Tôn Sách đối với phẩm đức cá nhân luôn không dám kỳ vọng quá cao, nhất là đối với những nhân vật chính trị.

Không phải nói rằng tâm lý hắn âm u, không tin là có người tốt, mà là hắn tin chính trị trước hết là sự thỏa hiệp, tuyệt đối không phải chỉ cần một cá nhân đạo đức cao thượng là có thể độc lập gánh vác trọng trách. Quân tử khi ở ẩn có thể đặc lập độc hành, nghèo túng nơi ngõ hẻm, không bị thế tục làm vấy bẩn, nhưng khi dấn thân vào chính trị thì bắt buộc phải giao thiệp với người đời, phẩm đức cá nhân có ảnh hưởng hạn chế, suy cho cùng vẫn phải thỏa mãn yêu cầu lợi ích của đại đa số người dân mới có thể làm thành chuyện lớn, muốn người khác đều giống như mình ăn gió nằm sương là điều không thực tế.

Dương Chấn từ chối vàng, trước tiên là vì có người đưa vàng. Dương Tục treo cá, cũng là vì có người đưa cá.

Chu Du có thể không bận tâm việc làm áo cưới cho người khác, còn những người khác thì sao?

Huống hồ theo hiểu biết của hắn về Chu Du, Chu Du tuyệt đối không phải hạng người khiêm tốn đạm bạc. Hắn có phong độ không có nghĩa là hắn không có công nghiệp tâm, trái lại, Chu Du là một người có công nghiệp tâm vô cùng mãnh liệt.

"Công Cẩn, đây là phương án của ai?"

"Là của thần." Chu Du nói: "Tuy có Công Đạt và những người khác tham mưu, nhưng quyết định là do thần đưa ra."

"Nói tiếp đi."

Chu Du nhìn Tôn Sách, suy nghĩ một chút, rồi lại cười một tiếng, chỉ là nụ cười có chút lạc lõng. Hắn quay người nhìn về phía Bành Lãi Trạch khói sóng mịt mù nơi xa, đôi mày kiếm vô tình khẽ run, trong ánh mắt thêm vài phần nặng nề. Hắn nhẹ vỗ lan can, dường như có chút do dự. Tôn Sách cũng không vội vàng, kiên nhẫn chờ đợi. Hắn cần Chu Du đưa cho mình một lý do đầy đủ.

"Công lao của Ích Châu tuy lớn, nhưng chưa đủ để đền đáp sự coi trọng của Đại vương." Một lúc lâu sau, Chu Du mới chậm rãi nói: "Được Đại vương không bỏ, cất nhắc thần làm đứng đầu Cửu Đô đốc, thần vô cùng cảm kích, dám không dốc hết sức lực để báo đáp Đại vương? Ích Châu tuy lớn, nhưng đối với Đại vương lại không quan trọng bằng U Châu, hơn nữa Ích Châu dễ thủ khó công, ắt sẽ tốn nhiều thời gian, tổn thất ắt sẽ lớn, thần cũng không thể giống như Thái Sử Tử Nghĩa mà quét sạch như bẻ cành khô. Đã như vậy, chi bằng đợi thêm chút nữa."

Tôn Sách nhẹ nhõm. Chu Du tuy nói rất tiết chế, nhưng lý do này lại phù hợp với tính cách của bản thân hắn, giống như quyết định do chính hắn đưa ra. Với thân phận và giáo dưỡng của Chu Du mà nói, nếu không phải là đủ tin tưởng, coi là tri kỷ, thì tuyệt đối sẽ không nói những lời mang rõ ý tranh đấu khí thế như vậy.

Chu Du là người bạn thân thiết nhất của hắn, là vị tướng thực sự đầu tiên, những năm này trấn thủ Kinh Châu, đã tạo cơ hội cho hắn quét sạch Trung Nguyên. Tuy chiến công của hắn không phải là lớn nhất, nhưng tác dụng lại không thể thay thế, cho nên hắn mới cất nhắc Chu Du làm đứng đầu Cửu Đô đốc. Đây không phải ý kiến của riêng một mình hắn, Trương Hoành, Ngu Phiên, Quách Gia đều giữ quan điểm tương tự. Không thể phủ nhận rằng, không phải ai cũng nhìn nhận như vậy, người cho rằng Chu Du có thể làm đứng đầu Cửu Đô đốc là vì quan hệ của họ khác người thường là rất nhiều, oán trách sau lưng cũng không ít.

