Tôn Sách xem kỹ tấm bản đồ Ngu Phiên vẽ một lượt, đối chiếu với địa hình trong ký ức của mình.

Hắn không phải lo lắng về quốc vận, xét tình thế hiện nay, trong vòng mười năm có lẽ đã có thể thống nhất thiên hạ, Mạt Lăng chung quy chỉ là đô thành tạm thời. Hắn lo lắng là dịch bệnh do địa lý gây ra. Giang Nam thấp ẩm, đàn ông dễ đoản mệnh, trong thời đại y học chưa phát triển, việc phòng ngừa từ sớm vô cùng quan trọng. Nếu xét về mặt địa lý, Mạt Lăng không thích hợp làm đại đô thị, thì không thể miễn cưỡng.

Cứ dăm bữa nửa tháng lại xảy ra một trận đại dịch thì ai mà chịu nổi?

Ngu Phiên chỉ vào bản đồ, lại nói: "Mạt Lăng tuy xung quanh có không ít ruộng tốt, nhưng không đủ tự cấp, còn cần phải vận lương từ Ngô Hội đến. Nếu dùng thuyền biển thì cần phải đi vòng ra biển. Nếu dùng thuyền sông thì cần đến Kinh Khẩu chuyển vận, bằng không thuyền sông không chịu nổi phong ba, có khả năng bị chìm. Thần đã bàn bạc với Viên Mẫn, xem có thể đào một con sông thẳng đến Tần Hoài thủy hay không, chỉ sợ sẽ ảnh hưởng đến phong thủy. Hơn nữa phía nam Mạt Lăng có một dải gò cao, cần phải đắp đê, khối lượng công trình không nhỏ."

Tôn Sách đứng thẳng dậy. "Xây thành là kế sách trăm năm, việc này không được qua loa, phải cẩn trọng một chút. Trọng Tường, ngươi có phương án nào tốt hơn không?"

"Chúa công nói phải, kỳ thực cũng không cần vội." Ngu Phiên cất bản đồ, cầm viên đá kia trong tay mân mê. "Nếu thần đoán không sai, chúa công mấy năm nay sợ là đều không thể ở Giang Đông, thần có thể từ từ suy xét, có lẽ có thể tìm ra cách giải quyết. Thiên hạ không có nơi nào thập toàn thập mỹ, lý do Tử Cương tiên sinh chọn Mạt Lăng vẫn là đầy đủ, chỉ là thời gian ông ấy gấp rút, khó tránh khỏi có chút sơ suất."

"Ngươi vẫn ủng hộ phương án định đô ở Mạt Lăng?" Tôn Sách mỉm cười, không khỏi có chút ngạc nhiên. Hắn còn tưởng Ngu Phiên lại muốn đề nghị Dương Tiện cơ.

"Ít nhất thì lý do để phủ định nó vẫn chưa đủ thuyết phục."

Tôn Sách rất vui mừng. Ngu Phiên có thể tự phụ, có thể có chút tư tưởng cục bộ, nhưng ông ta có chừng mực, đủ hào sảng, rất tốt. Đặc biệt là điểm cuối cùng.

Tôn Sách kể lại đại khái tình hình U Châu. Trên đường đi, hắn đã nhận được tin của Thái Sử Từ, Lưu Bị và Viên Đàm kết minh, Giản Ung rời bỏ Lưu Bị, chuyển sang đầu quân dưới trướng Thái Sử Từ, còn Khiên Chiêu lại trở thành thuộc hạ của Lưu Bị. Những tin tức này đều chẳng phải tin tốt lành gì, nhất là việc Trương Tắc rời khỏi U Châu, đem nửa cái U Châu dâng cho Lưu Bị nuốt chửng.

Điều này làm hắn có chút bực bội. Sao Lưu Bị lúc nào cũng gặp chuyện như vậy? Đánh trận thì không được, nhưng lúc nào cũng có thể nằm mà thắng. Trận Xích Bích, Chu Du liều cái mạng già mới đoạt được một quận Nam, kết quả Lưu Bị lặng lẽ thu luôn bốn quận Giang Nam, sau đó lại mượn luôn quận Nam. Hiện tại cũng vậy, vì một quận Trác mà hắn và Viên Đàm đánh nhau mấy tháng trời cũng không chiếm được, kết quả Trương Tắc vung tay một cái, ném cho hắn nửa cái U Châu.

