Ta nên hy vọng Tôn Sách đến, hay hy vọng Tôn Sách không đến?

Tuân Úc đứng giữa đám cây hoang cỏ dại cao ngang thắt lưng, không ngừng tự hỏi bản thân. Tưởng Cán đã đi rồi, chỉ còn lại Bào Xu đứng bên cạnh, xung quanh tĩnh lặng, gió đêm mát lành thổi qua Bác Vọng Uyển, cây hoang xào xạc, cỏ dại đung đưa theo gió, như thể đang gật đầu, lại như đang lắc đầu.

"Lệnh quân, trời không còn sớm nữa, nên về thôi." Bào Xu cẩn thận nhắc nhở, thấy Tuân Úc không có phản ứng gì, bèn nói thêm một câu. "Nếu không phu nhân sẽ lo lắng đấy."

Nghe thấy hai chữ "phu nhân", Tuân Úc như tỉnh mộng, đáp một tiếng rồi xoay người đi về phía cửa chính. Tuy Bác Vọng Uyển đã sớm hoang phế, tường viện xung quanh đổ nát quá nửa, chỗ nào cũng có thể ra vào, nhưng Tuân Úc vẫn quen ra vào từ cửa chính, hơn nữa còn cố ý đi cửa nhỏ, cho dù cửa chính chỉ còn lại một khung cửa trống trơn.

Khi Xích Mi chiếm giữ Trường An, nơi đây từng là một cứ điểm, hầu hết gỗ đều bị dỡ đi làm củi đốt, cửa nẻo làm từ gỗ quý cũng không ngoại lệ, chỉ là không biết vì sao vẫn còn lại khung cửa, có lẽ vì khảm quá chặt vào tường đá nên không tháo ra được.

"Thương tâm Tần Hán kinh hành xứ, cung khuyết vạn gian tác liễu thổ." Tuân Úc khẽ ngâm nga, trong lòng không sao tả xiết nỗi thê lương. Ông hiểu ý định của Tưởng Cán khi chọn nơi này để gặp mặt, Tôn Sách không tin triều đình. Hoàng gia vô tình, ngay cả cha con cũng giết nhau khiến máu chảy đầy Trường An, huống chi là quyền thần khác họ. Nhưng nếu đã như vậy, tại sao hắn còn muốn đàm phán, chỉ vì để được phong Vương sao? Hắn sớm muộn gì cũng sẽ lập nên triều đại mới, phong Vương hay không thì có ý nghĩa gì?

Thần sắc Tuân Úc có chút hoảng hốt, lờ đờ đi về phía trước. Bào Xu từng bước theo sát, chỉ sợ ông vấp ngã hoặc đụng phải thứ gì đó. Hắn cảm thấy Tuân Úc hôm nay có chút không bình thường. Thực ra, những ngày này Tuân Úc vẫn luôn không bình thường, giống như đột nhiên già đi mấy chục tuổi vậy, thường xuyên mất tập trung, đi đường cũng ngẩn người, có vài lần nếu không nhờ hắn nhắc nhở kịp thời, Tuân Úc suýt chút nữa đã đâm sầm vào cây.

Bào Xu vô cùng lo lắng, tuy đã là tháng Tư, thời tiết chuyển ấm, nhưng sáng tối vẫn còn chút hơi lạnh. Thân thể Tuân Úc không được tốt, nhiễm lạnh thì không xong. Hắn hộ tống Tuân Úc lên xe, dặn dò một tiếng, rồi nhắc Tuân Úc cẩn thận, xe ngựa liền phi nhanh về phía thành Trường An.

Xe ngựa có chút xóc nảy. Con đường này tuy là quan đạo, nhưng đã lâu không được tu sửa, chạy nhanh một chút liền xóc rất dữ. Tuân Úc nhờ lời nhắc của Bào Xu nên cũng không sao, chỉ là khi đi ngang qua Thái Học, không hiểu sao lại nhớ đến tấu sớ của Triệu Kỳ. Triệu Kỳ nói, quan đạo ở Ngô Quận sửa rất bằng phẳng, xe ngựa chạy vừa nhanh vừa êm, sánh ngang với Trì Đạo. Giờ nghĩ lại, lời Triệu Kỳ nói không chính xác lắm, Trì Đạo ở Trường An cũng chẳng bằng phẳng, chưa chắc đã sánh được với quan đạo ở Ngô Quận.

