Khiên Chiêu dẫn theo kỵ binh Ô Hoàn, men theo thung lũng sông Du Thủy tiến về phía trước, vừa đi vừa cảnh giác quan sát phía trước.

Du Thủy chảy qua Bạch Lang Sơn, là con đường quan trọng nhất giữa Bạch Lang Sơn và Liễu Thành, người Tiên Ti có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Một khi chạm trán, rất có khả năng sẽ là một trận ác chiến. Lâu Ban tuổi còn nhỏ, Khiên Chiêu là chủ tướng, không dám lơ là chút nào, nghiêm ngặt khống chế tốc độ hành quân,tùy tùy thời chuẩn bị ứng chiến, đồng thời phái lượng lớn thám báo tiến về phía trước trinh sát, dò hỏi tin tức.

Dù là vậy, Khiên Chiêu vẫn có chút khẩn trương. Lần này phải đối mặt không chỉ là người Tiên Ti có binh lực gấp nhiều lần mình, mà còn có Thái Sử Từ. Tuy nói Thái Sử Từ đã đồng ý thỉnh cầu của người Ô Hoàn, tạm thời là đồng minh, nhưng tình thế chiến trường thay đổi trong chớp mắt, ai biết được Thái Sử Từ có đột nhiên đổi ý hay không?

Nếu Thái Sử Từ lật mặt, mình phải làm sao đây? Khiên Chiêu trong lòng tính toán, nghĩ đến thế cục Trác Quận, trong lòng âm thầm bất an. Thế cục thiên hạ đã dần sáng tỏ, Tôn Sách độc bá Sơn Đông, có thể đoạt lấy thiên hạ hay không chưa bàn tới, nhưng Viên Đàm muốn xoay chuyển cục diện thì lại là thiên nan vạn nan. Ký Châu cuối cùng sẽ rơi vào tay ai, đối với hắn mà nói là một vấn đề không thể không quan tâm.

"Tướng quân, phía trước có thám báo trở về." Một thân vệ đột nhiên kêu lên một tiếng, giơ roi ngựa, chỉ về phía xa.

Khiên Chiêu giật mình, hoàn hồn lại, nhìn về phía trước. Chỉ thấy một kỵ binh phi nhanh tới, lá cờ đỏ rung động trong tay biểu thị phát hiện địch tình. Khiên Chiêu trong lòng thắt lại, ngưng thần lắng nghe, không nghe thấy phía trước có tiếng vó ngựa, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn giơ tay lên, hạ lệnh dừng tiến quân, điều chỉnh trận hình, chuẩn bị ứng chiến. Tiếng tù và vang lên, các kỵ sĩ lần lượt dàn trận, tiếng hò hét, tiếng vó ngựa vang thành một mảnh.

Kỵ sĩ tới trước mặt, ghìm cương chiến mã, lớn tiếng báo cáo tin tức, chứng minh suy đoán của Khiên Chiêu. Phía trước có thám báo phát hiện người Tiên Ti, nhưng số lượng không nhiều, có lẽ là thám báo của người Tiên Ti.

Khiên Chiêu thầm nhíu mày. Người Tiên Ti xuất hiện ở đây tuyệt đối không phải là tin tức tốt lành gì. Thái Sử Từ đang ở đâu, bị người Tiên Ti đánh bại rồi, hay là chưa tới kịp? Người Tiên Ti được cho là có bốn năm vạn kỵ, chỉ dựa vào người Ô Hoàn thì không cách nào thủ thắng, chỉ có liên thủ với Thái Sử Từ mới có khả năng. Nếu Thái Sử Từ không thể kịp thời tới nơi, trận này hung nhiều cát ít.

Khiên Chiêu không dám lơ là, lập tức sai người đi thông báo cho Quách Đồ. Quách Đồ và Lâu Ban ở cùng trung quân, sau khi nhận được tin tức Khiên Chiêu truyền đạt, cũng rõ lợi hại trong đó, lập tức để Lâu Ban hạ lệnh dừng tiến quân, chuẩn bị ứng biến. Hắn đích thân tới tiền quân thương nghị với Khiên Chiêu. Hai người rất nhanh đạt thành nhất trí, nếu Thái Sử Từ không thể tới kịp, bọn họ liền rút về Liễu Thành, tạm tránh phong mang của người Tiên Ti. Khi cần thiết thậm chí có thể từ bỏ Liễu Thành, rút vào trong ải.

Ngay khi Khiên Chiêu và Quách Đồ đang lo lắng, tin tức tiếp theo được gửi tới, người Tiên Ti càng ngày càng nhiều, nhưng bọn họ không phải là thám báo, mà là quân bại trận. Thái Sử Từ nghênh chiến Khuyết Cơ ở Bạch Lang Sơn, quân Tiên Ti đại bại, Khuyết Cơ sống chết không rõ, người Tiên Ti chỉ có thể men theo thung lũng sông Du Thủy chạy tán loạn về phía đông, cho nên mới xuất hiện ở đây.