Đây chính là câu "Mộc tú ư lâm, phong tất thôi chi" mà Ngu Phiên đã nói, rui nhà nhô ra thì mục trước, thực lực của ta tăng trưởng quá nhanh, những người khác đều có áp lực rồi, muốn hợp lại đối phó với ta đây mà.

Rất tốt, ta vừa hay xem thử ai là bạn thật, ai là hổ cười.

Ngu Phiên ngay sau đó lại báo cáo một khoản sổ sách. Trung Nguyên năm nay vô sự, thu hoạch tốt hơn năm ngoái đôi chút. Đồn điền ở Giang Nam đã thấy hiệu quả, lương thực so với năm ngoái tăng thêm hai phần. Sau khi áp dụng pháp thu thuế lũy tiến của My Trúc, tổng ngạch thương thuế có giảm xuống, biên độ không nhỏ, gần ba phần, nhưng phản hồi lại rất tốt, được các thương nhân quy mô vốn nhỏ hoan nghênh nhiệt liệt, nhất là những bách tính đem nông sản thừa trong nhà ra chợ bán để đổi lấy chút tiền tiêu vặt. Theo pháp thuế trước kia, cứ đi bán hàng là phải đóng thuế, còn bị quan coi chợ làm khó. Bây giờ thì tốt rồi, chỉ cần họ không chủ động gây chuyện, không ai tìm họ gây phiền phức cả.

Nghe từng con số, Tôn Sách cảm thấy rất có thành tựu, cảm thấy mấy năm nay không uổng phí công sức.

Có nên lập đô ở Mạt Lăng hay không vẫn còn nghi vấn, nhưng không ảnh hưởng đến việc Tôn Sách dừng chân nghỉ ngơi.

Mạt Lăng và Hồ Thục rất gần nhau, nếu muốn xây đô ở Mạt Lăng, Hồ Thục tất nhiên sẽ được vạch vào trong đó. Tôn Sách dưới sự tháp tùng của Ngu Phiên, xem xét địa hình xung quanh. Cảnh sắc trước mắt khác xa với Nam Kinh trong ký ức của hắn, tuy cũng coi là đông đúc người ở, nhưng dù sao không phải đại đô thị đời sau, đâu đâu cũng là rừng rậm, tỷ lệ xanh hóa cực cao.

Đứng trên một ngọn núi nhỏ phía bắc thành Mạt Lăng, nhìn thấy từng mảng lớn rừng nguyên sinh, Tôn Sách lại có chút nghi ngờ lời nói của Ngu Phiên. Theo lý mà nói, rừng rậm giúp hạ nhiệt, Nam Kinh đời sau chính là nhờ tăng diện tích xanh hóa mới cởi bỏ được chiếc mũ "lò lửa", thế mà rừng trước mắt nhiều như vậy, mùa hè sao có thể oi bức? Chẳng lẽ tiêu chuẩn oi bức của Ngu Phiên khác biệt? Nhà ông ta ở gần biển, khí hậu mát mẻ hơn Mạt Lăng nhiều, có lẽ chỉ là ông ta không thích nghi được thôi.

Việc này còn phải bàn bạc kỹ lưỡng, hỏi thêm vài ý kiến, tốt nhất là có thể sắp xếp vài vị đại gia y học chuyên nghiệp đến khảo sát một chút. Hắn không muốn nghi ngờ Ngu Phiên, nhưng cũng không thể tin tưởng Ngu Phiên một cách nhẹ dạ. Ngu Phiên thông thạo y thuật, nhưng ông ta dù sao cũng không phải người chuyên nghiệp, suy xét chưa chắc đã chu toàn.

"Trọng Tường, cảnh sắc Mạt Lăng không tệ." Tôn Sách nhìn quanh bốn phía, tâm tình thư thái.

"Ở đây còn chưa phải là nơi tốt nhất." Ngu Phiên lấy từ trong túi áo ra hai viên đá mân mê trong lòng bàn tay, chỉ về hướng đông bắc. "Chúa công đến muộn một chút, nếu sớm hơn một tháng nữa, lá phong trên ngọn núi kia đỏ rực, mới thực sự là đẹp, như mây ráng đỏ khắp núi vậy. Nhưng mùa đông cũng có cái hay của mùa đông, ngày mai thần bồi chúa công đi Thang Sơn, ở đó có suối nước nóng tự nhiên, thời tiết này ngâm suối nước nóng là thoải mái nhất."

