Tuân Úc nửa tin nửa ngờ. Sự thần bí của sấm vĩ phần lớn đến từ sự mơ hồ, điềm lành tai ương cũng như vậy. "Hoàng long kiến Tiều" rốt cuộc là chỉ ai, không thể khẳng định. Nhưng lời Khổng Dung nói đúng, ít nhất không phải chỉ Tôn Sách. Hán là Hỏa đức, màu đỏ, theo thuyết Ngũ đức chung thủy, kẻ thay Hán phải là Thổ đức, màu vàng, đây là đạo lý thiên hạ đều biết. Mà Tôn Sách lấy Hỏa Phượng làm hiệu, hiển nhiên không phù hợp với đức hạnh thay Hán.

Về phương diện dư luận, Tôn Sách không có thế lực để mượn, chưa hẳn không phải là một sự an ủi.

Nhưng Tuân Úc dù sao cũng không phải là thư sinh thuần túy. Ông rất rõ ràng, chuyện sấm vĩ này thật thật giả giả, chẳng ai nói rõ được, khi cần thiết thì ngụy tạo vài câu cũng không khó. Tôn Sách tuy đọc sách không nhiều, nhưng bên người lại có những bậc bác học như Trương Hoành, Ngu Phiên, thuyết "Thuấn tị Đan Chu" rất lưu hành, rất có khả năng chính là do bọn họ biên soạn ra. Thuấn là Phượng điểu, khế hợp với Hỏa Phượng của Tôn Sách, Thái Hồ lại từng là nơi Thuấn ẩn cư, Tôn Sách lập doanh ở Thái Hồ, trong đó cũng có thâm ý.

Tuân Úc hỏi Khổng Dung nên ứng phó chuyện "Thuấn tị Đan Chu" thế nào. Khổng Dung cũng hơi gãi đầu, suy nghĩ một lát, liền gọi Nễ Hành vào. Nễ Hành phất tay áo, nghênh ngang đi vào, nhìn Tuân Úc cười cười: "Lệnh quân nên chú ý tu tâm dưỡng tính, tướng tùy tâm sinh, vẻ mặt sầu khổ này của ông không hợp để đón bệ hạ khải hoàn đâu."

Tuân Úc không thèm để ý đến hắn. Nễ Hành cậy tài ngạo vật, miệng lưỡi rất cay độc. Hắn đến Trường An sau thì nói năng không kiêng nể, người bị hắn châm chọc nhiều không đếm xuể. Thấy tướng mạo Tuân Úc xuất chúng, Nễ Hành liền bảo ông rất thích hợp đi đưa đám. Quang lộc đại phu Triệu Dung béo, Nễ Hành liền bảo Triệu Dung thích hợp làm giám trù. Tóm lại chẳng có lời nào hay ho, tất nhiên cũng kết không ít thù, chẳng ai muốn dây vào hắn, chỉ có thể ở đây bầu bạn với Khổng Dung.

Khổng Dung kể lại khó xử của Tuân Úc: "Chính Bình, ngươi có cách giải không?"

Nễ Hành lườm một cái: "Khổng Văn Cử, ông thế này là hơi giả nhân giả nghĩa rồi."

Khổng Dung cười ngượng nghịu, vỗ vỗ vai Nễ Hành: "Quân tử không đoạt cái đẹp của người khác. Các người cứ từ từ nói, ta ra ngoài dạo một chút." Nói xong liền đi, căn bản không cho Nễ Hành cơ hội phản đối. Tuân Úc nhìn vào mắt, có chút hối hận. Hai người này vừa là thầy vừa là bạn, mùi vị như nhau, đó là chuyện của họ, nhưng để họ soạn sử thì không thỏa đáng. Nhìn thế này, họ cũng chẳng viết ra được cái gì.

Lông mày Tuân Úc chỉ khẽ nhíu lại, nhưng đã lọt vào mắt Nễ Hành. Nễ Hành hừ một tiếng: "Lệnh quân, ông còn muốn nghe không? Không muốn nghe thì ta ra ngoài đây, còn cả đống sách phải chỉnh lý, ta không có thời gian đứng đây đối mắt với ông, ngắm cái bản mặt đau khổ này đâu. Ông có biết không, ông như thế này sẽ khiến người ta cảm thấy Đại Hán chẳng còn hy vọng gì nữa?"

