“Quách công?” Một bóng người từ sau đại trướng bước ra, tuy khoác áo lông dày cộm, vẫn không che giấu được thân hình yểu điệu.
Quách Đồ quay đầu nhìn lại, hóa ra là người hầu thân cận bên cạnh Viên Tĩnh, tông nữ nhà họ Viên đã hòa thân gả cho thủ lĩnh Ô Hoàn ở Liêu Tây. Nàng tên gì ông không nhớ rõ, chỉ nhớ Viên Tĩnh gọi là Thu Mai. Thu Mai chừng ngoài hai mươi, đang độ tuổi thanh xuân, lại vì theo Viên Tĩnh đến nơi biên tái mà chịu không ít khổ sở, sắc mặt có chút tiều tụy, trên má có hai vệt đỏ hây hây.
Lúc này nhìn thấy Quách Đồ, mắt Thu Mai sáng rực lên. “Là viện quân của Sứ quân đến rồi sao?”
Quách Đồ có chút ngượng ngùng lắc đầu. “Ta mới từ Liêu Đông tới, không rõ tình trạng của Sứ quân.”
Niềm vui trên mặt Thu Mai nhanh chóng tan biến, nàng thốt lên một tiếng “Ồ”, đứng ngây ra tại chỗ, bàng hoàng mất phương hướng. Một lúc sau, trong lều vội vã bước ra một nữ tử, thấy Thu Mai ngẩn người tại chỗ, bèn bước nhanh tới, đẩy nàng một cái. “Phu nhân đang gọi nàng đấy, ngẩn người làm gì?” Quay đầu thấy Quách Đồ, trên mặt lập tức hiện ra nụ cười. “Hóa ra là Quách công, ngài tới rồi, phu nhân đang mong chờ các ngài đấy. Người Tiên Ti sắp giết tới nơi rồi, viện quân của Sứ quân khi nào mới đến?”
Quách Đồ chưa kịp lên tiếng, Thu Mai đã kéo nàng một cái. “Hạ Trúc, Quách công là từ Liêu Đông tới.”
“Liêu... Đông ư?” Nụ cười trên mặt Hạ Trúc cũng biến mất, còn thêm vài phần cảm thông.
Quách Đồ cảm thấy mặt nóng ran, trong lòng bỗng dâng lên một luồng tức giận, ông hếch cằm lên, ngạo nghễ nói: “Phu nhân ở đâu, dẫn ta đi gặp nàng, ta có cách giải vây.”
Thu Mai và Hạ Trúc nghe vậy, nhìn nhau một cái, lại nở nụ cười, cúi người hành lễ với Quách Đồ. “Quách công mời theo.”
Quách Đồ theo Thu Mai, Hạ Trúc đến hậu trướng. Đại trướng của Thiền vu rất rộng lớn, mấy cái lều nối liền với nhau, tựa như một tòa viện, nơi nghỉ ngơi nằm ở phía tây, có một gian nhô ra, Lâu Ban vừa mới tức vị và Viên Tĩnh đang ở tại đây. Quách Đồ tiến vào lều, thấy Lâu Ban và Viên Tĩnh đều ở trong, Lâu Ban mặt đầy giận dữ, đang ấn tay lên đốc đao, đi lại không ngừng, thỉnh thoảng gầm gừ. Viên Tĩnh ngồi bất động, thần tình bình tĩnh mà kiên quyết.
Quách Đồ nhìn cảnh đó, thầm khen ngợi. Một chút linh khí của nhà họ Viên đều sinh ra trên người mấy nữ tử này cả rồi. Viên Tĩnh lúc đầu gả cho Đạp Đốn, sau khi Đạp Đốn tử trận, nàng lại theo phong tục người Ô Hoàn mà gả cho Lâu Ban, dù là Đạp Đốn hay Lâu Ban, đối với Viên Tĩnh đều không dám phóng túng, nhất là Lâu Ban, rất quyến luyến Viên Tĩnh, nói gì nghe nấy.
Thấy Quách Đồ vào lều, Viên Tĩnh liếc nhìn Thu Mai, Hạ Trúc một cái, tức thì lại nở nụ cười không mất vẻ lễ độ. “Quách công tới rồi, thật là một tin vui.”
Lâu Ban phóng một bước tới, nắm chặt lấy cánh tay Quách Đồ, dùng sức lắc mạnh. “Quách công, có phải viện binh đã tới không?”
Quách Đồ đưa tay đẩy tay Lâu Ban ra, Lâu Ban tuy vừa tròn mười bảy, nhưng sức lực không nhỏ, Quách Đồ thế mà không đẩy ra được. Viên Tĩnh thấy vậy, khẽ ho một tiếng. Lâu Ban như bị ăn một roi, vội vàng buông tay, gãi đầu đầy ngượng ngùng.