Tuân Úc lại thở dài một tiếng.

Trở về chỗ ở, Đường phu nhân đã chuẩn bị xong bữa tối, đang cùng một thị nữ đứng ở cửa chờ đợi. Xe ngựa dừng lại, Đường phu nhân đón lên, đỡ Tuân Úc xuống xe. Bốn tay nắm chặt, tay Tuân Úc hơi lạnh. Đường phu nhân lườm ông một cái, nhưng chẳng nói gì. Hai người vào cửa, thị nữ vội vã chạy xuống bếp, lấy thức ăn từ trên bếp lò, mang lên đường, bày biện bát đũa, lại chuẩn bị nước và khăn mặt để Tuân Úc rửa mặt.

Tuân Úc rửa mặt tay xong, ngồi xuống cùng Đường phu nhân, nhìn quả quýt đã bóc vỏ, lại nhớ đến Tôn Sách. Sau bữa ăn ăn một quả quýt là thói quen của Tôn Sách, khi Trưởng Công chúa viết thư đã kể cho Đường phu nhân, Đường phu nhân cảm thấy hay nên đã làm theo.

Tuân Úc suy nghĩ một chút, hỏi Đường phu nhân: "Phu nhân, nàng nói xem, là để Tôn Sách đến Trường An tốt hơn, hay không để hắn đến Trường An tốt hơn?"

Thấy Tuân Úc không chịu ăn cơm, lại hỏi câu hỏi kỳ quặc như vậy, Đường phu nhân đau lòng nhìn ông một cái, thản nhiên nói: "Chàng bảo hắn đến, hắn liền đến sao? Chàng không bảo hắn đến, hắn liền không đến sao?"

Tuân Úc ngơ ngác nhìn Đường phu nhân. Đường phu nhân dở khóc dở cười, đứng dậy chuyển đến trước mặt Tuân Úc, cầm bát nhét vào tay ông. "Chàng đó, mau ăn cơm đi, đừng nghĩ nhiều như vậy nữa. Tôn Sách đến hay không đến, căn bản không do chàng làm chủ. Chàng suy nghĩ nhiều hơn nữa thì có ích gì? Chi bằng hãy thả lỏng tâm trí, ăn cơm cho ngon, nghỉ ngơi cho tốt, dưỡng thân thể cho khỏe, rồi đấu với hắn một trận cho ra trò."

Tuân Úc chớp chớp mắt, chợt tự cười giễu mình. "Chẳng phải sao, hắn đến hay không làm sao ta có thể làm chủ được. Không chỉ ta không làm chủ được, Bệ hạ cũng không làm chủ được." Ông dừng lại một chút, nói tiếp: "Hắn sớm muộn gì cũng sẽ đến, sự khác biệt chỉ nằm ở chỗ đến như thế nào. Nếu đã như vậy, thì cứ đến là tốt nhất." Ông gật đầu mạnh mẽ, như thể đã đưa ra một quyết định quan trọng. "Đúng, vẫn là nên đến thì tốt hơn."

Nói xong, ông bưng bát lên, húp một ngụm cháo lớn.

Tịnh Châu, Long Sơn.

Giả Hủ đứng trên sườn núi, nhìn dòng suối trong vắt chảy qua dưới chân, mày hơi nhíu lại.

Triệu Cù chắp tay đứng một bên, nhìn thì như đang thưởng ngoạn cảnh núi non, không hề chú ý đến Giả Hủ, nhưng thực tế sự chú ý vẫn luôn không rời khỏi khuôn mặt Giả Hủ, căn bản chẳng nhìn thấy chút phong cảnh nào. Hắn lặn lội ngàn dặm từ Trường An tới đây, đàm đạo với Giả Hủ mấy ngày, Giả Hủ vẫn luôn không cho hắn câu trả lời hắn muốn. Nhìn thấy sắp phải quay về Trường An, đây có lẽ là lần gặp cuối cùng, hắn rất muốn lấy được một tin tức xác thực từ miệng Giả Hủ.

