Tôn Sách tựa mình trên lan can, ngơ ngẩn nhìn mặt biển sóng trào cuộn dâng.

Gió bắc thổi mạnh, căng đầy những cánh buồm khổng lồ, đẩy chiếc lâu thuyền to lớn lao vun vút trên mặt biển. Sóng vỗ vào mạn thuyền vang lên tiếng "ào ào", hòa cùng tiếng hát của Chân Mật, Cam Mai và những người khác trong khoang, nhuốm lên một chút không khí vui mừng của dịp năm mới sắp đến.

Tâm trạng của Tôn Sách cũng nhẹ nhàng như muốn bay bổng theo tiếng hát của các nàng.

Công Tôn Độ một trận là hàng, Thái Sử Từ đánh tan Đông bộ Tiên Ti, Cam Ninh lại bình định Lạc Lãng một cách thuận lợi. Kế hoạch công lược U Châu gần như đạt được kết quả hoàn mỹ. Ngoại trừ việc Cam Ninh sát thương quá nhiều ở Lạc Lãng khiến thái thú mới nhậm chức Trương Sưởng dâng đơn kiện cáo ra, thì mọi thứ còn tốt hơn mong đợi của hắn.

Xét về chiến đấu cụ thể, dưới quân lực tương đương, đã không còn ai là đối thủ của hắn. Trước những loại quân khí mới và tinh binh, bất kỳ đối thủ nào cũng đều cam bái hạ phong.

Cảm giác này thật tốt.

Nếu như túi tiền không rỗng tuếch thì còn tốt hơn nữa. Nhưng ngày đó cũng sẽ không còn xa, chắc chắn có thể thực hiện được trong kiếp này. Ba mươi năm sau, thiên hạ thái bình, ta vẫn chưa đến tuổi hoa giáp, biết đâu còn cơ hội dẫn theo thủy sư hùng mạnh thực hiện một chuyến du hành toàn cầu, đi châu Mỹ xem sao.

Sau lưng truyền đến tiếng bước chân rụt rè. Tôn Sách không cần quay đầu cũng biết là ai. Chân Mật đi đứng như mèo, Cam Mai đi đứng như suối chảy, chỉ có trưởng công chúa Lưu Hòa đi đứng mới giống như thỏ trắng nhỏ, lộ ra một chút bất an.

Tôn Sách đứng thẳng dậy, vươn tay kéo chỉnh lại mũ gió cho Lưu Hòa, rồi nắm lấy bàn tay nàng. Tay Lưu Hòa lạnh ngắt. "Bên ngoài lạnh thế này, sao nàng không ở trong đó?"

Lưu Hòa cười ngượng ngùng, đưa tay vén một lọn tóc bên mai. "Thấy phu quân thổi gió ít như vậy, thiếp cứ tưởng không lạnh, nào ngờ..." Nàng bọc kỹ chiếc áo gió, dựa sát vào một bên Tôn Sách, nheo mắt nhìn những con sóng cuộn trào dưới thuyền, muốn nói gì đó, chớp chớp mắt nhưng rồi lại không nói ra.

Tôn Sách nhìn thấu tâm can, cười nói: "Nàng muốn nói gì?"

Lưu Hòa thè đầu lưỡi liếm môi. "Phu quân, Lương Châu và U Châu... nơi nào lạnh hơn?"

"Cũng xấp xỉ thôi." Tôn Sách nghĩ ngợi rồi bổ sung: "Nhưng U Châu là hướng Đông-Tây, chênh lệch Nam-Bắc có hạn. Lương Châu trải dài về phía Nam-Bắc khá lớn, ở Vũ Đô và ở Tửu Tuyền có thể sẽ khác biệt rất nhiều. Có nơi có thể ấm hơn U Châu, có nơi lại có thể lạnh hơn U Châu. Sao vậy, lo lắng cho đệ đệ của nàng à?"

Lưu Hòa đáp khẽ một tiếng. "Đệ ấy cùng phu quân xuất chinh gần như cùng lúc, nay phu quân đã khải hoàn, không biết đệ ấy có thuận lợi hay không. Người Lương Châu... rất tàn nhẫn, nhỡ đâu..." Nàng đưa tay che miệng, ánh mắt có chút kinh hãi, ngay sau đó lại quay mặt ra biển nhổ hai bãi nước miếng. "Phi! Phi!"

