Tống Kiến tựa như một cái gai, không những đâm vào trong lòng Thiên tử, mà còn cắm sâu vào trong da thịt Hàn Toại. Phủ Hãn cách Kim Thành không xa là mấy, Hàn Toại là thật sự không biết hay là giả vờ không biết? Nếu là vế trước, còn có thể nói ông ta sơ suất, cùng lắm là vô năng. Nếu là vế sau, thì vấn đề lớn rồi, lớn đến mức khiến ông ta không thể nói rõ ràng.

Hàn Toại biết điều mà ngậm miệng. Lúc này không thể biện giải, càng biện giải càng rắc rối. Tuy nhiên, ông ta cũng không căng thẳng, người không muốn để Thiên tử lưu lại Lương Châu quá lâu đâu phải chỉ mình ông ta. Viễn chinh vốn là đánh bạc, bất cứ lúc nào cũng có thể lật kèo, hiện giờ quay về chính là kết quả tốt nhất. Thực sự khai chiến, chưa nói đến việc có đảm bảo được cung ứng lương thảo hay không, có bao nhiêu người thực sự nguyện ý bán mạng mới là vấn đề lớn nhất. Những thế gia hào cường, thủ lĩnh người Khương đó là vì ban thưởng của Thiên tử mà đến, nể mặt một chút là tốt rồi, vì ông ta xông pha trận mạc, trước tiên phải xem có chỗ tốt hay không đã rồi mới tính.

Lưu Diệp hắng giọng một tiếng. "Bệ hạ, Phủ Hãn chẳng qua là một huyện, không đủ để sánh ngang với Liêu Đông, vỏn vẹn một tên Tống Kiến cũng không đáng để Bệ hạ thân chinh, phái một tướng phụng mệnh đi thảo phạt là được, có lẽ xe giá của Bệ hạ còn chưa qua Lũng Sơn, đầu của Tống Kiến đã treo ở Bắc Khuyết rồi."

Thiên tử ánh mắt dao động, trầm ngâm một lát. "Ai có thể xuất chinh?"

Lưu Diệp nhìn về phía Hàn Toại. "Lương Châu nhiều danh tướng, Chinh Tây Đại tướng quân là danh sĩ Lương Châu, giao du rộng rãi, chắc hẳn có nhân tuyển phù hợp, sao không tiến cử một hai nhân tài, thống binh thảo bình Tống Kiến?"

Thiên tử quay đầu nhìn Hàn Toại. Hàn Toại trong lòng hiểu rõ, đây là nan đề Lưu Diệp đưa ra cho ông ta, cũng là cơ hội tốt để ông ta tự chứng minh trong sạch. Ông ta chắp tay hành lễ. "Bệ hạ, lời Lưu Lệnh quân nói rất đúng, Tống Kiến là thằng hề, không đáng để Bệ hạ đích thân ra mặt, xin cho phép thần suy tính một chút, nhất định cho Bệ hạ một câu trả lời hài lòng. Nếu như không thể, thần xin đích thân đi, chém đầu Tống Kiến, báo đáp ơn tri ngộ của Bệ hạ."

"Vậy thì vất vả cho Hàn khanh rồi." Thiên tử hơi mỉm cười, trong mắt thoáng qua một tia thất vọng. Lữ Tiểu Hoàn thúc ngựa chạy tới, khuôn mặt đỏ hồng, vừa mở miệng nói, bên miệng liền bay lên hơi nước. "Bệ hạ, cứ thế quay về sao?"

"Trời không còn sớm nữa." Thiên tử nặn ra một nụ cười gượng gạo.

"Ta còn chưa bắn được con mồi nào ra hồn cả. Người đông quá, con mồi đều bị dọa chạy mất rồi." Lữ Tiểu Hoàn quay người chỉ về phía ngọn núi xa xa. "Ta muốn tới sườn núi bên kia xem thử, huynh có đi không?"

"Ngày mai rồi nói." Thiên tử nhíu mày, có chút mất kiên nhẫn. Ông rất nuông chiều Lữ Tiểu Hoàn, nếu không cũng chẳng dỗ dành cô ra ngoài săn bắn, thế nhưng hôm nay thực sự không có hứng thú.

