Tôn Sách đặt tờ tình báo xuống, tim đập thình thịch, trong lòng trào dâng một nỗi bất an mãnh liệt.

Hắn đọc hiểu những thông tin ẩn sau vài câu chữ này.

Tôn Sách điều chỉnh lại hơi thở, cố gắng để bản thân bình tĩnh lại: "Là Công Đạt phái người đưa tới sao?"

"Phải." Quách Gia hơi do dự một chút: "Số lượng mật thám ở Kinh Nam có hạn, lại được bố trí khá muộn, việc phát hiện dấu vết Lưu Do hoàn toàn là ngẫu nhiên. Lúc đó không dám xác nhận nên không báo cáo trực tiếp, đến lần thứ hai phát hiện Lưu Do thì đã là cuối tháng tám, đưa tới tay Công Đạt lại mất thêm chút thời gian."

"Hí Chí Tài thì sao, có xác nhận được không?"

"Không thể. Tháng sáu, tháng bảy gì đó hắn từng mắc bệnh, nghe nói đi Thanh Thành Sơn dưỡng bệnh, sau đó thì không thấy xuất hiện nữa, Pháp Chính đã tiếp quản phần lớn công việc. Mật thám ở Ích Châu lẻn vào Thanh Thành Sơn đã là cuối tháng chín, hiện tại vẫn chưa có tin tức xác thực về Hí Chí Tài. Công Đạt tổng hợp những tin tức lẻ tẻ trong Giao Châu lại, cũng chỉ có thể suy đoán Hí Chí Tài có lẽ không ở Thanh Thành Sơn mà đã tới Giao Châu, chứ không dám khẳng định."

Tôn Sách nhíu mày chặt hơn. Tin tức khó phân thật giả này mới là thứ gây đau đầu nhất. Luôn bàn về tầm nhìn đại cục, Hí Chí Tài có lẽ không bằng Tuân Du, nhưng nếu bàn về lĩnh vực tình báo mật thám, Tuân Du cũng chưa chắc mạnh hơn hắn, đại khái chỉ có Quách Gia mới sánh ngang được. Nếu Hí Chí Tài cố ý lừa dối che đậy, Tuân Du rất khó nắm bắt được tin tức chính xác. Huống hồ Ích Châu, Giao Châu đều rất xa, việc truyền tin bị trì trệ nghiêm trọng, để tránh làm lỡ thời gian, Tuân Du buộc phải cảnh báo trước, phòng bệnh hơn chữa bệnh, cẩn thận vẫn tốt hơn.

Tất nhiên trong chuyện này cũng có yếu tố phản đối. Vì cái chết ngoài ý muốn của Công Tôn Toản, phương lược U Châu tạm thời được đưa lên lịch trình, vô tình gây ảnh hưởng đến phương lược Hán Trung đã bàn bạc từ trước năm mới. Chu Du tràn đầy tự tin chuẩn bị lập công, kết quả lại bị Thái Sử Từ cướp mất trước, trong lòng Tuân Du nếu không có ý kiến gì thì mới là không bình thường. Dùng cách này để nhắc nhở hắn tăng cường bố trí mật thám ở Kinh Châu, thúc đẩy phương lược đã định, cho Chu Du cơ hội lập công, là một lý do không tồi.

Tác chiến đường xa, nhược điểm về sự chậm trễ thông tin đã bộc lộ hoàn toàn. Giao Châu quá xa, Tôn Kiên lại là cha hắn, hắn vừa không thể ra lệnh trực tiếp, cũng không thể chỉ huy từ xa, chỉ có thể để Tôn Kiên độc lập tác chiến, trang bị cho ông đầy đủ vật tư và binh lực là tất cả những gì hắn có thể làm. Cho dù Tôn Kiên chủ động đưa tin kịp thời cho hắn, thì đến tay hắn cũng mất ít nhất một tháng, căn bản không kịp phản ứng.

Hí Chí Tài rời Ích Châu đã hơn bốn tháng, Lưu Do xuất hiện ở Phố Quan thời gian còn lâu hơn, Cao Cán vốn không có tin tức gì rất có thể cũng ở đó. Hứa Tĩnh, Hứa Thiệu đại khái cũng đang ở Giao Châu, những người này tụ tập lại một chỗ, cộng thêm sĩ tộc bản địa Giao Châu, Tôn Kiên có đối phó được không, quả thực phải đặt một dấu chấm hỏi.