Chu Du dù có khí độ đến đâu, dù sao cũng còn trẻ, hơn nữa hắn không phải là không có năng lực lập công, chỉ là vẫn luôn không có cơ hội mà thôi. Đối mặt với những lời dị nghị này, cách tốt nhất chính là lập công, lập đại công, dùng chiến công thực sự để chứng minh bản thân xứng đáng với danh hiệu. Ích Châu là không đủ, Hán Trung lại càng không đáng nhắc tới, hắn cần một mục tiêu lớn hơn.

"Có mục tiêu rồi sao?"

Chu Du khẽ nhướng mày kiếm. "Văn Cơ phụng chiếu Đại vương, nghiên cứu điển tịch Thiên Trúc, nghe nói nước đó rất lớn. Khi thần ở Linh Lăng, cũng nghe nói phía nam Ích Châu có đường có thể đi thẳng vào Thiên Trúc, thương nhân đi lại không dứt."

Tôn Sách vỗ vỗ vai Chu Du. "Thế này mới giống ngươi. Tuy nhiên, Thiên Trúc không phải Ích Châu, ít nhất phải đợi thiên hạ sơ định, cho nên ngươi còn phải nhẫn nhịn thêm chút nữa."

Chu Du mừng rỡ, vội vàng khom người nói: "Thần còn trẻ, không vội một lúc này."

"Lời tuy là vậy, nhưng cũng không thể cứ đợi mãi như thế, đao không dùng sẽ bị rỉ sét, luôn phải thường xuyên lấy ra mài một chút. Công Cẩn, ta thấy thu hoạch của bốn quận Giang Nam năm ngoái không tệ, đà tăng trưởng cũng đáng mừng, chuyện Hán Trung giao cho Hoàng Trung, Từ Hoảng, ngươi bắt tay vào chuẩn bị chiến trường Giang Nam đi." Hắn thở dài một hơi, gãi gãi đầu mày. "Giao Châu bên kia... e là còn phải cần ngươi nhúng tay vào mới được. Nhị đệ Trọng Mưu của ta không có được sự kiên nhẫn như ngươi."

"Rõ." Chu Du nói: "Trọng Mưu còn trẻ, thêm vài năm nữa sẽ tốt hơn."

Tôn Sách cười cười, không nói gì thêm nữa. Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, tính nóng nảy di truyền của họ Tôn, Tôn Quyền có thể nhẫn nhịn nhất thời, nhưng không thể nhẫn nhịn cả đời, sớm muộn gì cũng sẽ ngựa quen đường cũ. Điều hắn có thể làm chính là để Chu Du gây áp lực lên phía nam Ích Châu, ép Tào Tháo không dám dốc toàn lực dồn lên mà thôi. Thật sự bàn về dụng binh, Tôn Quyền chắc chắn không phải đối thủ của Tào Tháo, ngay cả cha già Tôn Kiên cũng không nắm chắc phần thắng.

Quan thanh liêm khó quản chuyện gia đình, hoàng đế cũng vậy.

Chu Du ở lại Bạch Lộc thư viện hai ngày, sớm chiều chung sống cùng Tôn Sách, cùng nhau mơ về tương lai, giống hệt năm nào ở Thư Thành.

Hai ngày sau, Tổ Lang, Hạ Tề lần lượt đến nơi. Mấy người cùng bàn đại kế, hoạch định chiến sự ở Giang Nam. Sau mấy năm kinh doanh, Dự Chương cơ bản đã ổn định, chiến sự ở Đan Dương cũng gần đến hồi kết, Hạ Tề, Tổ Lang không thể ngồi không, Tôn Sách phải sắp xếp nhiệm vụ mới cho họ. Trước đó từng có kế hoạch để họ cùng Chu Du mở ra chiến trường Giang Nam, sau này vì Công Tôn Toản tử trận, chiến sự U Châu bùng nổ sớm hơn, nên mới bị trì hoãn. Nay Tôn Sách xưng vương, hậu phương cơ bản đã ổn định, kế hoạch này lại được đưa lên chương trình nghị sự.

Sau khi thảo luận nhiều lần, Tôn Sách chuyển Hạ Tề làm Võ Lăng úy, Tổ Lang làm Linh Lăng úy, đều do Chu Du tiết chế, lấy một năm làm thời gian chuẩn bị, bên trong tu sửa chiến bị, bên ngoài dò xét tình hình địch, vào thời điểm thích hợp sẽ phát động tấn công. Hắn ước chừng triều đình cũng chỉ có thể nhẫn nhịn từ một đến hai năm, có khi còn nhanh hơn.

