"Ngươi nói cái gì? Dương Mãnh không về?" Lưu Bị trừng mắt nhìn Giản Ung, nghiến răng nghiến lợi.

Giản Ung giang tay, vẻ mặt cười khổ. Dương Mãnh không chịu về, hắn có cách nào đâu? Dương Mãnh vốn là tử đệ nhà họ Dương ở Ngư Dương, dưới trướng Lưu Bị không được coi trọng, vì để đối phó Thái Sử Từ mới cất nhắc hắn làm Hiệu úy, mang theo hai ngàn kỵ binh đột kích mới trưng tập vội vã đi trợ giúp Thái Sử Từ, cũng chẳng trông mong hắn lập công, giáp trụ còn chưa trang bị đầy đủ. Kết quả Thái Sử Từ biết người biết việc, Dương Mãnh không những lập công, còn nhận được trọng thưởng, dùng chiến lợi phẩm thu được trang bị lại cho bộ hạ, diện mạo đổi mới hoàn toàn, dường như đã là tinh nhuệ.

Dương Mãnh không chịu về còn một nguyên nhân quan trọng nữa: Hắn tận mắt chứng kiến thực lực của Thái Sử Từ, không muốn tương lai phải đối trận với Thái Sử Từ. Nói cách khác, hắn không có lòng tin với Lưu Bị. Những lời này đương nhiên không thể nói với Lưu Bị, chỉ có thể nói bên phía Thái Sử Từ chưa hoàn toàn ổn định, muốn mượn điều Dương Mãnh thêm một thời gian nữa.

Lưu Bị rất tức giận. Hắn còn trông cậy Thái Sử Từ tới giúp mình tác chiến, không ngờ ngay cả Dương Mãnh cũng không chịu quay về. Đây tính là chuyện gì? Ngư Dương còn là Ngư Dương của ta sao? Dương Mãnh lẽ nào không sợ ta giết cả nhà hắn, mang kỵ binh của ta đi đầu quân cho Thái Sử Từ?

Lưu Bị chắp tay sau lưng, đi tới đi lui trong trướng, vừa đi vừa không ngừng chửi bới, một lát chửi Dương Mãnh, một lát chửi Thái Sử Từ, một lát chửi Viên Đàm, một lát lại chửi Tôn Sách, nghĩ tới ai thì chửi người đó. Càng chửi càng giận, cuối cùng rút trường kiếm bên hông, một kiếm chém cái án ngồi thành hai nửa.

Nhìn thanh Xích Hà Kiếm ánh lạnh lấp lánh trong tay, Lưu Bị bỗng rùng mình một cái, đứng tại chỗ bất động, giống như bị đóng băng vậy.

Giản Ung cũng có chút căng thẳng, không biết Lưu Bị này là phạm phải bệnh gì, lặng lẽ lùi lại hai bước. Vạn nhất Lưu Bị giận quá mất khôn, một kiếm đâm mình thì thật là lỗ to. Nghe thấy tiếng bước chân của Giản Ung, Lưu Bị nghiêng đầu, đánh giá Giản Ung một lát, bỗng nhếch miệng, cười mà không cười.

"Hiến Hòa, ngươi nói xem..." Lưu Bị kéo dài giọng, có chút không chắc chắn. "Ta có phải đã trúng kế của Ngô Hầu rồi không?"

Giản Ung không hiểu ý hắn, cũng không dám mạo muội trả lời. "Phủ quân sao lại nói lời này?"

"Ngươi nghĩ mà xem." Lưu Bị cầm kiếm, bắt đầu đi đi lại lại, tự nói một mình. "Đã nói là kẹp đánh nam bắc, kết quả ta đối trì với Viên Đàm, đánh nhau khó phân thắng bại, hắn lại chạy tới Liêu Đông, đánh bại Công Tôn Độ, đem nửa U Châu thu vào trong túi. Được rồi, cho dù lúc đó tình thế Liêu Đông khẩn cấp, hắn không thể không đi, bây giờ đã bình định Liêu Đông, tổng nên quay lại giúp ta rồi chứ? Nhưng đã nhiều ngày trôi qua như vậy, người hắn ở đâu?"

Giản Ung cạn lời. Ngươi còn thực sự trông chờ Tôn Sách giúp ngươi chiếm Trác Quận ư?

"Còn nữa, Viên Đàm vốn đã bị hắn bắt sống, lại không đầu hàng hắn, tại sao lại thả? Nếu không phải hắn thả Viên Đàm về, ta đã lấy được Ký Châu rồi, đâu sẽ vất vả như bây giờ? Hắn thả Viên Đàm về, chẳng lẽ chính là để đối phó ta?"