Khiên Chiêu và Quách Đồ nhìn nhau ngơ ngác, trong lòng rất không phải vị.

Thái Sử Từ đã đánh bại Khuyết Cơ? Chuyện này sao có thể. Thái Sử Từ bất quá chỉ có vạn người, Khuyết Cơ lại có bốn năm vạn người, cho dù Thái Sử Từ thiện chiến cũng không đến mức dễ dàng như vậy chứ, lại đánh cho người Tiên Ti không thể quay về con đường cũ, chỉ đành mạo hiểm men theo thung lũng sông chạy về hướng Liễu Thành?

Quách Đồ dù sao kinh nghiệm phong phú, chuyện như vậy gặp nhiều rồi, thấy lạ cũng không quái. "Tử Kinh, Thái Sử Từ kiêu dũng, dưới trướng lại đều là tinh nhuệ, đánh bại Khuyết Cơ cũng không phải là chuyện không thể. Chi tiết cụ thể sau này hãy dò hỏi, hiện tại ngươi phải giữ vững, đừng để quân bại trận của người Tiên Ti xung phá trận thế."

Khiên Chiêu rất tán thành. Những người Tiên Ti này bị Thái Sử Từ đánh bại, nhưng không đại biểu bọn họ không có nguy hiểm. Thú bị nhốt còn đấu, vì giữ mạng, những kẻ này chuyện gì cũng làm ra được. Huống hồ kỵ binh đối quyết, thắng bại tuy đã phân, thương vong lại chưa chắc lớn, Khuyết Cơ có bốn năm vạn người, quân bại trận ít nhất cũng tính bằng vạn, vẫn là có nguy hiểm nhất định. Không đuổi kịp trận chiến của Thái Sử Từ và Khuyết Cơ thì thôi, lại bị quân bại trận đánh bại thì thật mất mặt.

Khiên Chiêu hạ lệnh kỵ binh dàn trận, chặn đánh, thu hàng quân Tiên Ti bại trận. Thấy người Ô Hoàn chặn đường, quân Tiên Ti bại trận muốn đoạt đường chạy trốn, lại bị Khiên Chiêu chỉ huy kỵ binh Ô Hoàn đánh cho tơi bời. Biết được người Tiên Ti đã bị Thái Sử Từ đánh tan, những kẻ trước mắt này chỉ là chó nhà có tang, sĩ khí người Ô Hoàn dâng cao, dưới sự chỉ huy của Khiên Chiêu mãnh liệt tấn công người Tiên Ti, người Tiên Ti đương nhiên bị đánh tới mức chật vật không chịu nổi, ngay cả Lâu Ban cũng kinh ngạc, lần đầu tiên phát hiện bộ hạ của mình lại thiện chiến đến thế.

Kịch chiến một ngày, người Tiên Ti thấy đột phá vô vọng, kẻ thì đầu hàng, kẻ thì chọn chạy trốn theo đường nhỏ. Khiên Chiêu kiểm điểm một chút, giết chết hơn hai ngàn người Tiên Ti, bắt sống hơn một ngàn, thu giữ hơn hai ngàn chiến mã, thu hoạch khá phong phú, nhưng lại không thấy trâu bò, lương thảo các loại quân nhu. Hắn thẩm vấn tù binh, lúc này mới biết những quân Tiên Ti bại trận này đều là tinh nhuệ của Phi Mã bộ lạc, dưới sự dẫn dắt của Khuyết Cơ đối trận với Thái Sử Từ, trâu bò, quân nhu đều ở phía sau, không thể tiến vào chiến trường, hẳn là đã bị Thái Sử Từ cướp sạch.

Thông qua miệng tù binh, Khiên Chiêu có sự hiểu biết sơ bộ về trận Bạch Lang Sơn, tin rằng thắng lợi của Thái Sử Từ tuyệt đối không phải do may mắn mà có, mà là kết quả của sự mưu tính kỹ càng. Từ lựa chọn chiến trường đến xuất kích thuận lợi, hắn đem từng ưu thế nắm chặt trong tay mình, không chừa lại một chút cơ hội nào cho Khuyết Cơ. Chỉ riêng điểm này, đã đủ chứng minh Thái Sử Từ không chỉ có năng lực cá nhân mạnh mẽ và trang bị tinh lương, mà còn là một kỵ tướng ưu tú.

Trận chiến vừa kết thúc, Diêm Chí liền xuất hiện trước mặt Khiên Chiêu, hắn tới là để truyền đạt mệnh lệnh của Thái Sử Từ, Thái Sử Từ yêu cầu Lâu Ban và Tô Phác Diên tới Bạch Lang Sơn thuật chức, đồng thời mời Khiên Chiêu tới Bạch Lang Sơn, đàm phán các sự nghi liên quan đến hợp tác tiến thêm một bước.