Lữ Tiểu Hoàn đang định nói thêm, một nữ kỵ sĩ phía sau hắng giọng một tiếng, Lữ Tiểu Hoàn lập tức ngậm miệng. Nữ kỵ sĩ tên là Vương Dị, là vợ của Lang trung Triệu Ngang, khi theo Triệu Ngang diện kiến thánh giá thì gặp Lữ Tiểu Hoàn liền tâm đầu ý hợp, trở thành một trong mấy người bạn nữ của Lữ Tiểu Hoàn. Nàng cưỡi ngựa bắn cung không tinh thông bằng Lữ Tiểu Hoàn, nhưng người thông tuệ, thông hiểu thi thư, lại không mất đi vẻ anh khí, chỉ lớn hơn Lữ Tiểu Hoàn hai tuổi, Lữ Tiểu Hoàn vô cùng tin tưởng nàng, hình bóng không rời.

Thiên tử liếc nhìn Vương Dị một cái, khẽ gật đầu, tỏ ý khen ngợi. Có Vương Dị ở bên cạnh Lữ Tiểu Hoàn luôn nhắc nhở, Thiên tử đỡ lo được không ít. Vương Dị cúi người đáp lễ. Lữ Tiểu Hoàn cũng phát hiện tâm trạng Thiên tử không cao, không dám phóng túng nữa, theo Thiên tử quay ngựa về thành. Hàn Toại tụt lại phía sau, bàn bạc nhỏ tiếng gì đó với những người kia, cũng không nghe rõ, chỉ thấy những người đó kẻ thì thờ ơ, kẻ thì lắc đầu, còn có kẻ nhếch mép cười lạnh, vẻ mặt đầy khinh thường.

Thiên tử tuy không trả lời, nhưng lại cảm nhận được bầu không khí phía sau. Ông quấn chặt áo khoác lông gấu, khẽ nói: "Tử Dương, ngươi thực sự cho rằng những kẻ này có thể thảo bình Tống Kiến sao?"

Lưu Diệp đi theo bên cạnh Thiên tử, tụt lại nửa thân ngựa. "Bệ hạ, Tống Kiến chẳng qua là chứng ghẻ lở, không đáng nhắc tới. Nhưng Phủ Hãn ở trong núi, bây giờ lại là mùa đông, tuyết lớn phong sơn, đường xá không thông, thực sự không phải là thời điểm tốt để chinh chiến. Bệ hạ nếu muốn thân chinh, cũng phải là mùa xuân năm sau, thế nhưng mấy vạn đại quân tập kết tại đây, Quan Trung vạn nhất có chuyện thì phải làm sao? Tôn Sách đã ép Công Tôn Độ đầu hàng, rất nhanh sẽ quay về Trung Nguyên. Hắn lúc này gửi tin tức như vậy tới, tâm địa hiểm độc không cần nói cũng biết."

"Nhưng mà..." Thiên tử chép chép miệng, vẫn có chút không cam lòng. "Hưng sư động chúng viễn chinh, một mũi tên chưa phát, làm sao có thể chứng minh triều đình vẫn còn khí số trung hưng? Nếu đã như vậy, không bằng an tọa ở Quan Trung, còn đỡ được bao nhiêu tiền lương."

"Không phải vậy." Lưu Diệp giơ tay chỉ. "Bệ hạ đến Lương Châu, nhìn thấy thiên địa Lương Châu, bách tính Lương Châu, đây chính là thu hoạch. Có Hán bốn trăm năm, hai mươi bốn đế, Bệ hạ là vị Thiên tử đầu tiên thực sự đặt chân đến Lương Châu, điều này đủ để chứng minh Bệ hạ coi trọng Lương Châu như thế nào." Ông lại chỉ về phía nam. "Nơi này không chỉ là nơi khởi phát của người Tần, cũng là nơi khởi nguồn của Hán Thủy. Người Tần hưng khởi nhờ chăn ngựa, vất vả gian nan, khởi nghiệp khó khăn. Cao Tổ ẩn mình chờ thời ở Hán Trung, một khi xuất thế thiên hạ chấn kinh. Ngày nay Bệ hạ không sợ gian hiểm, đích thân tới Lương Châu, kẻ sĩ có tri thức đều biết chí hướng của Bệ hạ, sao phải lo Đại Hán không thể trung hưng?"