Tuân Úc trầm mặt xuống, ho một tiếng: "Chính Bình, nói cách ứng đối của ngươi đi."

"Theo ta."

Nễ Hành phất phất tay áo, chắp tay đi ra ngoài, tay áo suýt quẹt vào mặt Tuân Úc. Tuân Úc rất khó chịu nhưng không làm gì được, đành nén giận đi theo Nễ Hành đến gian ngoài. Nễ Hành lấy từ trên giá xuống một cuốn sách, đưa cho Tuân Úc. Tuân Úc đón lấy, thấy là một cuốn sách mới, mùi mực nồng đượm, thấm vào lòng người, giấy màu vàng nhạt, cảm giác mềm mại, trên bìa đề năm chữ "Dự Chương dật văn lục", lại có bốn chữ đề ký "Hoằng Nông Dương Tu", biết là một bộ tạp lục Dương Tu viết, không khỏi trong lòng động đậy, vội vàng lật ra, tìm đến mục lục. Ông gần đây đọc không ít sách mới từ Nam Dương, Ngô Huyện gửi đến, đã sớm quen với định dạng này, có thể nhanh chóng tìm thấy bài viết mình cần xem.

Trong mục lục liệt kê rất rõ ràng, có mấy mẩu dật văn liên quan đến Đan Chu. Tuân Úc dựa theo số trang, lật đến chính văn, đọc qua mấy mẩu chuyện đó. Chưa đọc xong, vẻ sầu lo trên mặt ông đã vơi đi một nửa, khóe miệng cũng nhếch lên. Trong những dật văn Dương Tu thu thập được ở Dự Chương, trải nghiệm của Đan Chu khác xa so với ghi chép trong điển tịch. Điển tịch nói Nghiêu nhường ngôi cho Thuấn, Đan Chu bị phong ở Đan Thủy, nhưng trong những lời đồn này Đan Chu lại bị Thuấn dùng vũ lực tiếm đoạt, lưu đày đến Đan Thủy. Những lời đồn này vừa vặn có thể phá giải thuyết "Thuấn tị Đan Chu", hơn nữa lại được truyền ra từ Dự Chương, lại do Dương Tu thu thập ấn hành, quả thực là lấy mâu của con đâm thủng lá chắn của con.

"Có phải rất vui không?" Nễ Hành ánh mắt khinh miệt, giọng điệu trêu chọc.

Tâm tình Tuân Úc không tệ, không so đo với sự thất lễ của Nễ Hành. Ông trầm ngâm một lát, vẫn còn chút lo lắng: "Đây đều là dật văn của các lão già, tuy có thể làm chuyện đàm tiếu, nhưng dù sao cũng không có sức thuyết phục bằng điển tịch. Thừa nhận những dật văn này là sử thực, chẳng phải bằng với việc phủ nhận điển tịch sao?"

"Tính là ông thông minh." Nễ Hành ngồi xuống chiếc chiếu bên cạnh, lại chỉ chỉ đối diện, ra hiệu Tuân Úc cũng ngồi xuống, rồi lớn tiếng dặn dò thị giả dâng trà. Thị giả lấy trà, đặt vào ấm đun. Nễ Hành nói: "Hôm nay nể mặt những chén trà này, ta sẽ nói với ông vài câu, để ông khai thông đầu óc."

Tuân Úc không nhịn được cười một tiếng. Những trà này là cống phẩm Tào Tháo từ Ích Châu gửi đến, ông cũng nhận được một ít. Cân nhắc Khổng Dung đang trước tác ở Nam Sơn, không ai hỏi thăm, liền phái người đưa một ít qua. Với ông mà nói, đây chẳng qua là chuyện tiện tay, không ngờ Nễ Hành lại nhớ ân tình này.

"Xin Chính Bình chỉ giáo."

"Ông thấy Dương Tu là người thế nào?"

Tuân Úc trầm ngâm một lát: "Tự nhiên là một người thông minh, chỉ tiếc không thể vì triều đình mà dùng."

