Chiến báo của Thái Sử Từ khiến toàn bộ Quân mưu xứ sôi sục.

Liêu Đông bình định, ba quận bình định, Lưu Bị và Viên Đàm vẫn đang đối đầu ở Trác Quận, phương lược U Châu đã đạt được kết quả gần như hoàn mỹ, họ cuối cùng có thể về nhà, nhận ban thưởng, trải qua một cái Tết vui vẻ an lành.

Mạnh Kiến và Tôn Thiệu được chọn làm mưu sĩ phò tá Thái Sử Từ, thu dọn hành lý, chuẩn bị xuất phát. Tôn Thiệu tự Tử Tự, người Thanh Châu Bắc Hải quốc, bạn thân của Tôn Càn. Vốn dưới trướng Thẩm Hữu, sau được điều tới Quân mưu xứ, biểu hiện không tệ, đặc biệt có sở trường về lý chính. Ông và Thái Sử Từ là bạn bè, để ông đi phò tá Thái Sử Từ, cũng là để bù đắp sự thiếu hụt của Thái Sử Từ trong việc lý chính, đồng thời cũng là chấn hưng sĩ khí người Thanh Châu.

Tôn Sách lại thương nghị với Thẩm Hữu, điều bộ tướng dưới trướng ông ta là Đằng Đam tiếp nhận chức Liêu Tây thái thú, để chia sẻ một phần áp lực cho Thái Sử Từ. Liêu Tây hộ khẩu tuy không nhiều, nhưng lại là khâu quan trọng liên kết Hữu Bắc Bình và Liêu Đông thuộc quốc, là đường giao thông trọng yếu giữa phía đông và tây U Châu, cần phải giao cho một người có năng lực lại đáng tin cậy. Đằng Đam đã hiệu lực cho Thẩm Hữu từ khi Thẩm Hữu mới vào Thanh Châu, hai năm nay đi theo Thẩm Hữu chinh chiến lập không ít công lao, đã đến lúc nên cất nhắc.

Việc điều chỉnh nhân sự phần lớn là đã có chuẩn bị từ trước, bây giờ chỉ là công bố mà thôi. Mặc dù vậy, những người được thăng tiến vẫn vô cùng phấn khởi, đồng liêu chúc mừng lẫn nhau, sắp xếp tiệc tiễn đưa, các tửu quán trong thành Đạp Thị gần như không còn chỗ ngồi, ngày nào cũng có người tụ tập uống rượu.

Công Tôn Độ rất nhanh đã nhận được tin tức. Biết tin Thái Sử Từ đại thắng, dùng hơn vạn nhân mã đánh bại bảy vạn đại quân của Đông Bộ Tiên Ti, vô cùng ủ rũ. Thái Sử Từ từng đến Liêu Đông tị nạn, hắn lại không coi trọng Thái Sử Từ. Nay Thái Sử Từ một trận thành danh, trở thành Đô đốc chiến khu phía đông U Châu, còn hắn thì thảm bại, thật là mất mặt.

Qua hai ngày, Tôn Sách phái người triệu Công Tôn Độ tới họp, cùng thương thảo vấn đề người Ô Hoàn quy hóa. Sau khi nhận được mệnh lệnh, Công Tôn Độ chần chừ hồi lâu, vốn muốn không đi, nhưng lại lo Tôn Sách không vui, đành miễn cưỡng tới thủy trại, lên lầu thuyền của Tôn Sách.

Trong phòng họp chật kín người, những người quen biết chào hỏi nhau, không khí sôi nổi. Công Tôn Độ đứng ở cửa, cân nhắc xem có nên tìm một góc ngồi, để tránh thu hút sự chú ý. Gia Cát Lượng bước nhanh tới nghênh đón, chắp tay.

"Tướng quân, Quân hầu đang đợi ngài."