Huống hồ bên cạnh ông còn một người em trai thứ Tôn Quyền luôn muốn chứng minh bản thân có thể đánh trận.

"Giao Châu không có tin tức gì truyền tới, đó chính là tin tốt." Tôn Sách nói: "Cho dù Hí Chí Tài có trù tính mưu lược, Lưu Do, Cao Cán có năng lực tác chiến nhất định, cũng không thể bao vây mấy vạn người mà ngay cả tin tức cũng không truyền ra nổi."

"Cái này thì chưa đến mức đó. Điều ta lo lắng là họ dụ Phiêu Kỵ Tướng Quân vào trong núi. Phương Nam nhiều núi, giao thông bất tiện, lại nhiều chướng khí, một khi đứt lương thực, sĩ khí bị tổn hại, vấp váp là điều khó tránh khỏi."

Tôn Sách vô cùng đồng cảm. Hắn cũng lo lắng về kết quả này. Tác chiến chính diện, Lưu Do, Cao Cán đều không phải đối thủ của Tôn Kiên, nhưng đặc điểm của chiến tranh rừng rậm là cơ hội tác chiến chính diện thực ra không nhiều, đối thủ lớn nhất cũng không phải là người, mà là môi trường. Nếu bị dụ vào rừng sâu núi thẳm, ngay cả quân chính quy được trang bị tinh nhuệ cũng chưa chắc có ưu thế gì.

Cách xa nghìn dặm, không thể tiếp viện, cho dù biết Tôn Kiên gặp rắc rối, hắn cũng không thể giải quyết. Điều duy nhất hắn có thể cân nhắc là: Nếu Tôn Kiên tác chiến bất lợi, phải làm sao? Là tiếp viện, hay là thu nhỏ chiến tuyến, tạm thời từ bỏ kế hoạch nhắm vào Giao Châu? Nếu là tiếp viện, liệu có thể huy động thêm chừng ấy nhân mã, tiền lương hay không. Nếu tạm thời từ bỏ, dù không tính đến vấn đề sĩ khí, cũng cần Tôn Kiên, Tôn Quyền rút lui được, hoặc là tử trận luôn, nếu bị vây khốn, sống dở chết dở, thì hắn muốn từ bỏ cũng không thể, chỉ còn con đường đâm lao phải theo lao mà tiếp viện. Mà với sự xảo trá của Hí Chí Tài, đây không phải là kết quả không thể xảy ra.

Nhược điểm của việc tác chiến ba mặt chính là ở chỗ này, tránh được ngày mồng một cũng khó tránh được ngày rằm, điều gì đến rồi cũng sẽ đến.

Tôn Sách và Quách Gia bàn bạc nhiều lần cũng không tìm ra kế sách vẹn toàn. Cho dù Quách Gia là quỷ tài, hắn cũng không phải vạn năng, lực bất tòng tâm, đành than thở.

Cuối cùng, Tôn Sách đưa ra quyết định, dùng hỏa tốc sáu trăm dặm liên lạc với Ngu Phiên, bảo ông huy động tiền lương, chuẩn bị sẵn sàng vật tư tiếp viện cho Giao Châu, đồng thời liên lạc với Tôn Kiên, nhắc nhở ông cẩn thận. Lại thông báo cho Chu Du, bảo hắn chạy tới Quế Dương, chuẩn bị sẵn sàng tiến vào Giao Châu tác chiến. Chủ lực của Chu Du đã chuyển tới Giang Nam, nếu Tôn Kiên thật sự bị dụ tới khu vực Phố Quan, thì từ Quế Dương tiến vào Giao Châu là con đường thuận tiện nhất.

Tin tức vừa phát đi, Tôn Sách liền tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu mới, mưu tính việc tác chiến ở Giao Châu, ứng phó với tình huống có thể xảy ra.

Quân Mưu Xứ lại bận rộn trở lại.

Lầu thuyền rẽ sóng cưỡi gió, ngày đêm không nghỉ.

