Yến Du Lệ kinh ngạc nhìn đám kỵ sĩ Hán quân đang giết tới, dùng sức dụi dụi mắt.

Những kỵ sĩ này là thuộc hạ của ai, tại sao lại có trang bị tinh lương đến thế. Đặc biệt là đội ngũ đang giết thẳng mặt tới đây, không chỉ ai nấy đều có giáp có mũ, mà những bộ giáp này chẳng phải kiểu dáng từng thấy trước kia, trông rất có thần thái.

Yến Du Lệ ngẩng đầu, nhìn chiến kỳ đằng xa. Hắn không nhận ra lá chiến kỳ này, đoán không ra là vị tướng quân nào của người Hán, ít nhất ở vùng Lương Châu này chưa từng thấy. Lẽ nào hoàng đế người Hán lại phái vị tướng lợi hại nào tới?

Lúc Yến Du Lệ còn đang nghi hoặc, Hán quân đã giết tới trong vòng hai trăm bước. Người Tiên Ti đã dây dưa với Lữ Bố nửa ngày, tên mang theo bên mình đã bắn gần hết, không kịp bổ sung, chỉ có thể dựng thẳng trường mâu, vung chiến đao, đoản binh tương tiếp.

Mã Siêu một ngựa đi đầu, vung mâu giết vào, trường mâu rung động, trong nháy mắt liên tiếp hất văng hai người, kẻ chắn trước mặt đều bị đánh bại. Vũ Lâm lang phía sau thấy vậy, sĩ khí đại chấn, đâm mâu giết địch, thúc ngựa xung phong, tiếng đinh đinh đang đang vang vọng không dứt bên tai, tiếng thảm thiết kêu la nổi lên khắp nơi, đôi bên đều có kỵ sĩ bị thương ngã ngựa, có kẻ tức thì bị chiến mã phi tới giẫm trúng, có kẻ co rúm người lại, ôm đầu, cầu xin sự rủ lòng thương của thượng thiên.

Hán quân dựa vào ưu thế thiết giáp, trường mâu giành được tiên cơ, không ngừng tiến sâu vào trận thế của người Tiên Ti, Mã Siêu xung phong phía trước, trước mặt không có nổi một tên địch chống đỡ được một hiệp. Dưới sự dẫn dắt của hắn, các Vũ Lâm lang đến từ Tam Phụ và Lương Châu nhanh chóng thích ứng với chiến trường, hò hét giao chiến, dũng mãnh không thể cản phá.

Hai bên lướt qua nhau, tiếp tục giết thẳng về phía trước. Vũ Lâm lang tổn thất có hạn, mượn không gian giữa hai trận, nhanh chóng điều chỉnh trận hình, lấy Mã Siêu làm mũi nhọn, hình thành hình mũi tên. Phần lớn kỵ sĩ đều đã thấy máu, nhưng không một ai sợ hãi, trái lại càng thêm hưng phấn, nhiệt huyết sục sôi.

"Thế nào?" Mã Siêu giơ cánh tay lên, lau vết máu trên mặt, hét lớn: "Còn chiến được không?"

"Được!" Vũ Lâm lang ầm ầm đáp lại.

Mã Siêu cười lớn. "Vậy thì giết thêm trận nữa, cho bọn chúng xem ai mới là tinh nhuệ thực sự."

"Rõ!"

"Giết!" Mã Siêu ngẩng đầu, liếc nhìn tình thế chiến trường, tìm thấy lá chiến kỳ vẽ hình sói hoang, xoay đầu ngựa, điều chỉnh phương hướng, giết thẳng về phía Yến Du Lệ. Vũ Lâm lang bám sát theo sau, sát khí đằng đằng, sĩ khí như cầu vồng.

Thiên tử theo sau Mã Siêu, nhìn Mã Siêu giao phong cùng địch quân, chẳng bao lâu đã có kỵ sĩ Tiên Ti từ trong trận Mã Siêu xông ra, giết thẳng tới. Thiên tử hơi căng thẳng, nâng trường mâu trong tay, vừa định lên tiếng, bên tai vang lên tiếng dây cung, một mũi vũ tiễn xé gió bay đi, bay vọt hàng chục bước, trúng phóc ngực tên kỵ sĩ Tiên Ti xông lên phía trước nhất, thân thể kỵ sĩ loạng choạng, va phải một tên Vũ Lâm lang, Vũ Lâm lang đâm mâu hất văng hắn xuống ngựa.