Công Tôn Độ ngẩn ra một chút, lại thở phào nhẹ nhõm, đi theo Gia Cát Lượng tới khoang chính. Tôn Sách đang nói chuyện cùng Điền Trù. Công Tôn Độ không biết Điền Trù, cũng không để tâm, chắp tay chào Tôn Sách. Tôn Sách gật đầu đáp lễ, ra hiệu cho Công Tôn Độ nhập tọa.

"Thăng Tế, đây là Điền Trù Điền Tử Thái, Biệt giá U Châu Thứ sử phủ, hiện đang hiệp trợ Thái Sử Tử Nghĩa tác chiến."

Công Tôn Độ vừa ngồi xuống, nghe thấy tên Điền Trù, giật nảy mình, quay đầu nhìn Điền Trù, đánh giá kỹ hai lượt. "Ngài là Điền Trù Điền Tử Thái ở Hữu Bắc Bình?"

Điền Trù cười gật đầu. "Chính là tại hạ."

"Cửu ngưỡng, cửu ngưỡng." Công Tôn Độ vội vàng thi lễ. U Châu địa thế hẻo lánh, danh sĩ vô cùng ít, Điền Trù tính là một trong số ít đó. Công Tôn Độ chưa từng gặp ông, nhưng đã nghe qua cái tên này. Chỉ là hắn biết Điền Trù không thích làm quan, đạm bạc danh lợi, nên cũng không đi mời. Không ngờ lại gặp Điền Trù ở đây, hơn nữa Điền Trù đã trở thành mưu sĩ của Thái Sử Từ. Nói như vậy, Thái Sử Từ có thể lập được công nghiệp lớn như vậy cũng có thể hiểu được rồi.

Điền Trù đáp lễ Công Tôn Độ. Ông đã biết chuyện Công Tôn Độ bại trận quy hàng, lúc này gặp Công Tôn Độ cũng không hề ngạc nhiên. Hai người ngồi xuống lại. Tôn Sách thuyết minh chủ đề hội nghị hôm nay, chủ yếu là thảo luận về việc đưa người Hồ trong ải vào quản lý hộ tịch.

Công Tôn Độ vỗ tay than rằng. "Lời Quân hầu nói, tôi vô cùng tán đồng. Ô Hoàn cũng tốt, Tiên Ti cũng được, nên một tay chinh phục, một tay giáo hóa, không thể cứ mãi nhượng bộ. Cứ nói người Ô Hoàn này, tính từ thời Hiếu Vũ Đế, phụ thuộc triều ta gần ba trăm năm, lúc phản lúc phục, đến tận bây giờ vẫn tự làm theo ý mình, không phục giáo hóa, thế này sao được? Theo tôi thấy, hoặc là làm kẻ thù, hoặc là làm thần dân, không thể cả hai đều không phải."

Điền Trù không nhịn được phản bác: "Tướng quân hào khí, chỉ tiếc biết thì dễ làm mới khó."

Công Tôn Độ cười không tiếng động, nhưng không tiếp lời Điền Trù. Tôn Sách giơ tay lên, cười nói: "Hôm nay chính là thảo luận chủ đề này, lát nữa có cơ hội cứ thoải mái bày tỏ ý kiến, không cần vội vàng nhất thời. Tử Thái, ngài cứ đi xem trước một chút, làm quen với những đối thủ biện luận?"

Nghĩ tới quần anh Quân mưu xứ bên cạnh, Điền Trù lập tức không còn hứng thú với Công Tôn Độ, vui vẻ tuân mệnh. Gia Cát Lượng dẫn Điền Trù đi gặp Quách Gia, giới thiệu các thành viên Quân mưu xứ.

Tôn Sách mỉm cười nhìn Công Tôn Độ. "Nghe chuyện của Thái Sử Tử Nghĩa rồi chứ?"

Công Tôn Độ rất xấu hổ. Hắn hiểu ý Tôn Sách. "Quân hầu biết người thiện nhậm, xứng danh minh quân. Thái Sử Tử Nghĩa hay chinh thiện chiến, đủ làm danh tướng."