Tôn Sách chưa kịp nói, Quách Gia đã khoái chí. "Có suối nước nóng để ngâm à, vậy thì quá tốt rồi. Trọng Tường, ngươi ở bên đó có tinh xá không?"

Ngu Phiên cười lớn. "Đến đó chẳng phải ngươi sẽ biết sao."

Quách Gia hiểu ý, cười vang. Tôn Sách cũng cười. Ngu Phiên và Quách Gia coi như là đồng điệu, hai người đều là hạng người không chịu để bản thân chịu thiệt, chỉ cần điều kiện cho phép, không ngại để bản thân hưởng thụ một chút. Có chốn tốt như suối nước nóng, Ngu Phiên tự nhiên sẽ không bỏ qua. Nhưng đây cũng là tình thường của con người, chỉ cần ông ta không biển thủ công quỹ, làm việc quá trớn, thì cũng không cần quá so đo.

Tôn Thượng Hương và những người đang ngắm cảnh ở xa nghe thấy tiếng cười, cũng chạy tới, vừa nhìn thấy viên đá trong tay Ngu Phiên, mắt lập tức sáng rực, giơ tay cướp lấy. Ngu Phiên phản ứng cực nhanh, nghe thấy tiếng gió, theo bản năng dùng hai tay vẽ vòng, gạt tay Tôn Thượng Hương ra, tiện tay đẩy một cái, khiến Tôn Thượng Hương lảo đảo mấy bước, suýt chút nữa ngã nhào.

Tôn Thượng Hương lập tức lên tinh thần, chống nạnh, trợn mắt. "Muốn tỷ võ à?"

Ngu Phiên lúc này mới biết là Tôn Thượng Hương, không khỏi có chút lúng túng, vội vàng tạ tội. "Tam tướng quân thứ tội, Phiên không phải cố ý, chỉ là..."

"Đã không phải cố ý thì thôi vậy, nhưng ngươi phải đưa viên đá này cho ta."

"Ách..." Ngu Phiên nhìn viên đá trong tay, có chút khó xử. "Tam tướng quân, viên đá này chẳng phải vật gì quý hiếm, nếu Tam tướng quân thích, ngày mai tôi dẫn người đi nhặt là được. Trên núi đó nhiều vô kể, người có muốn một xe cũng không thành vấn đề."

"Ta chỉ muốn hai viên này."

"Cái này cho người xem thì được, không thể nhường cho người." Ngu Phiên nhìn viên đá, liên tục lắc đầu. "Hai viên đá này tuy không đáng tiền, nhưng vân đá bên trên lại rất hiếm có, là vật yêu thích của tôi, không thể nhường cho ai."

Tôn Thượng Hương đang định nói thêm, Tôn Sách quát: "Thượng Hương, không được vô lễ, quân tử không đoạt cái người khác thích, làm gì có đạo lý cướp đoạt cưỡng ép. Nếu Trương công biết được, xem ta trị tội muội."

Nhắc đến Trương Chiêu, Tôn Thượng Hương rụt cổ lại, thè lưỡi. "Được rồi, vậy ta xem thôi, không lấy của ngươi nữa. Vậy mai ngươi dẫn ta đi nhặt nhé?"

"Nhất định, nhất định." Ngu Phiên nói rồi đưa đá qua. Tôn Thượng Hương nhận lấy, cầm một viên lên, tặc lưỡi khen ngợi, mang đến trước mặt Tôn Sách. "Đại huynh, đây là... Thái Cực đồ sao?"

Tôn Sách cầm lấy nhìn. Viên đá này đen trắng đan xen, vằn đen trông hơi giống Thái Cực đồ. Viên đá màu sắc khác còn kỳ lạ hơn, vân đá như cầu vồng quấn quanh, lại chính là chữ "Dịch" bằng kim văn. Một Thái Cực đồ, một chữ "Dịch", đúng là phù hợp với thân phận năm đời truyền Dịch của Ngu Phiên, trách không được ông ta không chịu nhường.

