Phong cảnh Thang Sơn cực kỳ mỹ lệ, những ngôi nhà do Ngu Phiên đốc tạo vốn dĩ là chuẩn bị cho Tôn Sách cùng văn võ đại thần, cực kỳ dụng tâm khảo cứu. Biệt viện của Viên Quyền lại là tinh hoa trong đó, lưng tựa núi mặt hướng sông, có suối nước nóng dẫn qua trong nhà, không cần ra ngoài là có thể tùy ý hưởng thụ, bên dưới phòng ốc đều lát ống dẫn, nhiệt độ cũng cao hơn bên ngoài đôi chút, cho dù là tiết trời giá rét tháng Chạp, trong nhà cũng ấm áp như xuân. Đầu tháng Hai vừa đến, hoa trong viện đã nở sớm không ít.

Viên phu nhân cả đời giàu sang phú quý, nhà ấm phòng sưởi, hoa trái trái mùa đối với bà mà nói đều chẳng phải chuyện gì mới mẻ. Nhà họ Viên năm xưa từng hào xa một thời, trong thành Lạc Dương có đại trạch, biệt viện ngoài thành Lạc Dương cũng đếm không xuể. Biệt viện của Viên Quyền đối với bà mà nói ngoài việc nhã nhặn thanh tịnh ra, cũng chẳng có gì đặc sắc, còn chẳng bằng được việc Viên Quyền bầu bạn trò chuyện, vào bếp tự tay làm vài món ăn là thấy dễ chịu hơn.

Ở lại suốt ba bốn ngày, Tôn Sách vẫn luôn không lộ diện.

Viên phu nhân có chút ngồi không yên. Bà mang nhiệm vụ trên người, Dương Bưu cùng những người khác còn đang chờ tin tức của bà, nhất là Triệu Kỳ, ông ta là phụng chiếu mà đến, triều đình đang đợi hồi âm của ông ta. Tôn Sách không lộ diện, nhiệm vụ này liền đình trệ vô thời hạn.

Viên phu nhân không muốn để Viên Quyền nhìn ra sự bất an của mình, bèn khéo léo hỏi thăm hành tung của Tôn Sách. Trong lòng Viên Quyền như gương sáng, nhưng lại giả vờ không biết, qua loa nói có thể là bận luyện binh, bận xong tự nhiên sẽ đến. Viên phu nhân cũng không tiện truy hỏi, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi, qua hai ngày lại hỏi, Viên Quyền vẫn nói không rõ ràng.

Không biết không rằng, nửa tháng trôi qua, Tôn Sách ngay cả cái bóng cũng không thấy. Không biết không rằng, lại nửa tháng nữa trôi qua, cây cối khắp núi đồi đều xanh mướt, hoa đào trong tiểu viện cũng đã nở, Tôn Sách vẫn không tới. Lại qua hơn nửa tháng nữa, hoa đào trong ngoài viện tàn hết, kết thành trái, Tôn Sách vẫn không lộ diện.

Dương Bưu chờ đến sốt ruột, phái người tới hỏi tiến độ nhiệm vụ, Viên phu nhân cũng nóng lòng, truy vấn Viên Quyền. Lúc này Viên Quyền mới nói, Tôn Sách không dám tới, hắn sợ bị cô mẫu trách cứ, chỉ đành "Kính nhi viễn chi" (kính mà tránh xa). Để chứng minh lời mình nói không sai, nàng còn đặc biệt lấy ra bức thư kia, trên đó có bốn chữ do chính tay Tôn Sách viết, rất đẹp: Kính nhi viễn chi.

Nhìn ngày tháng trên thư, Viên phu nhân dở khóc dở cười. Ngày bà tới Mạt Lăng, Tôn Sách đã quyết định trốn tránh bà, bà lại hoàn toàn không hay biết, ngốc nghếch chờ Tôn Sách tới gặp. Thế này mà không truy hỏi Viên Quyền, ở lại lâu bao nhiêu cũng vô ích.