Cuối tháng mười một, Quách Đồ, Khiên Chiêu quay về Trác Quận, báo cáo tình hình chiến sự U Châu cho Viên Đàm.

Khiên Chiêu đã gặp Thái Sử Từ một lần, tận mắt nhìn thấy những người Tiên Ti bị bắt và một lượng lớn chiến lợi phẩm, điều khiến ông bất lực hơn là Viên Tĩnh đích thân chạy tới núi Bạch Lang, gặp mặt Thái Sử Từ. Nàng vốn muốn gặp Điền Trù, nhưng Điền Trù theo lời mời của Thái Sử Từ, đã tới Đạp Thị gặp Tôn Sách, người vốn vô cùng khâm phục Thái Sử Từ, lập tức quyết định đưa ba quận Ô Hoàn theo Tôn Sách, nghe theo sự chỉ huy của Thái Sử Từ.

Thực tế từ trước khi Viên Tĩnh tới, Viên Kha đã gả cho Ô Diên cũng đã đưa ra quyết định tương tự. Thái Sử Từ đánh bại người Tiên Ti, Ô Diên bị dọa vỡ mật, muốn dùng Viên Kha làm lễ vật dâng cho Thái Sử Từ, may mà được Diêm Chí ngăn cản, nhưng Viên Kha vì thế mà mất niềm tin vào Viên Đàm, ra sức chủ trương chuyển sang theo Tôn Sách.

Nghe xong báo cáo của Khiên Chiêu, Viên Đàm vô cùng chán nản. Chưa đầy nửa năm, phía đông U Châu thất thủ, toàn bộ rơi vào trong túi của Tôn Sách, ngay cả chị em Viên Tĩnh cũng mất niềm tin vào hắn, xúi giục người Ô Hoàn đầu hàng Tôn Sách, ủng hộ Thái Sử Từ. Không có sự phối ứng của ba quận Ô Hoàn và người Tiên Ti, khả năng hắn đánh bại Lưu Bị là vô cùng mong manh.

Thư Thụ đối với sự thay đổi đột ngột của cục diện U Châu cũng không có đủ chuẩn bị tâm lý, nhất thời bó tay không cách nào khác. Kế mưu của ông dù giỏi tới đâu, gặp phải đối thủ như Thái Sử Từ cũng không thể thi triển. Chưa đầy một vạn kỵ binh, lại là liên quân lắp ghép, thế mà lại như chẻ tre phá tan bảy vạn tám nghìn quân Tiên Ti phía đông, cho dù số lượng tinh nhuệ của Tiên Ti phía đông cũng có hạn, thì lực tấn công này cũng gọi là kinh người. Nếu Thái Sử Từ dẫn kỵ binh Ô Hoàn, Tiên Ti trợ trận cho Lưu Bị, thì phải làm sao? Mấy vạn tân binh vừa luyện ra chút thành quả này của Viên Đàm còn có thể rút về được bao nhiêu?

Lúc này, Quách Đồ đưa ra một kiến nghị: Giảng hòa với Lưu Bị, chia cắt Trác Quận. Lấy sông Cự Mã làm giới tuyến, phía nam thuộc về Viên Đàm, phía bắc thuộc về Lưu Bị. Thái Sử Từ đã kiểm soát nửa U Châu, áp lực của Lưu Bị cũng không nhỏ, nếu Viên Đàm có thể chủ động từ bỏ Trác Quận, Lưu Bị chắc chắn sẽ cầu còn không được.

Thư Thụ tỏ ý đồng ý. Họ hiện tại không thể tiến quân vào huyện Trác, rắc rối lớn nhất chính là Quan Vũ đang đóng giữ ở Phạm Dương. Lấy sông Cự Mã làm giới tuyến, Phạm Dương nằm trong tầm kiểm soát của Viên Đàm, lấy Phạm Dương, huyện Dịch làm thế ỷ dốc, có thể chặn đứng bước chân nam tiến của Lưu Bị, một khi thực lực cho phép, có thể lại tiến ép huyện Trác, trận này cũng không tính là hoàn toàn thất bại.

Nhận được sự tán đồng của Thư Thụ, Viên Đàm không do dự nhiều, phái Khiên Chiêu đi đàm phán với Lưu Bị.