Tôn Sách cười lớn. "Vậy còn ngươi, có ý định làm danh tướng không?"

Công Tôn Độ trầm ngâm một lát. "Tuy không thể tới, nhưng lòng luôn hướng về."

"Có thể tới hay không, để sau hãy nói, có thể lòng hướng về là chuyện tốt. U Châu chủng tộc đông đúc, tình hình phức tạp, chỉ mình Thái Sử Từ là không đủ, Độ Liêu tướng quân như ngươi là không thể thiếu. Nói thật, ta không hiểu lắm tại sao Độ Liêu tướng quân trước kia đều tránh xa Liêu Thủy, đã là Độ Liêu tướng quân, chẳng lẽ không nên vượt qua Liêu Thủy sao? Trốn cách xa ngàn dặm thì tính là chuyện gì?"

Công Tôn Độ không nhịn được cười. "Lời Quân hầu nói rất có lý, tôi cũng thấy danh thực trái ngược, khiến người ta khó hiểu."

"Chuyện trước kia ta không quản được, từ bây giờ trở đi, ta hy vọng ngươi có thể làm một Độ Liêu tướng quân danh xứng với thực, trước hết thu phục đất mất ở Huyền Thổ, đánh phục Cao Câu Ly rồi hãy nói. Có tự tin không?"

Công Tôn Độ ngẩng đầu, nhìn thẳng Tôn Sách, đuôi mày dần dần nhướng lên. "Quân hầu có tự tin, tôi liền có tự tin."

"Vậy thì tốt." Tôn Sách vỗ vỗ đùi. "Đợi lệnh lang tới, ta có lẽ phải khởi hành rồi. Trước mùa thu năm sau, ta sẽ chuẩn bị sẵn tiền lương, quân khí cho ngươi. Trước đó, Thái Sử Từ sẽ điều một bộ phận quân khí thu được từ tay người Tiên Ti cho ngươi, ngươi cứ dùng trước đi. Vấn đề lương thực khá phiền phức, hắn thu hàng mấy vạn tù binh, lương thực không đủ dùng, không thể chi viện cho ngươi. Cho nên năm nay vẫn lấy thủ làm chính, năm sau hãy nói."

Công Tôn Độ lắc đầu. "Quân hầu cho tôi quân khí là được, lương thực tôi tự có cách."

"Ngươi có cách gì?"

"Cướp." Công Tôn Độ không chút suy nghĩ. "Cướp của người Cao Câu Ly, dù sao cũng phải diệt họ, chết đói và bị giết chẳng có gì khác biệt."

Tôn Sách trầm ngâm một lát. "Ngươi là người hiểu rõ tình hình nơi đây nhất, cứ liệu mà làm, ta không can thiệp." Hắn bấm ngón tay tính toán một chút. "Lúc ngươi tới trú địa, Thái Sử Tử Nghĩa chắc cũng có thể đưa quân khí tới, ta lại sắp xếp một ít quân lương cho ngươi, để đề phòng bất trắc."

Công Tôn Độ khom người thi lễ. "Đa tạ Quân hầu."

Tôn Sách dặn dò xong xuôi, lúc này mới cùng Công Tôn Độ tới phòng họp bên cạnh. Quân mưu đều tham dự đông đủ, Thẩm Hữu cũng dẫn Bàng Thống và những người khác tới tham gia, vài thiếu niên bên cạnh Tôn Sách cũng có mặt, phòng họp vốn rộng rãi đã chật kín người. Ngoại trừ những người cần ghi chép có án thư đặt đồ, những người khác đều tùy ý tìm một chỗ ngồi xuống đất, hoặc đứng hẳn. Điền Trù ngồi cùng Quách Gia trò chuyện, sắc mặt rất bình tĩnh, chỉ là giữa mày có chút ưu sắc.

Tôn Sách vào chỗ, cùng Quách Gia trao đổi một ánh nhìn, Quách Gia vỗ tay, tuyên bố hội nghị bắt đầu.