Diêm Nhu dẫn thân vệ kỵ đoạn hậu.

Hắn điểm lại thương vong, tổng cộng tổn thất hai mươi ba người, trong đó bao gồm một tên thân vệ. Còn có một số người bị thương, nhưng tổng thể mà nói ít hơn nhiều so với dự tính của hắn, so với việc sát thương địch, những tổn thất này hầu như có thể bỏ qua không tính.

Giáp mới đóng vai trò vô cùng then chốt, hiệu quả phòng hộ cực kỳ lý tưởng, ngoài việc kiêm đủ ưu điểm nhẹ nhàng và kiên cố, hiệu quả phòng hộ của giáp phiến hình cung dạng tấm đặc biệt xuất sắc, bảo vệ hiệu quả các bộ phận yếu hại như ngực bụng, trừ phi bị mâu đâm chính diện hoặc bị cường nỏ bắn trúng, rất khó gây ra sát thương trí mạng. Ngược lại, trường mâu và chiến đao trong tay họ lại có thể dễ dàng xé toạc lớp phòng hộ của đối thủ.

Thân vệ kỵ được trang bị quân giới kiểu mới chính là một mũi giáo vô kiên bất tồi, giúp ích không nhỏ cho việc xé toạc trận thế của đối thủ. Trước mắt thiếu sót lớn nhất lại chính là chiến lực của kỵ sĩ, xung phong chính diện, phản xung lực quá lớn, kỵ sĩ chỉ dựa vào hai chân kẹp chặt bụng ngựa độ khó rất lớn, rất dễ bị ngã khỏi lưng ngựa, dù có tăng cao yên ngựa cũng vô ích.

Phải nghĩ cách giải quyết vấn đề này.

"Đại nhân, người Tiên Ti đuổi tới rồi." Một tên thân vệ cắt ngang sự trầm tư của Diêm Nhu.

Diêm Nhu quay người nhìn lại, thấy một vài kỵ sĩ Tiên Ti đã vòng qua góc núi, càng đuổi càng gần, tiếng vó ngựa dọc theo sơn cốc cuồn cuộn truyền tới, có thể nghe ra tầng thứ khác biệt, chứng tỏ có lượng lớn kỵ binh đuổi theo, dọc theo hà cốc xa tới mấy dặm. Không biết là Di Gia bị chọc giận, hay là phát hiện ra tên thân vệ tử trận kia, nhìn thấy giáp mới, lòng tham nổi lên, dù sao đi nữa, hắn đều đã trúng kế. Diêm Nhu trong lòng hoan hỉ, ra lệnh cho các kỵ sĩ khác tiếp tục tiến lên, bản thân thì dẫn thân vệ kỵ dừng lại, quay đầu ngựa, lần nữa phát động xung phong.

Lại là một trận chiến tồi khô lạp hủ, Diêm Nhu trọng thương một đội kỵ sĩ Tiên Ti đuổi theo gần nhất, để lại mấy chục cái xác, nghênh ngang rời đi. Lần này hắn đi vô cùng ung dung, ngay cả thân vệ bị thương rơi ngựa cũng không bỏ lại, dìu lên lưng ngựa, cùng nhau rút lui. Đã câu lên dã tâm của Di Gia, hắn ngay cả một phiến giáp cũng không nỡ để lại cho Di Gia.

Diêm Nhu thông thuộc địa hình, xuyên núi vượt thung lũng, như nhàn đình tín bộ, người Tiên Ti tuy binh lực hùng hậu, nhưng không cách nào triển khai, chỉ có thể theo Diêm Nhu chui vào khe núi. Sau khi bị Diêm Nhu đánh vài lần phản kích, họ không còn dám đuổi theo quá sát nữa, chỉ có thể đi theo phía xa.

Di Gia rất tức giận, nhưng cũng không còn cách nào. Hắn phái người vòng đường đi bao vây Diêm Nhu, nhưng Diêm Nhu mấy lần đổi đường, khiến kế hoạch của hắn đều thất bại, vô ích tiêu hao thể lực. Một chút sơ sẩy, lại bị mấy trăm kỵ binh do Diêm Nhu sắp đặt đánh úp, suýt chút nữa ngay cả chiến kỳ cũng bị đoạt mất.

Di Gia giận dữ lôi đình, thề phải đuổi kịp Diêm Nhu mới thôi. Hắn tin chắc rằng, luận về truy kích đường dài, Hán quân tuyệt đối không phải là đối thủ của người Tiên Ti từ nhỏ sống trên thảo nguyên. Năm xưa Đàn Thạch Hòe chính là dựa vào ưu thế này mà đánh bại Tang Mân, Hạ Dục cùng những người khác, khiến mấy vạn Hán quân máu đổ thảo nguyên. Hơn nữa hắn khẳng định, trong Hán quân khó đối phó nhất chính là Diêm Nhu, chỉ cần bắt được Diêm Nhu, Thái Sử Từ cùng những người còn lại không chịu nổi một đòn.