"Đã là người thông minh, lại không thể vì triều đình mà dùng, tại sao hắn còn ấn hành loại dật văn rõ ràng bất lợi cho Tôn Sách này?"

Tuân Úc lúc nãy đã thấy kỳ lạ. Dương Tu khác với Dương Bưu, sự trung thành của hắn đối với triều đình rất hữu hạn, sau khi được Tôn Sách bổ nhiệm làm Dự Chương thái thú, hắn đã cơ bản cắt đứt liên lạc với triều đình, lúc này ấn hành sách như vậy tự nhiên không phải là vì triều đình mà lên tiếng. Với sự thông minh của hắn, cũng không thể không biết hậu quả của việc này. Nhưng hắn vẫn làm như vậy, chẳng lẽ là muốn lưu cho mình một đường lui?

"Ông đừng nghĩ quá nhiều." Nễ Hành khách khí cắt ngang lời Tuân Úc: "Dương Tu làm vậy, thực ra chỉ có một lý do: Tôn Sách không tin sấm vĩ. Trên làm dưới theo, Dương Tu và những người khác cũng không coi đây là chuyện quan trọng. Cho nên nói, Hoàng Long kiến Tiều cũng được, kiến Phú Xuân cũng thế, hắn căn bản không quan tâm."

Ánh mắt Tuân Úc hơi lóe lên: "Chính Bình, ngươi có tin không?"

"Tử bất ngữ quái lực loạn thần."

Tuân Úc á khẩu cười. Khổng Dung tự xưng là hậu duệ của Khổng Tử, học vấn cũng thiên về phục cổ, đề xướng nhân chính đức giáo, không mấy tán đồng với sấm vĩ, cũng có nhiều phê phán đối với kim văn kinh học đại diện bởi Đổng Trọng Thư. Nễ Hành tương đắc với ông ta, tự nhiên sẽ không có cảm tình với mấy thứ sấm vĩ. Thực ra kim cổ văn đấu đến bây giờ, thế suy yếu của kim văn kinh đã là sự thực, các học giả phản đối sấm vĩ ngày càng nhiều, những người như Khổng Dung, Nễ Hành không hề cô đơn.

"Nói như vậy, Chính Bình tán thành Tôn Sách?"

"Thiên ý xa, nhân ý gần. Thiên ý khó dò, nhân tâm dễ biết. Thay vì ký thác hy vọng vào thiên ý, chi bằng dụng lực vào nhân tâm. Tôn Sách là võ phu, còn biết đọc "Mạnh Tử", lấy dân làm gốc, ông cũng là người đọc sách, sao còn mê muội không tỉnh? Tôn Sách dùng dương mưu, các ông dùng âm mưu, dù các ông có thể đánh bại Tôn Sách, thái bình thiên hạ cũng không có được."

Nễ Hành vẻ mặt khinh bỉ: "Nghe nói nhà họ Tuân của ông có Dịch học, chẳng lẽ ông không biết Đại đạo tự nhiên?"

Tuân Úc im lặng không nói. Trà đã sôi, thị giả rót hai chén trà, đưa cho Nễ Hành, Tuân Úc. Tuân Úc hai tay bưng chén trà, ngửi mùi trà thơm, nhìn làn hơi trà lượn lờ trước mắt, nhìn Nễ Hành vẻ mặt khinh khỉnh đối diện, trong lòng ngũ vị tạp trần. Lời Nễ Hành nói rất khó nghe, nhưng lại đánh thẳng vào trọng điểm. Từ khi Đổng Trọng Thư độc tôn Nho thuật, dẫn học thuyết âm dương tai dị vào Nho kinh, đến nay đã ba trăm năm rồi, sấm vĩ từng bị rất nhiều người lợi dụng, Đảng nhân cũng không ngoại lệ. Ngay từ trước Đảng cố, Đảng nhân đã biên soạn sấm vĩ, đồng dao, viện dẫn thiên ý để phản đối chính sách hỗn loạn của triều đình, ngày nay những sấm vĩ, đồng dao này đã hiệu nghiệm, thành công lung lay căn cơ triều đình, nguyện vọng của Đảng nhân đã thực hiện, thế mà ông lại chẳng thể vui lên nổi.

