Tuân Úc nửa tin nửa ngờ. Sự thần bí của sấm vĩ phần lớn đến từ tính mơ hồ, điềm lành tai ương cũng như vậy. Hoàng long hiện ở Tiêu rốt cuộc là chỉ ai, không thể khẳng định được. Thế nhưng lời này của Khổng Dung nói rất đúng, ít nhất không phải đang chỉ Tôn Sách. Hán là Hỏa đức, sắc đỏ, theo thuyết Ngũ đức chung thủy, kẻ thay Hán phải là Thổ đức, sắc vàng, đây là đạo lý thiên hạ đều biết, mà Tôn Sách lấy Hỏa Phượng làm hiệu, hiển nhiên không phù hợp với đức hạnh thay Hán.

Về phương diện dư luận, Tôn Sách không có thế lực gì để mượn, đây cũng không hẳn không phải là một sự an ủi.

Tuy nhiên Tuân Úc dù sao cũng không phải là một thư sinh thuần túy. Ông rất rõ, chuyện sấm vĩ như thế này thật thật giả giả, ai cũng không nói rõ được, khi cần thiết thì ngụy tạo vài câu cũng chẳng khó. Tôn Sách tuy đọc sách không nhiều, nhưng bên cạnh lại có những bậc học giả uyên thâm như Trương Hoành, Ngu Phiên, thuyết Thuấn tránh Đan Chu kia rất thịnh hành, rất có khả năng chính là do bọn họ bịa ra. Thuấn là Phượng điểu, khế hợp với Hỏa Phượng của Tôn Sách, Thái Hồ lại từng là nơi Thuấn ẩn cư, Tôn Sách lập doanh tại Thái Hồ, trong đó cũng có thâm ý.

Tuân Úc hỏi ý kiến Khổng Dung nên đối phó với chuyện Thuấn tránh Đan Chu thế nào. Khổng Dung cũng hơi gãi đầu, nghĩ một lát, bèn gọi Nễ Hành vào. Nễ Hành vẩy tay áo, nghênh ngang đi vào, nhìn Tuân Úc cười cười: "Lệnh quân nên chú ý tu tâm dưỡng tính, tướng tùy tâm sinh, vẻ mặt sầu khổ này của ông không thích hợp để đón Bệ hạ khải hoàn đâu."

Tuân Úc không thèm để ý đến hắn. Nễ Hành cậy tài ngạo vật, miệng lưỡi rất cay nghiệt. Hắn đến Trường An sau thì ăn nói không kiêng nể gì, người bị hắn châm chọc không đếm xuể. Thấy tướng mạo Tuân Úc xuất chúng, Nễ Hành liền nói ông thích hợp nhất để đi đưa tang. Quang lộc đại phu Triệu Dung thân hình béo tốt, Nễ Hành liền nói Triệu Dung thích hợp làm giám trù. Tóm lại chẳng có lời nào hay ho, tất nhiên cũng kết không ít oán thù, chẳng ai muốn dây dưa với hắn, chỉ đành ở đây làm bạn với Khổng Dung.

Khổng Dung thuật lại khó khăn của Tuân Úc: "Chính Bình, ngươi có cách giải không?"

Nễ Hành đảo mắt: "Khổng Văn Cử, ông thế này thì có chút hương nguyện rồi."

Khổng Dung cười ngượng nghịu, vỗ vỗ vai Nễ Hành: "Quân tử không đoạt cái đẹp của người khác. Các người cứ từ từ nói, ta ra ngoài dạo một chút." Nói xong liền đi, căn bản không cho Nễ Hành cơ hội phản đối. Tuân Úc nhìn thấy cảnh này, có chút hối hận. Hai người này vừa là thầy vừa là bạn, ngưu tầm ngưu mã tầm mã, đó là chuyện của họ, nhưng để họ biên soạn sử sách e là không thỏa đáng. Nhìn cái điệu bộ này, họ cũng chẳng viết ra được cái gì cả.

Lông mày Tuân Úc chỉ hơi nhíu lại, nhưng đã lọt vào mắt Nễ Hành. Nễ Hành hừ một tiếng: "Lệnh quân, ông còn muốn nghe không? Nếu không muốn nghe, ta ra ngoài đây, còn một đống sách phải chỉnh lý, ta không có thời gian ở đây đối mắt với ông, nhìn cái mặt khổ sở này của ông đâu. Ông có biết không, ông như thế này sẽ khiến người ta cảm thấy Đại Hán không còn chút hy vọng nào nữa đấy?"

