Mãn Sủng, Từ Thương nối gót mà đến, Thẩm Hữu cũng phái biệt giá Đằng Trụ tới.

Trong năm châu do Tôn Sách trực tiếp giám quản, Dương Châu vẫn chưa thiết lập chức Thứ sử, công việc thực tế do Ngu Phiên đảm nhận. Thế nhưng Ngu Phiên là người Dương Châu, theo lệ không thể nhậm chức Dương Châu Thứ sử, còn Tôn Sách hiện tại lại không thể tùy tiện bổ nhiệm Tư lệ hiệu úy, làm vậy quá mức lộ liễu, nên ông chỉ trao quyền lực cho Ngu Phiên chứ không cho danh phận. Trong thời kỳ nhạy cảm này, Tôn Sách càng không muốn gây thêm chuyện, tạo cớ cho người khác chỉ trích.

Các vị Thứ sử vừa gặp mặt, nghe tin Tôn Sách dự định tăng cường quyền giám sát, Mãn Sủng lập tức bày tỏ tán thành. Đằng Trụ tuy không trực tiếp bày tỏ thái độ, nhưng thần sắc cũng không có ý phản đối. Thứ sử phải do người ngoại địa đảm nhiệm, nhưng Quận giám lại có cơ hội được tuyển chọn từ chính người trong châu, nhất là khi thiên hạ chưa thống nhất. Từ Thương lại giữ im lặng. Việc này của Tôn Sách rõ ràng là phân quyền, tách rời quyền hành chính khỏi tay Thứ sử. Không có quyền hành chính thì làm gì có lợi lộc. Thực quyền ở Từ Châu đã rơi vào tay Lữ Đại, nếu lại không có thêm lợi lộc, vị trí Từ Châu Thứ sử này của hắn ta coi như hoàn toàn vô vị.

Tôn Sách thu hết thần sắc của họ vào tầm mắt, nhưng không chấp nhận thỉnh cầu của Mãn Sủng. Thay đổi chế độ là việc lớn, không thể thi hành vội vàng, Kinh Châu là nơi thí điểm, cần phải xem xét hiệu quả thực thi thế nào, rồi mới cân nhắc có nên đẩy mạnh toàn diện hay không. Vạn sự khởi đầu nan, chỉ cần Kinh Châu thực thi thuận lợi, các châu khác sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Từ Thương thầm thở phào nhẹ nhõm, bày tỏ sự đồng tình.

Đỗ Kỳ đứng ngoài quan sát, đối với Từ Thương thì có phần khinh thường. Ngu Phiên thậm chí còn không thèm liếc nhìn Từ Thương một cái. Từ Thương cũng cảm thấy lúng túng, như ngồi trên chông. Ngồi cùng những người như Đỗ Kỳ, áp lực của hắn rất lớn.

Tôn Sách lập tức sắp xếp nhiệm vụ gần đây cho các châu. Tình hình mỗi châu khác nhau, trọng tâm công việc cũng không giống nhau, cần phải có sự sắp xếp mang tính mục tiêu cụ thể.

Dự Châu là vùng đất trọng yếu ở Trung Nguyên, nhân khẩu đông, đất đai nhiều, sản xuất lương thực và công xưởng là trọng điểm. Dự Châu thế gia nhiều, nhiệm vụ giám sát nặng nề, lại còn có nhiệm vụ phòng bị chiến lược nhất định, trách nhiệm của Mãn Sủng là nặng nề nhất. Tôn Sách thương thảo với Mãn Sủng, dù tạm thời chưa thực hiện quyền giám sát độc lập, nhưng có thể tăng cường lực lượng giám sát cấp huyện trước, tách rời Đốc bưu của các huyện ra, lại rút một bộ phận nhân sự từ Chính vụ đường Ngô Quận bổ sung cho các huyện, để Mãn Sủng có thể rảnh tay chú tâm vào cục diện chung.

Thanh Châu là tiền tuyến, còn kiêm quản một phần công việc ở Liêu Đông, nhiệm vụ cũng khá nặng nề, không những không thể phân quyền mà còn phải tập quyền.