Di Gia đuổi, Diêm Nhu chạy, vạn dư kỵ binh một trước một sau, trong quần sơn quần thảo hai ngày, đi một vòng lớn, chậm rãi hướng về phía núi Bạch Đàn mà áp sát.

Lúc này, Di Gia không chỉ mất liên lạc với Tố Lợi, Khuyết Cơ, ngay cả Hòe Đầu theo hẹn mà đến cũng có chút ngơ ngác. Hắn chạy tới địa điểm dự định, lại chỉ thấy một vài dấu vết sau khi giao chiến, còn bản thân Di Gia lại không thấy tăm hơi.

Thái Sử Từ đứng trên sườn núi, nhìn về phía những ngọn núi xa xa.

Trên đỉnh núi xa xa, có một kỵ sĩ đứng giữa sườn núi, vẫy vẫy lá cờ trong tay, chỉ thị địch quân sắp tới. Thị lực của Thái Sử Từ cực tốt, thậm chí vượt qua đại đa số thám báo phụ trách quan sát và truyền tin.

Địch quân sắp tới, chiến đấu sắp sửa triển khai, nhưng trong tâm trí Thái Sử Từ, thắng bại đã định. Di Gia truy kích Diêm Nhu hai ngày, người mệt ngựa mỏi, lại gặp phục kích, trừ phi vận may nghịch thiên, bằng không hắn căn bản không có khả năng may mắn thoát khỏi.

Một trận toàn diệt gần vạn kỵ binh Tiên Ti, chiến tích này đủ để hắn đứng vững ở U Châu, ngồi vững vị trí Đông bộ đốc U Châu. Nhưng hắn không hề cảm thấy vui vẻ, trái lại có chút khó hiểu. Nếu người Tiên Ti không chịu nổi một đòn như vậy, tại sao hai mươi năm trước Hán quân xuất tái lại thất bại thảm hại, gần như toàn quân bị tiêu diệt, trực tiếp dẫn đến việc Tang Mân, Hạ Dục, Điền Án ba vị tướng lĩnh giàu kinh nghiệm bị giáng làm thứ dân.

Tang Mân là danh tướng từng bình định cha con Hứa Chiêu, ngay cả Tôn Kiên cũng từng tác chiến dưới trướng của ông. Hạ Dục, Điền Án là tướng lĩnh dưới trướng Đoạn Huýnh, thủ biên nhiều năm, họ đều là những danh tướng từng vào sinh ra tử, nhưng đường làm quan lại không thuận lợi. Tang Mân còn đỡ hơn chút, sau này lại được trọng dụng trở lại, quan tới hai nghìn thạch, còn Hạ Dục, Điền Án thì hoàn toàn biến mất tăm hơi, không bao giờ có thể quay lại quan trường, chinh chiến cả đời, chỉ nhận lấy kết cục cuối đời bi thảm.

Quang Vũ trọng Nho thuật, võ nhân khó ngóc đầu lên nổi, ngay cả Lương Châu Tam Minh còn như thế, huống chi là người khác. Nếu không phải gặp được Ngô Hầu, ta nào có cơ hội trổ tài.

Thái Sử Từ khẽ thở dài, vô tận cảm khái.

Từ xa truyền tới tiếng tù và và tiếng vó ngựa mơ hồ, lại có mấy chục kỵ binh lao ra khỏi sơn cốc, tiến vào thung lũng trước núi Bạch Đàn. Những kỵ sĩ kia vừa phi ngựa phóng nước đại, vừa dùng sức vẫy vẫy chiến kỳ trong tay. Thái Sử Từ hạ mệnh lệnh chuẩn bị xuất kích, truyền lệnh binh vẫy chiến kỳ, phát tín hiệu cho kỵ binh mai phục bốn phía. Địch quân sắp tới, họ không thể dùng chiến cổ hoặc tù và để truyền lệnh, chỉ có thể dùng chiến kỳ để truyền tin.

Nhìn thấy sự hồi đáp của Thái Sử Từ, bộ hạ của Diêm Nhu theo lộ tuyến đã hoạch định từ trước, dọc theo sườn núi phi nước đại về phía Tây. Rất nhanh, trong sơn cốc tuôn ra càng nhiều kỵ binh, đội hình của họ lỏng lẻo, nhưng sĩ khí cao ngất, phi ngựa đi ngang qua dưới sườn núi, có người giơ cao vũ khí trong tay, có người dùng trường mâu xâu đầu cạo tóc của người Tiên Ti, khoe khoang chiến công với các đồng đội đang mai phục ở hai bên sườn núi.

