Bính Nguyên thu dọn hành lý, đang chuẩn bị khởi hành. Thấy Quản Ninh đội tuyết tới thăm, rất đỗi ngạc nhiên. Ông đón Quản Ninh vào trong nhà, ngồi xuống bên bếp lửa.

Quản Ninh nhìn hành lý bên cạnh, ánh mắt hơi lạnh nhạt. "Căn Củ định quay về quê hương, hay là chuẩn bị xuất thế làm quan?"

Bính Nguyên hiểu tâm tư của Quản Ninh, cười nói: "Chẳng phải về quê, cũng chẳng phải xuất thế làm quan, là ứng lời mời của Thái Sử Tử Nghĩa, đi Liêu Tây xem sao. Thái Sử Tử Nghĩa nói Liêu Tây ít người đọc sách, kinh sư trong học đường thiếu hụt nghiêm trọng, mấy huyện học đều đã hoang phế, muốn mời ta tới giảng dạy. Vốn định đi ngang qua chỗ huynh sẽ cáo từ, không ngờ huynh lại tới trước. Sao thế, có chuyện gì xảy ra sao?"

Sắc mặt Quản Ninh dịu đi đôi chút. Huynh ấy biết Bính Nguyên vì chuyện của Lưu Chính mà nợ Thái Sử Từ một ân tình, hơn nữa lại là chuyện giáo hóa, Bính Nguyên không có lý do để từ chối. Huynh ấy lấy hai cuốn sách mang theo ra, đặt trước mặt Bính Nguyên. Bính Nguyên rất ngạc nhiên, nhìn sách rồi lại liếc nhìn Quản Ninh. Quản Ninh vừa vào cửa hơi thở đã không ổn định, vốn tưởng là do Quản Ninh vội vàng lên đường, giờ xem ra không phải vậy, giống như là đang tức giận hơn. Hai cuốn sách này rốt cuộc viết những gì, mà lại khiến Quản Ninh tức giận đến thế?

"Đây là sách gì, mà lại khiến huynh nổi trận lôi đình như vậy?"

"Đệ cứ xem trước rồi hãy nói." Quản Ninh bưng chén nước nóng, thở hắt ra một hơi. Chỉ cần nghĩ tới bài viết trong hai cuốn sách này là huynh ấy lại nổi nóng. Hai cuốn sách này, một cuốn tôn sùng Sở, một cuốn tôn sùng Ngô Việt. Sở hay Ngô Việt cũng vậy, kỳ thực là cùng chung mục đích. Tôn Sách là người Ngô Việt, lại tự xưng là Tiểu Bá Vương, dụng ý của hai cuốn sách này không cần nói cũng tự rõ.

Người đọc sách sao có thể vô liêm sỉ đến mức độ này?

Bính Nguyên cầm sách lên. Nói một cách chính xác, đây không phải chuyên khảo, chỉ là văn tập, một cuốn gọi là "Nam Dương Học San", một cuốn gọi là "Thái Hồ Học San", tên sách ngược lại có chút tương đồng. Bính Nguyên lật xem một chút, trang bìa, trang tên sách, sau đó là mục lục bài viết, dưới mỗi bài viết đều ghi chú một con số, trên mép trang sách cũng có con số, chắc là tương ứng với nhau, ông tùy tiện chọn một bài, lật tới trang đó, quả nhiên là vậy.

"Đây là ai biên soạn, thật là tinh xảo." Bính Nguyên tán thưởng.

"Ừm, biên soạn rất tinh xảo, nhưng bài viết lại toàn là lời hồ ngôn loạn ngữ. Đệ hãy xem trước bài "Thánh Nhân Nhập Sở Bi Khảo" do Hàm Đan Thuần viết, quả thực là vô liêm sỉ. Chuyện này mà nhịn được, thì còn chuyện gì không nhịn được?"

Dù đã trôi qua mấy ngày, Quản Ninh vẫn giận không kìm được. Điển tịch ghi chép rõ ràng rành mạch, Khổng Tử nhập Sở chỉ tới vùng Diệp Huyện, chưa từng tiến vào đất sâu Nam Dương, vậy mà Hàm Đan Thuần dựa vào một tấm cổ bia mới phát hiện nào đó nói Khổng Tử từng theo Sở Chiêu Vương vào Nam Dương, gặp gỡ vài ngày, Sở Chiêu Vương khâm phục Khổng Tử, muốn mời ông làm quan, Khổng Tử lại vì mẹ của Sở Chiêu Vương là người nước Tần, vốn là vợ của Thái tử Kiến, bị Sở Bình Vương cướp đoạt, cho là không hợp lễ nghi, nên đã từ chối lời mời của Sở Chiêu Vương.

