Điền Trù dừng ngựa phía sau Thái Sử Từ, nhìn dáng người tĩnh tại không hề lay động của Thái Sử Từ, từ đáy lòng sinh ra sự ngưỡng mộ.
Thái Sử Từ võ nghệ cao cường, kỹ thuật bắn cung và thương pháp đều xứng danh cao thủ tuyệt thế, nhưng y tuyệt đối không phải là kẻ chỉ có cái dũng của thất phu. Y là một đại tướng chỉ huy đâu ra đấy, biết cách phát huy ưu thế của từng bộ phận lên mức tối đa. Diêm Nhu dụ địch, Công Tôn Tục, Dương Mãnh đột trận, bộ lạc Bách Chiến đã trúng kế mai phục, đường lui bị cắt đứt, bại vong ngay trước mắt, Thái Sử Từ lại không vội vàng xuất kích, chỉ phô bày trận thế để kiềm chế Di Gia trong cốc, khiến hắn không dám manh động, để Công Tôn Tục và Dương Mãnh tha hồ tung hoành chém giết.
Nghe nói Thái Sử Từ từng đến Liêu Đông, lại từng theo Lưu Do, cuối cùng vẫn trở thành bộ hạ của Tôn Sách. Đây có lẽ chính là vận số. Ngoài Tôn Sách ra, không ai có thể khiến Thái Sử Từ cam tâm tình nguyện cúi đầu xưng thần, cũng không có ai có thể khai thác hết sở trường của Thái Sử Từ, để y lập nên công trạng.
Tiếng móng ngựa khẽ vang, Diêm Nhu cầm trường mâu, một mình một ngựa tiến tới, chắp tay tạ ơn Thái Sử Từ: "Đa tạ Đô đốc." Diêm Nhu mày giãn mặt cười, tinh thần phấn chấn, giơ tay quệt một vết xước trên giáp vai. "Có được giáp tinh xảo, trường mâu sắc bén này, chúng ta quả thực như hổ thêm cánh, giao thủ với người Tiên Ti mười mấy năm nay, chưa bao giờ cảm thấy dễ dàng như thế này."
Thái Sử Từ cười nói: "Ngươi không cần tạ ta. Đợi sau này gặp Ngô Hầu, ngươi có thể tạ Ngô Hầu, hoặc tạ cha con Đại tượng Hoàng cũng được. Những giáp trụ, vũ khí này đều là trí tuệ của cha con họ."
"Đúng vậy, đúng vậy, ta đều có chút không thể chờ đợi thêm rồi." Diêm Nhu cười đến không khép nổi miệng. "Không chỉ là cha con Đại tượng Hoàng, còn có các y sư của Bản Thảo Đường, thuốc trị thương mà họ chế tạo ra thật quá tuyệt vời, quả thực là cải tử hoàn sinh. Ài, sau này phải khách khí với người đọc sách một chút, công lao của họ quá lớn rồi."
Diêm Nhu nói xong, không nén nổi vui mừng, cười vang thành tiếng. Thái Sử Từ cũng cười theo. Điền Trù trong lòng lại khẽ động. Hắn giao du với Diêm Nhu đã lâu, Diêm Nhu đối với hắn luôn rất khách khí, nhưng hắn cũng hiểu rõ, loại võ phu như Diêm Nhu đối với người đọc sách chỉ là kính trọng bất đắc dĩ, làm màu trên bề mặt mà thôi, sau lưng không biết đã nói hắn thế nào, giống như hôm nay, việc từ tận đáy lòng cảm kích người đọc sách là điều vô cùng hiếm thấy.
Đại tượng Hoàng là người thế nào, y sư Bản Thảo Đường là chuyện gì? Điền Trù chợt phát hiện, bản thân tuy đã ở cùng Thái Sử Từ mấy ngày nay, nhưng chưa thực sự nghe Thái Sử Từ kể về chuyện Trung Nguyên, phần lớn thời gian đều là Thái Sử Từ thỉnh giáo hắn về tình thế U Châu. Hiện tại Thái Sử Từ đã hiểu đại khái về tình thế U Châu, mà hắn lại hoàn toàn mù tịt về Trung Nguyên, trong lòng dấy lên một nỗi kiêu ngạo khó hiểu.
Mặt Điền Trù hơi nóng ran.
"Bá Ôn vất vả rồi, thương vong thế nào?" Thái Sử Từ hỏi.