Sau vài đợt kỵ binh đi qua, Diêm Nhu cũng xuất hiện, nhìn sơ qua, số lượng thân vệ kỵ bên cạnh hắn thay đổi không lớn, thể lực chiến mã cũng duy trì khá tốt, kỵ sĩ phi ngựa rong ruổi, thỉnh thoảng quay người bắn tên. Ngay dưới sự chú mục của Thái Sử Từ và những người khác, Diêm Nhu còn hoàn thành một lần phản xung phong, chém chết mấy người, bức người Tiên Ti không thể không chậm bước chân lại, phái kỵ binh từ hai bên bao vây. Nhưng Diêm Nhu không cho họ cơ hội bao vây, quay ngựa rút lui lần nữa, dẫn dụ người Tiên Ti đuổi theo không rời.

Nhìn Diêm Nhu vòng qua sườn núi, chủ lực của người Tiên Ti cuối cùng cũng xuất hiện, chiến kỳ của Di Gia hiển nhiên nằm trong đó. Dưới sự ủng hộ của hơn ngàn thân vệ kỵ, Di Gia tiến vào thung lũng, đi tới trước sườn núi, Thái Sử Từ liếc mắt đã nhìn thấy Di Gia mặc giáp trụ hoa lệ dưới đại đạo, khóe miệng không khỏi nhếch lên.

"Người đó chính là Đại soái Di Gia của Bách Chiến bộ lạc sao?" Thái Sử Từ giơ tay chỉ.

"Chắc là hắn, chiến kỳ là của hắn." Điền Trù không có thị lực tốt như Thái Sử Từ, nhưng hắn nhìn rõ chiến kỳ của Di Gia, thấy Di Gia đuổi theo Diêm Nhu tới tận đây, tuy binh lực không ít, nhưng sĩ khí sa sút, đội hình càng không thể bàn tới, biết trận chiến này thắng bại đã định, tâm tình cũng vô cùng nhẹ nhõm. Hắn vừa rồi nhìn sơ qua đội ngũ của Diêm Nhu, ước chừng tổn thất của Diêm Nhu cũng rất có hạn, tốt hơn dự kiến. Có thể thấy, giáp trụ và cá khô Thái Sử Từ cung cấp hiệu quả rõ rệt, khiến Diêm Nhu sở hữu không ít ưu thế.

Thái Sử Từ nhìn kỵ sĩ Tiên Ti của Bách Chiến bộ lạc đã vào thung lũng quá nửa, hạ lệnh đánh trống.

Mệnh lệnh vừa ra, tay trống đã chuẩn bị sẵn từ lâu dùng sức gõ vang đại cổ, tiếng chiến cổ như sấm sét nổ vang trên bầu trời sơn cốc. Trong chớp mắt, trên sườn núi hai bên liền vang lên tiếng chiến cổ đáp lại, hàng chục mặt chiến cổ giao tương hô ứng, chấn động qua lại.

Trong tiếng chiến cổ, vô số kỵ sĩ ẩn thân sau sườn núi lao lên sườn núi, dọc theo sườn núi bắt đầu gia tốc, tiếng vó ngựa càng lúc càng gấp, càng lúc càng dày đặc, dần dần nối liền thành một mảnh, hưởng ứng với tiếng chiến cổ, hùng tráng uy vũ.

Công Tôn Tục giơ cao trường mâu hai đầu bằng thép trong tay, rít giọng thét dài. "Bạch Mã"

"Vô địch!" Mấy chục Bạch Mã Nghĩa Tòng bên cạnh hắn, lớn tiếng hô hoán, kéo mở giác cung trong tay, toàn lực bắn tên. Thời khắc này, họ phảng phất như lại trở về thời gian đi theo Công Tôn Toản xông pha trận mạc, có vài kỵ sĩ thậm chí chảy ra nước mắt kích động, nhưng vẫn khàn giọng, gào thét khản cổ, tận tình phát tiết hào tình trong lòng mình.

"Bạch Mã"

"Vô địch!" Càng nhiều kỵ sĩ lớn tiếng cuồng hô, theo Công Tôn Tục và Bạch Mã Nghĩa Tòng thúc ngựa gia tốc, dọc theo sườn núi gào thét lao xuống, giết về phía người Tiên Ti đang loạn thành một đoàn.

