Sau khi tiễn biệt Tôn Kiên, Tôn Sách cũng nhanh chóng từ biệt Tôn Tĩnh cùng chư vị tông tộc, quay trở về Mạt Lăng.

Thủ tướng Trương Hoành và Kế tướng Ngu Phiên đang trù tính xây dựng Mạt Lăng. Sau khi Ngu Phiên đưa ra ý kiến sửa đổi, Trương Hoành cũng không dám lơ là, lại một lần nữa khảo sát toàn bộ khu vực dự định xây dựng đô thành, còn mời cả những bậc đồng đạo tinh thông phong thủy đến tham mưu.

Vị đồng đạo này không phải ai khác, chính là Tế tửu của Tương Dương học viện - Thái Ung. Thái Ung là một bậc thông tuệ, không chỉ tinh thông Nho gia kinh điển, mà còn thông hiểu đủ loại bí thuật, tỷ như đồ sấm, đối với địa lý cũng có tạo nghệ tương đối cao. Nghe đồn ông từng đọc qua bản tàn khuyết của "Thanh Nang Kinh" truyền lại từ Hoàng Thạch Công, linh nghiệm hay không thì chưa rõ, nhưng dẫu sao nói ra thì rất có lý lẽ.

Những lý niệm huyền diệu khó hiểu mà ông ta nói, Tôn Sách không nghe hiểu được, chỉ hiểu được một ý: Vương khí ở Mạt Lăng đã bị Tần Thủy Hoàng đào đứt, không thích hợp làm vương đô, nếu không thì quốc tộ chẳng dài lâu. Còn về tật dịch, Mạt Lăng đúng là có uất kết chi khí, nhưng nhờ có sông Tần Hoài khơi thông ở giữa, chỉ cần kiểm soát nhân khẩu trong phạm vi nhất định, khả năng xảy ra tật dịch là không lớn.

Tôn Sách không tin lý luận của Thái Ung, nhưng y thừa nhận kết quả của Thái Ung có tính khoa học nhất định. Cái gọi là tật dịch, phần nhiều đều liên quan tới nhân khẩu. Nhân khẩu đông đúc, tình trạng vệ sinh đáng lo ngại, truyền nhiễm bệnh rất dễ phát tác, lây nhiễm lẫn nhau, hình thành cái gọi là tật dịch. Nếu y tế vệ sinh làm tốt, cho dù là đại đô thị, khả năng xuất hiện tật dịch quy mô lớn cũng không lớn.

Sau khi tham khảo kiến nghị của Thái Ung, Trương Hoành và Ngu Phiên thống nhất ý kiến, đề nghị doanh xây thành mới trên địa điểm cũ của Kim Lăng ấp.

Kim Lăng ấp là quân sự yếu tắc do nước Sở xây dựng sau khi diệt nước Việt, nằm trên vùng đất cao ven sông. Vùng đất cao này là một dải núi đá hiếm thấy ở địa phương, còn được gọi là Thạch Đầu sơn. Thạch Đầu sơn phía Bắc giáp Đại Giang, phía Tây giáp sông Tần Hoài, đường thủy giao thông cực kỳ thuận tiện. Đối diện ngay với Thạch Đầu sơn ở giữa sông có một dải cồn cát, chia Đại Giang thành hai nhánh, sông chính có thể cung cấp cho thuyền bè bách tính qua lại, sông kẹp có thể neo đậu chiến thuyền thủy quân và thuyền bè quan phủ, không ai can nhiễu ai. Ở phía Đông, có hồ Huyền Vũ có thể cung cấp cho chiến thuyền neo đậu và huấn luyện lâu dài.

Tôn Sách sau khi nghe báo cáo, đã đồng ý với kiến nghị của họ. Chuyện này không có gì phải nghi ngờ, điều kiện địa lý là như vậy, những người này lại là bậc nhân kiệt đương thời, nhất là khi đã có mấy năm kinh nghiệm thực tiễn, quyết định đưa ra tất nhiên là quyết định hợp lý nhất. Ý kiến duy nhất của Tôn Sách là không cần vội vàng, một là Mạt Lăng dù sao cũng là đô thành lâm thời, sẽ không phải là kế sách lâu dài, không cần quá tốn tâm tư. Hai là đang tác chiến trên ba tuyến, tài chính khó khăn, dồn lượng lớn nhân lực, vật lực vào việc xây dựng thành ấp là không hợp thời.