"Thú vị thật." Tôn Sách cười nói: "Đây là kỳ thạch sinh ra để dành riêng cho Trọng Tường đấy."

Ngu Phiên vuốt râu, đắc ý dào dạt. "Thần cũng nghĩ như vậy. Thần đã đi rất nhiều lần, xem qua vô số viên đá, hai viên này là được lòng thần nhất. Vì thế ngàn vàng có thể tặng, nhưng hai viên đá này thì không thể nhường."

Quách Gia cũng tò mò không thôi. "Giữa đất trời lại có loại kỳ thạch này sao? Ta thật sự là lần đầu nghe nói. Trọng Tường, ngày mai nhất định phải dẫn chúng ta đi xem thử, biết đâu ta cũng có thể nhặt được một viên đá sinh ra dành cho mình."

"Ngươi thích loại như thế nào?" Tôn Sách trêu chọc: "Là bình rượu, hay là ca vũ kỹ?"

Quách Gia nhịn không được, cười lớn: "Đều được, đều được. Chúa công, người muốn loại như thế nào?"

"Ta ư?" Tôn Sách nhất thời cũng không nói ra được lý do. Hắn thực sự không biết mình muốn gì. Tửu sắc tài khí, hắn dường như chẳng thiếu gì. Học vấn, cũng chẳng có gì đáng để kiêu ngạo. Nghĩ kỹ lại, hắn thấy mình chẳng có theo đuổi gì cả. Hắn nghĩ một lúc lâu, rồi nói: "Nếu có thể, ta muốn trường thọ, có viên đá khắc chữ "Thọ" có lẽ cũng không tệ. Đương nhiên, nếu có thể thanh xuân bất lão thì càng tốt."

Ngu Phiên, Quách Gia đều có chút ngạc nhiên. Họ đều không ngờ nguyện vọng của Tôn Sách lại là thế này. Tôn Sách mới ngoài hai mươi, cân nhắc vấn đề sinh tử này dường như quá sớm. Tục ngữ nói rất hay, ngôn vi tâm thanh (lời nói là tiếng lòng), việc này nếu truyền ra ngoài, hoặc ghi vào sử sách, khó tránh khỏi khiến người ta cảm thấy Tôn Sách không có chí lớn, không giống hoài bão của một bậc đế vương.

Ngu Phiên cười không thành tiếng, nhắc nhở: "Chúa công, thiên hạ chưa định, giờ đã muốn dưỡng lão, có phải hơi sớm không?"

Tôn Sách có chút lúng túng. Nhưng hắn thực sự nghĩ như vậy. Muốn sống lâu hơn một chút, càng muốn có thời gian đầy đủ để hoàn thành cải cách, không cảm thấy lý tưởng này của mình có gì không tốt, càng không ngờ sẽ gây ra sự dị nghị của Ngu Phiên, thậm chí còn có chút ý khinh bỉ.

Đúng lúc Tôn Sách đang cân nhắc trả lời Ngu Phiên thế nào, Chân Mật nói: "Trường thọ có gì không tốt? Người có đức lớn ắt có tuổi thọ, quân hầu là bậc thánh nhân trời sinh, tấm lòng nhân nghĩa, yêu đức như yêu sắc đẹp, đáng được trường thọ."

Ngu Phiên ngạc nhiên nhìn Chân Mật một cái, rồi lại nhìn Tôn Sách. "Phu nhân học Lễ sao? Không biết là học của nhà nào?"

Chân Mật mỉm cười nhẹ, cúi người hành lễ với Ngu Phiên. "Thường nghe quân hầu nói Ngu trưởng sử văn võ song toàn, tài hoa tuyệt thế, là bậc đại gia Giang Đông. Mật không tự lượng sức mình, múa rìu qua mắt thợ trước mặt trưởng sử, thật xấu hổ, thật xấu hổ. Theo quân hầu tuần du, lúc nhàn rỗi không có việc gì làm, tùy tiện lật vài trang sách thôi, đâu dám xưng là truyền thừa. Mong trưởng sử chớ chê cười."

Ngu Phiên chắp tay đáp lễ, thần sắc trang trọng hiếm thấy. "Phu nhân khách khí rồi."