Trong mắt Quản Ninh, đây chẳng khác nào vu oan giá họa. Sở Bình Vương cướp người vợ lẽ ra phải gả cho Thái tử Kiến về làm vợ, sinh ra Sở Chiêu Vương, thì có liên can gì tới Sở Chiêu Vương, Khổng Tử sao có thể không hiểu nhân tình thế thái đến mức đó. Chưa nói tới việc Sở Chiêu Vương có ơn cứu mạng Khổng Tử, dù cho Khổng Tử có thực sự câu nệ, thì cần gì phải lưu lại với Sở Chiêu Vương vài ngày, rời đi sớm chẳng phải xong rồi sao.

Bài viết này chỉ có một mục đích duy nhất: nâng cao người Sở, phỉ báng Thánh nhân, vừa chiều lòng hư vinh của người Sở, lại vừa ngầm hợp với tâm tư muốn lung lay vị thế độc tôn của Nho môn của Tôn Sách. Quản Ninh khẳng định tấm cổ bia kia không phải giả tạo thì cũng là làm giả, đồng thời cũng bày tỏ sự hoài nghi cực độ đối với nhân phẩm của Hàm Đan Thuần.

Những bài viết tương tự không ít, trong cả hai cuốn sách đều có, từ trong ra ngoài toát ra mùi hôi thối của kẻ nịnh bợ quyền thế.

Bính Nguyên đọc xong bài viết, đặt sách xuống, suy tư hồi lâu. Quản Ninh thấy ông hồi lâu không nói lời nào, không khỏi có chút nóng nảy, giọng nói cũng trở nên sắc nhọn: "Căn Củ, lẽ nào đệ cũng tán đồng quan điểm này?"

Bính Nguyên giật mình, hoàn hồn lại, liếc nhìn Quản Ninh một cái, thấy ánh mắt huynh ấy đầy lo âu, khuôn mặt chữ điền đoan chính uy nghiêm cũng có chút vặn vẹo, không khỏi bật cười một tiếng. "Ấu An, huynh quá nóng vội rồi. Huynh có phải cho rằng đệ nhận lời mời của Thái Sử Từ, liền giống như Hoa Tử Ngư đã động tâm với bổng lộc làm quan, muốn cắt chiếu đoạn giao với đệ không?"

"À... không, không, Căn Củ đừng hiểu lầm, ta chỉ là nhất thời nóng vội."

"Ta hiểu." Bính Nguyên nhẹ nhàng gõ lên cuốn sách trên án, trầm ngâm suy nghĩ. "Bài viết này rất khả nghi, khả năng làm giả là cực lớn. Nhưng huynh và ta có sốt ruột cũng chẳng có ý nghĩa gì. Những cuốn sách này được in ấn lưu hành thiên hạ, huynh và ta ẩn cư nơi núi rừng Liêu Đông còn đọc được, e rằng ở Trung Nguyên mỗi người đọc sách đều đã cầm trên tay một quyển, huynh và ta dù có phản bác hắn đến mức tan nát không còn mảnh giáp cũng chẳng có ý nghĩa. Muốn thanh trừ lưu độc, chỉ có cách là cũng cho lưu truyền bài viết khắp thiên hạ mới được."

Quản Ninh vỡ lẽ ra, liên tục gật đầu: "Vẫn là Căn Củ có kiến thức, ta tìm đến đệ quả nhiên là đúng."

"Ta sẽ đi một chuyến tới Tương Bình, gặp Tôn Công Hựu. Nhưng Liêu Tây giao thông bất tiện, hộ khẩu lại ít, tạm thời e rằng chưa xây được xưởng in sách, bài viết phải nhờ huynh viết, viết xong rồi thì để người mang về Thanh Châu mà in."

"Chuyện này được." Quản Ninh không chút khách khí, nhận lời ngay.

"Vậy huynh đi cùng ta tới Tương Bình đi, nói rõ mọi chuyện."

Quản Ninh có chút do dự, chỉ là nghĩ tới thanh danh của Thánh nhân, tương lai của Nho môn, thêm việc Tôn Càn tới thăm, theo lễ ông cũng nên đáp lễ, nên đã miễn cưỡng đồng ý.