Giản Ung ngây người. Hắn không thể nói Lưu Bị đoán không đúng. Từ các dấu hiệu cho thấy, Tôn Sách đúng là có khả năng đã lập kế như vậy. Nhưng Lưu Bị đổ hết nguyên nhân không chiếm được Trác Quận lên người Tôn Sách thì hơi khiên cưỡng.

"Sao, ta nói không đúng?"

Giản Ung hắng giọng một tiếng, đắn đo từ ngữ. "Phủ quân, ngài cảm thấy Ngô Hầu có phải là trung thần của triều đình không?"

Lưu Bị "xì" một tiếng, ngay cả hứng thú trả lời cũng không có.

"Nếu Ngô Hầu không kính triều đình, phủ quân là phụng thờ triều đình hay phụng thờ Ngô Hầu làm chủ?"

Lưu Bị đảo đảo con ngươi, sờ sờ cái cằm nhẵn nhụi, liếc nhìn Giản Ung, im lặng một lúc. Trong lòng hắn nghĩ gì, Giản Ung biết rõ mồn một, lúc này hỏi câu hỏi như vậy, e là cũng không chỉ đơn thuần là để giải thích ý đồ của Tôn Sách.

Giản Ung bỗng nhiên có chút hối hận, nhưng nghĩ lại thì lại thấy nhẹ nhõm. Tình thế như vậy, cũng nên đưa ra lựa chọn thôi.

Lưu Bị nhìn thấy sự thay đổi biểu cảm trong khoảnh khắc của Giản Ung, trong lòng khẽ thở dài. Giản Ung thay đổi rồi, hắn đã nghiêng về phía Tôn Sách, đứng ở góc độ của Tôn Sách để nói chuyện, biện hộ cho Tôn Sách. Hắn đổi lòng từ bao giờ chứ, là lần trước tới Đông Hải, hay là lần này tới Bạch Lang Sơn?

Lưu Bị quay đầu, tránh ánh mắt của Giản Ung, nhếch môi, lộ ra nụ cười khổ không tiếng động, trong lòng lạnh lẽo một mảng. Tuy rằng đã trở lại U Châu, chung quy vẫn không thoát khỏi móng vuốt của Tôn Sách. Kẻ thay lòng đâu chỉ có mình Giản Ung, Vân Trường, Dực Đức đều vô cùng kính trọng Tôn Sách, ngay cả cặp trường kiếm trong tay hắn cũng là Tôn Sách vì họ mà đúc. Hắn không chịu làm việc cho Tôn Sách, đến cuối cùng vẫn trở thành chim ưng chó săn trong tay Tôn Sách, kéo chân Viên Đàm giúp hắn.

Tất nhiên, Viên Đàm cũng là con dao trong tay Tôn Sách, mọi người cũng chỉ là kẻ tám lạng người nửa cân mà thôi.

Lưu Bị điều chỉnh lại hơi thở, để tâm trạng bình tĩnh lại một chút. "Hiến Hòa, ngươi nói xem ta nên chọn thế nào?"

Giản Ung cũng thầm thở dài một tiếng. Hắn biết cơ hội mình nói chuyện với Lưu Bị không còn nhiều nữa. "Huyền Đức, tình thế thiên hạ đã rõ, thiên tử anh minh, thiếu niên có chí, một lòng muốn trung hưng Đại Hán. Ngô Hầu là bậc anh hùng hiếm có, trấn giữ Trung Nguyên, đã là bá chủ chư hầu, sớm muộn gì cũng sẽ bước ra bước đi đó. Nếu ngài chọn tôn thờ triều đình, thì hãy liên kết với Trương sứ quân, nghe theo hiệu lệnh triều đình. Viên Đàm đã xưng thần với triều đình, các người giữa chừng tự nhiên không còn là kẻ địch nữa, có thể chung tay tác chiến, dù bại cũng không mất đi trung nghĩa. Nếu tôn thờ Ngô Hầu, thì không cần do dự nữa, bắt tay với Thái Sử Từ, lấy U Châu, sau đó cùng nhau vung binh nam hạ, Viên Đàm có là gì chứ? Với sự dũng mãnh của ngài, cộng thêm sự hỗ trợ của Vân Trường và những người khác, tương lai không mất đi một phương chư hầu, phú quý có thể trông mong. Nếu cứ do dự không quyết, thì cả hai đều mất, hối hận thì đã muộn."

