Ba trận ba thắng, trảm thủ gần vạn, bắt sống hơn một vạn năm ngàn người, lâm trận trảm tướng đoạt kỳ, quan trọng hơn là tổn thất của bản thân thấp hơn dự kiến rất nhiều, Thái Sử Từ dùng chiến tích chứng minh bản thân, tuyên bố kỵ sĩ Hán quân vương giả trở về, một lần nữa xưng bá thảo nguyên.
Sau khi đánh bại Tố Lợi, Thái Sử Từ liền tuyên bố muốn tăng cường việc chiêu hàng người Tiên Ti. Nếu ngay từ đầu đã đề cập đến điểm này, đại khái sẽ có người cho rằng hắn khiếp nhược, không dám đối đầu trực diện với người Tiên Ti, thế nhưng sau khi Thái Sử Từ dùng hai trận chiến sảng khoái đầm đìa để chứng minh bản thân, không một ai nghi ngờ dũng khí và thực lực của hắn, chỉ biết cho rằng đây là do nhân nghĩa gây nên, là sách lược anh minh để cố toàn đại cục.
Mặc dù hai trận đều thắng, nhưng thương vong vẫn đang tích lũy, thương vong của các bộ đều vượt quá hai thành, thực lực tương đối yếu như Ngư Dương đột kỵ và bộ hạ Diêm Nhu thậm chí còn đạt tới trên ba thành. Nếu không biết tiết chế, cứ cứng đối cứng với người Tiên Ti, thương vong cuối cùng sẽ trở thành gánh nặng trầm trọng. Có thể khuyên hàng thì khuyên hàng, cố gắng giảm thiểu thương vong vô vị, cũng đã trở thành tiếng lòng chung của mọi người.
Sau khi Hòe Đầu tử trận, người Tiên Ti vẫn còn một trận lực quyết định đầu hàng. Trước khi giao chiến, họ đã bị sự bại vong của Bách Chiến bộ lạc, Dã Trư bộ lạc dọa vỡ mật, giờ phút này vừa mới khai chiến không lâu liền chịu tổn thất nặng nề, tâm lý triệt để sụp đổ, không một ai muốn kiên trì thêm nữa, thấy Hán quân nguyện ý tha cho bọn họ một con đường sống, liền nhao nhao buông vũ khí xuống.
Theo ước định từ trước, các bộ thông lực hợp tác, đem người Tiên Ti chia cắt ra, để bọn họ xếp hàng thông qua, ngoại trừ y phục trên người và dao nhỏ dùng ăn thịt ra, tất cả vũ khí đều phải giao nộp, nếu không giết không tha.
Dưới sự giám sát của kỵ sĩ Hán quân, người Tiên Ti lần lượt tiếp nhận kiểm tra, không ai dám có bất kỳ tiểu động tác nào, để tránh gây ra nghi kỵ không cần thiết, uổng mạng vô ích. Người Tiên Ti cũng giống như các dân tộc trên thảo nguyên, không có quan niệm trung thành gì cả, không có chuyện gì lớn hơn sinh tử của bản thân, đầu hàng cũng chẳng phải chuyện gì mất mặt. Kể từ khi Hòe Đầu đã chết, bộ lạc của hắn cũng không còn tồn tại nữa, bọn họ muốn sống sót chỉ có thể chạy sang các bộ lạc khác, đã vậy người Hán chịu thu nhận bọn họ, đầu hàng người Hán cũng là một lựa chọn không tệ, biết đâu còn có thể dời vào trong tái sinh sống, không cần phải khổ ải trên thảo nguyên. Người Tiên Ti liều sống liều chết chẳng phải là muốn sống cuộc sống trong tái hay sao? Nguyện vọng mà Đàn Thạch Hòe cả đời phấn đấu cũng không thể thực hiện, hiện tại lại dễ như trở bàn tay, chỉ có kẻ não có hố mới không muốn.
Thái Sử Từ ngồi trên sườn núi, sai người từ trong tù binh tìm ra thân vệ của Hòe Đầu, nghe ngóng bố trí của Hòe Đầu. Biết được Hòe Đầu và Khuyết Cơ có hẹn, Thái Sử Từ rất đỗi bất ngờ. Hòe Đầu đều đã chết, chiến đấu cũng đã kết thúc, sao Khuyết Cơ vẫn chưa lộ diện? Thân vệ của Hòe Đầu cũng nói không rõ ràng, nhưng bọn họ đều không có lời gì tốt đẹp cho Khuyết Cơ, dùng tiếng Tiên Ti mắng nhiếc Khuyết Cơ là kẻ nhát gan, bội tín bỏ nghĩa.