"Không tính những người bị thương nhẹ, tổng cộng mất hơn ba trăm người, trong đó bao gồm mười một thân vệ." Diêm Nhu chép miệng, dùng trường mâu trong tay chỉ vào Di Gia trong cốc. "Đô đốc, lát nữa để ta xung trận đi, ta muốn giết Di Gia, đoạt lại những bộ giáp mới kia."
"Không cần vội trong chốc lát." Thái Sử Từ mỉm cười. "Giáp trụ có tốt đến đâu cũng không bằng lão binh bách chiến, hãy dưỡng thương cho tốt, cứu thêm được một người cũng là tốt rồi. Lần này ngươi lập đại công, Ngô Hầu sẽ không bạc đãi ngươi đâu."
Diêm Nhu cười lớn. Có câu nói này của Thái Sử Từ, hắn liền yên tâm.
Trong lúc nói chuyện, Công Tôn Tục, Dương Mãnh đã suất bộ đột kích hai lượt, khiến hậu trận của Di Gia bị đâm chọc lỗ chỗ, tan hoang bừa bãi. Họ lần lượt rút về sườn núi, xoay đầu ngựa lại, tựa như mũi tên đã đặt trên dây, sẵn sàng phát động xung phong lần nữa bất cứ lúc nào. Những người Tiên Ti còn sống sót vội vàng tháo chạy, không còn muốn đối mặt với đợt xung kích chính diện của họ nữa.
Tiền quân do Di Gia thống lĩnh đã trở thành cô quân, tiến không được, lui không xong.
Thái Sử Từ giơ tay lên, khẽ vung về phía trước.
"Đùng đùng đùng..." Tiếng chiến cổ vang lên, những kỵ sĩ khoác tinh giáp, tay cầm trường mâu buông lỏng dây cương, khẽ thúc bụng ngựa, chiến mã bắt đầu tăng tốc, chạy dọc theo sườn núi. Họ chạy không hề nhanh, nhưng trận thế chỉnh tề, chuyển đổi trôi chảy tự nhiên, nhìn rất đã mắt.
Kỵ binh tách sang hai bên, nhường ra chính diện, một vài kỵ binh hạng nặng người và ngựa đều khoác giáp xuất hiện trước mắt mọi người. Một kỵ, hai kỵ, mười kỵ, càng ngày càng nhiều giáp kỵ xuất hiện ở vị trí tiên phong của chiến trận, tụ lại thành một phương trận, giống như một chiếc búa tạ sáng loáng bạc, nện thẳng vào Di Gia trong cốc.
Di Gia hít sâu một hơi khí lạnh, tay chân tê dại, cả người lạnh toát.
Thái Sử Từ lại chuẩn bị nhiều giáp kỵ như vậy?
Công Tôn Tục sớm đã biết sự tồn tại của giáp kỵ, nên cũng không lấy làm ngạc nhiên, chỉ cảm thấy năm trăm giáp kỵ này cùng xuất trận thật quá ngầu, chỉ riêng việc dàn trận xung phong đã tạo cho người ta một khí thế không thể cản phá, nhìn chính diện những giáp kỵ này nghiền ép tới, đừng nói là Di Gia, đổi lại là bất kỳ ai tâm tình cũng sẽ không tốt nổi.
Công Tôn Tục nhướng mày, liếc nhìn Dương Mãnh trên sườn núi đối diện, trong lòng thầm cười. Hắn hiểu rõ, Thái Sử Từ bày ra trận thế như vậy, mục tiêu không chỉ có Di Gia, mà còn cả lũ Y Dương đột kỵ đang muốn làm cho xong chuyện. Lưu Bị muốn lừa Thái Sử Từ, nhưng Thái Sử Từ có phải là người dễ lừa đến thế sao? Đám Y Dương đột kỵ này đã đến đây rồi, thì đừng hòng trở về bên cạnh Lưu Bị nữa.
Y Dương đột kỵ trên sườn núi đối diện im lặng như tờ, tất cả mọi người đều đang nhìn đám giáp kỵ đang lao xuống theo sườn núi, giống như hóa đá vậy. Dù cách một thung lũng rộng lớn, Công Tôn Tục vẫn có thể cảm nhận được sự chấn động của họ.
Năm trăm giáp kỵ mượn đà sườn núi tăng tốc, khi tiến vào trong cốc đã đạt đến tốc độ dự kiến, tuy không phải là chạy hết tốc lực, nhưng khí thế vẫn vô cùng kinh người. Những kỵ sĩ Tiên Ti chịu đòn trực diện kinh hoàng khôn xiết, lũ lượt quay ngựa bỏ chạy, họ hiểu rõ sự đáng sợ của giáp kỵ, đối đầu trực diện tuyệt đối không có phần thắng.