Cân nhắc việc Giang Nam nhiều núi nhiều nước, kỵ binh không có tác dụng lớn, Tôn Sách không sắp xếp cho họ thêm kỵ binh, cũng không tăng thêm binh lực, mà lại để họ tinh tuyển sĩ tốt, tăng cường huấn luyện, cố gắng hết mức giảm bớt gánh nặng hậu cần. Vì vậy, hắn sẽ đích thân tọa trấn Trường Sa, lấy hồ Động Đình làm trục, thiết lập mạng lưới vận chuyển, cung cấp hậu cần đảm bảo cho đại quân. Đồng thời điều động nhân thủ, thành lập Mộc học đường, chuyên chế tạo các loại quân khí thuận tay cho chiến tranh vùng núi.

"Đoạt lấy phía nam Ích Châu chỉ là thử đao nhỏ mà thôi." Tôn Sách nói với họ. "Vượt núi băng đèo, đi thẳng tới bờ biển đại dương, mới là mục tiêu cuối cùng của các ngươi."

Chu Du cùng ba người khom người lĩnh mệnh, ý chí phấn chấn.

Hãn Quan.

Tào Tháo chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trên bờ sông, nước sông bắn lên làm ướt đôi guốc gỗ, ướt sũng cả tất.

Nước sông cuồn cuộn, chảy về phía đông, tiếng sóng ẩn ẩn như sấm. Tàu thuyền lớn nhỏ đến đây, tốc độ đột ngột tăng nhanh, bầu không khí cũng trở nên căng thẳng, dù cách xa cũng có thể cảm nhận được sự bất an của những người lái thuyền.

Tâm trạng Tào Tháo cũng rất căng thẳng.

Tôn Sách rời khỏi Mạt Lăng, dời quân đến Sài Tang, rốt cuộc là có ý gì? Chu Du vốn chịu trách nhiệm toàn bộ Kinh Châu nay đổi sang đóng quân tại Giang Lăng, đã khiến hắn cảm nhận được áp lực, giờ đây Tôn Sách thân chinh tới, hắn không thể không cân nhắc khả năng Tôn Sách ngược dòng mà lên, cưỡng công Ích Châu.

Tuy nhìn có vẻ đây không phải là một việc dễ dàng, nhưng chiến tích những năm này của Tôn Sách đã chứng minh một điểm, hắn luôn có thể xuất kỳ bất ý giành chiến thắng, đánh bại những đối thủ mà người khác cho rằng không thể thắng, rồi lại dẫm thêm một cước, khiến họ vĩnh viễn không thể lật mình.

Từ Vinh là như vậy, Viên Thiệu là như vậy, Công Tôn Độ cũng là như vậy.

Tam Hiệp tuy hiểm trở, cũng khó bảo toàn vẹn. Thuở trước Ngô Hán đánh bại Công Tôn Thuật chẳng phải là ngược dòng mà lên sao? Thủy sư của Tôn Sách còn mạnh hơn thủy sư của Ngô Hán, lâu thuyền còn lớn hơn, ưu thế cũng càng rõ rệt hơn.

Hí Chí Tài ngồi trong chiếc xe ở xa hơn. Tuy thời tiết đã rất nóng, Hí Chí Tài lại vẫn mặc y phục mùa đông dày cộp. Khuôn mặt hắn gầy gò, hốc mắt sâu hoắm, ho không ngừng, chỉ có thể dùng khăn tay che miệng, che đi tiếng ho xé gan xé phổi.

Tào Tháo rất hối hận. Hí Chí Tài đi một chuyến Giao Châu, cơ thể càng tệ hơn. Y sư nói, đây là trúng chướng khí, chỉ có thể tịnh dưỡng. Nhưng Hí Chí Tài không thể yên tĩnh được, tình hình Ích Châu quá nguy cấp, hắn không thể yên tâm. Sau khi trở về Thành Đô, hắn đã tiếp quản lại Tế tác doanh, mỗi ngày lượng phân tích tình báo khổng lồ khiến hắn mệt mỏi rã rời.

