HẮN BÁM THEO MARTIN và Marcia Harris khi họ tay trong tay đi vào con hẻm tối tăm, chật hẹp và đúng kiểu Venice. Họ qua cổng vào Khách sạn Bauer. Hắn băn khoăn tại sao John Maggione lại muốn họ chết, nhưng điều đó với hắn thực ra cũng chẳng thành vấn đề.
Lát sau, hắn ngồi đối diện với họ qua quầy bar trên sân hiên khách sạn. Một vị trí nhỏ bé, ấm cúng và hấp dẫn để tình tự, từ đây nhìn ra được kênh đào và nhà thờ Chiesa della Salute. Đồ tể gọi một ly Bushmills nhưng chỉ nhấp một hay hai ngụm, đủ để làm dịu cơn khát. Hắn thủ con dao mổ trong túi quần và sờ vào nó trong lúc theo dõi cặp Harris.
Đúng là đôi chim cu, hắn không thể không nghĩ thế khi họ trao cho nhau một nụ hôn dài tại quán bar. Vào phòng đi chứ?
Cứ như thể đọc được ý nghĩ của Đồ tể, Martin Harris thanh toán hóa đơn, và rồi đôi tình nhân rời sân thượng đông đúc, nhưng yên tĩnh. Sullivan bám theo. Khách sạn Bauer là một kiến trúc Venice điển hình, giống nhà riêng hơn là khách sạn, sự xa xỉ và sang trọng hiện diện khắp nơi. Vợ hắn, Caitlin, hẳn rất thích nơi này, nhưng hắn sẽ không thể đưa nàng tới đây, chính hắn có khi cũng không thể trở lại nơi này. Không phải ngay sau đêm nay và sau tấn thảm kịch khó diễn tả bằng lời sắp xảy ra tại đây trong vòng vài phút nữa. Vì đó là cái Đồ tể thành thạo - những thảm kịch kinh hoàng, thuộc hàng khủng.
Hắn biết tại Khách sạn Bauer có chín mươi bảy biệt thự cho thuê và mười tám dãy phòng, và cặp Harris ngụ tại một buồng trên tầng ba.
Hắn theo họ leo lên những bậc càu thang trải thảm và ngay lập tức hắn nghĩ, Sai lầm.
Nhưng là ai - hắn hay chúng? Câu hỏi rất quan trọng cần phải cân nhắc và trả lời ngay.
Hắn ngước nhìn lên phía trên - và nhanh chóng nhận ra sai lầm!
Cặp Harris đang chờ hắn, cả hai đã rút súng, và Martin nở một nụ cười hiểm ác. Chắc hẳn chúng định dụ hắn đến phòng và xử hắn tại đó. Một sự sắp đặt rõ ràng của... hai kẻ chuyên nghiệp.
Một kế hoạch cũng không xoàng. Bên tám lạng, kẻ nửa cân.
Nhưng kẻ nào đã chơi trò này với hắn? Kẻ nào đưa hắn vào cái bẫy chết người này ở Venice? Lạ lùng hơn là tại sao mục tiêu lại là hắn?
Sao lại là hắn? Và sao lại vào lúc này?
Lúc nào, trong hành lang tranh tối tranh sáng có hai họng súng đang chĩa về phía hắn, hắn không còn đầu óc đâu mà để tâm đến những điều đó.
May thay, suốt dọc đường cặp Harris đã phạm vài sai lầm: họ để mình bị bám đuôi quá dễ dàng; họ đã khinh suất, không thèm quan tâm; và lãng mạn quá đáng, ít ra là theo ý hắn, đối với một cặp đã lấy nhau được hai mươi năm, dù là họ đang đi nghỉ ở Venice đi chăng nữa.
Vì thế Đồ tể bước lên cầu thang, súng lăm lăm trong tay - và ngay khi nhìn thấy hai kẻ kia rút súng, hắn bắn luôn.
Không lưỡng lự, dù chỉ là nửa giây.
Là kẻ trọng nam khinh nữ, hắn hạ gã kia trước, đối thủ nguy hiểm hơn theo đánh giá của hắn. Hắn bắn vào mặt Martin Harris, viên đạn làm vỡ mũi và xé toạc môi trên. Một phát chết chắc. Đầu ông ta vỡ toác ở đằng sau và một mảng tóc vàng bay mất.
Sau đó Sullivan nhào xuống, lăn qua trái, và viên đạn của Marcia Harris trượt qua hắn cách chừng ba mươi phân.
Hắn lại bóp cò - và viên đạn trúng vào cổ họng Marcia; rồi hắn bắn phát thứ hai vào bộ ngực căng phồng và phát thứ ba vào tim ả.
Đồ tể biết cặp Harris đã toi mạng trong hành lang và nằm đấy hệt như những súc thịt, thế nhưng hắn vẫn không chạy ra khỏi Khách sạn Bauer.
Thay vì đó, hắn rút con dao mổ ra và xử lý bộ mặt và cổ họng của họ. Nếu có thời gian thì hắn đã khâu kín mắt và mồm họ lại - để gửi đi thông điệp. Sau đó hắn chụp dăm kiểu ảnh của hai nạn nhân, lẽ ra là những kẻ ám sát, cho bộ sưu tập đoạt giải của mình.
Một ngày sắp tới, Đồ tể sẽ trưng những bức ảnh này cho kẻ trả tiền thuê người giết hắn và đã thất bại, và lúc này hắn coi như cũng tiêu rồi. Kẻ đó là John Maggione, chính là Ông Trùm.