Tôn Sách bị nàng làm cho buồn cười. Hắn vẫn chưa nhận được tin tức từ Lương Châu, cũng không rõ kết quả cuộc tây chinh của Thiên tử thế nào, nhưng hắn đã làm một số sắp đặt, tính theo thời gian thì tin tức hẳn đã đưa đến trước mặt Thiên tử rồi, chỉ là không biết ngài sẽ phản ứng ra sao. Nhắc đến Thiên tử, hắn có chút ngưỡng mộ, một thiếu niên chưa trưởng thành mà có thể gồng gánh đến tận bây giờ, thậm chí còn tổ chức được một cuộc tây chinh, bất luận hàm lượng giá trị bao nhiêu thì cũng là một việc không dễ dàng. Thật lòng hy vọng ngài được bình an vô sự, để xem rốt cuộc ngài có thể đi được bao xa. Nhưng nếu Thiên tử thực sự lật ngược được thế cờ, sợ là sẽ không nương tay, Tôn gia cũng đến lúc bị diệt môn rồi.

"Con người ai cũng tàn nhẫn cả, không riêng gì người Lương Châu." Tôn Sách thâm trầm nói.

Lưu Hòa thở dài một tiếng, không biết nhớ đến chuyện gì, rũ mắt xuống, tâm trạng có chút sa sút. Tôn Sách nắm lấy tay nàng. "Bên ngoài lạnh, về thôi." Hắn dẫn nàng trở lại khoang thuyền. Chân Mật đang tán gẫu cùng Cam Mai, thấy Tôn Sách bước vào, nàng đặt đồ ăn vặt xuống, đứng dậy rót hai chén trà nóng, một chén đưa cho Lưu Hòa, một chén đưa cho Tôn Sách, giữa đôi mày mang theo vẻ vui mừng, liếc nhìn Tôn Sách một cái đầy ý cười, rồi lại liếc nhìn Lưu Hòa, đôi môi đầy đặn hồng nhuận mấp máy nhưng không phát ra tiếng.

"Trưởng công chúa khóc à?"

Tôn Sách cười mà không đáp, nhập chỗ ngồi. Chân Mật tựa vào người Tôn Sách ngồi xuống, ngẩng đầu lên. "Phu quân, thiếp có một thắc mắc."

"Nói nghe thử xem."

"Quản Ninh mới nhậm chức đã viết văn phản bác Hàm Đan Thuần, còn dùng dịch trạm gửi bài văn đến cho phu quân, rõ ràng là có ý chỉ định, sao phu quân không phản kích ông ta? Chẳng lẽ thấy ông ta nói có lý?"

Tôn Sách bật cười "phì" một tiếng. Quản Ninh, Bỉnh Nguyên, Hoa Hâm được mệnh danh là "Nhất Điều Long", Quản Ninh là đầu rồng, trong lịch sử gốc cả đời không làm quan, làm ẩn sĩ suốt một đời, được sử gia gọi là người thứ nhất thời Tam Quốc. Nay lại bị người đồng hương Tôn Càn lừa ra khỏi núi, còn viết bài văn tranh luận với đầy hỏa khí, thật sự khiến hắn kinh ngạc đến rớt cả cằm.

Có thể thấy người ta đều có vảy ngược, sự tôn nghiêm của Nho môn chính là vảy ngược của Quản Ninh, không thể đụng vào. Nhưng ông ta định sẵn sẽ tự chuốc lấy nhục nhã. Bài văn kia của Hàm Đan Thuần đúng là có hiềm nghi lập dị, nhưng ông ta lập dị là có căn cứ, tấm Sở bia kia là văn vật hàng thật giá thật, tuyệt đối không phải đồ giả. Quản Ninh cho rằng Hàm Đan Thuần viết bài văn này là để nịnh hót mình, đâu biết ông ta căn bản không cần phải làm vậy. Có Vương Mãng, một người có vẻ là kẻ xuyên không, thực chất là một nhà lý tưởng chủ nghĩa với đầu óc đầy tư tưởng phục cổ làm gương đi trước, hắn làm sao có thể nghĩ đến chuyện dựa vào làm giả văn vật để tạo thanh thế.