Vốn những việc này là giao cho Tân Bình xử lý, nhưng năng lực của Tân Bình về phương diện này kém xa Hí Chí Tài, Hí Chí Tài rất không hài lòng — về phương diện này, tầm mắt của Hí Chí Tài rất cao, người có thể khiến hắn hài lòng không nhiều, theo như Tào Tháo biết, đại khái chỉ có một mình Tuân Du, ngay cả Quách Gia bên cạnh Tôn Sách cũng hơi kém một bậc. Hí Chí Tài từng nói, Quách Gia giỏi về vụ việc nhỏ, nhưng lại không nhìn thấu đại cục, tầm nhìn không đủ khoáng đạt.

Tào Tháo cảm thấy hắn có ý riêng, miệng nói Quách Gia, kỳ thực là nói Pháp Chính. Hí Chí Tài có ấn tượng không tốt về Pháp Chính, nói hắn nóng vội cầu thành, tâm lý đầu cơ quá nặng, không đủ lý trí, thất bại ở Hạ Biện năm ngoái chính là bằng chứng rõ ràng.

Lần này đến Hãn Quan xem xét phòng thủ, tìm hiểu động tĩnh Kinh Châu, Hí Chí Tài không yên tâm về Pháp Chính, nhất định phải tự mình đi một chuyến, khiến Pháp Chính rất ủ rũ, bầu không khí cũng có chút ngượng ngùng.

"Chủ công." Pháp Chính đứng một bên chợt nhắc nhở một tiếng, giơ tay chỉ về phía xa. Tào Tháo nhìn theo hướng tay hắn chỉ về phía xa, chỉ thấy một chiếc thuyền nhỏ ngược dòng mà lên, đang hướng về phía bờ lái tới. Đầu thuyền đứng một người, tay giơ lá cờ nhỏ chuyên dụng, ra hiệu cho các tàu thuyền qua lại tránh đường.

Đây là thám tử đi thăm dò tin tức đã trở về.

Tào Tháo quay đầu nhìn lại, Hí Chí Tài cũng đã thấy, đang tựa vào cửa sổ xe nhìn về phía này. Pháp Chính vô cảm, chỉ khẽ nhíu mày. Tào Tháo thầm thở dài, hắn hiểu tâm trạng của Pháp Chính, nhưng không biết an ủi Pháp Chính thế nào. Thực ra đâu chỉ có Pháp Chính, ngay cả bản thân hắn cũng bị Hí Chí Tài nhiều lần chỉ trích nghiêm khắc, không chừa chút thể diện nào.

Danh sĩ Nhữ Dĩnh mà, vẫn luôn là như vậy, Hí Chí Tài chẳng qua là càng khác người hơn mà thôi.

Thuyền nhỏ cập bờ, chưa kịp dừng hẳn, thám tử đã nhảy xuống, lội nước lên bờ. Cả người hắn ướt sũng, mặt tái nhợt, đi đứng cũng có chút lảo đảo. "Chủ công, Kinh Châu cấp báo." Nói đoạn, từ trong ngực lấy ra một ống đồng, hai tay dâng lên.

Tào Tháo nhận lấy ống đồng, lấy dao nhỏ, cạo lớp sáp niêm phong bên trên. Ống đồng niêm phong rất chặt, giấy bên trong không hề bị ướt chút nào, Tào Tháo lấy giấy ra, mở ra xem, lập tức nhíu chặt mày, ngẩng đầu nhìn Pháp Chính một cái.

"Tôn Sách dời quân đến Kinh Châu rồi, thủy sư tiến quân vào Động Đình, sẽ tổ chức hội đua thuyền vào tết Đoan Ngọ, tế lễ Khuất Nguyên."

Pháp Chính hừ một tiếng: "Chỉ là hư trương thanh thế mà thôi, chủ công không cần lo lắng."

Tào Tháo không lên tiếng, quay người lên bờ, đi về phía xe ngựa. Hắn đứng bên cạnh xe ngựa, xem qua tình báo một lần, rồi đưa qua cửa sổ cho Hí Chí Tài. Hí Chí Tài xem một lần, nhắm mắt lại, suy nghĩ một lát, rồi lại mở mắt ra, nhìn nước sông nơi xa.

"Chủ công, hư hư thực thực, không thể không phòng."

"Chí Tài cảm thấy Tôn Sách có khả năng ngược dòng mà lên?"

"Tuy khả năng không lớn, nhưng cũng không phải là hoàn toàn không thể." Hí Chí Tài khẽ thở dài. "Ta nghe nói Hoàng Nguyệt Anh lại đạt được đột phá, lâu thuyền của họ nhanh hơn rồi, hội đua thuyền rất có khả năng là đợt kiểm tra hạ thủy thuyền mới."

Tào Tháo không nhịn được chửi thề một câu.