Thiên tử bước vào sân, Lữ Tiểu Hoàn theo vào, líu ríu nói không ngừng. Tào Phi đang dựa vào án thư ngủ gật nghe thấy tiếng động, vội vàng đứng dậy, dụi mắt, mơ màng hành lễ với Thiên tử. Thiên tử phất tay, ra hiệu cho hắn lui xuống. Tào Phi dạ một tiếng, lùi lại hai bước, vừa xoay người, "bộp" một tiếng đụng phải khung cửa, mũi đau xót, kêu "ối" một tiếng, ôm mặt ngồi xổm xuống.

Lữ Tiểu Hoàn nhịn không được bật cười. Thiên tử cũng thấy buồn cười, nhưng vừa nhìn bộ dáng muốn khóc mà không dám khóc của Tào Phi, lại thấy không đành lòng, ra hiệu cho Lữ Tiểu Hoàn thu liễm chút. Lữ Tiểu Hoàn bĩu môi, quay mặt đi chỗ khác. Ánh mắt Thiên tử lướt qua, thấy trên án đặt một cái hộp gỗ, trên hộp gỗ có một hàng chữ quen thuộc, chính là bút tích của tỷ tỷ Lưu Hòa, lập tức mừng rỡ.

"Tào Phi, thư của Trưởng công chúa đến từ khi nào?"

Tào Phi đứng dậy, ôm cái trán sưng đỏ, nén tiếng khóc. "Vừa mới tới khi Bệ hạ xuất thành, được gửi cùng công văn, công văn đã chuyển tới Bí thư đài, còn thư riêng của Trưởng công chúa thì được đưa tới đây."

"Tốt, tốt." Thiên tử vui mừng khôn xiết, ngồi xuống trước án, dùng thư đao trên án cạy bỏ phong bùn, cắt dây lụa, mở nắp hộp. Trong hộp gỗ có một lá thư, dày một xấp, có hơn mười trang giấy. Thiên tử lấy thư ra, phát hiện bên dưới còn có một cuốn sách, trên bìa sách đề năm chữ "Uất Châu Sơn Thi Tập". Thiên tử cười một tiếng, đặt sang một bên trước, cầm thư của Trưởng công chúa lên xem trước.

Lữ Tiểu Hoàn ghé lại gần, cầm lấy tập thơ lật xem, bĩu môi. "Tôn Sách này là võ phu, cứ thích giả bộ phong nhã, tập thơ này ra hết cuốn này đến cuốn khác, thế mà chẳng có lấy một bài nào là của hắn. Ơ, đúng là mặt trời mọc hướng tây rồi, vậy mà lại có thơ của hắn. Ha ha, ngắn quá, mới có bốn câu. Trước chẳng thấy người xưa, sau chẳng thấy người đến. Ngẫm đất trời vời vợi, một mình bùi ngùi rơi lệ. Ôi, cái này thật thú vị, hắn còn biết khóc cơ à?"

Lữ Tiểu Hoàn cười không dứt, Thiên tử lườm một cái. Lữ Tiểu Hoàn lè lưỡi, đứng dậy rời đi, tiện tay nhét tập thơ vào trong ngực. "Ta xem trước đây nhé." Không đợi Thiên tử đồng ý đã chuồn ra ngoài. Thiên tử bất lực lắc đầu, quay đầu thấy Tào Phi đứng bên cạnh, liền ra hiệu cho hắn lui xuống, tự mình tĩnh tâm đọc thư.

Đây là lá thư đầu tiên sau khi Lưu Hòa rời Trường An, viết rất dài, kể lại chi tiết tỉ mỉ quá trình nàng rời Trường An, đến Bành Thành, lần đầu gặp gỡ Tôn Sách, từ lúc ban đầu lạnh lùng xa cách, đến sau này dần dần quen thuộc. Đến nửa sau, nội dung dần chuyển sang lấy Tôn Sách làm chủ, Trưởng công chúa dùng góc nhìn của mình thuật lại quá trình Tôn Sách đến Liêu Đông, bày mưu tính kế tinh vi, một trận mà lấy được Đạp Thị, trong lời lẽ vừa có khâm phục, lại vừa có chút bất an.