Di Gia cũng quay đầu ngựa, quyết định bỏ chạy. Trên thảo nguyên xuất hiện giáp kỵ còn sớm hơn cả Trung Nguyên, ngay cả những bộ mã giáp thô lậu cũng đủ để giáp kỵ sở hữu lực xung kích mà khinh kỵ binh không thể địch lại, huống chi là đám Hán quân giáp kỵ được trang bị tinh giáp này, dù phía sau còn Bạch Mã Nghĩa Tòng, Y Dương đột kỵ đang lăm le nhìn, hắn cũng thà bỏ chạy, ít nhất còn có một tia hy vọng sống, đối trận với giáp kỵ chắc chắn phải chết.
Dân tộc trên thảo nguyên chưa từng có thói quen tử chiến, có lợi thì tụ lại như ong, không lợi thì tan như mây. Tướng kỳ vừa động, quân Tiên Ti liền sụp đổ, trận hình vốn chẳng kiên cố gì nay như băng tan ngày xuân, kẻ phía trước còn chen chúc, kẻ phía sau đã thúc ngựa cuồng chạy, tăng tốc rút lui.
"Ầm!" Giáp kỵ nhập trận. Trường mâu sắc bén đâm xuyên giáp trụ và thân thể kỵ sĩ Tiên Ti, chiến mã khoác giáp đâm khiến chiến mã của kỵ sĩ Tiên Ti lảo đảo, ngửa cổ hí dài, kỵ sĩ ngã xuống từ lưng ngựa, ngay lập tức bị móng ngựa nặng nề giẫm trúng, đau đớn gào thét.
Giáp kỵ như thủy ngân tràn đất, không vội không vàng tiến lên phía trước, kiên quyết và tàn nhẫn giết chết mọi kẻ thù trước mặt, nhanh chóng xóa sổ trận thế và sinh mạng của người Tiên Ti. Từ trên sườn núi hai bên nhìn xuống, chỉ thấy một vạch bạc không ngừng kéo dài về phía trước, những màu sắc khác nhanh chóng bị xóa sạch, bị nhấn chìm, chỉ còn lại sự kinh hoàng và tuyệt vọng vô bờ.
Khinh kỵ binh mặc tinh giáp bắt đầu tăng tốc, từ hai bên bao vây, giáng đòn chí mạng lên quân Tiên Ti đang bại trận. Từng con chiến mã phi qua, từng mũi tên bén vút lên không trung, bắn vào trong trận quân Tiên Ti, bắn tung những đóa huyết hoa li ti. Kỵ sĩ trên sườn núi hai bên cũng giương cung, trút những trận mưa tên xuống trận quân Tiên Ti.
Di Gia lòng như lửa đốt, gào thét liên hồi, ra lệnh rút lui. Giáp kỵ cường đột chính diện, khinh kỵ bao vây hai cánh, đây là chiến thuật kinh điển của kỵ binh, người Tiên Ti không hề xa lạ, thậm chí có thể nói là chiêu bài sở trường của người Tiên Ti, chỉ là hắn không ngờ người Hán cũng sẽ dùng chiến thuật như vậy, hơn nữa lại dùng nhuần nhuyễn hơn cả họ. Bàn về kỹ thuật công tượng, người Trung Nguyên luôn chiếm ưu thế rõ rệt, nhưng kỵ binh luôn là ưu thế của người thảo nguyên, nay lại bị người Hán đánh cho tan tác, sau này còn đứng vững trên thảo nguyên thế nào đây?
Nhưng đó đều là chuyện sau này, hiện tại Di Gia chỉ nghĩ cách làm sao để có thể trốn thoát.
Phía trước không chỉ có kỵ sĩ đang xoay người, mà còn có chiến địa vừa bị Bạch Mã Nghĩa Tòng, Y Dương đột kỵ giày xéo qua, máu me và thi thể đầy đất khiến việc rút lui trở nên vô cùng gian nan, họ không thể tăng tốc, chỉ có thể cẩn thận né tránh thi thể đồng đội, tránh bị vấp ngã, mà mưa tên trên sườn núi hai bên càng khiến họ khốn khổ không chịu nổi, quân Hán kỵ đang nhanh chóng tiến lên dọc hai bên chiến địa càng khiến họ nóng như lửa đốt.
Tiếng gào thét phía sau càng ngày càng lớn, tiếng móng ngựa càng ngày càng rõ, giáp kỵ đã giết tới sau lưng. Di Gia quay người, tuyệt vọng nhìn những giáp trụ sáng loáng bạc kia. Hắn vốn muốn đuổi theo Diêm Nhu, chiếm lấy những bộ giáp mới đó, giờ phút này đây, khi hàng trăm bộ giáp mới xuất hiện trước mặt, hắn lại chẳng muốn gì cả, chỉ muốn chạy thoát thân.