Thiên tử không nói gì. Ông biết Lưu Diệp không hy vọng ông lưu lại Lương Châu quá lâu, ông cũng biết mình nói không lại Lưu Diệp, nhưng ông vẫn không cam tâm cứ thế mà ban sư. Cái này gọi là viễn chinh gì chứ? Thật là tự lừa mình dối người mà. Tôn Sách một trận bình định Liêu Đông, nửa U Châu đã định, nếu Lưu Bị có thể đoạt lại Trác Quận từ tay Viên Đàm, U Châu coi như là bình định xong. Triều đình có nên giữ lời hứa, phong Tôn Sách làm Vương? Đã Tống Kiến xưng Vương, triều đình đều không thể làm gì, vậy Tôn Sách xưng Vương chẳng lẽ lại không thể chấp nhận?

Thiên tử trong lòng rất rối, sự bực bội không nói ra được.

Lưu Diệp nhìn rất rõ, không nhanh không chậm nói tiếp: "Đương nhiên, Bệ hạ diễn binh giảng võ mấy năm, lại đến Lương Châu bẩm khí kim cực liệt, không bắn một mũi tên mà đi đúng là hơi đáng tiếc. Vả lại đế vương thuật ân uy thi hành song song, không nên có sự lệch lạc, Tống Kiến là một mục tiêu không tồi, có thể thử sức một phen."

Thiên tử mắt sáng lên, quay đầu nhìn Lưu Diệp.

"Dụng binh có đạo, không được khinh chiến, đa toán giả thắng. Bệ hạ không ngại xem Tống Kiến như một đối thủ thực sự, chứ không phải một kẻ vọng tưởng ngồi đáy giếng nhìn trời, suy nghĩ xem nên bài binh bố trận thế nào, làm sao gom góp lương thảo, làm sao vận trù trong màn trướng, chiếu theo binh pháp thực hành một lần, coi như một lần giáo duyệt trước khi xuất quan, cũng xem xem năng lực của chư tướng dưới trướng, để trong lòng nắm chắc."

Thiên tử hiểu ý của Lưu Diệp, lộ ra nụ cười thấu hiểu. "Vẫn là Tử Dương suy nghĩ chu toàn, ta có chút khinh suất rồi."

Lưu Diệp tâm sự nặng nề nói: "Bệ hạ, binh giả, nơi sinh tử, không thể khinh suất được."

Thiên tử chấp nhận kiến nghị của Lưu Diệp, trịnh trọng suy xét chuyện Tống Kiến, lập tức phát hiện muốn thảo bình Tống Kiến không hề dễ dàng.

Trước tiên, Tống Kiến ở trong núi, tình hình nơi đó rốt cuộc thế nào, ông hoàn toàn không rõ. Ông có bản đồ, nhưng bản đồ là bản đồ, địa hình là địa hình, sự khác biệt giữa hai thứ này tuyệt đối không phải là thứ có thể tưởng tượng ra được. Dọc đường đi, ông đã thấy quá nhiều hiểm quan, yếu tắc, leo qua sườn núi, lội qua dòng sông, đã lĩnh hội được sự vất vả khi hành quân. Khi tác chiến, những vất vả này chỉ sợ còn tăng gấp bội, tuyệt đối không phải là nói vài câu là có thể khắc phục được. Trong tình huống không rõ địa hình mà xuất kích, đây là đại kỵ của binh gia.

Thứ hai, bây giờ là mùa đông, Lương Châu vốn không sung túc, Hàn Toại trù bị hơn nửa năm, mới chuẩn bị đủ lương thực để tiếp giá. Từ thái độ của Hàn Toại mà xem, ông ta rõ ràng không có chuẩn bị tác chiến, không có lương thực, làm sao tác chiến?

Cuối cùng, đây là Lương Châu, Lương Châu có phản quân, tự nhiên nên do quan địa phương ra mặt bình phản trước, chứ không phải Thiên tử trực tiếp ra tay, nếu không thì thật là việc bé xé ra to, khiến người ta chê cười. Chưa kể, nhiều người Lương Châu được thăng quan tiến tước như vậy, bây giờ cũng nên xem bản lĩnh của họ, xem họ có xứng đáng với phần vinh quang này hay không. Ngày thường nói người nào cũng có năng lực, lên chiến trường xem họ còn mấy phần phẩm chất, lại có mấy phần trung thành.

Tống Kiến vừa là đá mài dao, cũng là đá thử vàng.