Khiên Chiêu rất lúng túng. Lúc đầu quyết định kết minh với Thái Sử Từ là do bất đắc dĩ, vốn nghĩ người Tiên Ti thực lực hùng hậu, Thái Sử Từ dù có ưu thế cũng có hạn, đến lúc đó còn có thể đàm phán thêm điều kiện, ít nhất có thể khiến Thái Sử Từ không cách nào trực tiếp khống chế Tam Quận Ô Hoàn, không ngờ Thái Sử Từ một trận đánh tan Khuyết Cơ, đại hoạch toàn thắng, thuận thế yêu cầu Lâu Ban và Tô Phác Diên tới thuật chức, hiển nhiên tự coi mình là chủ U Châu.

Khiên Chiêu không muốn đi, Quách Đồ lại khuyên hắn đi. Bất luận bọn họ có đồng ý hay không, Thái Sử Từ đã đứng vững gót chân ở U Châu, bốn trận bốn thắng, chưa đầy nửa tháng đã đánh tàn Đông Bộ Tiên Ti, vũ lực như vậy tuyệt đối không phải thứ mà Lâu Ban và Tô Phác Diên có thể chống đỡ, bọn họ không đồng ý, Lâu Ban, Tô Phác Diên cũng sẽ đi, ngược lại để Thái Sử Từ có cơ hội lợi dụng. Chi bằng tới Bạch Lang Sơn hội họp, xem xét thế cục, ít nhất có thể tận mắt nhìn thấy Thái Sử Từ.

Khiên Chiêu cảm thấy có lý, cùng Lâu Ban thương lượng một chút. Không nằm ngoài dự liệu của Quách Đồ, nghe tin Thái Sử Từ đại phá Khuyết Cơ, Lâu Ban căn bản không có dũng khí đối trận với Thái Sử Từ, ngược lại còn vô cùng khâm phục Thái Sử Từ, khao khát được tận mắt nhìn thấy vị anh hùng truyền kỳ này. Khiên Chiêu đành thuận nước đẩy thuyền, cùng Lâu Ban, Tô Phác Diên cùng nhau tới Bạch Lang Sơn.

Diêm Chí lại không đi cùng với bọn họ. Hắn tới Liễu Thành, diện kiến Viên Tĩnh.

Phu nhân của Ô Diên tên là Viên Kha, là em họ của Viên Tĩnh, hai người vốn dĩ quan hệ đã không tệ, sau khi cùng đi hòa thân tới thảo nguyên, đồng bệnh tương liên, thân mật hơn cả trước kia. Viên Kha nhờ Diêm Chí mang đến một bức thư, kể lại chi tiết chuyện gần đây xảy ra cho Viên Tĩnh, nhắc nhở Viên Tĩnh, Viên Đàm thế lực yếu nhược, đã không thể khống chế người Ô Hoàn. Người Ô Hoàn khinh thiện sợ ác, tuyệt đối không dám đối kháng với Tôn Sách, cúi đầu xưng thần chỉ là chuyện sớm muộn. May mà Viên Hành là phu nhân của Tôn Sách, Viên Quyền lại rất được Tôn Sách sủng ái, đối với các nàng mà nói, Tôn Sách cũng không phải kẻ địch, ngược lại còn đáng tin hơn Viên Đàm. Tận dụng cơ hội này, thúc đẩy Tam Quận Ô Hoàn phụ thuộc Tôn Sách, sau này các nàng sẽ không còn gì nguy hiểm nữa.

Xem xong thư của Viên Kha, Viên Tĩnh thở dài không thôi. Nàng tuy không gặp phải ngộ như Viên Kha, nhưng nàng có thể tưởng tượng ra sự tuyệt vọng của Viên Kha lúc đó, có thể hiểu được sự phẫn khái của nàng lúc này. Nhưng việc quan trọng, nàng không dễ dàng biểu thái.

"Diêm quân, ngài đã gặp Ngô Hầu bao giờ chưa?"

Diêm Chí lắc đầu. "Vật họp theo loài, người phân theo nhóm, nhìn Thái Sử đô đốc có thể tưởng tượng ra phong thái của Ngô Hầu, ắt hẳn là nhân kiệt đương thời không nghi ngờ gì."

Viên Tĩnh đánh giá Diêm Chí. Nàng hiểu tình hình của anh em nhà họ Diêm, biết bọn họ đối với Tôn Sách không có sức kháng cự gì. Ở điểm lôi kéo võ phu hàn môn này, Viên Đàm so với Tôn Sách kém quá xa, căn bản không cùng một tầng thứ. Anh em nhà họ Diêm lần này lập đại công, tự nhiên là một lòng một dạ vì Tôn Sách mà hiệu lực. Bọn họ chưa chắc có thể như Thái Sử Từ tọa trấn một phương, nhưng bước chân vào sĩ đồ, kiến công lập nghiệp thì không có vấn đề gì.