Thái Sử Từ dở khóc dở cười, đành phải tạm thời gác lại không bàn tới.
Sau khi kiểm kê chiến lợi phẩm, Thái Sử Từ đem phần lớn quân giới phân cho Diêm Nhu và những người khác. Quân giới của người Tiên Ti đa phần khá đơn sơ, chút ít được coi là đáng nhắc tới cũng chỉ là cung, đặc biệt là cung mà quý nhân sử dụng dùng liệu cầu kỳ, trang sức hoa lệ, thế nhưng so với chế thức cung nỏ do Mộc học đường sản xuất, những cây cung đó cũng chỉ thích hợp cho cá nhân sưu tầm, không thể dùng lớn.
Đối với Thái Sử Từ mà nói, chiến lợi phẩm hữu dụng chỉ có một loại: chiến mã. Sau ba trận chiến, Thái Sử Từ thu giữ hơn một vạn con chiến mã. Nếu luận về giá trị, đây là một khoản tiền lớn. Mặc dù so với cái giá phải trả vẫn là thu không đủ chi, nhưng đối với Tôn Sách đang cực kỳ thiếu ngựa mà nói, giá trị của những chiến mã này không thể chỉ dùng tiền bạc để đo lường. Có được một vạn con chiến mã này, sự yếu thế của hắn về kỵ binh có thể được bù đắp một phần, ít nhất các bộ đều có thể tổ chức kỵ binh thân vệ của riêng mình. Vấn đề hiện tại là làm sao đưa những chiến mã này đến tay Tôn Sách. Ký Châu còn ở trong tay Viên Đàm, chỉ dựa vào vận chuyển bằng đường biển là xa không đủ, cách tốt nhất vẫn là đưa đến Liêu Đông, tại Đạp Thị lên thuyền, rồi đưa đến Thanh Châu, do Thanh Châu phát đi các chiến khu.
Cho dù là con đường nào, chi phí đều không thấp, địa lý đặc thù của U Châu đã định trước là một cuộc chiến đầu tư cao, thu hồi thấp, có thể đắc lợi nhất thời, không thể bền lâu. Chính vì vậy, trong khi Diêm Nhu và những người khác đang hưng phấn vì chiến công hiển hách, Thái Sử Từ đã đang cân nhắc làm thế nào để duy trì sự trường trị cửu an của U Châu, sách lược Hóa Hồ đã lặng lẽ được thực thi.
Hắn tuần tra doanh trại tù binh, giống như quan tâm bộ hạ của mình mà quan tâm những tù binh Tiên Ti này, xem xét ăn ở của bọn họ, quan tâm thương thế của bọn họ, lại từ đó chọn ra một vài người bổ sung vào thân vệ doanh của chính mình, tuy số lượng không nhiều, nhưng những gương mặt Tiên Ti đặc điểm rõ nét này đi theo hắn ra vào doanh trướng người Tiên Ti, cực kỳ an ủi cảm xúc của tù binh. Hắn thậm chí còn học được vài câu tiếng Tiên Ti, nói chuyện phiếm với tù binh Tiên Ti, giọng điệu nửa sống nửa chín khi gây ra nụ cười của người Tiên Ti, cũng không biết từ lúc nào đã hóa giải địch ý trong lòng người Tiên Ti.
Sau vài ngày tiếp xúc, Thái Sử Từ từ trong tù binh chiêu hàng hơn một ngàn tinh nhuệ làm nghĩa tòng, do hắn trực tiếp chỉ huy, lại chọn ra hơn ba ngàn người sung làm mục giả, chăm sóc chiến mã và trâu dê thu giữ được, những người còn lại cũng có thể cơ bản đảm bảo cơm no áo ấm, và hứa hẹn tương lai sẽ an trí bọn họ thật tốt. Cân nhắc đến những tù binh này chủ yếu đến từ Vân Hải bộ lạc của Hòe Đầu, Thái Sử Từ tuyên bố nghĩa tòng doanh mới kiến lập là Vân Hải doanh.
Dưới sự trợ giúp của Điền Trù và những người khác, Thái Sử Từ nhanh chóng ổn định tình thế. Lúc này, Diêm Nhu phụ trách trinh sát cũng đưa tới tin tức, biết được Hòe Đầu tử trận, Khuyết Cơ đã suất bộ rút lui, hắn còn dọc đường thu gom không ít tàn binh của Di Gia, Tố Lợi, Hòe Đầu, binh lực vượt quá năm vạn người. Binh lực là tăng thêm, nhưng lượng trâu dê hắn mang theo không đủ, để có thể rút lui an toàn, Khuyết Cơ đang hành quân về phía Bạch Lang Sơn, có hiềm nghi cướp bóc người Ô Hoàn.