Viên Tĩnh cười nhạt: “Quách công lặn lội xa xôi vất vả rồi, Thiền vu không cần nóng vội.”
“Phải, phải.” Lâu Ban nặn ra một nụ cười, liên miệng đáp ứng, ánh mắt lại vẫn vô cùng nóng bỏng.
Viên Tĩnh liếc mắt ra hiệu với Thu Mai, Hạ Trúc, hai nô tỳ hiểu ý, ra ngoài canh cửa. Viên Tĩnh mời Quách Đồ ngồi xuống, tự tay bưng bát sữa dê đặt trước mặt Quách Đồ. Quách Đồ bưng lên, thấy sữa màu vàng nhạt, có chút mùi trà, không khỏi ngạc nhiên hỏi: “Đây là gì?”
“Sữa dê, bên trong thêm chút bột trà, có thể khử ngấy.”
Quách Đồ rất hưng phấn. “Cô ở đây cũng có trà sao?”
“Có, ta sai người đi nấu một ít.” Viên Tĩnh nói xong, lại gọi thêm một nô tỳ, bảo nàng đi chuẩn bị trà và nước. Nô tỳ đi rồi. Quách Đồ bưng bát sữa dê nóng hổi, nhấp một ngụm, liên tục gật đầu. Sau khi thêm bột trà vào, sữa dê này quả nhiên không còn quá ngấy nữa.
Tranh thủ thời gian uống sữa dê, ông sắp xếp lại suy nghĩ. Viên Đàm và Lưu Bị đang đối đầu ở Trác Quận, căn bản không có khả năng viện trợ người Ô Hoàn, đại quân Tiên Ti áp sát biên giới, nếu không có viện binh, người Ô Hoàn ở Liêu Tây sẽ phải đối mặt với nguy cơ diệt tộc. Cơ hội duy nhất là Thái Sử Từ. Thái Sử Từ là Liêu Tây Thái thú, nắm trong tay hơn vạn tinh nhuệ, lại vừa đánh bại Di Gia, người Tiên Ti có lẽ là sau khi bị hắn đánh bại mới tới cướp phá người Ô Hoàn, chỉ cần nhận được sự chi viện của Thái Sử Từ, người Tiên Ti rất có thể sẽ nghe tin mà rút lui.
Vấn đề nằm ở chỗ như vậy, người Ô Hoàn ở Liêu Tây sợ là sẽ không bao giờ nghe lệnh của Viên Đàm nữa.
Quách Đồ lúc nãy nhất thời phẫn nộ, khoác lác rằng mình có cách. Bây giờ uống sữa dê, đối mặt với Viên Tĩnh, bình tĩnh hơn nhiều, lại thấy không ổn. Người Ô Hoàn ở Liêu Tây là bộ lạc lớn, người Ô Hoàn ở Liêu Tây nếu phụ thuộc vào Thái Sử Từ, người Ô Hoàn ở Liêu Đông thuộc quốc và người Ô Hoàn ở Hữu Bắc Bình vốn thực lực không đủ thì tự nhiên không còn đường phản kháng, cộng thêm Công Tôn Độ đã đầu hàng, một nửa U Châu sẽ rơi vào tay Thái Sử Từ.
Viên Đàm lại càng không còn cơ hội trở mình.
Thấy Quách Đồ bưng bát che mặt, hồi lâu không nói tiếng nào, Lâu Ban càng sốt ruột, mấy lần muốn lên tiếng hỏi lại không dám, sốt ruột đến mức chỉ biết dùng ánh mắt liếc nhìn Viên Tĩnh. Viên Tĩnh lại vẫn bất động như núi, đợi mãi cho đến khi nô tỳ dâng trà nước lên, nàng mới thản nhiên nói: “Quách công, ta ngược lại có một ý tưởng, không biết có khả thi hay không, còn xin Quách công chỉ giáo.”
“Ờ, nói nghe xem.” Quách Đồ cố trấn tĩnh đặt chén trà xuống.
