Bác Vọng Uyển nằm ở phía nam Trường An. Nếu đi từ Đỗ Môn ra khỏi thành, dọc theo đại lộ Đỗ Thành đi về phía nam năm dặm là có thể tới nơi. Tuy nhiên, hôm nay Tuân Úc ra khỏi thành từ An Môn, trước khi đến Bác Vọng Uyển phải đi qua Thái Học, Bích Ung kề bên, rồi rẽ hướng đông, mới có thể đến được Bác Vọng Uyển.

Thái Học không còn học viên, Bích Ung cũng đã hoang phế từ lâu, cỏ dại mọc um tùm, quạ bay cáo chạy, không cần xuống xe cũng cảm nhận được khí tức suy tàn. Tuân Úc nhìn từ xa, tâm tình càng thêm trầm xuống, không kiềm được mà thở dài một tiếng.

Tưởng Cán cười cười: "Lệnh quân không cần phải như thế. Trường An tuy phá nát, dù sao cũng là chuyện của hai trăm năm trước rồi, vẫn tốt hơn Lạc Dương nhiều."

Tuân Úc bực bội lườm Tưởng Cán một cái: "Lạc Dương phá nát rồi, ngươi rất vui sao?"

Tưởng Cán lắc đầu: "Lệnh quân, muốn thêm tội thì sợ gì không có cớ. Ta Tưởng Cán tuy từng đến Lạc Dương mưu cầu quan lộc, nhưng chưa xin được một chức quan nào, chẳng qua chỉ là một kẻ áo vải. Đã không hủy hoại một cành cây ngọn cỏ nào ở Lạc Dương, cũng không cần phải gánh chịu bất kỳ trách nhiệm nào, tự nhiên cũng chẳng cần hổ thẹn. Ngược lại, Lệnh quân khó mà chối từ trách nhiệm, đám người Nhữ Dĩnh các người khi đó chính là nắm giữ đại quyền mà."

Tưởng Cán nói xong, cười thành tiếng. Tuân Úc thầm hổ thẹn, không thể phản bác, chỉ biết thở dài một tiếng: "Ngươi nói đúng, ta quả thực khó chối từ trách nhiệm. Chính vì thế, ta mới hy vọng Đại Hán có thể trung hưng, chỉ có vua sáng tôi hiền, chính trị trong sáng, bách tính mới có thể an cư lạc nghiệp. Lấy bạo trị bạo thì có ý nghĩa gì chứ? Đến cuối cùng, chẳng phải cũng chỉ là sự hưng suy của một họ, thì có liên quan gì đến bách tính thiên hạ? Đau lòng thay nơi chốn cũ Tần Hán, vạn gian cung khuyết đều hóa thành tro bụi. Thịnh, bách tính khổ. Vong, bách tính khổ. Ngô Hầu là người có kiến thức, mới có lời bi thiên mẫn nhân này, nhưng một khi liên quan đến vinh nhục bản thân, thì cũng chẳng khác gì người thường."

Tưởng Cán khóe miệng mỉm cười, lắc đầu liên tục: "Lệnh quân nói lời không thật lòng, thứ cho ta không dám đồng tình."

Tuân Úc nhìn Tưởng Cán: "Tử Dực sao lại nói lời này?"

"Lệnh quân có danh xưng Vương Tá, là hiền giả xuất chúng, thấy vi biết trước, tiên tri tiên giác, từ trước đến nay đều có tầm nhìn xa trông rộng. Cho dù ngài chưa gặp Ngô Hầu, không thể đo lường độ sâu cạn của hắn, lẽ nào không thể nghe lời hắn, quan sát hành động của hắn, thấy được chí hướng của hắn sao? Ngài nói Ngô Hầu không khác gì người thường, vậy những người hẹn ước với Lệnh quân như Trương Tử Cương tiên sinh, tôn huynh Tuân Hữu Nhược, tòng tử Tuân Công Đạt, tôn hữu Quách Phụng Hiếu, Tân Tá Trị há chẳng phải là có mắt như mù sao?"

Tuân Úc sắc mặt hơi ửng đỏ, chắp tay hành lễ: "Xin Tử Dực chỉ giáo."

"Không dám." Tưởng Cán ngồi ngay ngắn, đáp lễ: "Đúng như lời Lệnh quân, Ngô Hầu cũng là người, hắn cũng phải mặc áo ăn cơm, cũng phải lập gia đình lập nghiệp, phải vì sự hưng suy vinh nhục của gia tộc mà dốc sức, nhưng hắn không chỉ có thế, hắn còn có chí hướng cao xa hơn. Hắn không chỉ có chí hướng cao xa hơn, hắn còn có năng lực thực hiện những chí hướng đó."

Tuân Úc không nói một lời, lặng lẽ nhìn Tưởng Cán.

