Trà rất thơm. Đúng như lời Dương Tu nói, lúc đầu mới uống vào thì hơi đắng chát, nhưng khi nhấm nháp kỹ lại thấy có chút ngọt hậu. Đặc biệt là khi không thêm gừng hay muối, lại càng cảm nhận được hương vị đặc trưng của lá trà, khiến người ta thấy tâm hồn thanh thản, tinh thần sảng khoái.

Tuân Úc nhấp vài ngụm trà, sự bồn chồn trong lòng chẳng hiểu sao vơi đi không ít. Ông khen hai tiếng: "Trà ngon, quả thực là trà ngon. Không ngờ trà còn có thể uống theo cách này, trước kia đúng là phí phạm cả."

"Nếu thích, lát nữa mang một hũ về."

Tuân Úc cũng không từ chối, mỉm cười: "Tốt nhất là tặng thêm vài chiếc chén lưu ly, nhìn lá trà cuộn trào lên xuống trong nước, tự nhiên sinh ra cảm giác thoát tục."

"Vài chiếc?"

"Phải chứ, vui một mình không bằng vui cùng mọi người mà, trà ngon như vậy, nên cùng phu nhân đối ẩm."

Dương Tu trừng mắt nhìn Tuân Úc một lát, bỗng vỗ đùi cái "bép", cười lớn: "Như vậy mới đúng chứ. Lệnh quân, đừng có suốt ngày cau mày rầu rĩ. Mọi việc cứ dốc hết sức là được, không nhất thiết phải cưỡng cầu kết quả. Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, có những việc không thể chuyển dời theo ý chí con người. Có thời gian, chi bằng uống trà."

Tuân Úc nhấm nháp một lúc, bỗng nhiên lại nhớ đến chuyện "Hoàng Long hiện ở Tiều", nhìn Dương Tu trước mắt, không khỏi nảy sinh tâm ý trêu đùa: "Phải rồi, ai biết được cuối cùng kết quả sẽ ra sao đâu, cứ dốc sức làm, không thẹn với lòng là được."

Dương Tu thấy Tuân Úc nói nghe nhẹ tênh, trái lại có chút bất an. Chỉ là ánh mắt chỉ thoáng qua, không truy hỏi thêm. Hắn tin rằng đại thế đã định, dù triều đình có âm mưu quỷ kế gì, cũng không xoay chuyển được cục diện.

Trục lộc thiên hạ, cuối cùng vẫn phải dựa vào thực lực.

Hai người ngầm hiểu ý mà không nói chuyện triều chính nữa, chuyển sang bàn về bản thảo sử quan chế mà Dương Tu mang tới. Thiên tử sai người sao chép vài bản, ban phát cho mấy vị quan trọng yếu, Tuân Úc tất nhiên cũng có được một bản. Ông đã đọc thông suốt hai lần, cảm xúc rất sâu sắc, vẫn luôn muốn thảo luận với Dương Tu một chút. Nay có cơ hội tốt như vậy, tự nhiên sẽ không bỏ qua.

Bản thảo sử quan chế của Dương Bưu trọng tâm nằm ở sự diễn biến, chứ không chỉ đơn thuần là liệt kê tên các quan chế của các triều đại. Ông đã dành phần lớn dung lượng để phân tích nguyên nhân đằng sau sự thay đổi của quan chế. Việc này nói thì đơn giản, làm lại rất khó, đặc biệt là có một khó khăn gần như không thể vượt qua.

Tài liệu về quan chế trước thời Tần bị thiếu hụt, gần như không có cách nào bàn đến.

Nguồn tài liệu của Dương Bưu là kinh sử, kinh là Ngũ Kinh — "Thi", "Thư", "Lễ", "Dịch", "Xuân Thu", sử là Tam Sử — "Thái Sử Công Thư", "Hán Thư", "Đông Quan Hán Kỷ". "Hán Thư" và "Đông Quan Hán Kỷ" là sử của bản triều, ghi chép rất chi tiết. "Thái Sử Công Thư" tuy ghi chép rất nhiều chuyện trước thời Tần Hán, nhưng không có chí chuyên về bách quan, ý nghĩa tham khảo có hạn, không bằng "Lễ" trong Ngũ Kinh. Cho nên Dương Bưu có sự chú trọng nhất định, quan chế tiên Tần lấy "Chu Lễ" làm gốc, tương đối sơ lược; quan chế bản triều lấy "Hán Thư", "Đông Quan Hán Kỷ" làm gốc, lại cộng thêm việc Thái Ung trước tác "Bách Quan Chí" bản mới tại Tương Dương, nên tương đối chi tiết.