Thái Sử Từ cùng Điền Trù thương lượng đối sách, hướng Điền Trù thỉnh giáo tình huống Ô Hoàn Liêu Tây. Bạch Lang Sơn thuộc mục địa của Ô Hoàn Liêu Tây. Ô Hoàn Liêu Tây có hơn năm ngàn lạc, là thế lực mạnh nhất trong Ô Hoàn ba quận, xưa nay là thủ lĩnh của Ô Hoàn ba quận. Cố Trung Sơn thái thú Trương Thuần từng cùng Ô Hoàn đại nhân Liêu Tây là Khâu Lực Cư hợp tác, tự xưng Di Thiên An Định Vương, sao lược biên cảnh, thậm chí từng một thời tiến vào Thanh Từ, ngay cả Công Tôn Toản cũng không cách nào chống đỡ. Sau đó Lưu Ngu làm U Châu mục, mộ người Hồ chém giết Trương Thuần, vừa khéo Khâu Lực Cư lại bệnh chết, U Châu mới coi như yên ổn trở lại. Sau khi Khâu Lực Cư chết do Đạp Đốn chủ sự, Đạp Đốn năm ngoái tử trận Quan Độ, Ô Hoàn Liêu Tây nhất thời mất đi người thống trị mạnh mẽ, ngày nay uy thế không còn, lại vừa vặn sở hữu đồng cỏ tốt nhất, Khuyết Cơ đánh chủ ý lên bọn họ cũng coi như là một lựa chọn thông minh.
"Tử Thái, theo ý kiến của huynh, ta nên làm thế nào?" Thái Sử Từ nghe xong giới thiệu của Điền Trù, không nhanh không chậm hỏi.
Điền Trù suy tư chốc lát. "Đô đốc, lấy lợi hại mà luận, Ô Hoàn Liêu Tây thực lực hùng hậu, lại có quan hệ quá mật thiết với Viên thị. Ngày nay Đạp Đốn tử trận, Ô Hoàn Liêu Tây quần long vô thủ, bị người Tiên Ti tập kích, tổn thất tất nặng, đối với Đô đốc mà nói cũng không phải là chuyện xấu. Thế nhưng từ đạo nghĩa mà luận, Ô Hoàn Liêu Tây khác với người Tiên Ti, bọn họ đã tiếp nhận phong bái của triều đình, dù có phụ thuộc Viên thị, vẫn là phụ dung của người Hán chúng ta. Ngày nay Đô đốc phụng mệnh Ngô Hầu tiết chế U Châu, Ô Hoàn Liêu Tây cũng là đối tượng Đô đốc cần tranh thủ, nếu nhậm mặc bọn họ bị người Tiên Ti đồ lục, khó tránh khỏi sẽ khiến người ta thất vọng."
Thái Sử Từ gật đầu. "Tử Thái nói không sai, Ô Hoàn Liêu Tây phụ nghịch có tội, y pháp trừng trị là được, bỏ mặc không quản tuyệt đối không phải là đạo giải quyết. Chúng ta đi truy Khuyết Cơ, đánh bại hắn, thuận tiện để người Ô Hoàn nhìn xem ai mới là chủ nhân của U Châu."
Điền Trù nhìn Thái Sử Từ một cái, đem lời chưa nói hết nuốt trở lại. Hắn vốn lo lắng Thái Sử Từ sẽ mượn dao người Tiên Ti để trọng thương người Ô Hoàn, đây tuy là một biện pháp không tệ, nhưng vạn nhất Khuyết Cơ đắc thủ, cướp được trâu dê đầy đủ, thậm chí ép buộc người Ô Hoàn vì bọn họ mà chiến, Thái Sử Từ sẽ phải đối mặt với kẻ địch đông gấp mấy lần mình, đối với Thái Sử Từ mà nói tuyệt đối không phải tin tốt. Nhưng hắn không ngờ Thái Sử Từ lại dễ dàng tiếp nhận kiến nghị của hắn như vậy, hơn nữa còn nghĩ xa hơn hắn, táo bạo hơn, nhất thời vô cùng bất ngờ.
Trong lòng Thái Sử Từ rốt cuộc nghĩ thế nào, hắn không rõ ràng, nhưng dũng khí và tự tin của Thái Sử Từ khiến hắn tự cảm thấy không bằng.