Viên phu nhân rất uất ức, nhưng lại không thể giận. Tôn Sách kính sợ bà, không dám tới gặp, đây không phải là thất lễ, mà chính là biểu hiện có biết xấu hổ, không thể phê bình, đả kích sự tiến bộ của hắn được.

Trong lòng Viên phu nhân vui mừng, nhưng lại không chịu hạ thấp thân phận, chủ động đi gặp Tôn Sách, bèn để Viên Diệu mang văn thư liên quan đi Huyền Vũ Hồ gặp Tôn Sách. Qua hai ngày, Viên Diệu trở về. Tôn Sách đã xem sớ tấu mà Triệu Kỳ dâng lên Thiên tử, nhưng hắn không thể quyết định, định phái Viên Diệu đi Dự Chương hỏi ý kiến của Dương Tu. Nếu Dương Tu cũng không thể quyết đoán, vậy thì triệu Dương Tu về, giữ bên cạnh làm tham mưu, thường xuyên thỉnh giáo.

Nghe lời này, Viên phu nhân cuống lên. Dương Tu hiện tại là Dự Chương thái thú, triệu về làm tham mưu đó là giáng chức mà. Liên quan đến tiền đồ của con trai, Viên phu nhân quyết định hạ mình, đích thân đi tìm Tôn Sách. Viên Quyền khuyên không được, đành sắp xếp người chuẩn bị thuyền bè, thẳng tiến Huyền Vũ Hồ.

Tôn Sách đang thao luyện thủy sư. Cờ xí phấp phới, chiến cổ rền vang, hàng chục chiếc lâu thuyền trong hồ biến hóa trận hình, qua lại tranh giành, kích động từng đợt sóng nước. Mông xung, tẩu cá len lỏi giữa những chiếc đại thuyền, nhanh tựa bôn mã.

Viên phu nhân từng thấy lâu thuyền ở Thái Hồ, nhưng lâu thuyền khi chạy trên Thái Hồ đều tương đối chậm, chỉnh tề có thứ tự, giống như quân tử khiêm tốn ổn trọng, khoan thai không vội vã. Lâu thuyền trước mắt lại là một bộ dạng khác, thân thuyền to lớn dưới sự thúc đẩy của vô số mái chèo khổng lồ, rẽ sóng xẻ nước, đuổi bắt lẫn nhau, tướng sĩ trên thuyền đồng thanh reo hò, sĩ khí như cầu vồng, chấn động màng nhĩ người ta, khiến lòng người lay động.

Tôn Sách đang chỉ huy trên đài tướng, biết tin Viên phu nhân tới, hắn thò nửa thân người ra khỏi đài tướng, hướng về phía Viên Quyền vẫy tay liên tục, hét vài tiếng. Tiếng chiến cổ kịch liệt, Viên phu nhân căn bản nghe không rõ hắn nói cái gì, Viên Quyền ghé vào tai bà, chuyển đạt ý của Tôn Sách, nói nơi này là quân doanh, không tiện tiếp khách, sợ sơ suất với cô mẫu, mời bà về trước.

Viên phu nhân chờ hơn hai tháng, đã chờ đến phiền lòng nản chí, làm sao chịu về. Viên Quyền bất lực, để Viên phu nhân chờ ở một bên, tự mình bước lên đài, đi tới bên cạnh Tôn Sách. Tôn Sách đang vịn lan can, quan sát chiến thuyền trong hồ, thấy Viên Quyền lên đài, không khỏi bật cười thành tiếng.

"Lão nhân gia thế nào rồi?"

Viên Quyền hờn dỗi: "Cô mẫu mới ngoài bốn mươi, sao có thể gọi là lão nhân gia."

"Bà ấy là người chưa già, nhưng lòng đã già, không biết cùng thời tiến lên, còn tưởng là ba mươi năm trước đây." Nụ cười của Tôn Sách nhạt dần. "Hai ngày nữa, nàng tiễn bà ấy về, đón A Hành tới đây. Ngày ngày ở cùng bà ấy, ta sợ A Hành cũng già cỗi như bà ấy, chưa già đã suy."