Nhưng hắn lại không thể nói quá thẳng thừng. Giả Hủ tuy cũng là người Lương Châu, nhưng ông là cựu bộ hạ của Đổng Trác, lại có quan hệ không tầm thường với Tôn Sách, không ai biết suy nghĩ thực sự trong lòng ông là gì. Trước khi Giả Hủ đưa ra quyết định, hắn không thể để lộ hết tất cả nội tình ra.

Cho dù cùng là người Lương Châu, giữa họ vẫn có sự khác biệt.

Ngay lúc Triệu Cù chờ đến mức có chút thiếu kiên nhẫn, Giả Hủ thở dài một tiếng. "Bá Hành huynh, sắp sửa lên đường, ta cũng không khách sáo nữa. Có vài lời, có lẽ chưa chắc đã khiến huynh hài lòng, nhưng lại là lời tâm huyết của ta. Có điểm nào không phải, mong Bá Hành huynh bỏ quá cho."

"Dám đâu, dám đâu." Triệu Cù trút được gánh nặng, nụ cười nở rộ trên khuôn mặt.

"Bá Hành nói rất đúng, đây quả thực là cơ hội tốt nhất của người Lương Châu trong trăm năm qua, không, phải nói là từ trước đến nay mới đúng. Các vị nhập triều chấp chính, thực thi chế độ Sĩ gia ở Quan Trung, trở thành rường cột triều đình. Lương Châu được triều đình ân trạch, chắc chắn sẽ anh hùng xuất hiện lớp lớp, nhân kiệt địa linh."

"Đúng vậy, đúng vậy." Triệu Cù phụ họa: "Hậu bối sau này sẽ không bao giờ gặp phải cảnh hoài tài bất ngộ, bị người Quan Đông bài xích như Sứ quân nữa. Nhắc mới nhớ, Sứ quân chính là bậc tuấn tú mà Diêm công tán thưởng, xứng danh là quán quân anh tài Lương Châu, vậy mà bị đám người Quan Đông lòng dạ hẹp hòi, thiển cận kia làm ngơ, thực sự quá đáng giận. Đại Hán đi đến bước đường hôm nay, người Quan Đông khó mà chối từ trách nhiệm."

Giả Hủ xua xua tay. "Chuyện cũ thì không nhắc nữa. Các vị nhập triều là cơ hội hiếm có, thực thi chế độ Sĩ gia ở Quan Trung, càng là sáng kiến kinh tài tuyệt diễm. Các vị đều là công thần của Lương Châu, tương lai chắc chắn có thể khắc bia ghi công, lưu danh sử xanh."

Triệu Cù cười lớn, khiêm tốn vài câu, ánh mắt tha thiết nhìn Giả Hủ. Đối với đám người đọc sách như họ mà nói, lập công phong hầu không quá thực tế, lưu danh sử xanh thì thực tế hơn. Hắn tin Giả Hủ cũng không ngoại lệ.

Giả Hủ khẽ thở dài, lộ ra vài phần bất đắc dĩ. "Chỉ là Tịnh Châu khác với Quan Trung, chế độ Sĩ gia này e là khó mà thi hành."

Triệu Cù sắc mặt hơi biến đổi, nụ cười trở nên có chút gượng gạo. "Sứ quân... lo lắng điều gì?"

"Bá Hành, bách tính Lương Châu nguyện ý di cư đến Tịnh Châu được bao nhiêu người?"

Triệu Cù bật cười. Bách tính Lương Châu sao có thể di cư đến Tịnh Châu, Tịnh Châu sao có thể so sánh được với Quan Trung, dẫu có tốt hơn Lương Châu một chút, thì tốt cũng có hạn thôi.

"Ngươi nói không sai, người Quan Đông coi thường người Lương Châu chúng ta, Tịnh Châu cũng là Quan Đông, Vương Doãn đã đối xử với Đổng công thế nào, ta hiện giờ vẫn còn nhớ như in. Ta tuy là Tịnh Châu Thứ sử, nhưng cũng là nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng, làm sao còn có thể thi hành chế độ Sĩ gia?"