Lưu Bị gật đầu, thản nhiên nói: "Đa tạ Hiến Hòa. Ngươi cũng mệt rồi, đi nghỉ đi."

Giản Ung chắp tay hành lễ, vái chào một cái rồi rút lui, lùi lại hai bước, quay người ra khỏi trướng.

Lưu Bị ngồi một mình trong trướng, nheo mắt nhìn cửa trướng đung đưa không định, ánh mắt biến ảo, không nói một lời. Không biết từ lúc nào, nước mắt tuôn ra khỏi hốc mắt, chảy dọc theo khuôn mặt. Hắn vứt trường kiếm, hai tay che mặt, nghiến chặt răng, không để mình bật khóc thành tiếng.

Giản Ung là bạn đồng hành cùng chơi từ nhỏ với hắn, sinh tử có nhau bao nhiêu năm nay, bây giờ lại muốn rời xa hắn. Giản Ung không phải là người tham lam phú quý, nếu không lúc ở Tiểu Hoàng đã có thể đầu hàng Tôn Sách, bây giờ rời đi, là cảm thấy tình thế không thể đảo ngược, nỗ lực thêm nữa cũng không có ý nghĩa gì.

Bản thân hắn há chẳng phải cũng suy nghĩ như vậy sao. Tôn Sách thế lớn, ngồi giữ năm châu Trung Nguyên, dưới trướng nhân tài đông đúc, mãnh tướng xuất hiện lớp lớp, mưu sĩ lại càng vô số kể, nay Thái Sử Từ trấn giữ U Châu, giải quyết vấn đề thiếu hụt chiến mã, một trận mà chấn nhiếp khiến quân Hồ kinh sợ, mình còn cơ hội ở đâu nữa.

Thế nhưng cứ như vậy từ bỏ, xưng thần với Tôn Sách, thực sự không cam tâm. Tại sao hắn làm được, mà ta lại không làm được?

Ông trời thật là bất công.

"Huyền Đức?" Lưu Tu vén trướng đi vào, thấy Lưu Bị ngồi bên án, hai tay che mặt, gọi một tiếng.

Lưu Bị giật mình, tách các ngón tay ra một chút, thấy là Lưu Tu, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng dùng tay quẹt mặt một cái, lại lấy khăn tay, luống cuống tay chân lau đi nước mắt trên mặt, hít hít mũi. "Đức Nhiên, có chuyện gì?"

Lưu Tu nhìn thấy nước mắt trên mặt Lưu Bị, vô cùng kinh ngạc, mãi cho đến khi Lưu Bị hỏi lại lần nữa, hắn mới chỉ chỉ ra ngoài. "Khiên Tử Kinh tới."

"Ai?"

"Là Khiên Chiêu, Khiên Tử Kinh ở An Bình, Ký Châu."

Lưu Bị lại ngẩn người một lát, lúc này mới phản ứng lại, không kìm được một trận cuồng hỉ. Khiên Chiêu là bạn tốt ngẫu nhiên quen biết thời thiếu niên, lúc đó mới mười lăm mười sáu tuổi, chính là lúc thiếu niên ý khí, vừa gặp đã thân, liền trở thành tri kỷ sống chết có nhau. Sau đó hai người một người theo Công Tôn Toản, một người theo Viên Thiệu, thuộc hai doanh trại khác nhau, qua lại liền ít đi, nghe nói Khiên Chiêu ở trong doanh trại Viên Thiệu vì chuyện của thầy hắn mà không được đắc ý, bây giờ tới đây, chẳng lẽ là muốn đầu quân cho ta?

Đi một Giản Ung, tới một Khiên Chiêu. Ông trời đối đãi với ta không bạc mà.

Lưu Bị đứng dậy liền xông ra ngoài, đi được hai bước, lại quay trở lại, nhặt lên trường kiếm dưới đất, thu vào vỏ, sải bước ra khỏi trướng.

"Tử Kinh! Tử Kinh! Ngươi làm ta nhớ đến khổ sở!"

Khiên Chiêu đứng ngoài trướng, hai tay chắp trong ống tay áo, nhìn Lưu Bị xông ra từ đại trướng, không khỏi bật cười thành tiếng. Hắn dang rộng hai tay, nghênh đón, ôm lấy Lưu Bị, vỗ mạnh vào lưng đối phương. Một lát sau, Lưu Bị lùi lại một bước, nắm lấy tay Khiên Chiêu, cười lớn tiếng.