Thiên tử lặng lẽ cười. Chàng có thể thấu hiểu tâm trạng phức tạp lúc này của Lưu Hòa. Tôn Sách thiện chiến, một trận liền đánh bại Công Tôn Độ, thiếu niên anh hùng, có được người chồng như vậy, trong lòng Lưu Hòa tự nhiên là vui mừng. Thế nhưng dã tâm của Tôn Sách lộ rõ, đã là tâm phúc đại hoạn của triều đình, tương lai khó tránh khỏi sẽ có một trận chiến, nàng lại lo lắng Thiên tử liệu có phải là đối thủ của Tôn Sách hay không.

"Tỷ tỷ ngốc nghếch." Thiên tử lắc đầu, khóe miệng khẽ nhếch, khẽ thở dài. "Đã nói với tỷ rồi, việc triều đình không cần tỷ bận tâm, tỷ cứ an tâm sống cuộc sống của mình là tốt rồi, sao phải nghĩ ngợi nhiều thế. Nếu để Tôn Sách nhìn thấy, khó tránh khỏi nảy sinh ngăn cách." Chàng khựng lại, nhấm nháp giọng điệu trong thư của Lưu Hòa, lại thấy có chút nhẹ nhõm. Có thể thấy, Lưu Hòa sống cũng không tệ, ngoài nỗi nhớ người thân, không thấy có gì đau khổ, khi nhắc đến Tôn Sách tự nhiên có phần thân mật và e thẹn, ít nhất thì Tôn Sách không hề ngược đãi nàng.

"Tính là ngươi có công, tội giảm một bậc." Thiên tử tự lẩm bẩm, sau đó đọc tiếp xuống dưới, thần sắc giữa mày dần trở nên nghiêm trọng. Tôn Sách tuần thị U Châu, thuyết phục Lưu Bị đối đầu với Viên Đàm, định nam bắc giáp công Viên Đàm. Thiên tử vô cùng thất vọng, đặt thư xuống, đứng dậy đi qua đi lại hai bước. "Lưu Bị có dũng không mưu, không rõ đại thế, chỉ biết trục lợi, ắt tự rước lấy nhục." Thiên tử vừa nói vừa vung tay áo, liên tục thở dài. "Củi mục không thể đẽo gọt, củi mục không thể đẽo gọt."

Dưới hiên ngoài phòng, Vương Dị và Lữ Tiểu Hoàn ngồi cạnh nhau trên lan can, đang cầm tập thơ đọc, nghe thấy tiếng thở dài của Thiên tử, nhìn nhau một cái, có chút kinh ngạc, nhưng không tiện hỏi nhiều. Lữ Tiểu Hoàn kéo tay áo Vương Dị. "Muội thích bài nào?"

"Bài này." Vương Dị giơ tay chỉ vào. Lữ Tiểu Hoàn nhìn thoáng qua, không khỏi bĩu môi. "Bài này hay sao, sao ta thấy hắn viết câu nào cũng không ra làm sao cả? Người xưa mà nhìn thấy được ư? Chôn dưới đất cả rồi. Người đến mà nhìn thấy được ư? Còn chưa sinh ra kìa."

"Đây là thủ pháp làm thơ, không phải là nhìn thấy thật." Vương Dị kiên nhẫn giải thích: "Người xưa và người đến, chỉ quá khứ và tương lai..."

"Vậy sao?" Lữ Tiểu Hoàn mở to mắt, con ngươi đen láy đảo một vòng. "Vậy thì hắn cũng quá tự phụ rồi? Từ xưa đến nay, chỉ hắn là mạnh nhất? Ta thừa nhận, võ nghệ của hắn cũng không tệ, nhưng đó là hắn chưa gặp phải đối thủ thực sự. Nếu hắn mà gặp cha ta, thì không dám khoác lác như vậy đâu. Mã Siêu chẳng phải vậy sao, tự cho là giỏi, gặp cha ta chẳng phải cũng nhận thua đó thôi."

Vương Dị dở khóc dở cười, quyết định không thảo luận chủ đề này nữa, đàm đạo thơ ca với Lữ Tiểu Hoàn rõ ràng là hành vi không sáng suốt. Nàng thầm ngâm nga bài thơ này, vô cùng tò mò. Nghe nói Tôn Sách vừa mới nhược quán, sao có thể làm ra những câu thơ như vậy? Bài thơ này hay, nhưng lại quá u uất, không giống một thiếu niên ý khí phong phát, mà giống người đã đến tuổi trung niên, trải qua dâu bể, lại đứng trên đỉnh núi cao, nhìn xuống những ngọn núi nhỏ, cô độc và tịch mịch.