Quan chế được ghi trong "Chu Lễ" tuy chi tiết, nhưng lại không có quá trình diễn biến, ý nghĩa tham khảo có hạn. Xét về sự diễn biến quan chế của bản triều, có một đặc điểm rất rõ ràng: Hoàng quyền không ngừng được tăng cường, mà thần quyền lại không ngừng bị suy yếu, đặc biệt là từ sau Quang Vũ Trung Hưng lại càng như vậy, điểm rõ ràng nhất chính là chức Thừa tướng đã không còn. Dương Bưu tuy không nói thẳng, nhưng giữa những dòng chữ lộ ra sự lo âu sâu sắc, quy nguyên nhân suy tàn của bản triều về điều này, cho rằng quân quyền quá mạnh mới tạo nên hai đại ác tật là ngoại thích và hoạn quan, muốn thái bình lâu dài thì phải khôi phục việc ức chế quân quyền, khôi phục tướng quyền.

Tuân Úc rất tò mò về điều này, ông muốn biết Tôn Sách nghĩ sao về kết luận này. Theo ông được biết, Thiên tử đối với kết luận này có chút không đồng tình. Điều này cũng dễ hiểu, Thiên tử hiện giờ đại quyền rơi vào tay kẻ khác, tự nhiên không muốn thừa nhận hiện trạng. Nếu không phải bộ sách này do Dương Bưu chủ đạo, mà chỉ là do đảng nhân như Hoàng Uyển viết, thì Thiên tử căn bản sẽ không thèm để ý.

"Ngô Vương có từng nghĩ, ông ta làm vậy rất có thể là tự làm khổ mình không?"

Dương Tu cười cười: "Văn Nhược huynh, bản thân huynh nhìn nhận kết luận này thế nào? Là tán đồng, hay phản đối?"

Tuân Úc trầm ngâm một lát, dưới ánh mắt ép buộc của Dương Tu, không thể trốn tránh, đành nói: "Ta là đảng nhân, bao nhiêu tiên hiền của đảng nhân đã vùng lên kháng tranh, thậm chí không tiếc gia bại nhân vong, chính là vì ức chế hoàng quyền, ngươi nghĩ ta sẽ phản đối sao?"

"Huynh hiện giờ vẫn là đảng nhân sao?" Dương Tu nửa cười nửa không, ánh mắt trêu chọc.

Tuân Úc hơi ngượng ngùng. Ông hiện giờ quả thật không thể coi là đảng nhân nữa, ít nhất không phải là đảng nhân theo ý nghĩa ban đầu, nếu không cũng sẽ không hết lòng bảo vệ Thiên tử.

"Nói thật đi, bản thân huynh có từng nghĩ, đại Hán đi đến bước này ngày hôm nay, các huynh đảng nhân cũng có trách nhiệm không?"

Tuân Úc hừ một tiếng, không tỏ thái độ. Những năm này, bản thân ông cũng đang tự phản tỉnh, cảm thấy cách làm của đảng nhân năm xưa có phần cực đoan, nhưng những lời như vậy ông tuyệt đối sẽ không thừa nhận trước mặt Dương Tu. Điều này không chỉ liên quan đến sự nhục vinh của bản thân ông, mà còn liên quan đến danh tiếng hậu thế của những vị tiên hiền đó. Phụ tử nhà họ Dương không phải đảng nhân, họ không cần phải kiêng dè, ông thì không làm được.

"Không chịu thừa nhận sao?" Dương Tu cười càng đắc ý hơn, pha lại trà. "Huynh còn không bằng Hoàng công, dám dũng cảm từ bỏ cái cũ."

Tuân Úc cố giữ bình tĩnh, thản nhiên nói: "Ta sao dám đánh đồng với Hoàng công."

"Huynh thừa nhận cũng tốt, không thừa nhận cũng chẳng sao, đều không ảnh hưởng được đại cục. Bộ sách này sẽ được in ấn lưu hành thiên hạ, đúng sai phải trái, tự sẽ có người trong thiên hạ phán xét, cũng sẽ có lịch sử mấy trăm năm nay chứng minh, quá khứ là vậy, hiện tại là vậy, tương lai lại càng như vậy. Huynh tưởng huynh không thừa nhận, thì đúng có thể biến thành sai, sai có thể biến thành đúng sao?"