Bính Nguyên thu dọn hành lý, từ biệt người nhà, cùng Quản Ninh vội vã tới Tương Bình.

Tương Bình rất náo nhiệt. Tuy vừa có một trận tuyết lớn, nhưng trên phố lại rất sạch sẽ, hầu như không nhìn thấy tuyết đọng. Người qua lại không ít, hoàn toàn không nhìn ra nơi đây vừa mới xảy ra một trận chiến. Trên đường đi, Quản Ninh gặp Ngô Đạc. Ngô Đạc rất phấn khích, tưởng rằng Quản Ninh cũng tới trong thành cư ngụ, muốn tiếp tục làm hàng xóm với Quản Ninh, khi biết Quản Ninh chỉ là tới đáp lễ Tôn Càn, hắn có chút thất vọng, nhưng vẫn nhiệt tình dẫn đường cho Quản Ninh và Bính Nguyên tới phủ Thái thú, còn nhất quyết đòi xách hành lý giúp Bính Nguyên. Bính Nguyên cũng quen biết hắn, tranh không lại, đành phải chiều theo.

"Ngươi không về Thanh Châu nữa à?" Quản Ninh hỏi.

"Tạm thời không về nữa." Ngô Đạc lại vui vẻ trở lại. "Ta tính kỹ rồi, cảm thấy vẫn là ở lại Liêu Đông có lợi hơn, không chỉ được thêm chút ruộng đất, còn được miễn giảm thuế khóa năm năm. Quan trọng hơn là con trai ta có thể vào học đường đọc sách, còn được miễn giảm học phí. Ta cứ nghĩ, vạn nhất có ngày tiên sinh xuất sơn, tới quận học làm Tế tửu, chẳng phải nó lại có thể đi theo tiên sinh đọc sách rồi sao."

Nhìn Ngô Đạc mày cười rạng rỡ, tràn đầy kỳ vọng, Quản Ninh thấy hơi hổ thẹn. Ngô Đạc là một gã đàn ông chất phác, con trai hắn cũng là một mầm non không tồi, đọc sách rất chăm chỉ. Đứa trẻ như vậy nếu bị một đám nho sĩ tiểu nhân xu thời nịnh thế dạy hư thì thật đáng tiếc, lát nữa gặp Tôn Càn, nhất định phải hỏi xem ai là Tế tửu quận học, xem người đó có thể làm tấm gương sư phạm, dạy chữ dạy người hay không.

"Điều kiện tốt đến thế sao?" Bính Nguyên rất kinh ngạc. "Cái này phải tốn bao nhiêu tiền chứ? Vị Đổng Thái thú này có phải mang theo núi vàng tới không?"

"Chẳng phải sao. Ban đầu chúng tôi cũng không tin, sau đó ra tới bến tàu ngoài thành nhìn thấy từng thuyền lương thực, vải vóc, mới biết đây không phải giả. Mấy người chúng tôi đều đã bàn bạc xong xuôi, tới phủ Thái thú ghi danh, nhập tịch rồi, chỉ là chưa sắp xếp được nơi ở, chắc cũng chỉ mấy ngày nay thôi. Tiên sinh ở đây thêm vài ngày đi, tới lúc đó ta chuyển nhà, mời tiên sinh tới uống rượu."

"Còn có rượu?" Quản Ninh rất ngạc nhiên. Người Thanh Châu ham uống rượu, ông cũng không ngoại lệ. Khi còn ở quê nhà Thanh Châu thỉnh thoảng còn uống được chút rượu, tới Liêu Đông sau sinh kế khó khăn, ngay cả ăn cơm cũng thành vấn đề, chứ đừng nói tới uống rượu. Nghe Ngô Đạc nói phủ Thái thú còn cung cấp rượu, con sâu rượu trong cổ họng ông liền có chút không kiềm chế nổi, ngứa ngáy, không ngừng bò ra ngoài.

"Có, có, mỗi hộ một đấu, tiết kiệm chút mà uống, có thể uống được nửa tháng." Ngô Đạc liếm liếm môi, thèm nhỏ dãi, nụ cười càng thêm rạng rỡ.

Thấy bộ dạng Ngô Đạc như vậy, Quản Ninh và Bính Nguyên nhìn nhau mỉm cười.