Chẳng lẽ hắn nhờ người làm, chỉ là mượn danh mà thôi sao?

Đang nghĩ ngợi, trong phòng lại vang lên tiếng thở dài của Thiên tử. "Trước chẳng thấy người xưa, sau chẳng thấy người đến, khí phách thật lớn. Tôn Sách, ngươi đã không tìm thấy đối thủ nào nữa rồi sao?"

Vương Dị và Lữ Tiểu Hoàn kinh ngạc không thôi, chưa kịp nói chuyện, Lưu Diệp vội vã bước vào, đi ngang qua trước mặt các nàng, thoáng thấy tập thơ trong tay Vương Dị, vội dừng lại. "Đây là sách mới đến sao?"

"Bẩm Lệnh quân, đúng vậy." Vương Dị không dám chậm trễ, vội vàng đưa tập thơ qua. Lưu Diệp tiếp lấy trong tay, vừa định lật xem, Thiên tử từ bên trong đi ra, vẫy tay với Lưu Diệp. Lưu Diệp gật đầu vội vàng với Lữ Tiểu Hoàn, Vương Dị, cởi giày, bước vào phòng, tiện tay đóng cửa lại.

Vương Dị nhìn Lữ Tiểu Hoàn, Lữ Tiểu Hoàn cũng nhìn Vương Dị, ánh mắt hai người đều có chút bất an. Lưu Diệp trí tuệ hơn người, cực kỳ thâm trầm, chưa bao giờ mất thái độ như hôm nay, chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn gì rồi. Lữ Tiểu Hoàn muốn vào nghe thử, nhưng bị Vương Dị kéo lại, đi xa hơn một chút, đứng trên hành lang, dựng tai lên lắng nghe.

Trong phòng, Lưu Diệp ngồi xuống trước mặt Thiên tử, lấy ra một phần tấu sớ đặt lên án, nhưng lại không đưa qua, tay ấn trên đó, vì dùng lực quá độ, đầu ngón tay hơi trắng bệch. Thiên tử nhìn chằm chằm Lưu Diệp, ngồi nghiêm chỉnh, bất động.

"Bệ hạ..." Giọng Lưu Diệp hơi khàn. Hắn cắn môi, ánh mắt bất an. "Xin Bệ hạ... chớ nên nóng vội."

Khóe miệng Thiên tử giật giật, lộ ra nụ cười có chút miễn cưỡng. "Tử Dương lo ta muốn tranh cao thấp với Tôn Sách sao?"

"Bệ hạ là Thiên tử mang trên mình cơ nghiệp bốn trăm năm của Đại Hán, Tôn Sách bất quá chỉ là một tên cường thần nhất thời nổi lên, vốn không nên đặt lên bàn cân so sánh."

Trong mắt Thiên tử lộ ra vẻ tự giễu. "Tuân Lệnh quân có hẹn ước với Trương Hoành, Tử Dương có thể sánh vai cùng Quách Gia, Tuân Du, ai có thể kháng cự Thái Sử Từ?"

"Bệ hạ..."

Thiên tử giơ tay, ngắt lời Lưu Diệp. "Tử Dương, ta hỏi ngươi một việc nữa, Vũ Uy, Trương Dịch năm nay có quân Tiên Ti xâm phạm không?"

Lưu Diệp im lặng không nói. Sở dĩ hắn vội vàng chạy tới, chính là vì sau khi thấy chiến tích của Thái Sử Từ thì lo lắng Thiên tử sẽ nhất thời ý khí, có tâm so sánh, nói ra những lời không nên nói, đến lúc đó không thể thu dọn. Giờ phút này nghe thấy câu hỏi này của Thiên tử, hắn biết nỗi lo của mình đang trở thành hiện thực. Thiên tử chưa kịp nói với người khác, nhưng ngài đã bị chọc giận rồi.

Vũ Uy, Trương Dịch tất nhiên có cảnh báo biên giới, không chỉ Vũ Uy, Trương Dịch có, Bắc Địa, An Định cũng có, những năm này người Tiên Ti hầu như năm nào cũng xâm phạm. Nhưng Hàn Toại không nói, hắn cũng không hỏi, chỉ coi như không có. Không thì còn biết làm sao, để Thiên tử đi nghênh chiến người Tiên Ti ư?