Từ Châu là hậu phương, nhiệm vụ quân sự nhẹ nhàng hơn, nhiệm vụ chủ chốt hiện tại là khôi phục sản xuất, cung cấp hậu cần cho Thanh Châu và U Châu. Cân nhắc việc nhân khẩu Từ Châu tổn thất tương đối lớn, mà đất canh tác lại có hạn, chăn nuôi và ngư nghiệp là mấu chốt. Nuôi heo trên đất bãi bồi phía Đông Tứ Thủy hiệu quả rất tốt, nên tăng cường hơn nữa, xây thêm nhiều trại chăn nuôi.

Từ Thương gãi đúng chỗ ngứa. Công việc thì Lữ Đại làm, lợi lộc thì hắn hưởng, vài năm nữa dù có từ quan, hắn cũng có thể làm một phú gia ông.

Tôn Sách sắp xếp xong quy hoạch tổng thể, Ngu Phiên tiếp tục thương thảo các sự vụ cụ thể với các châu.

Dương liễu đung đưa, gió xuân mơn man, sóng nước Tần Hoài dập dờn. Lâu thuyền cập bến, các quan lại lần lượt lên tàu, chỉnh đốn quân trang chờ lệnh.

Tôn Sách và Mãn Sủng đứng sóng vai trên bờ. Lời cần nói hầu như đã nói xong, Mãn Sủng sắp sửa lên lâu thuyền, từ Tần Hoài Thủy nhập sông, lần tới gặp nhau cũng không biết là khi nào.

“Bá Ninh, ta có một câu hỏi muốn hỏi ngươi.”

“Xin chủ công minh thị.”

“Tương lai tam quyền phân lập, ngươi định tiếp tục làm Thứ sử hành pháp, hay là định làm tướng lĩnh binh, hoặc là làm Thái thú trị dân?”

Mãn Sủng ngẩng đầu, nheo mắt nhìn về phía xa, khẽ cười: “Được chủ công tín nhiệm, những năm nay ủy thác trọng trách cho thần, làm Dự Châu Thứ sử, lại thống binh hai ngàn chinh chiến, có chút chiến công nhỏ. Nhưng thần suy nghĩ kỹ, thần tuy hiểu chút việc binh, nhưng không bằng kinh nghiệm phong phú của các vị tướng, xét về công thủ mà nói, cũng là trường ở thủ mà vụng ở công. Khi chủ công tranh thiên hạ, thần quả thực không bằng các vị tướng. Đến khi giữ thiên hạ, dường như lại không có công để lập. Suy đi tính lại, chi bằng hành pháp, tương lai có lẽ có thể liệt vào hàng Tam công.”

Tôn Sách cười mỉm. Vẫn là Mãn Sủng thông minh, biết được nặng nhẹ. Tuy rằng bây giờ mới bắt đầu thí điểm tam quyền phân lập ở Kinh Châu, nhưng đây là phương hướng ông đã xác định, các châu khác sớm muộn gì cũng sẽ thực hiện. Hệ thống giám sát độc lập đồng thời cũng báo hiệu sự chuyên nghiệp hóa của quan lại, việc nhậm chức chéo hệ thống sẽ ngày càng khó khăn, trừ trường hợp đặc biệt, con đường làm quan của một người có thể đã được xác định ngay từ đầu. Mãn Sủng nhận ra điểm này, sớm lập kế hoạch nghề nghiệp, phân tích rõ ưu nhược điểm của bản thân, đưa ra lựa chọn, vừa có tầm nhìn xa trông rộng, vừa có sự tự biết mình.

So với Mãn Sủng, Từ Thương đúng là một con heo chỉ biết gặm cỏ dại trên bãi bồi, chỉ nhìn thấy lợi ích trước mắt.

Ông vươn tay vỗ nhẹ lên vai Mãn Sủng. “Bá Ninh, tuyến phía Bắc giao cho ngươi.”

Mãn Sủng cúi người lĩnh mệnh.

Sau khi Mãn Sủng và những người khác thuật chức xong, lần lượt rời đi, Thang Sơn dần khôi phục lại sự tĩnh lặng.

Năm mới kết thúc, Ngô Phu nhân cũng khởi hành quay về Ngô Huyện. Thang Sơn tuy tốt, nhưng dù sao cũng không phải quê nhà. Mạt Lăng tuy cũng là Giang Đông, nhưng giọng nói khác với đất Ngô, bà không quen lắm.