"Diêm quân, tôn huynh là Hộ Ô Hoàn Hiệu úy, nay lại lập đại công, các bộ Ô Hoàn sau này còn phải dựa vào ngài ấy chiếu cố nhiều hơn."

Diêm Chí cười, khom người nói: "Phu nhân, nàng đã từng nghĩ qua chưa, Lâu Ban tương lai có khả năng giống như Kim Nhật Đê, được liệt vào triều đình, trở thành danh tộc Trung Nguyên?"

Ánh mắt Viên Tĩnh hơi chớp. "Còn mong Diêm quân chỉ giáo."

Diêm Chí bái lạy lần nữa, đem thuyết Hóa Hồ của Thái Sử Từ giải thích cặn kẽ một lần. Thái Sử Từ phụng mệnh tọa trấn U Châu, tuyệt đối không chỉ là vì chinh phục, mà còn muốn hóa Hồ thành Hoa, biến người Ô Hoàn thành bách tính biết lễ giữ pháp giống như người Hán, từ căn bản giải quyết biên hoạn, người Ô Hoàn cũng tốt, người Hán cũng tốt, đều có thể an cư lạc nghiệp, không phân biệt lẫn nhau.

Viên Tĩnh lẳng lặng lắng nghe, sắc mặt rất bình tĩnh, trong ánh mắt lại có thêm vài phần kinh ngạc. Nàng là con gái nhà họ Viên, từ nhỏ đến lớn đều được người tôn kính, nay lại sống cùng người Hồ, mặc hồ phục thô lậu, còn bị ép buộc tuân theo tập tục người Ô Hoàn mà gả cho Đạp Đốn trước, rồi lại gả cho Lâu Ban, nói trong lòng không hối hận thì là lừa người, chỉ là nàng biết hôn nhân của nữ tử hào môn xưa nay không thể tự chủ, đánh gãy răng cũng chỉ có thể nuốt vào bụng. Nay có cơ hội lại trở thành y quan Hoa Hạ, nàng tự nhiên là cầu còn không được.

Nhưng nàng trong lòng rất rõ ràng, Liêu Tây Ô Hoàn là thực lực mạnh nhất trong Tam Quận Ô Hoàn, chỉ cần Liêu Tây Ô Hoàn cúi đầu, Tam Quận Ô Hoàn liền không còn quan hệ gì với Viên Đàm nữa,Thiết tưởng ban đầu của Viên Thiệu cũng tuyên cáo thất bại toàn diện. Tôn Sách có lẽ sủng ái chị em Viên Quyền, Viên Hành, nhưng sau khi hắn đỉnh lập tân triều, nhà họ Viên nhiều nhất chỉ là ngoại thích, mà ngoại thích xưa nay đều không lâu dài. Nhìn từ góc độ lâu dài, tự nhiên không bằng Viên Đàm vấn đỉnh thiên hạ có lợi cho nhà họ Viên.

Nhưng Viên Đàm có thể thành công không? Viên Tĩnh chần chừ không quyết. Nàng từng nghe rất nhiều chuyện về Tôn Sách, nhưng nàng chưa từng gặp Tôn Sách, cũng không cho rằng hắn nhất định có thể giành được thắng lợi cuối cùng. Ví dụ thắng trước bại sau trong lịch sử không phải là ít. Thái Sử Từ liên chiến liên thắng, chỉ là thắng lợi trên chiến trường. Có thể duy trì thắng lợi này hay không, Hóa Hồ có thể thành công hay không, còn phụ thuộc vào rất nhiều nhân tố ngoài chiến trường.

Thấy Viên Tĩnh chậm chạp không biểu thái, Diêm Chí trong lòng hiểu rõ. "Phu nhân, ngôn từ của ta vụng về, có lẽ giải thích không rõ ràng lắm, Thái Sử đô đốc đang ở Bạch Lang Sơn, danh sĩ U Châu của ta là Điền Tử Thái cũng ở đó, nàng nếu có nghi vấn gì, không bằng viết một bức thư hỏi ý kiến ông ấy, hoặc mời ông ấy đích thân tới một chuyến."

Viên Tĩnh ngạc nhiên. "Điền quân Tử Thái cũng ở Bạch Lang Sơn?"

Diêm Chí cười gật đầu. Hắn biết ngay Viên Tĩnh sẽ không tin hắn, nhưng nhất định sẽ tin Điền Trù.

Viên Tĩnh không do dự nữa, thu lại vẻ mặt, hành lễ. "Ta sẽ đích thân tới Bạch Lang Sơn, trực tiếp thỉnh giáo Điền quân."