DĨ NHIÊN TÔI CHẲNG THẤY có cách nào thoát khỏi mớ bòng bong này, cả những người khác cũng vậy. Đó là lý do Mahoney gọi tôi tới, hy vọng tôi có ý kiến gì khả dĩ giúp anh ta thoát ra.
Và dĩ nhiên, còn là vì nhìn người ta sung sướng mà, nhất là vào một chiều nắng tươi, cái lúc mà người ta muốn tới bất kỳ đâu miễn không phải là ở giữa cái nơi sắp sửa tên rơi đạn vãi này, mất mạng như chơi chứ tưởng à.
Cuộc họp tóm tắt tình hình đầu tiên diễn ra trong khán phòng của một trường tiểu học gần đó. Ở đó đông nghẹt nhân viên cảnh sát Washington, nhưng cũng có cả đặc vụ FBI, bao gồm các thành viên chủ chốt của Đội Giải cứu Con tin. HRT[1] sẵn sàng hành động nếu tình huống đó xảy ra, và có vẻ như cũng chẳng mấy chốc nữa đâu.
Gần cuối cuộc họp, đại úy Tim Moran, chỉ huy đơn vị SWAT của cảnh sát Washington, nhắc lại những thông tin mà ông ta biết, ông ta chắc hẳn đang xúc động tột độ, nguyên nhân quá hiển nhiên rồi, nhưng bề ngoài thì vẫn bình tĩnh và tự chủ. Tôi đã biết Moran từ hồi còn công tác trong lực lượng này và khá nể phục sự quả cảm của ông ta. Hơn thế, tôi còn nể ông ta ở tính cách chính trực, và chưa bao giờ tôi kính trọng ông như buổi chiều hôm ấy, khi ông sắp phải chống lại quân của mình.
“Tóm lược tình hình là thế này, mục tiêu là một tòa nhà bốn tầng, chứa heroin đen[2] đang được chuyển thành dạng bột và vô số tiền mặt. Chúng ta có ít nhất một chục công nhân điều chế ma túy ở bên trong, chủ yếu là phụ nữ. Chúng ta có đám bảo vệ phòng pha chế - được trang bị súng ống đầy đủ và có mặt ở ít nhất là ba tầng lầu. Có vẻ như cũng khoảng hơn mười tên. Và chúng ta có sáu thành viên SWAT - những người có ý định cướp và bị kẹt lại bên trong.
Hình như chúng có một lượng lớn heroin và tiền mặt. Chúng bị kẹt giữa bọn buôn ma túy và những nhân viên thuộc lực lượng vũ trang khác trên tầng thượng, và khoảng hơn nửa tá bảo vệ có vũ khí đã lộ diện khi vụ cướp diễn ra. GIỜ thì chúng ta đang là lực lượng trung gian. Lúc đầu chúng tôi đã liên lạc với cả hai phía. Không bên nào muốn nhượng bộ. Tôi cho rằng chúng đang tính toán xem mình sẽ được gì, mất gì? Vì vậy lúc này chúng vẫn còn án binh bất động.”
Tim Moran tiếp tục với giọng nói bình tĩnh. “Vì có thành viên SWAT ở bên trong, căn cứ vào mức độ phức tạp của tình hình nên Đội Giải cứu Con tin sẽ chỉ huy chính ở đây. Cảnh sát Washington sẽ hợp tác hoàn toàn với FBI.”
Tổng kết của đại úy Moran rõ ràng, ngắn gọn và nó cho thấy họ đau đứt ruột khi trao vụ này cho FBI. Nhưng quyết định này là đúng đắn vì ai đó sẽ phải đột nhập vào bên trong và có thể bắn vào những thành viên SWAT. Dù có là những tên cớm tồi thì họ vẫn cứ là cảnh sát. Không người nào trong chúng tôi lại muốn bắn vào những người anh em của mình cả.
Ned Mahoney ngả sát lại phía tôi. “Thế nào, chúng ta làm gì đây hở ngài Einstein? HRT đang bị kẹp trong cái bánh sandwich chết tiệt này. Hiểu vì sao tôi lại muốn anh có mặt tại đây rồi chứ?”
“Rồi, ừm, thứ lỗi cho tôi nếu tôi không nhảy chồm lên để cảm ơn anh.”
“À, không phải cảm ơn,” Mahoney đáp, và đấm bụp vào tay tôi theo lối thân mật suồng sã làm cả hai cùng phá lên cười.
❀ ❀ ❀
[1] Viết tắt của Hostage Rescue Team: Đội Giải cứu Con tin.
[2] “Black-tar heroin” trong nguyên bản: loại heroin được sản xuất chủ yếu tại Mexico.