Viên Quyền ở lại Mạt Lăng, chủ trì nội vụ cho Tôn Sách. Tình thế như ngàn cân treo sợi tóc, Tôn Sách có thể xuất phát đến tiền tuyến bất cứ lúc nào, bây giờ giống như sự yên tĩnh trước cơn bão, là khoảng thời gian rảnh rỗi hiếm hoi của ông. Nhân cơ hội này, hưởng thụ chút niềm vui gia đình.

Hoàng Nguyệt Anh, Lưu Hòa đều đã đủ mười tám tuổi, chính thức trở thành người trong phòng của Tôn Sách, mới thử nếm mùi đời, đang là lúc quấn quýt không rời. Lưu Hòa thẹn thùng hơn, không mấy chịu cảnh ba người cùng chung vui, nhưng Hoàng Nguyệt Anh lại sớm đã tai nghe mắt thấy, thần kinh lại có chút to gan, đối với việc này không hề để ý, thường xuyên kéo Tôn Sách cùng ngâm suối nước nóng, vui đùa ầm ĩ, hứng lên là tùy ý phóng túng.

Sau một phen mây mưa, Hoàng Nguyệt Anh nằm sấp trên thành bể, gối lên đôi cánh tay ngọc ngà, nhìn dãy núi xuân sắc rạng rỡ phía xa, thân thể nổi trong nước, đôi chân ngọc khua nước, gò má vẫn còn vương sắc hồng, đẹp tựa hoa đào, ánh mắt lại có chút lơ đễnh.

“Sao vậy?” Tôn Sách di chuyển lại gần, ngồi bên cạnh nàng, ôm nàng vào lòng, tay chân không yên phận. “Lúc này mà mất tập trung, có phải vì ta chưa đủ nỗ lực không?”

“Không có, không có.” Hoàng Nguyệt Anh cười khúc khích, nắm chặt tay Tôn Sách, ngoái đầu hôn lên mặt ông. “Không phải vấn đề của chàng, chàng rất tuyệt, là vấn đề của thiếp.”

“Nàng có vấn đề gì?” Tôn Sách đặt cằm lên vai nàng, nhìn bộ ngực căng tròn và đôi chân thon dài của nàng, có phần đắc ý. Sáu năm trước lần đầu gặp mặt, Hoàng Nguyệt Anh vẫn là một thiếu nữ chưa mất đi vẻ ngây thơ, nay đã là một thiếu phụ rồi. “Vì chuyện con tàu?”

Hoàng Nguyệt Anh hừ một tiếng, lộ ra vài phần chán nản. “Thiếp hình như hết cách rồi, ông nội, mẹ thiếp cùng giúp thiếp nghĩ cách, cũng không nghĩ ra phương thức truyền động nào tốt hơn. Chàng nói xem…” Hoàng Nguyệt Anh có chút do dự, quay đầu nhìn Tôn Sách, muốn nói lại thôi.

Tôn Sách nhịn cười. “Nàng muốn hỏi ta, vừa sợ ta trả lời không được, ta mất mặt, lại sợ ta trả lời được, nàng mất mặt, đúng không?”

Hoàng Nguyệt Anh bĩu môi, bất đắc dĩ gật đầu.

Tôn Sách không vội đưa ra câu trả lời. Ông có thể đưa ra đáp án, nhưng điều này vừa không cần thiết, lại cũng không nên. Đối với ông mà nói, ông đã nắm giữ ưu thế kỹ thuật, không cần phải gian lận, xây dựng một hệ thống kỹ thuật có thể phát triển lành mạnh quan trọng hơn nhiều so với việc giải quyết một vấn đề kỹ thuật đơn lẻ, đốt cháy giai đoạn không phải thượng sách. Sự phát triển kỹ thuật chưa bao giờ là chuyện có thể một bước mà thành, gặp phải nút thắt cổ chai là chuyện bình thường, mà ông không phải là người toàn năng, sớm muộn gì cũng sẽ gặp phải vấn đề không giải quyết được. Thay vì thế, chi bằng sớm nhận rõ hiện thực, làm những việc mình giỏi.

“Nàng thông minh thế mà còn không giải quyết được, làm sao ta giải quyết được chứ. Nhưng nàng đừng lo, ta sẽ không cảm thấy mất mặt đâu. Biết thì nói biết, không biết thì nói không biết, không có gì đáng xấu hổ cả.”

Hoàng Nguyệt Anh “phì” một tiếng bật cười, đôi mắt hạnh liếc xéo. “Thật hay giả đấy?”