Làm ơn đi, ta căn bản không tin mấy thứ đó, được chưa?

Quản Ninh là đại nho, học vấn uyên thâm, phẩm đức cao thượng, chỉ tiếc là những học vấn kia đều nằm trên mặt giấy, chỉ thích hợp để dạy học thôi.

Đây chính là tầm nhìn đấy. Nghĩ đến đây, Tôn Sách không nhịn được muốn cười, có một loại đắc ý khi nhìn xuống chúng sinh.

"Nếu ông ta tìm ta tỷ võ, ta chắc chắn tiếp chiêu. Còn viết văn sao, thôi bỏ đi." Tôn Sách cười ha hả, ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của Chân Mật, đột nhiên nảy ra ý tưởng. "Hay là nàng thay ta chấp bút, viết một bài văn phản bác?"

"Thiếp làm gì có bản lĩnh này." Chân Mật cười khúc khích, liên tục xua tay. "Thiếp không có học vấn như Sái đại gia, không viết được bài văn như vậy đâu. Bài văn về tấm Sở bia kia thiếp cũng đọc qua một ít, đến cả văn bia còn không nhận hết chữ, huống chi là tranh luận cùng người ta." Nàng chống hông, đôi mắt sáng rực. "Nhưng văn chương của người Sở nghe thật hay, cũng giống như Sở ca vậy, dài ngắn tùy ý, không chỉnh tề như ca từ của Yên Triệu chúng ta. Thiếp học được mấy khúc mới từ chỗ Mai tỷ tỷ, hát cho phu quân nghe nhé?"

Tôn Sách vui vẻ đồng ý. Chân Mật đứng dậy, kéo Cam Mai, múa điệu trong khoang thuyền, cất tiếng ngâm nga. Các nàng hát một khúc cổ, âm luật rất hay, nhưng rốt cuộc hát về điều gì, Tôn Sách một chữ cũng không hiểu. Tuy nhiên điều này không cản trở việc hắn thưởng thức điệu múa và giọng hát của Chân Mật, Cam Mai, hắn gõ nhịp theo tiết tấu, tận hưởng diễn xuất ngày càng thành thục của "tiểu hí tinh" tuyệt sắc. Trong lòng Chân Mật nghĩ gì, hắn hiểu rõ mồn một, chỉ là không nói toạc ra mà thôi.

Bây giờ mới chỉ là bắt đầu. Đợi khi về đến Giang Đông, cặp "tiểu tinh linh" khác lên sân khấu, lúc đó mới gọi là thú vị. Lưu Hòa quá thật thà, căn bản không phải là đối thủ của nàng.

Bóng người lóe lên ngoài cửa sổ, hình bóng Quách Gia xuất hiện bên ngoài. Hắn nghe thấy tiếng hát bên trong, không lập tức đi vào mà đứng đợi bên ngoài một lát. Tôn Sách nhìn thấy cũng không lên tiếng, đợi Chân Mật, Cam Mai múa xong, hắn vỗ tay tán thưởng, lúc này mới gọi Quách Gia vào. Quách Gia đẩy cửa bước vào, chắp tay, đưa mắt ra hiệu với Tôn Sách.

Tôn Sách thắt lòng lại. Quách Gia vốn luôn phóng túng không gò bó, hiếm khi nào nghiêm túc như vậy. Không cần hắn nói, Cam Mai đã dẫn Chân Mật và Lưu Hòa ra ngoài, tiện tay khép cửa khoang lại. Quách Gia ngồi xuống đối diện Tôn Sách, đặt một ống đồng trước mặt Tôn Sách, cầm ấm trà trên bếp lò tự rót cho mình một chén trà nóng, bưng trong lòng bàn tay, nhấp một ngụm, ánh mắt xuyên qua làn sương trà lượn lờ, rơi trên khuôn mặt Tôn Sách, mang theo vài phần bất an rõ rệt.

Tôn Sách cầm ống đồng lên, lấy mật báo bên trong ra. Mật báo rất ngắn gọn, chỉ có hai dòng chữ, nhưng lại đề cập đến ba người, hai địa điểm.

Hí Chí Tài mất tích, Pháp Chính nắm việc.

Lưu Do xuất hiện ở Mi Phố Quan.