Vi Khang triệu tập các tướng nghị sự.

Thấy Tào Tháo ở trong tòa, Trương Hoành, Lương Hưng đều hết sức ngạc nhiên, đặc biệt là khi thấy Vi Khang và Tào Tháo hòa mục đến thế, không khỏi nghi ngờ, nhìn nhau trố mắt, cơn giận đối với Vi Khang lại tăng thêm ba phần.

Tào Tháo lại phân tích tình thế một hồi. Lần này, ông đứng trên lập trường của các tướng Lương Châu mà suy xét vấn đề. Tống Kiến không biết trời cao đất dày là gì, đã hại thảm toàn bộ người Lương Châu. Không chém lấy thủ cấp của hắn, người Lương Châu không thể tự chứng minh sự trong sạch. Nay thiên hạ đại loạn, Quan Đông rối ren, triều đình dời đô về Quan Trung, Lương Châu là hậu phương, có ý nghĩa trọng đại đối với triều đình. Kinh doanh tốt, người Lương Châu chính là công thần trung hưng, phú quý có thể trông chờ. Dương Phụ, Triệu Ngang chẳng phải đã nhập triều rồi sao? Bình định Tống Kiến, chư vị tự nhiên cũng sẽ được phong hầu bái tướng, quang tông diệu tổ.

Khác với Vi Khang, Tào Tháo nói chuyện không hề có vẻ thư sinh, vừa trang trọng vừa hài hước, đàm tiếu phong sinh mà lại nhắm thẳng vào yếu hại, các tướng Lương Châu bị ông nói đến mức thót tim, chẳng ai dám nhiều lời, chuyện này cứ thế mà quyết định.

Thừa dịp đêm tối, Vi Khang và Tào Tháo đổi phiên phòng thủ, thanh thế làm rất lớn. Quân sĩ trong thành sợ họ nhân đêm đánh thành, không dám lơi lỏng, thức trắng đêm cảnh giới, kết quả chẳng xảy ra chuyện gì, uổng công khổ sở một đêm. Liên tiếp ba ngày, Vi Khang và Tào Tháo đổi phiên xong xuôi, quân sĩ trên thành cũng bị làm cho mệt mỏi rã rời, sĩ khí sa sút.

Sáng sớm hôm sau, Vi Khang và Tào Tháo đồng loạt phát động tiến công.

Tuy Tào Tháo nói với Vi Khang rằng: "Các ông cứ giả vờ tấn công là được, không cần quá nghiêm túc", thế nhưng các tướng Lương Châu bị Tào Tháo thuyết phục nên đã động tâm, cũng muốn trảm sát Tống Kiến để tự chứng minh trong sạch, lập công phong hầu, sau khi ra trận ai nấy đều tranh tiên, trái lại còn dũng mãnh hơn trước. Vi Khang nhìn mà ngây cả người. Nhưng ông ta vui lòng nhìn thấy kết quả đó, khích lệ sĩ khí tấn công mãnh liệt, hận không thể phá thành trước Tào Tháo.

Nhưng Tào Tháo không cho Vi Khang cơ hội này. Vi Khang công phá hơn nửa tháng, nam môn cái gì cần lấp cũng đã lấp, cái gì cần phá cũng đã phá gần xong, chỉ là chưa phá được thành mà thôi. Tào Tháo bổ sung một số khí giới công thành, thừa dịp Tống Kiến điều phần lớn binh lực về phía bắc môn mà phát động tiến công, Tào Tháo đích thân cầm dùi đánh trống, khích lệ sĩ khí, Tào Hồng, Sử Hoán, Trương Nhiệm, Nghiêm Nhan mỗi người dẫn bộ khúc, lao thẳng xuống dưới chân thành.

Quân sĩ trên thành nhìn những binh sĩ "Lương Châu quân" bỗng chốc dũng không thể cản này, ngây cả người, không dám tin vào mắt mình. Họ đánh trống cầu viện Tống Kiến, Tống Kiến cũng không tin, còn tưởng bộ hạ tham sống sợ chết, lại muốn mượn cơ hội đưa ra yêu sách, nên đã mắng cho họ một trận tơi bời.

Trước khi Tống Kiến phát hiện ra chân tướng, Nghiêm Nhan dẫn bộ hạ tiên đăng, xông lên đầu thành, mở toang cổng thành.