Thiên tử càng nghĩ càng thấy lời Lưu Diệp nói có lý, giao nhiệm vụ này cho Hàn Toại trước cũng là quyết định vô cùng chính xác. Hàn Toại là Chinh Tây Đại tướng quân, là thủ lĩnh sĩ nhân Lương Châu, việc này nếu cũng không giải quyết nổi, ông ta còn mặt mũi nào làm Chinh Tây Đại tướng quân, hưởng thực ấp ba ngàn hộ?

Lưu Diệp theo sau Thiên tử, cảm nhận được cảm xúc cao ngất của Thiên tử, trong lòng lại không hề vui vẻ chút nào. Tấu sớ này của Tôn Sách quá âm hiểm, Thiên tử ở lại Lương Châu thêm một ngày, thì tăng thêm nhiều biến số. Kế hoạch viễn chinh vốn dĩ là đến Lương Châu đi một vòng, cũng không phải là chiến đấu thực sự, thực lực của triều đình ông rõ như lòng bàn tay, có thể ra ngoài đi một vòng đã là không dễ dàng, đối phó với một vài bộ lạc nhỏ yếu thế thì không có vấn đề gì, thực sự muốn đại chiến thì không khác gì tự chuốc lấy phiền phức.

Tống Kiến đã có thể kiến quốc, mà bao nhiêu năm nay không ai tìm hắn gây chuyện, tự nhiên là có chỗ dựa của hắn, hoặc là dễ thủ khó công, hoặc là đại quân hành động bất tiện, nếu là tùy tiện có thể diệt, không biết có bao nhiêu người muốn lấy thủ cấp của hắn để đổi chiến công.

Thiên tử thân chinh, vạn nhất đánh không thắng, chẳng phải càng mất mặt? Cho nên, trước khi Thiên tử thân chinh ít nhất phải làm rõ thực lực thực sự của Tống Kiến, tuyệt đối không thể tùy tiện ra tay. Hoặc là không đánh, hoặc là nhất định phải thắng, triều đình không chịu nổi dù là một thất bại nhỏ nhặt nhất.

Tấu sớ này của Tôn Sách rất nhẹ, nhưng lại có khả năng cướp mất hy vọng cuối cùng của Đại Hán trung hưng.

Lưu Diệp trong lòng nặng trĩu. Ông có một cảm giác, tấu sớ này sẽ không phải là thủ đoạn duy nhất của Tôn Sách, còn có nhiều phiền phức hơn đang chờ đợi họ. Thiên tử có thể bình an quay về Trường An hay không, bây giờ không ai dám bảo đảm, một bước sai là tai họa diệt vong. Ông với tư cách là quân sư của Thiên tử, người chủ động thúc đẩy viễn chinh, gánh nặng trên vai rất lớn.

Lưu Diệp hơi hiểu nỗi lo của Tuân Úc. Thứ họ phải lo lắng tuyệt đối không chỉ là khó khăn thực tế, mà còn có đối thủ Tôn Sách kia. Khó khăn thực tế là có thể kiểm soát, Tôn Sách là không thể kiểm soát. Cạnh tranh với đối thủ như vậy, cố gắng đừng cho hắn cơ hội, cẩn thận mới là đạo vương giả.

Nghĩ đến Tuân Úc, Lưu Diệp bỗng nhiên an tâm hơn chút. Tuân Úc tuy phản đối viễn chinh, từng đề nghị Thiên tử lui thủ Ích Châu, cuối cùng vẫn chấp nhận hiện thực. Với tính cách của ông ấy, rất có thể đã làm một số sắp xếp cứu vãn, nếu không ông ấy sẽ không an tâm như vậy. Bây giờ phiền phức đến rồi, ông ít nhất phải biết Tuân Úc có sắp xếp hay không, lại có sắp xếp như thế nào. Họ phải vứt bỏ mọi bất đồng, tập trung mọi lực lượng, mới có khả năng vượt qua nguy cơ lần này.

Sau khi quay về thành, Lưu Diệp một mặt bàn bạc với Hàn Toại, Mã Đằng, Lữ Bố và những người khác, một mặt kiến nghị Thiên tử thông báo tình hình hiện tại cho Tuân Úc, hỏi xin kiến nghị của Tuân Úc. Thiên tử vui vẻ đồng ý.