ĐỒ TỂ ĐANG LÀM NHIỆM VỤ - một hợp đồng giết mướn trị giá sáu con số. Trong mớ công việc, hắn tránh nghĩ đến John Maggione và sự đau đớn hắn muốn bắt y phải chịu. Hắn đang theo dõi một người đàn ông đứng tuổi ăn mặc sang trọng cùng một cô gái trẻ khoác tay ông ta. “Chim câu”, như có lúc người ta đã gọi họ tại thành phố London này. Người đàn ông chắc đã sáu mươi; còn cô nàng kia bất quá cũng chỉ hai lăm. Một đôi kỳ dị. Ai cũng nhìn, đó có thể là một trở ngại đối với hắn.

Đồ tể quan sát họ khi họ đứng trước Khách sạn Claridges sang trọng chờ xe riêng của người đàn ông. Chiếc xe dừng lại y như buổi tối hôm trước và rồi lặp lại điệp khúc ấy vào khoảng mười giờ sáng nay.

Cho đến giờ cặp này vẫn chưa phạm phải sai lầm nào nghiêm trọng. Chẳng có gì để hắn chê trách.

Tài xế xe kiêm vệ sĩ luôn mang súng. Hắn cũng đủ chỉn chu trong những việc hắn làm.

Chỉ có một vấn đề về phía tay vệ sĩ - cô nàng rõ ràng không muốn hắn ở bên. Cô ta đã thử bảo người đàn ông bỏ rơi tay lái xe đêm hôm trước, khi họ tham dự một sự kiện thuộc loại trang trọng tại Saatchi Gallery, nhưng không được.

Vậy thì hắn còn phải xem chuyện gì sẽ diễn ra hôm nay. Đồ tể vượt qua vài xe phía sau chiếc Mercedes CL65 đen bóng. Chiếc Mercedes cực nhanh, công suất hơn sáu trăm mã lực, nhưng lượng phương tiện giao thông dày đặc sẽ cản trở bọn chúng trên các đường phố đông đúc của London.

Hắn hơi hoang mang về việc hành nghề trở lại, và bởi những lý do khá hợp lý, nhưng hắn đã nhận vụ này thông qua một đầu mối đáng tin cậy ở khu vực Boston. Hắn tin kẻ đó, ít ra cho đến khi hắn có thể lột da y. Vả lại hắn cần cái ngày nhận khoản tiền công sáu con số.

Cuối cùng thì một cơ may khả dĩ cũng đến tại Long Arce, gần ga tàu điện ngầm Covent Garden. Cô gái nhảy ra khỏi xe ở chỗ cột đèn giao thông và bắt đầu bỏ đi - và rồi người đàn ông cũng xuống xe.

Lập tức Michael Sullivan tạt xe vào lề đường và cứ thế bỏ lại chiếc xe của mình. Dù sao thì từ chiếc xe đi thuê người ta cũng không thể lần ra hắn. Lối hành động này khôn ngoan ở chỗ chẳng mấy ai nghĩ tới chuyện sẽ làm như vậy, hơn thế hắn cũng chẳng quan tâm mấy tới việc bỏ cái xe này ở giữa London. Chiếc xe với hắn chẳng quan trọng. Hắn hiểu tay lái xe kiêm vệ sĩ kia thì không thể làm thế với chiếc Mercedes trị giá 200.000 đôla, và hắn có vài phút trước khi tay lái xe lại đuổi kịp họ.

Trên những đường phố xung quanh Quảng trường Covent Garden khách bộ hành đi lại nườm nượp, và hắn có thể nhác thấy đôi tình nhân, đầu nháp nhô, họ đang cười, chắc là về cú đào tầu khỏi tay vệ sĩ. Hắn theo họ xuống Phố James. Họ vẫn tiếp tục cười nói vô tư.

Sai lầm, sai lầm tệ hại.

Hắn có thể thấy một khu chợ có mái kính ở phía trước, và một đám đông vây quanh các nghệ sĩ biểu diễn trên đường phố ăn mặc như những bức tượng cẩm thạch chỉ chuyển động khi có ai đó ném cho một đồng tiền.

Thế rồi đột nhiên, hắn xuất hiện phía trước con mồi, và có vẻ đã đúng thời cơ, vì thể hắn khai hỏa khẩu Beretta giảm thanh - hai phát vào tim.

Cô gái ngã xuống giống như có ai đó kéo tấm thảm nhỏ ra khỏi hai chân cô ta.

Hắn không biết cô ta là ai, ai muốn cô ta phải chết và vì lý do gì, hắn chẳng bận tâm.

“Nhồi máu cơ tim! Có người lên cơn nhồi máu cơ tim!” hắn hét to đồng thời thả khẩu súng rơi khỏi tay, quay đi và biến mất trong đám đông đang kéo lại ngày một đông. Hắn đi về phía Phố Neal, qua vài quán rượu có mặt tiền kiểu Victoria và tìm thấy chiếc xe hắn bỏ lại ở đúng chỗ cũ. Thật là một sự ngạc nhiên thú vị.

Qua đêm ở London an toàn hơn, nhưng sau đó hắn đáp chuyến bay sáng trở lại Washington.

Những đồng tiền dễ kiếm - lúc nào cũng vậy, hay ít ra cũng đúng với hắn trước khi có vụ lộn xộn ở Venice mà hắn vẫn còn phải giải quyết một cách hoành tráng.