Muốn xóa bỏ những ảnh hưởng này, là lợi dụng sấm vĩ có lợi cho mình, hay là như Nễ Hành nói, phủ định hoàn toàn tất cả sấm vĩ? Nhưng Quang Vũ dùng sấm vĩ lập quốc, nếu phủ định toàn bộ sấm vĩ, đạo thống của Đại Hán chẳng phải ngay từ căn bản đã là một lời nói dối sao?

Đây quả thực là tiến thoái lưỡng nan mà. Thấy thần tình Tuân Úc giằng xé, hồi lâu không nói. Nễ Hành có chút không kiên nhẫn, uống cạn chén trà, đứng dậy rời chỗ. Hắn phất phất tay áo, đi được hai bước lại dừng lại, quay đầu nhìn Tuân Úc: "Duyện Châu thứ sử Tào Ngang sinh năm nào, có phải Hy Bình năm thứ năm không?" Tuân Úc sững sờ, hơi suy tư: "Hình như là vậy, ít nhất cũng không chênh lệch bao nhiêu." Ông như người trong mộng mới tỉnh, tinh thần chấn động, đang muốn bàn bạc thêm với Nễ Hành, Nễ Hành đã phất tay áo đi mất, vứt lại một mình ông ở đó.

Tuân Úc bất đắc dĩ lắc đầu, một mình ngồi trước án, hồi lâu trầm tư.

Thang Sơn.

Dòng suối trong vắt bốc hơi nóng, từ từng hốc suối tuôn ra, thỉnh thoảng sủi lên vài bọt khí, vỡ trên mặt nước, phát ra tiếng ùng ục nhẹ nhàng, giống như tiếng gọi khẽ vui vẻ.

Tôn Sách ngâm mình trong nước, dựa vào bậc thang xây bằng đá trắng, thưởng thức cảnh núi non từ xa, tâm tình thoải mái. Tháng chạp giá rét, có thể ngâm trong suối nước nóng ngắm cảnh quả thực là cuộc sống như thần tiên, khiến người ta lưu luyến không rời.

Quách Gia đã thoải mái đến mức ngủ thiếp đi, Ngu Phiên cũng đang nhắm mắt dưỡng thần, cách trăm bước, một bức màn che khuất bóng dáng Tôn Thượng Hương và những người khác, không nghe thấy tiếng, chỉ thấy hơi nước lượn lờ, xung quanh rất yên tĩnh, khiến người ta có cảm giác thoát tục.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, Gia Cát Lượng xuất hiện ở cuối con đường nhỏ, giơ công văn trong tay lắc lắc. Tôn Sách ngồi dậy, vừa ra hiệu cho Gia Cát Lượng qua đây, vừa vỗ vỗ mặt nước, gọi Quách Gia, Ngu Phiên dậy. Khi Quách Gia mở mắt ra, Gia Cát Lượng vừa vặn đi đến trước mặt.

"Chủ công, công văn khẩn Tưởng Tử Càn gửi đến."

"Đọc."

"Tuân." Gia Cát Lượng mở công văn, cất tiếng đọc: "Tuân Úc nói: Thiên tử tây chinh, dẫn vạn kỵ nghênh chiến bộ lạc dã lang Tiên Ti, chém đầu ba ngàn... Thần dùng thiền nhượng để thử, Úc nổi giận, lớn tiếng đòi đánh, thái bình khó kỳ."

Tôn Sách lẳng lặng nghe xong, cười khổ lắc lắc đầu. Không ngờ thiên tử tây chinh lại thành công, lại còn đánh với người Tiên Ti một trận, chém đầu ba ngàn, chuyện này có chút nằm ngoài dự liệu.

"Phụng Hiếu, Trọng Tường, các ngươi thấy thế nào?"

Ngu Phiên không cho là đúng: "Không ngoài dự liệu."

Quách Gia trầm ngâm một lát, giơ ngón tay bị nước ngâm nhăn nheo gãi gãi cánh mũi: "Xem ra chúng ta đã đánh giá thấp Lưu Diệp, đây là sai lầm của ta. Người này có thể làm bạn với Lỗ Tử Kính, tự nhiên phải có chỗ hơn người, ta đáng lẽ phải coi trọng hắn sớm mới phải."