Tuân Úc trầm mặt xuống, ho khan một tiếng: "Chính Bình, hãy nói về cách ứng đối của ngươi đi."

"Theo ta."

Nễ Hành vẩy tay áo, chắp tay sau lưng, đi ra ngoài, tay áo suýt nữa vung vào mặt Tuân Úc. Tuân Úc rất không vui, nhưng lại chẳng làm gì được, đành nén cục tức trong bụng, đi theo Nễ Hành đến gian ngoài. Nễ Hành lấy một cuốn sách từ trên giá xuống, đưa cho Tuân Úc. Tuân Úc nhận lấy, thấy là một cuốn sách mới, mực thơm nồng đượm, thấm vào lòng người, giấy màu vàng nhạt, cảm giác mềm mại, trên bìa đề năm chữ "Dự Chương Dật Văn Lục", lại còn có bốn chữ "Hoằng Nông Dương Tu" đề tên, biết là một bộ tạp lục do Dương Tu viết, không khỏi trong lòng động tâm, vội vàng mở ra, tìm mục lục.

Trong mục lục liệt kê rất rõ ràng, có mấy mẩu dật văn liên quan đến Đan Chu. Tuân Úc dựa theo số trang, lật đến chỗ chính văn, đọc mấy mẩu dật sự kia một lượt. Còn chưa đọc xong, nỗi sầu trên mặt ông đã tiêu tan một nửa, khóe miệng cũng nhếch lên.

Trong những dật văn mà Dương Tu thu thập được ở Dự Chương, trải nghiệm của Đan Chu chênh lệch rất lớn với ghi chép trong điển tịch. Điển tịch nói, Nghiêu nhường ngôi cho Thuấn, Đan Chu được phong ở Đan Thủy, nhưng trong những truyền thuyết này thì Đan Chu lại bị Thuấn dùng vũ lực cướp ngôi, lưu đày đến Đan Thủy. Những truyền thuyết này vừa hay có thể phá giải thuyết Thuấn tránh Đan Chu, hơn nữa lại được truyền ra từ Dự Chương, lại do Dương Tu thu thập ấn hành, quả thực là lấy mâu của con đâm khiên của con, dùng chính cái cớ của đối phương để phá đối phương.

"Có phải rất vui không?" Nễ Hành ánh mắt khinh miệt, giọng điệu trêu chọc.

Tâm trạng Tuân Úc khá tốt, không so đo sự thất lễ của Nễ Hành. Ông trầm ngâm một lát, vẫn còn chút lo lắng: "Đây đều là dật văn của các bậc già cả nơi thôn dã, tuy có thể làm chuyện đàm tiếu, dù sao cũng không có sức thuyết phục bằng điển tịch. Thừa nhận những dật văn này là sử thực, chẳng phải bằng với việc phủ nhận điển tịch sao?"

"Tính ra ngươi cũng thông minh." Nễ Hành ngồi xuống chiếc chiếu bên cạnh, lại chỉ chỉ đối diện, ra hiệu Tuân Úc cũng ngồi xuống, lại lớn tiếng phân phó thị giả dâng trà. Thị giả lấy trà, đặt vào ấm đun. Nễ Hành nói: "Hôm nay nể mặt mấy ấm trà này, ta sẽ nói với ngươi vài câu, để ngươi thông suốt một chút."

Tuân Úc không nhịn được bật cười. Mấy ấm trà này là cống phẩm Tào Tháo gửi từ Ích Châu tới, ông cũng nhận được một ít. Nghĩ đến chuyện Khổng Dung biên soạn sách ở Nam Sơn, không ai đoái hoài, nên phái người đưa tới một ít. Đối với ông, đây chỉ là việc tiện tay, không ngờ Nễ Hành lại ghi nhớ ân tình này.

"Xin Chính Bình chỉ giáo."

"Ngươi thấy Dương Tu là người như thế nào?"

Tuân Úc trầm ngâm một lát: "Tất nhiên là một người thông minh, chỉ tiếc không thể vì triều đình mà dụng."

