Đầu tháng Chạp, Viên Quyền dẫn theo một nhóm lớn gia quyến của văn võ bá quan đến Thang Sơn. Mẫu thân của Tôn Sách là Ngô phu nhân không tới, bà không muốn đi lại vất vả, cũng muốn sớm nhận được tin tức của Tôn Kiên.

Tôn Sách rất lúng túng. Ngô phu nhân làm vậy là đang trách cứ hắn không quan tâm đến phụ thân Tôn Kiên và đệ đệ Tôn Quyền. Ngô Huyện đến Thang Sơn bất quá chỉ năm sáu trăm dặm, so với khoảng cách đến Giao Châu thì hầu như không đáng nhắc tới.

Tôn Sách hỏi Ngu Phiên phải làm sao. Ngu Phiên rất thản nhiên: "Ngô phu nhân không hiểu rõ thế cục, không biết được khổ tâm của chúa công khi lưu lại Mạt Lăng. Để ta đích thân tới một chuyến, đối mặt giải thích với bà, bà là người thấu tình đạt lý, nhất định sẽ hiểu thôi." Tôn Sách thấy có lý, liền đồng ý.

Việc này khiến trong lòng Tôn Sách có chút khó chịu, chẳng qua Viên Quyền và những người khác vừa tới, hắn đành phải thu xếp lại tâm trạng, bầu bạn trò chuyện cùng họ.

Phùng Uyển hai tháng trước vừa sinh một nữ nhi, trông mũm mĩm đáng yêu, Tôn Sách yêu thích không rời tay. Phùng Uyển có chút tiếc nuối, Doãn Hủ, Viên Quyền sinh đều là con trai, chỉ riêng đứa đầu lòng của nàng là con gái, tâm tình không được tốt lắm. Tôn Sách nói: "Nàng có sinh con trai, thì cũng là đứa thứ ba. Con gái lại khác, đây là con gái đầu lòng của ta, tương lai là Trưởng công chúa, rất tốt. Hơn nữa, nàng còn trẻ như vậy, sau này cơ hội sinh con trai còn nhiều, có gì phải lo lắng chứ? Thật sự muốn sinh con trai, thì nên điều dưỡng cơ thể thật tốt, tranh thủ sớm mang thai lại lần nữa."

Phùng Uyển nghe vậy, lúc này mới chuyển giận thành vui.

Nhìn đám mỹ nhân hoa nhường nguyệt thẹn và ba đứa con trước mắt, Tôn Sách trong lòng cảm thấy mỹ mãn, bao nhiêu vất vả suốt một năm qua đều đáng giá.

Trưởng công chúa lần đầu gặp mặt Viên Quyền và những người khác nên có chút câu nệ, thấy ai cũng tặng quà. Tôn Sách biết của hồi môn của nàng rất hậu, đặc biệt là nhiều ngọc khí, có thể gọi là rực rỡ muôn màu. Hắn luôn cảm thấy thiên tử có lẽ đã đóng gói tất cả ngọc khí còn sót lại trong cung cho người tỷ tỷ duy nhất này. Thế nhưng ngọc khí tuy nhiều, nhưng vẫn chưa thấy món nào có thể so sánh với món bạch ngọc mỹ nhân mà Giả Hủ đã tặng.

Tôn Sách tin rằng trong tay Giả Hủ chắc chắn vẫn còn đồ tốt, dù không so được với bạch ngọc mỹ nhân, cũng không kém hơn đồ trong tay Trưởng công chúa.

"Đánh người không đánh kẻ cười". Nhận được quà của Trưởng công chúa, Hoàng Nguyệt Anh và những người khác rất vui vẻ, kéo Trưởng công chúa hỏi han ân cần, nói cười vui vẻ. Viên Hành không tới, ở lại Ngô Huyện bầu bạn cùng Ngô phu nhân, Viên Quyền liền trở thành đại tỷ danh xứng với thực, mọi việc đều do một tay nàng lo liệu, sắp xếp đâu ra đấy, Tôn Sách làm một chưởng quầy rảnh rỗi, ngồi mát ăn bát vàng.

Để hành lý xuống, phân chia chỗ ở xong, các nàng liền rủ nhau đi tắm suối nước nóng, sân viện lúc này mới yên tĩnh hơn một chút.