Nghe thấy tiếng chiến cổ, khi nhìn thấy bóng dáng kỵ binh xuất hiện trên sườn núi, người Tiên Ti của Bách Chiến bộ lạc đã biết đại sự không ổn, trúng phục kích. Khi họ nhìn thấy chiến kỳ Bạch Mã Công Tôn, nghe thấy mấy ngàn kỵ binh hô to "Bạch Mã vô địch", dọc theo sườn núi phi nước đại lao xuống, sống lưng lạnh toát. Công Tôn Toản từng thời gian dài đảm nhiệm Liêu Đông thuộc quốc trưởng sử, giao thủ với người Tiên Ti vô số lần, cái danh lừng lẫy Bạch Mã tướng quân, song đầu thiết mâu khiến rất nhiều người Tiên Ti không dám coi thường, lúc này nhìn thấy Công Tôn Tục cùng những người khác phi nước đại tới, họ phảng phất như lại nhìn thấy Công Tôn Toản, theo bản năng liền muốn tránh né chính diện.

Mượn sườn núi gia tốc, Công Tôn Tục cùng những người khác trước bắn ra một trận mưa tên, sau đó xông vào trong trận người Tiên Ti. Họ không cầu sát thương, phi ngựa cuồng chạy, nhanh chóng cắt đứt trận thế người Tiên Ti. Dù vậy, họ vẫn gây ra xung kích cực lớn cho người Tiên Ti, mượn tốc độ của chiến mã, trường mâu đâm thủng chiến giáp, ngực của người Tiên Ti, chiến đao cắt mở bì giáp, cổ họng của người Tiên Ti, truy kích hai ngày, người Tiên Ti kiệt sức căn bản không chắn nổi những kỵ sĩ Hán quân như mãnh hổ xuống núi này, bị giết đến mức chạy tứ tán.

Ở bên kia, Dương Mãnh dẫn hai ngàn Ngư Dương đột kỵ cũng lao xuống sườn núi, giết vào trong trận người Tiên Ti. Tuy Lưu Bị đã dặn dò, họ chỉ là giúp Thái Sử Từ một tay, lập công nhiều ít không quan trọng, nhưng tình thế trước mắt rõ ràng hơn bao giờ hết, người Tiên Ti đã là nỏ mạnh hết đà, lúc này không tranh công lao thì khi nào tranh công lao? Không cần Thái Sử Từ dặn dò, những Ngư Dương đột kỵ này liền quyết định toàn lực ứng phó, không phải vì Thái Sử Từ, mà là vì chính họ.

Năm ngàn kỵ binh lấy một ngàn người làm một đội, dưới sự dẫn dắt của hiệu úy, tư mã mỗi đội, xuyên qua chạy tới chạy lui trong trận người Tiên Ti, nhanh chóng cắt đứt đường lui của Di Gia, giết đến mức người Tiên Ti người ngã ngựa đổ, tiếng kêu thảm liên hồi. Người Tiên Ti tuy hết sức tổ chức phản kích, nhưng bên sườn bị địch, thể lực lại không chống đỡ được, địch nhân từ hai bên giết tới, giống như cái kéo cắt đứt trận thế của họ, binh không thấy tướng, tướng không thấy binh, tiếng tù và hết đợt này đến đợt khác, nhưng không cách nào truyền đạt bất kỳ tin tức hữu hiệu nào, không có binh lực ưu thế nhưng không cách nào phát huy, vừa giao chiến liền rơi vào bị động toàn diện.

Di Gia da đầu từng trận tê dại. Hắn không để ý tới tiếng tù và vang thành một mảnh phía sau, chỉ chết mê chết mệt nhìn sườn núi. Hắn tin rằng, đòn chí mạng nhất khẳng định sẽ phát khởi từ nơi đó, nơi đó mới là vị trí tốt nhất cho đột kích chính diện, kỵ binh hai bên chỉ là vì để cắt đứt đường lui của hắn mà thôi.

Trên sườn núi đối diện, mấy ngàn kỵ binh dọc theo sườn núi xếp hàng lần lượt, mỗi người đều mặc giáp trụ sáng lấp lánh, giơ cao trường mâu, toàn bộ đội hình giống như một thanh hoàn đao hàn quang lấp lánh,tùy thời có khả năng gào thét lao xuống. Ở trung tâm đội hình, một tướng hoành mâu lập mã, oai phong lẫm liệt, một mặt đại đạo ở sau lưng hắn, trong gió khẽ phất phơ, bên trên thêu một con dục hỏa phượng hoàng, ngọn lửa bốc lên, phượng hoàng tung cánh muốn bay, ngẩng đầu muốn hót.