Tào Tháo dẫn quân vào thành, Tào Thuần chỉ huy thân vệ kỵ lao thẳng tới vương phủ của Tống Kiến, chém lấy thủ cấp của Tống Kiến, thu hết của cải tích lũy nhiều năm của Tống Kiến vào túi, trong đó bao gồm cả một số thư từ qua lại giữa người Lương Châu với hắn.

Tại yến tiệc mừng công, Tào Tháo đảm bảo với Vi Khang và các tướng Lương Châu rằng, nhất định sẽ không quên công lao của họ, sau đó chia một phần cung nữ, của cải trong vương phủ Tống Kiến, ai cũng có phần. Các tướng Lương Châu đại hỷ, ấn tượng về Tào Tháo thay đổi rất lớn, cảm thấy ông tuy là hậu duệ hoạn quan, xuất thân không tốt, nhưng lại mạnh hơn tên danh sĩ Vi Khang này nhiều.

Tào Tháo lập tức thảo một văn thư báo tiệp, cùng với thủ cấp của Tống Kiến, phái người đưa đến Trường An.

Bình định Phủ Hãn xong, Tào Tháo không hề vội vã rút lui. Dưới sự kiến nghị của Pháp Chính, ông mời Vi Khang trấn giữ Phủ Hãn, còn bản thân dẫn quân càn quét các bộ lạc Khương nhân xung quanh. Khương nhân vừa trải qua một mùa đông giá rét, còn chưa kịp hồi sức, cũng không kịp liên lạc, đã bị Tào Tháo đánh cho tơi bời hoa lá, hoàn toàn không có sức phản kháng.

Tào Tháo đem những Khương nhân này, không phân nam nữ già trẻ, nhất loạt chém đầu để tính làm quân công. Chỉ trong mười ngày, trảm thủ gần vạn, giết đến mức Khương nhân trông thấy bóng là bỏ chạy, ngay cả Thiêu Đương Khương, Chung Khương ở trong núi gần đó đều tổn thất nặng nề, có không ít bộ lạc thực lực yếu hơn trực tiếp bị diệt tộc.

Tích tiểu thành đại, hầu bao của Tào Tháo cũng nhanh chóng phình to lên.

Quay lại Phủ Hãn, Tào Tháo lấy ra một phần của cải chia tặng Vi Khang và các tướng Lương Châu, lại hứa hẹn sẽ thêm tên họ vào công lao bộ, giành được sự khen ngợi hết lời của mọi người. Thừa dịp cơ hội này, Tào Tháo mua mấy ngàn con chiến mã, lại chiêu mộ thêm một số kỵ sĩ, mở rộng thân vệ kỵ do Tào Nhân chỉ huy lên đến ba ngàn người. Ích Châu thiếu chiến mã thượng đẳng, mua từ Lương Châu không chỉ đường xa mà giá còn cao, lần xuất chinh Lương Châu này, Tào Tháo không lãng phí chút cơ hội nào, thực lực tăng vọt.

Tào Tháo ban sư, quay trở về Ký Huyện. Vẫn còn đang trên nửa đường, chiếu thư đã tới. Thiên tử khen ngợi công lao bình định Phủ Hãn của Tào Tháo, bái làm Hữu Tướng quân, lĩnh Ích Châu mục, phong Võ Bình hầu, thực ấp tám trăm hộ. Cha của Tào Tháo là Tào Tung vốn là Phí Đình hầu, nhưng Tào Tung còn tại thế, bản thân Tào Tháo chưa có tước vị, lần này nhờ công mà phong hầu, có thể gọi là danh lợi song thu.

Vừa mới về đến Ký Châu, chiếu thư của Thiên tử lại tới. Do công lao bình định các tộc Khương, Thiên tử tăng ấp cho Tào Tháo ba trăm hộ, cộng với trước là một ngàn một trăm hộ.

Tào Tháo tâm mãn ý túc. Sự hào phóng của Thiên tử chứng minh phân tích của Pháp Chính, chỉ cần ông có thể hiệu trung triều đình, phấn dũng tranh tiên, gia quan tấn tước đều là chuyện nhỏ. Giết một Tống Kiến đã có thể phong hầu, chém mấy tên Khương nhân đã có thể tăng ấp, giết Tôn Sách phong vương tự nhiên là chuyện thuận lý thành chương.