"Tử Dương, tại sao chúng ta phải tây chinh? Hưng binh động chúng, tiêu tốn tiền lương, vì điều này mà không tiếc thể hiện sự yếu thế với Tôn Sách, đường đường là Trưởng công chúa phải làm thiếp, lẽ nào chỉ để đi một vòng ở Lương Châu? Thế gia Lương Châu, thủ lĩnh người Khương, cần phong đã phong, cần thưởng đã thưởng, cần hòa thân cũng đã hòa thân, lẽ nào chỉ để nghe họ hô vài tiếng vạn tuế? Họ hô vạn tuế trước mặt, sau lưng có phải đang cười triều đình tự lừa mình dối người hay không?"

Giọng Thiên tử tuy không lớn, nhưng từng chữ đều đâm thấu tim. Lưu Diệp không lời nào để đáp. Thiên tử nói đến chỗ kích động, đứng phắt dậy, vung tay áo, tập thơ trên án bị gió thổi kêu xào xạc, lật qua hai trang, đúng lúc dừng ở bài thơ kia của Tôn Sách. Lưu Diệp liếc mắt nhìn, không khỏi cười khổ.

"Trước chẳng thấy người xưa, sau chẳng thấy người đến", khẩu khí thật lớn. Hai câu thơ này của Tôn Sách giống như mười thanh đao, đâm vào trong lòng Thiên tử. Đừng nói Thiên tử chỉ là một thiếu niên, cho dù tuổi tác lớn hơn gấp đôi cũng không chịu nổi sự kích thích như vậy. Hơn nữa bên cạnh Thiên tử cũng không thiếu võ phu hiếu chiến, Lữ Bố, Mã Siêu, đều là hạng người võ nghệ cao cường, tự cao tự đại, nếu bọn họ biết chiến tích kiêu hùng của Thái Sử Từ, tuyệt đối không thể ngồi yên, ngay cả bản thân hắn cũng có chút không kìm được nóng nảy đây.

Tống Kiến, người Tiên Ti, nội ưu ngoại hoạn, trận chiến này, là không tránh khỏi được sao? Đã không thể trốn tránh, sao không đón khó khăn mà lên?

Lưu Diệp đột nhiên đưa ra quyết định. "Bệ hạ, thần không nhận được tin tức, không biết người Tiên Ti có xâm phạm hay không, nhưng thần cho rằng, Bệ hạ nên noi theo cố sự của Hiếu Vũ Đế, dẫn tinh binh mãnh tướng tuần biên, người Tiên Ti nếu tới, thì đánh mà thắng chúng. Người Tiên Ti nếu không tới, cũng đủ để uy hiếp gan mật chúng, để thể hiện lòng thượng võ của Bệ hạ."

Thiên tử lặng lẽ nhìn Lưu Diệp, không đoán thấu tâm tư của Lưu Diệp. Lưu Diệp là thật lòng muốn chiến, hay lại muốn hứa hão qua chuyện? Đến Tống Kiến còn không bình định nổi, còn có thể nghênh chiến người Tiên Ti ư?

Lưu Diệp nhìn ra sự nghi hoặc của Thiên tử, hắn ung dung cười nói: "Bệ hạ chỉ cần đồng ý với thần một việc, thần dám bảo đảm trận này tất thắng."

Thiên tử bán tín bán nghi. "Chuyện gì?"

"Lấy thiên hạ làm trọng, chớ cậy dũng của kẻ thất phu."

Thiên tử hơi hiểu ra, một thoáng ý cười nở rộ từ khóe miệng. Chàng hất cằm, ngồi lại xuống. "Tử Dương, ngươi nói kỹ xem, vì sao ngươi tự tin như vậy?"

"Bệ hạ, câu kích, trường sảo tuy sắc bén, không thể khâu áo, dùng cho chiến trường lại có thể đánh đâu thắng đó. Lần tuần du này, Bệ hạ dẫn theo đều là kỵ binh tinh nhuệ, trang bị tinh lương, lại có các lương tướng như Lữ Bố, Mã Siêu, Trương Liêu thống lĩnh, thực lực vốn không yếu, chỉ là bất lợi cho công kiên mà thôi. Nếu đối trận với người Tiên Ti, chỉ cần điều độ thỏa đáng, quân thần đồng tâm, thần không dám nói mười phần chắc thắng, nhưng đánh mà thắng thì vẫn nắm chắc phần thắng."

Lưu Diệp nói xong, đưa phần tấu sớ vừa nhận được qua. "Thái Sử Từ làm được những gì, Bệ hạ cũng nhất định làm được."