"Ầm!" Trận thế đôi bên đan xen, vô số bóng người lao tới vùn vụt, trường mâu, chiến đao, thi nhau lên xuống, tiếng vó ngựa, tiếng hò hét giết chóc, trong chớp mắt nhấn chìm Thiên tử. Trước mắt Thiên tử hỗn loạn một mảnh, căn bản không nhìn rõ diện mạo đối phương, bên tai ù ù, căn bản nghe không rõ là âm thanh gì. Ngài cầm trường mâu, nhưng không kịp đâm ra, chỉ biết theo đội ngũ lao về phía trước.

"Bệ hạ cẩn thận!" Lữ Tiểu Hoàn vươn tay đỡ lấy vai Thiên tử, lớn tiếng nhắc nhở Thiên tử. Nàng thấy sắc mặt Thiên tử tái nhợt, thân thể nhấp nhô càng lúc càng mạnh, đừng nói là giết địch, chỉ một sơ sẩy thôi cũng có thể ngã khỏi lưng ngựa.

"Ồ, ồ." Thiên tử bỗng tỉnh ngộ, lập tức vô cùng xấu hổ, hai chân kẹp chặt bụng ngựa. Ngài định thần lại, hít sâu hai hơi, ép mình bình tĩnh xuống, hồi tưởng lại những kinh nghiệm tích lũy được trong những năm diễn binh tại Thượng Lâm Uyển.

Hổ bôn Vương Việt dẫn theo hơn mười tên Hổ bôn lang xông pha bên trái phải Thiên tử, với tư cách là cận thị của Thiên tử, họ cũng được trang bị giáp trụ tốt nhất, trong tay Vương Việt cũng cầm một cây trường mâu. Ông vốn nổi danh nhờ kiếm thuật, trường mâu sử dụng cũng không tệ, liên tiếp hất văng giết chết hai tên kỵ sĩ Tiên Ti xông đến trước mặt Thiên tử, gọn gàng dứt khoát, một đòn mất mạng. Dưới sự bảo vệ của họ, Thiên tử tuy ở trong trận, nhưng lại không có mấy cơ hội đoản binh tương tiếp với kỵ sĩ Tiên Ti, chỉ có lác đác vài mũi tên bắn tới, trúng giáp trụ kêu đinh đinh đang đang, có một mũi tên bắn vào kẽ hở giáp trụ, nhưng bị lớp kim ti cẩm giáp bên trong chặn lại, không thể đâm sâu.

Thiên tử nhanh chóng bình tĩnh lại, quan sát tình thế trước mắt.

Trước mắt toàn là người, chỉ có thể thấy bóng lưng của Vũ Lâm lang, Hổ bôn lang, mà không nhìn rõ tình hình kẻ địch đối diện, chỉ có thể từ sự di động của chiến kỳ mà suy đoán tình thế đôi bên. Phía trước ngài là hơn mười tên Hổ bôn lang, xa hơn nữa chính là Vũ Lâm lang, chiến kỳ của Mã Siêu ở phía trước khoảng hai trăm bước, từ tốc độ di chuyển và sự thưa dày của cờ xí mà xét, tổn thất chắc không lớn.

Hoàng Phủ Tung nói rất đúng, nếu xét về đột kích chính diện, Hán quân được trang bị thiết giáp, mâu kích có ưu thế rõ rệt. Đám Vũ Lâm kỵ được trang bị bằng ba trăm triệu tiền của Dương Bưu càng là tinh nhuệ xứng danh, cộng thêm dũng sĩ như Mã Siêu xung phong phía trước, đủ để nghiền nát đối thủ có số lượng tương đương.

"Tử Dương, bị thương không?" Thiên tử trong lòng đã định, cuối cùng cũng có thời gian quan tâm đến Lưu Diệp bên cạnh.

"Không có." Sắc mặt Lưu Diệp cũng hơi tái nhợt, trông còn căng thẳng hơn cả Thiên tử. Khi Thiên tử diễn binh ở Thượng Lâm Uyển, ông bận rộn công vụ, thỉnh thoảng chỉ đứng xem, rất ít cơ hội tự mình ra trận. Bỗng chốc đặt mình vào tình cảnh này, chạm mặt địch nhân ở cự ly gần, khó tránh khỏi có chút thất thố, trông còn không được bình tĩnh bằng Lữ Tiểu Hoàn, Vương Dị.

Cũng may có Vũ Lâm lang bố trận dày đặc trước mặt Thiên tử, ép người Tiên Ti phải tách sang hai bên, ông cuối cùng cũng có kinh vô hiểm.

"Bám sát ta!" Thiên tử cười lớn hai tiếng, tuy tiếng cười hơi khô khốc, nhưng hào khí lại không hề yếu. Ngài lại nâng trường mâu lên, hạ lệnh tăng tốc.

Tiếng trống trận lại vang lên, Vũ Lâm kỵ hộ tống Thiên tử giết thẳng về phía trước.