Tuân Úc không muốn nói về mình nữa, hỏi ngược lại: "Nghe ý Đức Tổ, Ngô Vương tán đồng thuyết này?"

"Đây chính là chỗ hơn người của Ngô Vương, cũng là chỗ mà Thiên tử không bằng."

Tuân Úc im lặng một lát, lại nói: "Vậy nên, Ngô Vương đặt Thủ tướng, là muốn khôi phục chế độ Thừa tướng?"

"Ít nhất là có ý đó." Dương Tu nhẹ nhàng đặt chén trà mới rót trước mặt Tuân Úc, hiếm khi nghiêm túc, thậm chí còn có vài phần tiếc nuối: "Văn Nhược huynh, cuộc đánh cược giữa huynh và Trương Tử Cương đã thua rồi, hơn nữa là thua một cách thảm hại."

Tuân Úc ngồi ngay ngắn, mí mắt rủ xuống, không nói một lời.

"Mở tay ra." Dương Tu nói. Tuân Úc khó hiểu nhìn Dương Tu, Dương Tu thúc giục liên hồi, Tuân Úc bất đắc dĩ, đành phải duỗi tay ra. Dương Tu mở ống tre, đổ một ít lá trà trong đó ra lòng bàn tay Tuân Úc.

"Nắm chặt lại."

Tuân Úc làm theo nắm lại. Lá trà rất giòn, ngón tay vừa chạm vào lá trà, dùng lực một chút là lá trà đã vỡ vụn. Tuân Úc không dám dùng lực quá mạnh, chỉ có thể nắm hờ.

"Lật tay lại."

Tuân Úc nhíu mày, nhưng vẫn lật tay lại, lòng bàn tay hướng xuống. Có lá trà lọt ra từ kẽ ngón tay, ông vô thức nắm chặt tay lại, chỉ nghe thấy một loạt tiếng vỡ vụn giòn tan, không cần mở tay ra xem, chỉ dựa vào cảm giác, ông cũng biết những lá trà đó đã vỡ nát hết rồi. Nhìn những vụn trà lọt xuống từ kẽ ngón tay, ông vô cùng tiếc nuối. Tuy nói uống trà thường phải nghiền thành trà mạt, nhưng ông từng thấy vẻ đẹp của những lá trà trầm nổi trong nước, trà mạt thì tuyệt đối không thể có được hiệu quả như vậy.

Dương Tu ngồi trở lại, dựa vào bàn tựa, vẻ mặt lười biếng nói: "Trị quốc cũng như vậy thôi. Không thể quá chặt, quá chặt sẽ vỡ. Cũng không thể quá lỏng, quá lỏng sẽ rơi. Một khi đã vỡ, huynh dù có dùng sức lớn đến đâu cũng không thể nắm bắt toàn cục được nữa."

Tuân Úc lật bàn tay lại, nhìn vụn trà trên lòng bàn tay, trầm ngâm hồi lâu, cười khẽ một tiếng, mang theo vài phần đắng chát: "Đạo lý thì không sai, nhưng việc trên đời chưa bao giờ đơn giản như thế. Cải cách đổi mới, thay đổi phong tục tuyệt không phải là chuyện dễ, dục tốc bất đạt. Ngươi nói lịch sử sẽ chứng minh đúng sai, mà lịch sử ta nhìn thấy chính là Vương Mãng bắt đầu bằng việc được lòng dân, kết thúc bằng việc mất lòng dân, hủy hoại đại Hán, cũng hại chính bản thân mình. Thơ có vân: Mĩ bất hữu sơ, tiên khắc hữu chung. Lại vân: Chiến chiến căng căng, như lâm thâm uyên, như lý bạc băng. Đức Tổ, ngươi không thấy ngươi quá coi thường sao?"

Dương Tu nhếch mép: "Văn Nhược huynh, huynh đúng là cố chấp thật đấy. Thôi vậy, lời nói suông vô ích, chúng ta cứ chờ xem."

Tuân Úc rời Đại tướng quân phủ, không lên xe, men theo đường Cảo Nhai đi về phía trước. Bào Xu thấy vậy, đưa hộp quà Dương Tu tặng cho đồng bạn, bỏ vào trong xe, bản thân thì rảo bước đuổi theo Tuân Úc.