Dẫu sao tình thế hiện nay đã khác, y không cần dựa vào Mạt Lăng để đối kháng với Trung Nguyên.

Trương Hoành, Ngu Phiên đều đồng ý với quyết định của Tôn Sách, ngoài Thạch Đầu thành ra, tạm thời không cân nhắc các công trình khác. Ngay cả Thạch Đầu thành cũng không định xây quy mô quá lớn, chỉ cần có vài tòa cung điện, phù hợp với thân phận Ngô Vương của Tôn Sách là được.

Thạch Đầu thành vẫn còn nằm trên bản vẽ, Tôn Sách mời Thái Ung đến biệt uyển ở Thang Sơn ở tạm.

Lại gặp lại Tôn Sách, tâm trạng Thái Ung rất tốt. Mấy năm nay ông ở Tương Dương biên soạn sử, tiến triển thuận lợi, sơ thảo đã hoàn thành hơn phân nửa, các loại chí thư liên quan đã hoàn thành toàn bộ. Chỉ là Thái Diễm đưa ra cho ông một kiến nghị, nói rằng bộ sử thư ông biên soạn có khoảng cách nhất định so với bộ sử thư mà Tôn Sách kỳ vọng, cho dù viết xong, khả năng được đem in ấn phát hành cũng không lớn. Điều này khiến trong lòng ông có chút bất an, nhân cơ hội này, ông muốn gặp mặt Tôn Sách để trao đổi ý kiến.

Tôn Sách xem xong mục lục và một phần bản thảo mà Thái Ung mang đến, suy nghĩ rất lâu, lại cùng Trương Hoành, Ngu Phiên cùng những người khác bàn bạc lặp đi lặp lại, cuối cùng đưa ra quyết định: Thái Ung cứ theo kế hoạch ban đầu mà hoàn thành sử thư, ông đã sáu mươi sáu tuổi rồi, còn có tinh lực làm lại từ đầu hay không thực sự là một vấn đề. Đây là tâm huyết cả đời của ông, tuy có chút khoảng cách với kỳ vọng của Tôn Sách, nhưng cũng không hổ thẹn là một bộ lương sử. Đã viết ra rồi, thì nên in ấn phát hành thiên hạ. Sau khi bộ sách này hoàn thành, nếu ông còn tinh lực để hoàn thành bản cải biên, thì đến lúc đó in tiếp là được. Ngày nay chi phí in sách đã giảm mạnh, in thêm một hai bộ sách cũng không phải là vấn đề quá lớn. Hai bộ sử cũ mới đối chiếu, giấy trắng mực đen, cũng có thể ghi chép lại sự biến thiên của thời đại này, để hậu nhân có cảm nhận chính xác hơn.

Thái Ung như trút được gánh nặng, tâm trạng cực kỳ tốt. Ông chủ động đề cập tới kế hoạch bản mới. Mặc dù ông biên soạn sử tại Tương Dương, nhưng không phải kiểu "hai tai không nghe chuyện ngoài cửa sổ", với tư cách là một đại nho có danh tiếng, các quận huyện xuất bản sách mới đều gửi tặng ông một bản, không ít tranh luận học vấn còn cần ông làm trọng tài, vì vậy ông nắm rõ như lòng bàn tay động thái của giới học thuật, ngay cả bản thảo quan chế sử mà Dương Bưu, Hoàng Uyển đang soạn thảo cũng biết rõ như đếm của cải trong nhà, đối với kỳ vọng của Tôn Sách sớm đã lĩnh hội.

"Đại vương tìm cầu chính là Đạo." Thái Ung nói như vậy, tự tin đầy mình. "Cái đạo sinh ra trước trời đất, độc lập không đổi, tuần hành không mỏi, cái đạo không vì lòng người mà chuyển dời, đó chính là Đạo học."