Viên Quyền không đi, nàng chỉ huy người hầu dọn dẹp sân viện, đặc biệt là phòng bếp. Tối nay phải tụ họp ăn uống, nàng còn nhiều việc phải chuẩn bị. Doãn Hủ phụ giúp nàng, hai người bận rộn không rời tay.

Phùng Uyển cũng không đi. Theo phong tục, phụ nữ mới sinh không lâu là không sạch sẽ, không được tùy tiện tiếp xúc với người ngoài, huống chi là tắm chung. Tôn Sách tuy không tin chuyện này, nhưng cũng không có kinh nghiệm gì, không biết phụ nữ trong thời gian ở cữ cần lưu ý điều gì, không dám tự ý quyết định, liền ở lại trong phòng trêu đùa cùng đứa trẻ. Có lẽ là do huyết thống, con gái thấy hắn một chút cũng không lạ lẫm, vừa chạm vào đã cười khanh khách, cố gắng vươn tay đòi hắn bế.

Phùng Uyển lại không cho hắn bế nhiều, nói rằng bế nhiều dễ bám người, không rời tay ra được. Lúc trước Tôn Tiệp, Tôn Thắng chính vì được Ngô phu nhân quá nuông chiều, đến mức ngủ cũng phải bế, vừa đặt xuống là tỉnh, Doãn Hủ, Viên Quyền chịu khổ không ít. Tôn Sách đối với điều này tỏ vẻ khinh thường. Hắn nói với Phùng Uyển rằng: "Không được bế khi ngủ là đúng, nhưng lúc không ngủ thì bế nhiều lại có lợi, trẻ nhỏ tiếp xúc da thịt với cha mẹ càng nhiều thì càng thông minh. Nàng không những phải bế nhiều, còn phải thường xuyên mát-xa cho con bé, mới có thể thúc đẩy não bộ phát triển."

Phùng Uyển bán tín bán nghi.

Hai người đang trò chuyện, Viên Quyền từ bên ngoài bước vào, thấy Tôn Sách ở đó thì khá bất ngờ, trêu chọc nói: "Quả nhiên là con gái thì quý giá, lúc Đại Hổ, Tiểu Hổ còn trong tã lót cũng không thấy chàng gần gũi như vậy."

"Khi đó không hiểu mà." Tôn Sách thản nhiên cười: "Nàng cố gắng chút nữa, sinh thêm một đứa con gái, ta cũng vui như vậy thôi."

Viên Quyền lườm Tôn Sách một cái, lại nói: "Chàng ở đây càng tốt, có việc muốn hỏi chàng." Nàng lộ vẻ áy náy: "Việc của A Mẫu, là ta sơ suất, không nghĩ tới nhiều như vậy. Chiến sự ở Giao Châu... không thuận lợi sao?"

Chuyện Giao Châu có thể có biến, Tôn Sách không hề nói với ai ngoài Ngu Phiên, Ngu Phiên cũng không tiết lộ, Ngô phu nhân hoàn toàn không biết tình hình cụ thể. Có lẽ bà đa nghi, cũng có lẽ là trực giác, dù sao Tôn Kiên đi lâu như vậy vẫn chưa có tin tức gì, Tôn Sách lại đột nhiên vội vàng chạy về, rất dễ nảy sinh những liên tưởng không hay, lo lắng cũng là chuyện tự nhiên.

Tôn Sách kể lại tin tức nhận được một lượt. Viên Quyền thở dài, có chút buồn rầu: "Chiến trường hiểm nguy, các chàng ở bên ngoài chinh chiến, chúng ta ở nhà nơm nớp lo sợ, cũng không biết khi nào mới có thể thiên hạ thái bình."

Tôn Sách vốn định an ủi nàng vài câu, bỗng trong lòng khẽ động, đổi giọng nói: "Cho dù thiên hạ thái bình, ta cũng không thể cởi giáp quy điền, con cái ta cũng vậy, trừ khi chúng nguyện ý như A Khuông đọc sách làm học vấn, không màng chính vụ. Bằng không cho dù không chinh chiến, việc thú biên cũng không thể tránh khỏi. Nước tuy lớn, quên chiến tất nguy, điểm này phải bắt đầu từ chính chúng ta, không thể mượn tay người khác."

Viên Quyền rất thông minh, lập tức nghe ra ẩn ý của Tôn Sách. Nàng mỉm cười, không tranh luận. Vừa thấy nụ cười đặc trưng của nàng, Tôn Sách biết nàng không hề phục, chỉ là không tranh luận mà thôi, có chút ý tứ để sự thật tự lên tiếng.