Giáp kỵ ầm ầm giết tới, hai ngọn trường mâu dài một trượng năm thước đâm tới trước mặt, hất tung Di Gia lên, rồi ném văng ra xa.
Di Gia nhìn thoáng qua sườn núi cuối cùng, nhìn thoáng qua người đó, lá cờ đó.
Thái Sử Từ ngang mâu đứng ngựa, sừng sững bất động. Chiến kỳ theo gió, khẽ lay động.
Bạch Lang Sơn.
Khiên Chiêu ghì cương tọa kỵ, nhìn về phía sườn núi không xa, chân mày khẽ nhíu, tay lặng lẽ di chuyển ba tấc về phía chiến đao bên hông.
Trên sườn núi, vài chục kỵ sĩ lặng lẽ đứng đó, người dẫn đầu khoác đại xưởng, tay nắm dây cương, đang nhìn chằm chằm đoàn người của Khiên Chiêu. Thấy Khiên Chiêu dừng lại, hắn buông dây cương, từ từ xuống sườn núi, đi tới trước mặt Khiên Chiêu.
"Quảng Dương Diêm Chí, bái kiến Khiên quân."
Khiên Chiêu đánh giá Diêm Chí. Diêm Chí còn rất trẻ, trông cũng chỉ hơn hai mươi tuổi, nhưng mặt đầy phong sương, ánh mắt xảo quyệt, nhìn là biết kẻ tâm tư mẫn tiệp. Hắn cười rất thong dong, bộ dạng đắc ý của người chiến thắng.
Khiên Chiêu trong lòng không vui, cười lạnh nói: "Diêm quân tới nhanh quá."
Diêm Chí cười lớn, hắn xua xua tay: "Khiên quân không cần khách khí, nói đến chuyện tới nhanh, tới sớm, ta tự thấy không bằng. Quách Đồ, Hứa Du sớm đã đi qua nơi này, ngược dòng thời gian, sứ giả của Viên Thiệu và tông nữ tới còn sớm hơn. Nhưng loại chuyện này chưa bao giờ là so xem ai tới sớm, ai tới nhanh, mà là xem lực lượng sau lưng ai đáng để dựa dẫm hơn. Khiên quân, ngài đã tới đây rồi, chắc hẳn đã gặp Ô Diên, không biết hắn có đáp ứng ngài xuất binh không?"
Chân mày Khiên Chiêu nhíu lại càng chặt hơn. Ô Diên là Ô Hoàn đại nhân của Hữu Bắc Bình, có tám trăm lạc, tự xưng Hãn Lỗ Vương, Viên Thiệu từng phong hắn làm Thiền Vu, lại gả tông nữ cho hắn, mấy năm nay quà cáp không ngừng, có thể coi là quan hệ mật thiết, nhưng khi hắn gặp mặt Ô Diên, Ô Diên lại đùn đẩy, không chịu đáp ứng xuất binh hỗ trợ. Khiên Chiêu hỏi dò riêng mới biết, Diêm Chí không lâu trước đã tới, Ô Diên đã đáp ứng yêu cầu của Diêm Chí, giữ thái độ trung lập, không xâm phạm ba quận, cũng không cho người Tiên Ti đi qua trú địa của họ, thực tế đã là khuất phục trước Thái Sử Từ.
Nguyên nhân Ô Diên làm như vậy rất đơn giản: Tôn Sách thế lực hùng mạnh, cách đây không lâu một trận đánh bại cường nhân Công Tôn Độ, chiếm cứ Liêu Đông, mà Viên Đàm lại là bại tướng dưới tay Tôn Sách, hiện nay chỉ có một châu Ký Châu, thực lực không thể so sánh với Tôn Sách. Tuy nói nhà họ Viên có ơn với người Ô Hoàn, nhưng trước sinh tử tồn vong, chút ân huệ riêng tư đó của nhà họ Viên không đủ để người Ô Hoàn bán mạng cho họ, Ô Diên không muốn chết ở Trung Nguyên giống như Đạp Đốn, chết dưới tay Tôn Sách.
"Khiên quân, thức thời mới là tuấn kiệt, Viên sứ quân không phải đối thủ của Ngô Hầu, thiên hạ cuối cùng vẫn là của Ngô Hầu, ngài cần gì phải bán mạng cho nhà họ Viên?"