"Tử Kinh, vào trướng nói chuyện."

Hai người vào trướng, Lưu Bị phân phó người chuẩn bị rượu thịt, muốn uống thỏa thích với Khiên Chiêu. Khiên Chiêu đánh giá Lưu Bị, nhìn thấy vết nước mắt trên mặt Lưu Bị, có chút bất ngờ, nhưng không tiện nói toạc ra.

"Huyền Đức huynh, biệt lai vô dạng chứ?"

"Vô dạng cái khỉ gió. Đánh mấy tháng rồi, còn chưa công hạ được Trác Huyện, mùa đông này đều phải tiêu tốn ở đây rồi, ta buồn chết mất." Lưu Bị vỗ đùi, cười ha hả, hứng thú cao ngất. "Tử Kinh, sao ngươi có thời gian đến chỗ ta, nghe nói ngươi chưởng kỵ dưới trướng Viên Đàm, chẳng lẽ là tới đưa chiến thư?"

Khiên Chiêu liếc Lưu Bị, cười nhạt một tiếng. "Nếu là chiến thư, ngươi có dám nhận không?"

Lưu Bị đảo đảo con ngươi, cười hì hì: "Nếu ngươi xuất chiến, ta sẽ không nhận. Nếu Viên Đàm xuất chiến, ta cầu còn không được. Hắn có phải bị trận Nhâm Thành dọa sợ mất mật rồi không, đánh cũng không đánh, lui cũng không lui, thật là vô vị."

Khiên Chiêu hắng giọng một tiếng. Hắn dù sao cũng là bề tôi của Viên Đàm, không thể như Lưu Bị mà trêu đùa. "Dụng binh chỉ hỏi thắng bại, không quan tâm tiến lui. Huyền Đức, ngươi nhận được tin tức của Thái Sử Từ chưa?"

Nghe thấy ba chữ Thái Sử Từ, tâm trạng Lưu Bị tức khắc tệ đi. Hắn lặng lẽ nhìn Khiên Chiêu, cười mà không cười. "Nghe thấy một chút. Sao, Viên Đàm sợ rồi, phái ngươi tới xin hàng?"

Khiên Chiêu không đếm xỉa tới sự thăm dò của Lưu Bị, thản nhiên nói: "Ta vừa từ Bạch Lang Sơn về, từng có một lần duyên gặp mặt với Thái Sử Từ."

Lưu Bị sững sờ. "Ngươi cũng tới Bạch Lang Sơn?"

"Đúng vậy, ta vốn phụng mệnh đi quấy nhiễu Ô Hoàn, tập kích hậu lộ của ngươi, không ngờ Thái Sử Từ thế như chẻ tre, Ô Hoàn ba quận cúi đầu, chỉ đành thất bại mà về. Huyền Đức, Tôn Sách chiếm đóng Liêu Đông, Công Tôn Độ đã đầu hàng rồi, Thái Sử Từ lại đánh lui người Tiên Ti, ép Ô Hoàn ba quận đầu hàng. Đợi hắn ổn định tình thế, vung binh về phía tây là chuyện sớm muộn. Ngươi còn có thể kiên trì ở Trác Huyện được bao lâu?"

Nụ cười trên mặt Lưu Bị đã biến mất không thấy đâu. "Tử Kinh là khuyên ta đầu hàng Viên Đàm sao?"

Khiên Chiêu lắc đầu. "Ta với Huyền Đức tương đắc, hiểu rõ hùng tâm của Huyền Đức, lại hà tất làm chuyện vô ích này. Không phải đầu hàng, là kết minh."

"Kết minh?" Lưu Bị cười ha hả. "Cho dù ta và Viên Đàm kết minh, e là cũng không phải đối thủ của Tôn Sách nhỉ? Ta còn chẳng bằng kết minh với Thái Sử Từ, ít nhất không cần lo lắng hắn đột nhiên xuất hiện sau lưng ta. Kết minh với Viên Đàm, thay hắn chặn Thái Sử Từ, đối với ta có lợi ích gì?"

"Chờ đợi chuyển cơ." Khiên Chiêu nói từng chữ một. "Huyền Đức, gió thổi không suốt buổi sáng, mưa rào không suốt ngày. Tôn Sách ba mặt xuất kích, nam tới Giao Châu, bắc tới U Châu, đông tới biển, tây tới Vũ Quan, đối địch với thiên hạ, sao có thể lâu dài?"