"Đã là người thông minh, lại không thể vì triều đình mà dụng, tại sao hắn còn ấn hành loại dật văn rõ ràng bất lợi cho Tôn Sách này?"

Tuân Úc vừa nãy đã cảm thấy kỳ lạ. Dương Tu khác với Dương Bưu, sự trung thành của hắn với triều đình rất có hạn, tất nhiên sau khi được Tôn Sách bổ nhiệm làm Dự Chương Thái thú, hắn đã cơ bản cắt đứt liên lạc với triều đình, lúc này ấn hành cuốn sách như vậy tất nhiên không phải vì triều đình mà lên tiếng. Với sự thông minh của hắn, cũng không thể không biết hậu quả của việc làm này. Nhưng hắn vẫn làm như vậy, chẳng lẽ là muốn chừa cho mình một con đường lui?

"Ngươi đừng nghĩ nhiều quá." Nễ Hành không khách khí ngắt lời Tuân Úc. "Dương Tu làm như vậy, thực ra chỉ có một lý do: Tôn Sách không tin sấm vĩ. Trên làm dưới theo, Dương Tu và những người khác cũng không coi đây là chuyện quan trọng. Cho nên nói, Hoàng long hiện ở Tiêu cũng được, hay hiện ở Phú Xuân cũng vậy, hắn căn bản không quan tâm."

Ánh mắt Tuân Úc hơi lóe lên: "Chính Bình, ngươi tin không?"

"Tử bất ngữ quái lực loạn thần."

Tuân Úc bật cười thành tiếng. Khổng Dung tự nhận là hậu duệ Khổng Tử, học vấn cũng thiên về phục cổ, đề xướng nhân chính đức giáo, đối với sấm vĩ không mấy tán đồng, đối với Kim văn kinh học do Đổng Trọng Thư làm đại biểu cũng có nhiều ý kiến phê bình. Nễ Hành tâm đầu ý hợp với ông, tự nhiên sẽ không có thiện cảm với những thứ như sấm vĩ. Thực ra Kim Cổ văn đấu đến nay, thế suy của Kim văn kinh đã là sự thực, các học giả phản đối sấm vĩ ngày càng nhiều, những người như Khổng Dung, Nễ Hành không hề cô độc.

"Nói như vậy, Chính Bình tán thành Tôn Sách?"

"Ý trời xa xôi, ý người gần gũi. Ý trời khó lường, lòng người dễ biết. Thay vì ký thác hy vọng vào ý trời, không bằng nỗ lực vào lòng người. Tôn Sách là võ phu, còn biết đọc Mạnh Tử, lấy dân làm gốc, ngươi cũng là một người đọc sách, sao còn mê muội không tỉnh? Tôn Sách dùng dương mưu, các người dùng âm mưu, cho dù các người có thể đánh bại Tôn Sách, thiên hạ thái bình cũng không thể có được."

Nễ Hành vẻ mặt khinh bỉ: "Nghe nói nhà họ Tuân các ngươi có Dịch học, chẳng lẽ ngươi không biết Đại đạo tự nhiên?"

Tuân Úc im lặng không nói. Trà sôi, thị giả rót hai chén trà, đưa cho Nễ Hành, Tuân Úc. Tuân Úc hai tay bưng chén trà, ngửi mùi trà thơm, nhìn làn sương trà quẩn quanh trước mắt, nhìn Nễ Hành vẻ mặt khinh khỉnh đối diện, trong lòng ngũ vị tạp trần. Lời của Nễ Hành nói rất khó nghe, nhưng lại đánh thẳng vào trọng tâm. Từ khi Đổng Trọng Thư độc tôn Nho thuật, dẫn học thuyết âm dương tai dị vào Nho kinh, đến nay đã ba trăm năm, sấm vĩ đã từng bị rất nhiều người lợi dụng, Đảng nhân cũng không ngoại lệ. Ngay từ trước khi bị cấm cố, Đảng nhân đã ngụy tạo sấm vĩ, đồng dao, viện dẫn ý trời, phản đối chính sự hỗn loạn của triều đình, ngày nay những sấm vĩ, đồng dao này đã thấy hiệu quả, thành công lung lay căn cơ triều đình, nguyện vọng của Đảng nhân đã thành hiện thực, vậy mà ông lại chẳng làm sao vui nổi.