“Cầu viện Ngô Hầu. Đại tướng Thái Sử Từ được Ngô Hầu bổ nhiệm vừa mới đại phá bộ lạc Bách Chiến ở núi Bạch Đàn, lại liên tiếp đánh bại bộ lạc Vân Hải và bộ lạc Dã Liệp, sĩ khí đang hăng. Nếu mời ngài ấy đến tiếp viện, cộng thêm tinh nhuệ của Ô Hoàn Liêu Tây chúng ta, liên thủ đánh bại người Tiên Ti hẳn không thành vấn đề. Còn về sự quy thuộc của người Ô Hoàn Liêu Tây trong tương lai...” Viên Tĩnh liếc Quách Đồ một cái, thản nhiên nói: “Thì xem ai là chủ Trung Nguyên vậy, người Ô Hoàn thế đơn lực bạc, không quyết định nổi đại sự như thế, chỉ cần giữ được bình an cho tộc nhân là được.”
Quách Đồ thầm thở dài một tiếng. Ông biết Viên Tĩnh này có chủ kiến, chắc hẳn sớm đã có kế hoạch, ông có nói hay không cũng chẳng thay đổi được sự thật. “Lời phu nhân nói rất chí lý, việc gấp phải dùng quyền biến, trước mắt cũng chỉ có thể cầu viện Thái Sử Từ. Tuy nhiên, Thái Sử Từ dù sao cũng là bộ tướng của Ngô Hầu, hắn vẫn luôn là đối thủ của nhà họ Viên, hiện tại tuy có cầu cạnh hắn, nhưng không thể cúi đầu xưng thần, chỉ có thể dùng phương thức kết minh.”
“Vậy nên làm thế nào?” Viên Tĩnh nói một cách thản nhiên, trong ánh mắt thêm vài phần giễu cợt.
Quách Đồ thấy mặt nóng ran, nhưng giả vờ như không thấy, quay đầu nhìn Lâu Ban. “Thiền vu, ngài có từng nghe qua câu chuyện về Ngô Hầu chưa?”
Lâu Ban dùng sức gật đầu. Chàng quả thực đã nghe không ít câu chuyện về Ngô Hầu, nhất là sau khi Đạp Đốn tử trận, đối với vị Ngô Hầu này vừa hâm mộ vừa căm hận. Chàng vừa muốn được như Tôn Sách kiến công lập nghiệp, mỹ nhân trong tay, lại hận hắn giết Đạp Đốn, muốn giết hắn báo thù.
“Ngô Hầu lần đầu xuất quân cũng chính là độ tuổi này của ngài.” Quách Đồ thong thả nói: “Anh hùng xuất thiếu niên, cha ngài là Khâu Lực Cư năm xưa là anh hùng trên thảo nguyên, huynh trưởng Đạp Đốn của ngài cũng là hào kiệt một phương, ngài muốn kế thừa sự nghiệp của họ, tiếp tục làm Thiền vu của người Ô Hoàn Liêu Tây, thì không thể cứ trốn trong đại trướng này, trốn sau lưng người khác mãi được. Ngài phải đứng ra, thống lĩnh dũng sĩ trong bộ lạc mà tác chiến.”
Lâu Ban ngẩn người ra một lát, ánh mắt sáng rực. Chàng lén lút liếc nhìn Viên Tĩnh. “Ta... có thể không?” Vừa giống như đang hỏi Viên Tĩnh, lại vừa giống như đang hỏi Quách Đồ. Trước khi Quách Đồ vào lều, chàng đã định tự mình thống binh nghênh chiến người Tiên Ti, nhưng bị Viên Tĩnh ngăn cản. Quách Đồ là bậc trưởng bối, trí sĩ trong quân Viên Thiệu, lời ông nói, Viên Tĩnh chắc phải nghe chứ?
Viên Tĩnh không chút đổi sắc. “Quách công, trận này nên đánh thế nào? Tình hình người Ô Hoàn Liêu Tây, ngài cũng biết rồi đó, Thiền vu tuy có vài người ủng hộ, nhưng số lượng có hạn, tác chiến với người Tiên Ti đông gấp nhiều lần, không có phần thắng nào để nói.”
“Đúng vậy, chỉ dựa vào sức của một mình Thiền vu quả thực là không đủ, nhưng nếu có chúng ta tương trợ, cộng thêm liên thủ với Thái Sử Từ, cơ hội chiến thắng có thể tăng lên rất nhiều, ít nhất là bảy phần. Phu nhân, trên đời chưa bao giờ có trận chiến nào chắc thắng, lấy ít thắng nhiều, lấy yếu thắng mạnh, mới càng thể hiện được sự khác biệt của Thiền vu. Vào lúc sinh tử tồn vong này, Thiền vu không đứng ra, thì còn có thể trông cậy vào ai?”
Viên Tĩnh suy nghĩ một lát, gật đầu. “Quách công nói có lý, ngài định giúp chàng thế nào?”