Tôn Sách cũng không có ý định tranh luận. Nhiều việc không phải cứ nói là giải quyết được vấn đề, mà phải làm. Hắn biết mình có nhiều suy nghĩ quá lý tưởng hóa, nhưng không thử sao biết được? Gần đây nhiều người đang đọc "Mạnh Tử", nhưng lý tưởng mỗi người lại khác nhau, có người nhìn thấy hào nhiên chính khí, có người nhìn thấy nghĩa ở nơi đâu, "tuy thiên vạn nhân ngô vãng hĩ" (dù có hàng ngàn vạn người ta vẫn cứ đi), có người nhìn thấy đạo quân thần, còn cái hắn nhìn thấy lại là tám chữ.

Sinh ư ưu hoạn, tử ư an lạc.

Ngồi bên cạnh nôi em bé, Viên Quyền kể sơ lược những việc xảy ra ở Ngô Huyện suốt một năm qua. Tôn Sách ở bên ngoài chinh chiến, họ cũng không nhàn rỗi. Viên Quyền cùng Chung phu nhân hợp tác thành lập một thương hành, kinh doanh một số mặt hàng xa xỉ, chủ yếu là đá quý, ngà voi, ngọc trai các loại từ Giao Châu mang tới. Nay Trung Nguyên ổn định, kinh tế phục hồi rất nhanh, việc buôn bán hàng xa xỉ rất dễ làm, lợi nhuận phong phú. Theo lũy tiến thuế pháp mà My Trúc đề ra, họ đường hoàng trở thành những hộ nộp thuế lớn.

Nếu nói năm nay ai bận rộn nhất, phải kể đến Hoàng Nguyệt Anh. Phùng Uyển mang thai sinh con gái, thiếu một người giúp đỡ, nhiệm vụ của Hoàng Nguyệt Anh càng nặng nề hơn. Hải thuyền đã định hình, nhưng vấn đề cũng không ít, rõ rệt nhất chính là vấn đề động lực. Thuyền càng lớn, sự phụ thuộc vào cánh buồm càng nghiêm trọng, không có gió, hải thuyền khó mà di chuyển nổi một tấc. Thương thuyền thì không sao, chỉ mất chút thời gian, nhưng chiến thuyền thì không được, chiến thuyền không thể di động cũng giống như chiến mã không có tốc độ, chẳng khác gì phế vật.

Để giải quyết vấn đề động lực của hải thuyền, Hoàng Nguyệt Anh đã nghĩ ra rất nhiều phương án, nhưng vẫn chưa tìm được đột phá khẩu. Lần này vốn dĩ nàng không định tới Thang Sơn, chuẩn bị nghiên cứu thêm, là bị Viên Quyền ép lôi tới.

Doãn Hủ không làm việc riêng, nàng tham gia góp vốn vào việc làm ăn của thương nhân Tương Dương, tiền phân hồng không ít. Mi Lan vẫn đang ở Đông Hải chờ sinh, còn hai ba tháng nữa mới tới ngày lâm bồn. Nàng viết thư nói bụng rất lớn, y sư nói là song thai, nàng có chút lo lắng khó sinh. Viên Quyền liền viết một phong thư cho Tôn Thượng Anh, bảo nàng đến lúc đó sắp xếp Hoa Đà đi một chuyến. Hoa Đà vừa là cao thủ ngoại khoa, lại thông hiểu phụ khoa, trong trường hợp bất đắc dĩ, ông có thể tiến hành mổ bụng sinh.

Tôn Sách có chút hổ thẹn. Vì chuyện của Tôn Kiên, hắn một đường từ Liêu Đông vội vã trở về, thậm chí không dừng lại ở Cù Huyện, nên vẫn chưa biết chuyện này.

"Vất vả cho tỷ tỷ rồi, đệ hoàn toàn không nhận được tin tức gì, cũng không nhớ ra để hỏi thăm một tiếng."

"Chàng ở bên ngoài chinh chiến, những việc này, A Lan sao nỡ làm phiền chàng." Viên Quyền xua xua tay: "Nàng ấy ở nhà mình, muốn gì có đó, chàng cũng không cần lo lắng. Còn một chuyện nữa, có lẽ chàng cũng chưa biết, Thượng Anh đã có mang."