Trương Hoành nghe xong ý kiến của Thái Ung, có chút lo lắng. "Liệu có bị lẫn lộn với học thuyết Đạo gia, khiến người ta hiểu lầm là loại như 'Hoài Nam Tử' chăng." Vừa nói, ông vừa liếc nhìn Tôn Sách một cái.

Tôn Sách tâm lĩnh thần hội. Điều Trương Hoành cân nhắc không chỉ là vấn đề học thuật, mà còn là vấn đề chính trị. Lưu An triệu tập môn khách soạn "Hoài Nam Tử" là có mục đích chính trị, Lưu An về sau cũng trở thành phiên vương mưu nghịch. Mưu nghịch thì thôi, mấu chốt là ông ta còn thất bại. Nếu đem học thuyết mà y đề xướng gọi là Đạo học, rất dễ khiến người ta liên tưởng tới Lưu An, cũng sẽ khiến người ta cảm thấy Tôn Sách y chính là bản sao của Lưu An, không cát tường.

Thái Ung hiển nhiên rất am hiểu đạo này, vuốt râu, vẻ mặt lộ ra vẻ đắc ý. "Đạo học này không phải Đạo học kia, 'Hoài Nam Tử' chẳng qua chỉ là văn tập của một đám môn khách, chưa nói tới việc những người đó có phải là học giả chân chính hay không, nội dung sách của nó cũng không thống nhất, chẳng qua là mỗi người nói một kiểu mà thôi, chỗ mâu thuẫn lẫn nhau không kể xiết, chỉ có thể gọi là hối biên, không thể gọi là tân học. Đại vương đề xướng tân học, nhưng không mù quáng tin cổ, không mù quáng chuộng hiền, duy đạo là theo, trên dưới mà tìm tòi, thẳng tiến tới bản nguyên của Đạo. Đạo ấy, là cửa của mọi điều huyền diệu, huyền chi hựu huyền, ta thấy có thể gọi là Huyền học."

Tôn Sách ngẩn người, sao xoay sở nửa ngày, lại quay trở về cái gọi là Huyền học rồi?

"Đại vương cho là không ổn?" Thái Ung trông có vẻ hơi ngạc nhiên.

Tôn Sách không lên tiếng, quay sang nhìn Trương Hoành. Trương Hoành lại cảm thấy không tệ. "Huyền học hay, u mà xa, nhỏ mà ẩn, vòng vòng móc nối, có tượng kết dây tính toán thời thượng cổ, chính là khởi đầu của văn minh, truy tìm gốc rễ, có thể bao quát Nho Đạo cùng bách gia một lần, chắt lọc tinh hoa bách gia, lại mở ra phong khí mới."

Tôn Sách suy nghĩ kỹ một chút, cũng cảm thấy Trương Hoành nói có lý. Y có ấn tượng "tiên nhập vi chủ" về Huyền học, cảm thấy Huyền học chính là học vấn không thiết thực, thực tế Huyền học chân chính không phải như vậy, lúc đầu là có ý đồ vứt bỏ sự rườm rà của Nho học, phản bản thanh nguyên ở bên trong, tức là những việc y đang làm, cái "cầu bản nguyên chi đạo" mà Thái Ung đã nói. Chỉ là sau này chính cục Ngụy Tấn rung chuyển, Tư Mã thị đắc vị bất chính, cố ý đả áp sĩ lâm, điều này mới dẫn Huyền học vào kỳ đồ.

Sự xuất hiện của Huyền học không phải ngẫu nhiên, mà là xu thế tất yếu khi học phong phát triển đến cuối Hán, người đọc sách nhận thức được Nho học xuất hiện sai lệch, tự giác tiến hành phản tỉnh, sửa sai. Sự xuất hiện của nó không phải là đảo ngược xu thế, mà là thêm vào trong đó một vài nhân tố duy thực, thậm chí có thể nói, y đã cung cấp trợ lực cho sự xuất hiện của Huyền học, khiến Huyền học xuất hiện sớm hơn mấy chục năm.

"Thái công không hổ là thông nho đương thời, một lời trúng đích." Tôn Sách cười tủm tỉm nói.