“Tất nhiên là thật, thuật nghiệp có chuyên môn mà.” Tôn Sách cười nói: “Ta đâu phải là vị thần biết tuốt.”

“Chuyên môn của chàng là gì?” Hoàng Nguyệt Anh thấy nhẹ nhõm hơn, trêu chọc: “Nghe A Mật nói, tâm nguyện lớn nhất của chàng là trường thọ, chẳng lẽ chuyên môn của chàng là dưỡng sinh thuật? Chàng đừng có nói với thiếp mấy câu như người có đức thì sống lâu gì đó, thiếp không tin đâu. Trời đất tuy là trường thọ, nhưng trời đất bất nhân, coi vạn vật như chó rơm.”

“Tất nhiên, chuyên môn của ta chính là dưỡng sinh thuật, cụ thể mà nói, chính là phòng trung thuật.” Tôn Sách cười hì hì: “Có hứng thú so tài một chút không?”

“Được rồi, được rồi.” Hoàng Nguyệt Anh nhanh chóng thoát khỏi vòng tay Tôn Sách, lao mạnh xuống nước, lặn sang phía đối diện của suối nước nóng, ngồi xổm trong nước, chỉ để lộ khuôn mặt đỏ bừng, cười tươi nói: “Người muốn so tài với chàng nhiều lắm đấy, thiếp không muốn bị người khác nói là kẻ tham lam đâu.”

Tôn Sách dựa vào thành bể, đùa giỡn với Hoàng Nguyệt Anh một lúc, lại quay về chủ đề chính. “A Sở, ta tuy không hiểu mộc học, nhưng đạo lý của học vấn là thông suốt. Ta khuyên nàng đừng vội, hãy tĩnh tâm lại, nghiên cứu thêm về toán học. Nàng còn nhớ lần cải tiến máy bắn đá không? Từ Công Hà đã giúp một tay rất lớn đấy. Bây giờ nàng gặp khó khăn, chi bằng tìm kiếm sự đột phá từ toán học.”

“Toán học?” Hoàng Nguyệt Anh trầm tư.

“Không sai, hầu như tất cả các học vấn cuối cùng đều có thể quy về toán học. Ví dụ như hành quân tác chiến, cũng có mối quan hệ không thể tách rời với toán học. Kỵ binh và bộ binh phát huy sức chiến đấu mạnh yếu ở những địa hình khác nhau, đã quyết định sự chuyển đổi ưu thế của họ ở phương Nam, phương Bắc, khi Quân mưu xứ tiến hành diễn tập, những dữ liệu này đều là căn cứ không thể thiếu. Nàng đóng tàu biển, tàu biển càng đóng càng lớn, động lực không theo kịp, trở thành hạn chế lớn nhất, vậy nàng phải nghiên cứu hiệu suất của các phương thức truyền động khác nhau, những điều này đều cần sự hỗ trợ của toán học, không thể chỉ dựa vào cảm giác…”

Hoàng Nguyệt Anh nghe đến say sưa, không biết từ lúc nào đã bơi trở lại, gối lên đầu gối Tôn Sách, ngẩng đầu, nhìn Tôn Sách với vẻ sùng bái. Tôn Sách có lẽ không hiểu mộc học — thật ra nàng rất hoài nghi điều này — nhưng cảnh giới nhìn nhận vấn đề của ông cao hơn, có thể nhìn thấy điểm chung giữa các học vấn khác nhau, đây là điểm nàng phục ông nhất. Mộc học và binh học vốn chẳng liên quan gì đến nhau, thế mà đều có thể dùng phương pháp toán học để giải quyết, đạo lý như vậy, trước đây nàng chưa từng nghe qua. Dịch học tuy coi trọng số, nhưng có chút gãi ngứa ngoài da, chỉ có thể bàn luận chung chung, không thể giải quyết vấn đề thực tế.

Nhìn Tôn Sách đang say sưa bàn luận, trái tim Hoàng Nguyệt Anh rung động, miệng lại không chịu thua. “Vậy… phòng trung thuật lại có quan hệ gì với toán học?”

Tôn Sách sững người một chút, ngay sau đó nheo mắt cười: “Tất nhiên là có quan hệ, nói suông không bằng chứng, nàng lại đây, ta chứng minh cho nàng xem.”