Triệu Cù gật đầu. "Sứ quân nói có lý, thi hành chế độ Sĩ gia ở Tịnh Châu quả thực có chút khó khăn, nhưng Sứ quân có thể hô ứng cùng chúng ta, làm ngoại viện cho triều đình."

"Việc này tất nhiên được. Nhưng ta chỉ là Thái Nguyên Thái thú, ngay cả chức Tịnh Châu Thứ sử cũng chưa nhận được sắc phong chính thức, danh không chính, ngôn không thuận, e là lực bất tòng tâm." Giả Hủ thở dài. "Mong Bá Hành huynh thông cảm, ta cũng khó khăn lắm, có lòng mà không đủ sức."

Triệu Cù hiểu ý. "Nếu như Sứ quân trở thành Thứ sử thực thụ, thậm chí tiến thêm một bước nữa thì sao?"

Giả Hủ mỉm cười. "Bá Hành, người Lương Châu chúng ta làm việc không cần quanh co lòng vòng nhiều như vậy, làm cho giống như đám người Quan Đông phiền phức thế làm gì. Ngươi nói xem?"

Triệu Cù cười lớn, chắp tay. "Được, vậy cứ quyết định thế nhé, ngươi chờ tin tốt của ta."

Giả Hủ chắp tay đáp lễ. Triệu Cù cúi lạy lần nữa rồi quay người rời đi. Giả Hủ mỉm cười, nhìn Triệu Cù xuống dốc, lên xe ngựa, dần dần đi xa, nụ cười trên mặt cũng nhạt dần. Ông xoay người, đi lên phía dốc, rẽ qua một khúc quanh, Lý Nho xuất hiện trước mặt ông.

"Đi rồi à?"

"Đi rồi." Giả Hủ thản nhiên nói, trên mặt không nhìn thấy chút vui mừng nào.

"Văn Hòa, ngươi thực sự không cân nhắc sao? Đây là cơ hội hiếm có của người Lương Châu đấy."

Giả Hủ nhìn Lý Nho, nụ cười vẫn nhàn nhạt. "Có nhiều người Lương Châu ủng hộ Thiên tử như vậy, cũng không thiếu một mình ta. Ta lại lo họ quá nhiệt tình, tiêu hao sạch vốn liếng vốn chẳng còn bao nhiêu của Lương Châu. Lương Châu không bằng Quan Đông, không chịu nổi vài lần trọng thương đâu."

Lý Nho gật đầu, không hề ngạc nhiên. Ông ở bên cạnh Giả Hủ đã lâu, biết rõ Giả Hủ là hạng người nào. Đã đến tuổi tri thiên mệnh, ông đã chứng kiến quá nhiều sự việc, sẽ không vì kích động như người trẻ tuổi.

"Ngươi định làm thế nào?"

"Không vội, đợi thêm chút nữa." Giả Hủ thong thả. Lý Nho cũng không hỏi thêm. Giả Hủ đang nghĩ gì, có đôi khi ông cũng không rõ lắm. Nhưng nhìn dáng vẻ này của hắn, chắc hẳn đã có kế sách, chỉ là chưa đến lúc nói ra. Hai người đi về phía trước một đoạn, Giả Hủ nói thêm: "Tiên sinh, ông vất vả một chuyến, đi Miền Trì xem sao. Làm ăn thì vốn liếng lớn một chút vẫn tốt hơn, Mạnh Siêu tâm quá nóng vội, ta sợ hắn giống Nguyên Nghĩa, không giữ được bình tĩnh."

Lý Nho vuốt râu, khẽ gật đầu. Ngưu Phụ đi làm Thái thú Vũ Uy, kết quả bị Thiên tử vài câu liền lừa cho quay cuồng, chạy ngược chạy xuôi lo liệu cho Thiên tử, lại chẳng vớt vát được chút lợi lộc nào. Kẻ mãng phu như vậy, quên mất triều đình đã đối xử với Đổng Trác thế nào, chỉ nhớ ăn không nhớ đòn, quan trọng là chẳng được ăn miếng nào cả.

Không có Giả Hủ đứng giữa điều phối, những người này sớm muộn gì cũng là thịt trên thớt của người khác.