“Xin phu nhân phái người gọi Khiên Chiêu tới, ông ta từng thống lĩnh Ô Hoàn Đột Kỵ tác chiến, quen thuộc với không ít người, tinh thông chiến pháp kỵ binh. Nếu Thiền vu có thể lấy ông ta làm tướng, lấy Quách Đồ làm mưu sĩ, lại lấy Thái Sử Từ làm viện binh, đánh bại người Tiên Ti không phải là không thể. Nếu có thể một trận đánh lui người Tiên Ti, Thiền vu uy danh đại chấn, sau này còn ai dám bảo chàng còn nhỏ tuổi vô tri?”
Quách Đồ nói xong, ánh mắt rực sáng nhìn Viên Tĩnh. Đây là cách tốt nhất ông có thể nghĩ ra, vừa có thể bảo toàn người Ô Hoàn Liêu Tây, vừa không đến mức để người Ô Hoàn Liêu Tây hoàn toàn rơi vào sự kiểm soát của Thái Sử Từ.
Lâu Ban nghe xong, vô cùng phấn khích. Điều chàng khao khát nhất lúc này chính là làm một Thiền vu thực thụ, hiện tại cơ hội ở ngay trước mắt, chàng căn bản không thể kháng cự sự cám dỗ như vậy. Nếu Tôn Sách có thể ở độ tuổi này đánh bại cường địch, một trận thành danh, tại sao ta lại không thể? Chàng liên tục nháy mắt với Viên Tĩnh, hy vọng nàng có thể nghe theo đề nghị của Quách Đồ, cho chàng một cơ hội.
Viên Tĩnh cũng cảm thấy cách này không tồi, vừa giữ được bộ lạc, vừa đưa được Lâu Ban lên nắm quyền, lại không phản bội Viên Đàm, đối với nàng mà nói quả thực là hoàn hảo không gì sánh bằng. Nhưng nàng vẫn có chút lo lắng. “Nếu không thần phục, Thái Sử Từ có thể đồng ý không?”
Quách Đồ tuy không chắc chắn lắm, nhưng vẫn vỗ ngực, ôm đồm hết. “Xin Thiền vu và phu nhân yên tâm, Ngô Hầu và Sứ quân là kẻ địch cũng là bạn, sau này khó mà nói trước được có khả năng hóa can qua thành ngọc lụa hay không. Sứ mệnh của Thái Sử Từ là ổn định U Châu, người Ô Hoàn Liêu Tây bị người Tiên Ti đánh tan tác tuyệt đối không phải là điều hắn mong muốn.”
Viên Tĩnh nghe xong, thấy có lý, bèn đồng ý với đề nghị của Quách Đồ, lập tức lệnh người đi mời Khiên Chiêu. Khiên Chiêu đang chuẩn bị rời đi, nhận được lời mời, vô cùng vui mừng, nhanh chóng chạy đến đại trướng Thiền vu, cùng Quách Đồ, Lâu Ban thương nghị phương lược đối phó. Lâu Ban lấy thân phận Thiền vu nhậm chức cho Khiên Chiêu, thống lĩnh năm ngàn kỵ binh của Thiền vu đình, lại lấy Quách Đồ làm quân sư, đồng thời lấy danh nghĩa của Viên Tĩnh viết một bức thư, phái người gửi cho Thái Sử Từ, yêu cầu Thái Sử Từ xuất binh tiếp viện, và cho phép một bộ phận già yếu rút vào trong tái, tạm tránh mũi nhọn của người Tiên Ti.
Bàn bạc đã định, Lâu Ban dưới sự tháp tùng của Quách Đồ, Khiên Chiêu bước ra hậu trướng, gặp gỡ các tiểu soái của các bộ lạc, tuyên bố phương án tác chiến. Để an lòng dân, Lâu Ban áp dụng lời đề nghị của Quách Đồ, không nói sự thật, chỉ nói phụng mệnh Viên Đàm, tạm thời kết minh với Thái Sử Từ, cùng nhau chống lại người Tiên Ti. Các tiểu soái tại hiện trường đa phần đều biết Khiên Chiêu, biết năng lực của ông, lại thấy Quách Đồ ở bên cạnh, nên cũng không suy nghĩ nhiều, lòng tin tăng lên, mỗi người quay về bộ lạc triệu tập dũng sĩ, chuẩn bị tác chiến.
Cho đến lúc này, Khiên Chiêu mới biết Thái Sử Từ không chỉ đánh bại bộ lạc Bách Chiến của Di Gia, mà còn đánh bại bộ lạc Lợn Rừng của Tố Lợi, bộ lạc Vân Hải của Hòe Đầu, ba trận ba thắng, chiến quả huy hoàng khiến người ta sinh lòng ghen tị.
