qua cửa trước - nhưng tất cả nhanh chóng thay đổi. Cả tôi và Sampson đều rõ có gì đó không ổn xảy ra khi chúng tôi đi xuống khu buồng giam. Nửa tá thám tử và nhân viên mặc đồng phục đang đứng xung quanh. Trông họ quá cảnh giác và bồn chồn hơn lệ thường. Dứt khoát đã có chuyện gì đó xảy ra.

Cộng sự mới của Sampson, Marion Handler, nhận ra chúng tôi và lật đật len về phía John. Handler lờ tôi đi, và tôi cũng gắng sức đáp lễ. Tôi đã nói chuyện với anh ta đôi lần và tôi nghĩ tay thám tử này là một gã du côn lòe loẹt. Tôi tự hỏi vì sao John lại chịu đựng được cái cách (ăn mặc) đó của anh ta.

Có thể John nhận ra điều gì đó ở Handler mà tôi không thấy, hay cuối cùng thì Sampson cũng dễ tính đi chút ít.

“Anh sẽ không tin nổi chuyện quái quỷ này đâu. Cực kỳ bất bình thường,” anh ta nói với Sampson. “Có kẻ nào đó đã đến chỗ Giametti. Tôi cho là anh đếch hình dung được, Sampson ạ. Y ngỏm trong xà lim của mình. Có kẻ nào đó đã lẻn vào chỗ y.”

Tôi cảm thấy điếng người khi Handler dẫn chúng tôi quay lại gian xà lim cuối cùng trong khu. Tôi không thể tin những gì vừa nghe được. Đầu tiên chúng tôi có đầu mối dẫn đến chỗ cái thằng đã giết Maria, và rồi kẻ cung cấp đầu mối đó cho chúng tôi lại bị giết? Tại đây ư?

“Y thậm chí có một gian riêng,” Handler nói với Sampson. “Làm sao chúng có thể vào đây được cơ chứ? Ngay trước mũi chúng ta sao?” Sampson và tôi lờ câu hỏi đó trong khi bước vào xà lim giam giữ cuối cùng bên tay phải. Có hai chuyên gia đang làm việc quanh xác chết, nhưng tôi có thể thấy tất cả những gì tôi cần. Một chiếc dùi đục đá đâm thẳng vào mũi Glametti. Có vẻ như lúc đầu cái dùi được dùng để đâm vào mắt y.

“Coi như không thấy,” Sampson nói bằng giọng trầm, chán nản. “Chắc là Ông Trùm.”