Thấy kỵ sĩ Hán quân trang bị tinh lương, sĩ khí cao vút, Yến Du Lệ bèn có chút chột dạ, lại nhìn thấy chiến kỳ của Mã Siêu xông thẳng về phía mình, trong lòng càng thêm bất an. Hắn vốn tưởng Lữ Bố là chủ tướng, giờ xem ra, Lữ Bố nhiều nhất cũng chỉ tính là tiền phong. Người thế nào mới có thể lấy Lữ Bố làm tiền phong? Yến Du Lệ đoán không ra, nhưng hắn tin những kỵ sĩ này đều là tinh nhuệ Hán quân, nếu liều mạng, tổn thất của bản thân sẽ rất lớn, thậm chí có khả năng chịu tổn thương nặng nề.

Yến Du Lệ hầu như không hề do dự, bèn hạ đạt mệnh lệnh rút lui. Lợi thì chiến, bất lợi thì chạy, đây là đạo lý mà người Tiên Ti đã quen thuộc từ nhỏ, chẳng có gì phải cân nhắc.

Tiếng tù và vang lên, kỵ sĩ Tiên Ti từ bỏ tấn công, bắt đầu chỉnh đốn trận hình, dần dần thoát ly chiến trường.

Nghe thấy tiếng tù và rút lui của người Tiên Ti, Lữ Bố, Mã Siêu không hẹn mà cùng tăng cường tấn công, giết về phía Yến Du Lệ từ những hướng khác nhau. Thành Công Anh, Khương Tự thì dẫn quân cắt chia trận thế của người Tiên Ti, định bụng đuổi lên phía trước, cắt đứt đường lui của Yến Du Lệ. Bảy tám ngàn kỵ sĩ Hán quân xuyên qua, cắt xẻ trong trận thế của người Tiên Ti, thế như chẻ tre.

Chỉ chưa đầy nửa canh giờ, trận thế của người Tiên Ti đã bị giết cho đại loạn, tiếng tù và cầu viện vang lên không ngớt. Yến Du Lệ tận mắt thấy Mã Siêu và Lữ Bố đuổi tới, cũng có chút hoảng loạn, sợ rút chậm sẽ bị chặn lại, vừa hạ lệnh toàn quân rút lui, vừa thúc ngựa cuồng chạy, đột phá vòng vây trong sự bảo vệ của thân vệ kỵ.

Trận chiến thuận lợi ngoài dự kiến, Thiên tử lập tức hạ lệnh truy kích, mở rộng chiến quả. Hán quân tản ra, lấy ngàn kỵ làm đơn vị, tự tác chiến, truy sát tàn binh Tiên Ti. Thành Công Anh, Khương Tự đuổi sát nhất, xông ở phía trước nhất, đối với người Tiên Ti thì không chút nương tay.

Lữ Bố đuổi tới trước mặt Thiên tử. Hắn toàn thân đầy máu, giọng nói cũng hơi khàn, nhưng trạng thái tinh thần lại cực tốt, vừa thấy Thiên tử liền cười lớn: "Bệ hạ anh vũ, đích thân trải nghiệm chiến trường, từ khi có nhà Hán đến nay, chỉ có Cao Hoàng đế và Quang Vũ Đế mới có thể làm được như vậy."

Trận đầu đại thắng, tâm tình Thiên tử cũng không tệ, mỉm cười khiêm tốn vài câu. Lữ Tiểu Hoàn không kiềm chế được sự kích động, hưng phấn giơ cung lên. "A ông, con bắn hạ bảy tên Tiên Ti."

"Làm tốt lắm, không hổ là con gái Lữ Bố ta." Lữ Bố vỗ vỗ vai Lữ Tiểu Hoàn, trên dưới quan sát Lữ Tiểu Hoàn. Trên lưng Lữ Tiểu Hoàn có hai mũi tên chưa kịp rút ra, chổng ngược như cánh chim. Lữ Bố rút tên, nếm nhìn mũi tên, thấy mũi tên không có máu, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. "Có bị thương không?"

Lữ Tiểu Hoàn vỗ vỗ ngực. "Không ạ. Có bảo giáp Bệ hạ ban, sao có thể bị thương. A ông, người nói con và Tôn Thượng Hương ai lợi hại hơn?"

Lữ Bố cười lớn. "Đương nhiên là con gái ta lợi hại."

Lời còn chưa dứt, sau lưng truyền đến giọng nói của Mã Siêu. "Ôn hầu nói vậy sai rồi. Trận Đạp Thị, Tôn Thượng Hương theo Ngô hầu xung trận, lâm trận bắn chết Công Tôn Mô. Lữ quý nhân lâm trận bắn chết bảy người, quả thực không tệ, thế nhưng so với Tôn Thượng Hương vẫn còn một khoảng cách."