Muốn xóa bỏ những ảnh hưởng này, là lợi dụng sấm vĩ có lợi cho mình, hay như Nễ Hành nói, phủ định hoàn toàn tất cả sấm vĩ? Nhưng Quang Vũ lấy sấm vĩ lập quốc, nếu phủ định tất cả sấm vĩ, đạo thống của Đại Hán chẳng phải ngay từ căn bản đã là một lời nói dối hay sao?

Việc này thật đúng là tiến thoái lưỡng nan mà.

Thấy sắc mặt Tuân Úc giằng xé, hồi lâu không nói lời nào. Nễ Hành có chút không kiên nhẫn, uống cạn trà trong chén, đứng dậy rời chỗ. Hắn vẩy tay áo, đi được hai bước, lại dừng chân, ngoảnh đầu nhìn Tuân Úc: "Duyện Châu Thứ sử Tào Ngang sinh năm nào, có phải là Hy Bình năm thứ năm không?"

Tuân Úc ngẩn ra, thoáng suy tư: "Hình như là vậy, ít nhất cũng không chênh lệch bao nhiêu." Ông như bừng tỉnh, tinh thần phấn chấn, đang định thương thảo thêm với Nễ Hành, Nễ Hành đã vẩy tay áo đi mất, bỏ mặc một mình ông ở đó.

Tuân Úc bất lực lắc đầu, một mình ngồi trước án, hồi lâu trầm tư.

Thang Sơn.

Dòng suối trong vắt bốc hơi nóng, trào ra từ từng khe suối, chốc chốc lại nổi lên mấy cái bong bóng, vỡ tan trên mặt nước, phát ra tiếng kêu òng ọc khẽ khàng, như tiếng reo vui mừng.

Tôn Sách ngâm mình trong nước, tựa vào bậc thang xây bằng đá trắng, thưởng thức phong cảnh núi non phía xa, tâm trạng khoan khoái. Giữa tiết trời đông giá rét, có thể ngâm mình trong suối nước nóng ngắm phong cảnh quả thực là cuộc sống như thần tiên, khiến người ta lưu luyến không muốn rời.

Quách Gia đã thoải mái ngủ thiếp đi, Ngu Phiên cũng đang nhắm mắt dưỡng thần, cách trăm bước, một bức màn che khuất bóng dáng Tôn Thượng Hương và những người khác, không nghe thấy tiếng động, chỉ thấy làn sương mù quẩn quanh, xung quanh rất tĩnh lặng, khiến người ta có cảm giác thoát tục.

Tiếng bước chân khẽ khàng vang lên, Gia Cát Lượng xuất hiện ở cuối con đường nhỏ, giơ văn kiện trong tay lắc lắc. Tôn Sách ngồi dậy, vừa ra hiệu cho Gia Cát Lượng qua đây, vừa vỗ mặt nước, gọi Quách Gia, Ngu Phiên tỉnh lại. Khi Quách Gia mở mắt ra, Gia Cát Lượng vừa vặn đi đến trước mặt.

"Chủ công, công văn khẩn do Tưởng Tử Can gửi tới."

"Đọc đi."

"Rõ." Gia Cát Lượng mở công văn, cất tiếng đọc: "Tuân Úc nói: Thiên tử tây chinh, thống lĩnh vạn kỵ nghênh chiến bộ lạc dã lang Tiên Ti, trảm thủ ba ngàn... Thần dùng thuyết nhường ngôi để thử, Úc giận, lớn tiếng đòi đánh, thái bình khó mong."

Tôn Sách lặng lẽ nghe xong, cười khổ lắc đầu. Không ngờ Thiên tử tây chinh lại thành công, lại còn đánh một trận với người Tiên Ti, trảm thủ ba ngàn, việc này có chút ngoài dự liệu.

"Phụng Hiếu, Trọng Tường, các ngươi nghĩ thế nào?"

Ngu Phiên không cho là đúng: "Không nằm ngoài dự liệu."

Quách Gia trầm ngâm một lát, nhấc ngón tay bị nước ngâm đến nhăn nheo gãi gãi cánh mũi: "Xem ra chúng ta đã đánh giá thấp Lưu Diệp, đây là sơ suất của ta. Người này có thể làm bạn với Lỗ Tử Kính, tự nhiên phải có chỗ hơn người, ta sớm nên coi trọng hắn mới phải."