Viên Quyền có chút lúng túng. Tôn Sách vốn luôn kính lão, rất ít khi nói lời ác ý với người lớn tuổi, nhất là đối với bề trên của nàng, những lời nặng nề như vậy cực kỳ hiếm gặp.

"Phu quân, thiếp..."

"Chuyện này không liên quan đến nàng." Tôn Sách xua xua tay, Gia Cát Lượng cùng những người khác hiểu ý, lần lượt lui ra, trên đài tướng chỉ còn lại hai người bọn họ. Tôn Sách nắm lấy tay Viên Quyền, kéo nàng lại gần, ôm vào trong lòng, cằm gối lên vai nàng, đưa tay chỉ ra phía xa. "Thấy chiếc lâu thuyền ở giữa kia không?"

Viên Quyền nheo mắt lại, tập trung nhìn kỹ, lúc này mới chú ý tới mười mấy chiếc lâu thuyền trên hồ không phải hỗn chiến tùy ý, ngược lại giống như mười mấy chiếc thuyền đang vây đuổi một chiếc, chỉ là chiếc lâu thuyền kia tốc độ cực nhanh, tả xung hữu đột, mấy lần xông ra khỏi vòng vây. Nàng vô cùng kinh ngạc. Lâu thuyền thân thể to lớn, tốc độ chậm chạp, sao lại có thể chạy nhanh như vậy?

"Đây là tâm huyết hai tháng nay của A Sở."

Viên Quyền vừa kinh ngạc vừa vui mừng. "A Sở cuối cùng đã tìm ra biện pháp giải quyết rồi sao?"

"Mặc dù vẫn chưa hoàn thành cuối cùng, nhưng đã có phương hướng rồi." Tôn Sách cười an ủi. Hắn dừng một chút, lại nói: "Nàng về nói với cô mẫu, ta không phản đối kiến nghị của cô phụ và Triệu công, nhưng phải sửa đổi một chút, ta không đi Trường An, không có hứng thú tranh cãi với đám người kia, lãng phí thanh xuân."

"Chàng không đi, còn ai có thể đi?"

"Ai muốn đi thì đi."

"Nàng đi hỏi cô mẫu xem, để Đức Tổ thay ta đi thì thế nào."

Viên Quyền hờn dỗi: "Phơi bà ấy hai tháng, chàng vẫn chưa hết giận? Đức Tổ là con trai độc nhất của bà ấy, lại không có bản lĩnh và thực lực như chàng, đưa tới Trường An để người ta ép chèn, thể diện của nhà họ Dương này còn cần hay không?"

Tôn Sách nghiêng đầu, đánh giá Viên Quyền. "Nàng cảm thấy ta đang nhắm vào cô mẫu của nàng sao?"

Viên Quyền vô cùng kinh ngạc. Nghe giọng điệu này của Tôn Sách, hắn không phải đang nói đùa, mà là thực sự muốn tiếp nhận kiến nghị của Triệu Kỳ và những người khác, hơn nữa còn muốn phái Dương Tu đi Trường An thay hắn chấp chính?

"Ta đã nghĩ rất lâu, kiến nghị này của Triệu công tuy rằng có chút đương nhiên, nhưng không ngại lợi dụng một chút, ít nhất phải để thiên hạ xem xem triều đình rốt cuộc đang nghĩ gì." Tôn Sách ôm lấy vòng eo thon của Viên Quyền, tay có chút không quy củ, dán vào bên thái dương nàng hít hà. "Còn may, còn may, không có mùi người già, nếu không thì lỗ lớn rồi." Viên Quyền dở khóc dở cười, lại bị sự thân mật của Tôn Sách làm cho mặt đỏ tai hồng, lúng túng trái phải, không kịp ứng phó. Tôn Sách nói tiếp: "Tuy nói ta không coi trọng mấy cái quyền mưu đó, nhưng thỉnh thoảng chơi đùa một chút cũng không tồi, nhỡ đâu thành công thì sao. Nếu thực sự có thể không tốn một binh một tốt mà lập nên triều đại mới, cũng là một công đức. Ta nghĩ đi nghĩ lại, người thích hợp đi Trường An dường như chỉ có Đức Tổ."