Tào Tháo lập tức dẫn quân trở về Ích Châu. Tiến vào Vũ Đô quận, ông gặp phải phiền phức, bị Khương nhân chặn mất đường đi.

Vũ Đô Khương Hán hỗn tạp, số lượng Khương nhân không ít, trong cảnh nội có Khương nhân được gọi là Đê nhân, ngoại cảnh thì lấy Tham Lang Khương, Bạch Mã Khương làm chủ, không cùng loại với Thiêu Đương Khương, Chung Khương của Lũng Tây quận, nhưng dù sao cũng đều là Khương nhân. Thiêu Đương Khương, Chung Khương bị Tào Tháo giết cho thương vong thê thảm, phẫn nộ không cam lòng, bèn chạy tới cầu viện Tham Lang Khương, Bạch Mã Khương, báo thù Tào Tháo. Vũ Đô giáp ranh với Ích Châu, trong cảnh nội Ích Châu cũng có tộc nhân của Tham Lang Khương, Bạch Mã Khương sinh sống, dù không giúp người khác, vì lợi ích của chính mình mà xét, họ cũng không thể ngồi yên không quản.

Đúng lúc này, Mã Đằng phụng chiếu tiết chế Vũ Đô, Lũng Tây, đi đến Vũ Đô quận, các thủ lĩnh Khương nhân này bèn đẩy người Vũ Đô là Dương Đằng làm đầu, chạy tới tố cáo Mã Đằng, khống cáo Tào Tháo lạm sát vô tội, chém thủ cấp bách tính, mạo nhận quân công. Mã Đằng nghe xong, lại có chút do dự. Ông biết Thiên tử hiện giờ muốn đối phó với Tôn Sách, Tào Tháo là đại tướng được Thiên tử ỷ trọng hy vọng, còn nhà họ Mã ông lại có những khúc mắc không nói rõ được với Tôn Sách, là cái gai trong mắt Thiên tử, lúc này xảy ra xung đột với Tào Tháo cũng không phải là sáng suốt.

Mã Đằng sau khi cân nhắc, cung cấp một phần quân khí cho Dương Đằng, để hắn tự tổ chức Khương nhân báo thù. Dương Đằng là đại tộc ở Vũ Đô, có thực lực nhất định, mối quan hệ với chư Khương cũng vô cùng mật thiết, thấy thiên hạ đại loạn, đang muốn mượn cơ hội phát triển thực lực của mình. Sau khi nhận được quân khí Mã Đằng cung cấp, hắn liền chiêu tập Khương Đê trong ngoài quận, tập kết hai vạn đại quân, dựa vào hiểm yếu mà giữ, không cho Tào Tháo thông qua.

Vũ Đô nhiều núi, khúc khuỷu khó đi, đường có thể hành đại quân đếm trên đầu ngón tay, Tào Tháo muốn về Ích Châu, tất nhiên phải đi qua Vũ Đô đạo, Thượng Lộc, men theo Tây Hán Thủy mà xuống. Sau khi bị Dương Đằng chặn đường, vốn dĩ ông cũng chẳng coi là chuyện gì to tát. Gần đây giết Khương nhân giết đến mức quen tay, nếu đã có kẻ chạy đến chịu chết, ông cũng không ngại chém thêm vài tên, tăng thêm một hai trăm hộ thực ấp. Thế nhưng hai quân vừa giao chiến, ông phát hiện không phải chuyện như vậy, những Khương nhân này tuy dụng binh không có chương pháp gì để nói, quân khí lại không tệ, lại dựa hiểm mà giữ, nếu cứ nhất mực cường công, tổn thất của ông sẽ không ít.

Tào Tháo hỏi kế Pháp Chính. Pháp Chính nói: "Khương nhân bình thường tác chiến đều dùng tấm gỗ làm thuẫn, từ bao giờ lại có quân khí tốt như thế này? Không cần phải nói, đằng sau việc này có Mã Đằng chống lưng. Mã Đằng tuy dũng mãnh, lại là kẻ ngu xuẩn, không thể dùng sức mà địch, chỉ có thể dùng trí mà lấy. Ta đi gặp ông ta, bảo ông ta đến nói với Dương Đằng, nếu không thì tố cáo ông ta tội thông địch, thừa cơ khống chế Vũ Đô, Lũng Tây trong tay. Có được hai quận này, sau này không cần phải lo chiến mã không đủ nữa."