Lữ Bố lập tức trầm mặt xuống. Mã Siêu cũng không thèm để ý hắn, lật người xuống ngựa, từ trong bao tên lấy ra một cái thủ cấp, đi tới trước mặt Thiên tử. "Bệ hạ, thần chém giết một tên thiên phu trưởng, xin dâng lên Bệ hạ."

Thiên tử nhìn cái đầu khôn diện mạo dữ tợn kia, nhất là cái cổ máu thịt mơ hồ, có chút buồn nôn. Nhưng ngài cũng hiểu Mã Siêu đây là đang so bì với Lữ Bố. Lữ Bố trận đầu chém giết một tên bộ lạc đại nhân Tiên Ti, đã nhận được sự khen thưởng của ngài, Mã Siêu lúc này dâng thủ cấp, tự nhiên là muốn nhận được đãi ngộ tương đương.

"Mã khanh kiêu dũng, cùng Ôn hầu giống nhau, đều là đống lương của triều đình. Hãy tiếp tục nỗ lực."

"Dạ!" Mã Siêu có chút tiếc nuối. Thiên tử gọi hắn là Mã khanh, nhưng lại gọi Lữ Bố là Ôn hầu, rõ ràng coi trọng Lữ Bố hơn một bậc. Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác. Lữ Bố chém giết là đại nhân Tiên Ti, hắn chém giết chỉ là một tên thiên phu trưởng, cùng lắm chỉ là một tiểu suất. Tất nhiên, nguyên nhân quan trọng hơn là Lữ Tiểu Hoàn là con gái Lữ Bố. Nhưng không sao, trận chiến vẫn chưa kết thúc, ai cười đến cuối cùng còn chưa biết được. "Bệ hạ, bá tánh bị người Tiên Ti bắt đi vẫn chưa cứu về, có nên tiếp tục truy kích không?"

Lưu Diệp hắng giọng một tiếng: "Mã tướng quân, Bệ hạ tự có an bài, ngươi đừng quá nóng lòng."

Mã Siêu cười cười, chắp tay nói: "Lệnh quân nói rất đúng, có Bệ hạ an bài, ta không cần phải gấp. Nói đi cũng phải nói lại, bá tánh bị bắt đi là bá tánh Tịnh Châu, gấp thì Ôn hầu nên gấp trước mới phải. Ôn hầu, ngài nói có đúng không?"

Lữ Bố đại nộ. "Mã Mạnh Khởi, bá tánh Tịnh Châu cũng là con dân của triều đình, không phải bộ khúc của Lữ Bố ta, lời này của ngươi có ý gì?"

Mã Siêu nhún vai. "Ôn hầu, ngài cần gì phải thế? Ta cũng có nói gì đâu. Bá tánh Tịnh Châu là con dân của triều đình không sai, nhưng những bá tánh đó có mấy ai từng gặp Thiên tử? Họ trước bị ngài cứu, rồi lại bị ngài vứt bỏ, ngài nói xem họ là oán hận Thiên tử, hay là oán hận Ôn hầu ngài?"

"Ngươi..." Lữ Bố nghẹn lời, không dám trả lời bừa, trong lời nói của Mã Siêu có cạm bẫy, trả lời thế nào cũng không đúng.

Thiên tử có chút gãi đầu. Người Tịnh Lương không ưa nhau, hai người này lại càng kẻ không phục kẻ, nghe nói riêng tư còn từng đánh nhau, giờ trên chiến trường lại so bì, thật là phiền phức. Nhưng Mã Siêu nói cũng đúng, tuy đánh bại người Tiên Ti, nhưng bá tánh vẫn chưa cứu về, thì không thể tính là thắng lợi.

"Lệnh quân, ngươi ý thế nào?"

Lưu Diệp sớm đã chuẩn bị. "Lấy Linh Vũ cốc làm giới hạn, tiếp tục truy kích, cứu bá tánh về, cướp trâu dê của người Tiên Ti làm lương thực, tốc chiến tốc quyết." Ông liếc nhìn Lữ Bố và Mã Siêu, mỉm cười nhẹ. "Hai vị quân hầu, các ngài đều là trảo nha của Bệ hạ, nên nhất trí đối ngoại, không thể tranh đấu lẫn nhau được. Người Tiên Ti tuy bại, nhưng kẻ đầu sỏ vẫn chưa bị giết, trận chiến vẫn chưa kết thúc, hai vị nên tiếp tục nỗ lực."

Mã Siêu và Lữ Bố lườm nhau một cái, chắp tay hành lễ.