"Vậy sao?" Tôn Sách rất ngạc nhiên. Không ngờ Tào Ngang cũng khá đấy, vừa kết hôn đã có rồi.

"A Mẫu bảo ta, lúc nào tiện thì đi thăm con bé. Ta nghĩ sau tết tìm thời gian về Nhữ Nam, tiện đường ghé qua Xương Ấp một chuyến."

Tôn Sách suy nghĩ một chút: "Đừng đợi sau tết nữa, ta vừa vặn có việc muốn bàn với Tào Ngang, mời hắn tới một chuyến."

Viên Quyền có chút lo lắng: "Hắn sẽ tới sao?"

Tôn Sách cười lạnh một tiếng: "Nếu hắn không chịu tới, vậy thì có chuyện lớn rồi. Qua tết, ta sẽ đi Duyện Châu hưng sư vấn tội, diệt hắn trước."

Mười ba tháng Chạp, Xương Ấp.

Tôn Thượng Anh ngồi bên cửa sổ sáng sủa, nhìn gia thư trong tay. Tào Ngang ngồi đối diện, đem quýt đã bóc vỏ từng múi một đặt vào khay trước mặt, lại gom vỏ quýt lại với nhau, để dành phơi khô làm thuốc.

Tôn Thượng Anh xem xong thư, có chút lo lắng nhìn Tào Ngang: "Phu quân, sứ giả có nói với chàng không, A huynh của thiếp mời chúng ta tới Mạt Lăng đón tết."

"Có nói." Tào Ngang chậm rãi nói, đẩy khay tới: "Ăn đi, đều là loại chua, ta nếm thử rồi."

"Vậy chàng..."

"Ta và Công Đài tiên sinh đã bàn bạc rồi, sẽ cùng nàng đi một chuyến. Nàng thu xếp một chút, ngày mai khởi hành luôn. Chúng ta đi thuyền, đi thuyền thoải mái hơn."

Tôn Thượng Anh kinh ngạc nhìn Tào Ngang, nhất thời không biết nói gì cho phải. Tào Ngang cười ôn hòa: "Không sao đâu, nàng đừng nghĩ ngợi lung tung, chắc là A Cô nhớ nàng, nên để A huynh nàng đón nàng về ở vài ngày, A huynh nàng lại có chút việc muốn bàn bạc với ta, vừa vặn tiện cả đôi đường."

Tôn Thượng Anh không đáp. Nàng tuy không hỏi chính sự, nhưng cũng không ngốc, biết Tôn Sách yêu cầu Tào Ngang tới Mạt Lăng tuyệt đối không phải chuyện bình thường. Họ là đồng minh, không phải quân thần, Tào Ngang rời khỏi khu vực quản lý của mình là mạo hiểm rất lớn. Tôn Sách không phải kẻ ngang ngược không biết lý lẽ, đưa ra yêu cầu như vậy chắc chắn có nguyên nhân bất đắc dĩ.

Thấy Tôn Thượng Hương lo lắng, Tào Ngang trong lòng không đành, im lặng một lát: "Có một chuyện, ta nghĩ nên nói cho nàng, nhưng lại sợ nàng lo lắng, nên cứ mãi chưa nói."

Tôn Thượng Anh khẽ thở dài: "Có liên quan tới việc tới Mạt Lăng không?"

"Ta đoán là có, nhưng cũng chỉ là đoán thôi. Phụ thân ta tiếp nhận lời mời của Lưu Do, phái mưu sĩ dưới trướng là Hí Chí Tài cùng những người khác tới Giao Châu, trợ giúp Lưu Do và những người khác tranh đoạt Giao Châu với lệnh tôn Phiêu kỵ tướng quân. A huynh của nàng có lẽ đã nhận được tin tức, muốn hỏi ta có biết chuyện hay không."

Tôn Thượng Anh lắc đầu: "Nếu chỉ là việc này, phái một sứ giả tới hỏi là được, sao phải cần chàng thân hành?"

Tào Ngang cười một tiếng, rướn người tới, vỗ vỗ tay Tôn Thượng Anh: "Đương nhiên không chỉ là việc này, còn một chuyện nữa, Thiên tử tây chinh đại thắng, thiên hạ thế cục có biến, hắn muốn xác nhận minh ước giữa chúng ta còn có thể tiếp tục hay không."