"Tử Thái huynh, hóa Hồ thành Hoa, ổn định U Châu, là một đại kế trăm năm, cũng là vấn đề Ngô Hầu luôn suy nghĩ. Huynh là người U Châu, thông hiểu chuyện người Hồ, lại có kiến thức, lần xuất chinh này có huynh tương trợ, ta thụ ích rất nhiều, trận chiến này kết thúc, ta muốn thỉnh huynh làm sứ giả đi gặp Ngô Hầu, mong Tử Thái huynh đừng chối từ."
Trong lòng Điền Trù khẽ động. Thái Sử Từ để hắn đi gặp Tôn Sách, tự nhiên không phải là gặp mặt đơn giản, mà là để hắn đi báo công. Đây xưa nay là một việc tốt, không có quân chủ nào đối đãi mỏng với sứ giả báo công, huống chi Thái Sử Từ được Ngô Hầu trọng dụng, cho dù là nể mặt Thái Sử Từ, Tôn Sách cũng sẽ không bạc đãi hắn.
"Đa tạ ý tốt của Đô đốc. Chỉ là..." Điền Trù rất giằng xé. Hắn tuy không coi trọng danh lợi, không trông mong làm quan dưới trướng Tôn Sách, nhưng hắn đối với sự tán thưởng của Thái Sử Từ vô cùng cảm kích, có thể giao kết với người như Thái Sử Từ là cơ hội khó có được. "Ta không thích hoạn lộ, không có ý định làm quan, nếu không phải do Lưu Mục thưởng thức, Trương Sứ Quân mời gọi, ta cũng sẽ không ở nơi này. Ngày nay có Đô đốc tọa trấn U Châu, U Châu thái bình có thể kỳ vọng, ta vẫn muốn trở về đọc sách cày ruộng, làm một người bình thường."
Thái Sử Từ cười rộ lên, rướn người vỗ vỗ vai Điền Trù. "Tử Thái huynh, huynh tính tình cao khiết, ta là biết, tuyệt đối không dám cưỡng ép huynh làm lại. Chỉ là U Châu Hán Hồ tạp cư, tình huống phức tạp, nếu không có bậc trí giả như Tử Thái huynh dẫn dắt, cho dù có thiết kỵ ngàn vạn, cuối cùng cũng chỉ là uy phong nhất thời, khó mà lâu dài. Thỉnh huynh đi gặp Ngô Hầu, cũng chính là hy vọng huynh có thể lĩnh hội ý chỉ của Ngô Hầu, hỗ thông hữu vô, cùng nhau vì ổn định U Châu hiến kế. Tử Thái huynh, huynh và Ngô Hầu từng gặp mặt, nên biết Ngô Hầu chí hướng viễn đại, nói một câu lời bề tôi không nên nói, cải triều hoán đại, vinh hoa phú quý một họ tuyệt đối không phải thứ hắn quan tâm nhất, thứ hắn muốn xây dựng là thiên thu công nghiệp. Miễn cưỡng mà so, đương như Hán Vũ tôn Nho, ảnh hưởng không chỉ là hưng vong mấy chục năm, mà là tương lai y quan Hoa Hạ của chúng ta. Huynh đã là người đọc sách, truyền nghiệp thánh nhân, sao có thể đứng ngoài cuộc?"
Điền Trù động tâm không thôi, nửa ngày không nói. Hắn nhìn Thái Sử Từ, vài lần muốn mở miệng cự tuyệt, nhưng làm thế nào cũng không nói ra được. Thái Sử Từ nói trúng tim đen của hắn, hắn có thể cự tuyệt quan chức, nhưng hắn không thể cự tuyệt cơ hội như vậy, thân là người đọc sách, từ trước tới nay chưa bao giờ có thể thực sự xuất thế, lập đức lập công lập ngôn, luôn phải làm gì đó mới được. Thế nhưng cứ như vậy vì Tôn Sách hiệu lực, lại không khỏi có lỗi với Trương Tắc.
Thấy Điền Trù giằng xé, Thái Sử Từ ha ha cười lớn. "Tử Thái huynh, huynh yên tâm, nếu huynh một lòng quy ẩn, ta tuyệt không cưỡng ép. Chỉ là hy vọng Tử Thái huynh cho ta một cơ hội, cũng cho Ngô Hầu một cơ hội."
Điền Trù thở phào nhẹ nhõm, khom người đáp ứng. "Tuân lệnh, đa tạ Đô đốc."