Tuân Úc nghe thấy tiếng bước chân, cười nói: "Dưới chân Thiên tử, không cần căng thẳng thế đâu."

"Rõ." Bào Xu đáp một tiếng, nhưng vẫn không rời nửa bước, tay đặt trên thanh trường đao bên hông, cảnh giác quan sát xung quanh.

Khi đi ngang qua cửa Bắc của Vị Ương cung, Tuân Úc dừng lại một lát: "Văn Tài, ngươi biết trước tòa cổng này từng đứng bao nhiêu anh hùng tài tuấn không?"

Bào Xu lắc đầu: "Trong lòng thuộc hạ, tài tuấn thiên hạ không ai qua được Lệnh quân."

Tuân Úc cười cười: "Đó là do ngươi đọc ít sách, chỉ nhìn thấy chuyện trước mắt. Cửa này vốn tên là Kim Mã môn, thời Hiếu Vũ Đế, anh hùng thiên hạ vào kinh đều chờ chiếu tại cửa này, Đông Phương Sóc cũng ở trong số đó. Đáng tiếc, một kỳ nhân thế hệ, chưa kịp có đất dụng võ, trái lại lại mang tiếng hề hước. Nay người không thấy nữa, Kim Mã cũng không thấy nữa, chỉ còn trơ lại cái cổng, khiến người ta cảm thương."

Ông quay người, chậm rãi bước về phía trước, rẽ qua góc tường cung, bước lên đường Chương Đài. Bào Xu theo phía sau, nhìn bóng lưng hơi khom của Tuân Úc, trong lòng chua xót. Hắn theo Tuân Úc vài năm, tận mắt chứng kiến Tuân Úc từ một danh sĩ anh khí bừng bừng, tự tin hăng hái trở thành một nho giả ưu phiền, mái tóc đen đầy đầu không biết từ lúc nào đã điểm bạc, nhìn thoáng qua, giống như một ông lão đã qua tuổi sáu mươi, ai mà biết được ông đang ở độ tuổi tráng niên.

Hôm nay gặp Dương Tu một lần, ông dường như lại già đi mấy tuổi, lưng lại còng thêm ba phần, bước chân cũng trở nên nặng nề, giống như đang cõng một ngọn núi lớn vô hình.

Rốt cuộc họ đã nói những gì?

Tuân Úc men theo con phố chậm rãi bước về phía trước. Gần hoàng cung, người đi đường không nhiều, lại gặp một đội đề kỵ. Chấp kim ngô Tư mã Trương Liêu dẫn đầu đội, nhìn thấy Tuân Úc, Trương Liêu xuống ngựa hỏi thăm, hàn huyên vài câu. Lữ Bố từng xin kế Tuân Úc, Lữ Tiểu Hoàn trong cung cũng được Đường phu nhân chỉ điểm nhiều, mối quan hệ của Lữ Bố và Tuân Úc nhờ đó mà trở nên thân cận, Trương Liêu và những người khác cũng vì vậy mà rất khách khí với Tuân Úc, lễ tiết chu đáo.

Hai người chia tay, Trương Liêu lên ngựa, dẫn theo đề kỵ đi xa. Tuân Úc tiếp tục bước về phía trước, Bào Xu bỗng nhiên nói: "Lệnh quân, thuộc hạ thấy ánh mắt Trương Tư mã nhìn ngài không bình thường lắm."

Tuân Úc vẫn đang chìm trong suy tư: "Có gì không bình thường?"

"Ngài ấy hình như có điều muốn nói."

Tuân Úc quay đầu lại, nhìn bóng lưng Trương Liêu ở đằng xa, vừa vặn thấy Trương Liêu rẽ qua ngã rẽ, cũng quay đầu lại nhìn, thấy Tuân Úc nhìn mình, liền vẫy tay chào tạm biệt, rồi biến mất sau tường cung. Tuân Úc hồi tưởng lại một chút, cảm thấy Bào Xu nói có lý, ánh mắt Trương Liêu lúc nãy quả thực có chút không đúng, chỉ là trong lòng ông còn đang nghĩ đến chuyện của Dương Tu, nên không để ý.

"Phái người đi hỏi xem ngày nào ông ấy nghỉ ngơi, ta mời ông ấy uống trà."

"Rõ." Bào Xu đáp một tiếng, gọi một người hầu tới, dặn dò vài câu. Người hầu nhận lệnh, đuổi theo Trương Liêu.