"Ta biết, Lệnh quân cảm thấy Thiên tử tuy còn nhỏ tuổi, nhưng anh vũ hơn người, có tướng vua sáng, cho nên mới tận tâm phò tá, muốn trung hưng Đại Hán, khiến thiên hạ thái bình, mà Ngô Hầu lại là đại địch của ngài, là chướng ngại lớn nhất của trung hưng. Thế nhưng ngài có từng nghĩ qua chưa, Thiên tử có lẽ không hề ưu tú như ngài nghĩ, tất cả những điều này của ngài ấy chẳng qua chỉ là bắt chước Ngô Hầu, hơn nữa còn học không đến nơi đến chốn, họa hổ bất thành phản loại khuyển, những công tích được gọi là đó chẳng qua chỉ là dựa vào người khác mà làm nên chuyện, cướp đoạt cái đẹp của người khác?"

Tuân Úc "hừ" một tiếng, không cho là đúng.

Tưởng Cán cũng hừ một tiếng để đáp lại. Hắn gõ nhẹ ngón tay lên án kỷ: "Xem ra Lệnh quân không muốn thừa nhận. Vậy tốt, ta hỏi ngài mấy vấn đề: Quan Trung hành tân chính, xây công xưởng, có phải là bắt chước Ngô Hầu không?"

Tuân Úc gật đầu: "Thấy hiền liền muốn tề tựu, chọn cái tốt mà theo, vốn là điều đương nhiên."

"Đề cao nữ tử, cân bằng âm dương, thay đổi phong tục, có phải là đi theo vết xe đổ của Ngô Hầu không?"

Tuân Úc chần chờ một lát: "…Phải."

"Hai hạng mục này đều học từ Ngô Hầu, thế nhưng các người đã học đến nơi đến chốn chưa?"

Tuân Úc không lên tiếng. Người thúc đẩy chính cho tân chính ở Quan Trung chính là hắn, thực hiện thế nào, trong lòng hắn rõ nhất. Công xưởng thì đã xây, nhưng trình độ kỹ thuật vẫn không bằng Nam Dương. Phong khí tôn trọng nữ tử cũng có chút ít, thế nhưng so với Tôn Sách thì còn cách biệt rất xa, nói là "họa hổ bất thành phản loại khuyển" còn là khách khí đấy.

"Thiên tử tây chinh, xưng là đại tiệp, thế nhưng đằng sau đại tiệp này rốt cuộc có bao nhiêu chiến tích, so với Ngô Hầu thế nào, ngài nên rõ hơn ta. Ta chỉ muốn hỏi một câu, nếu không có quân khí Nam Dương, Thiên tử có dám vượt qua Lũng Sơn một bước không?"

"Quân khí Nam Dương tuy tốt, nhưng Thiên tử tây chinh đại tiệp lại không hoàn toàn là công lao của quân khí..."

Tưởng Cán lặng lẽ cười, thần tình chế nhạo: "Lúc ngài đòi ta kim ti cẩm giáp, cũng không nói như vậy đâu."

Tuân Úc mặt đỏ tía tai, thần tình lúng túng. Tuy không muốn thừa nhận, nhưng trong lòng ngài biết rõ, sở dĩ cuối cùng ngài đồng ý cho Thiên tử tây chinh, sở dĩ Lưu Diệp dám cực lực can gián nghênh chiến khi Tiên Ti phạm cảnh, và cuối cùng lại có thể chiến thắng, quân khí Nam Dương đã đóng một vai trò rất lớn. Kim ti cẩm giáp mà Tôn Sách tặng, đội Vũ Lâm Kỵ được trang bị bằng ba trăm triệu tiền của Dương Bưu, cũng như tinh kỵ mà Mã Đằng, Hàn Toại sở hữu, mới là chỗ dựa lớn nhất. Thậm chí trước đó, chiến tích huy hoàng của Tôn Sách bình định Liêu Đông, Thái Sử Từ quét sạch Tiên Ti phía đông cũng đóng một vai trò không thể xem thường. Chính chiến tích của Tôn Sách và Thái Sử Từ đã khiến họ nhận thức được ưu thế to lớn của trang bị kiểu mới, Lưu Diệp mới dám chính diện nghênh chiến người Tiên Ti, đạt được đại tiệp tây chinh, chứ không phải chỉ có hư danh.

Họ chỉ luôn bắt chước Tôn Sách mà thôi.

"Các người chỉ luôn học theo, nhưng lại không chịu thừa nhận, hơn nữa còn đi vào đường tà." Tưởng Cán nói tiếp: "Ngô Hầu hành vương đạo, các người hành bá đạo. Ngô Hầu đọc Mạnh Tử, Thiên tử đọc Tuân Tử. Ngô Hầu đối đãi tốt với người đọc sách, các người lại ủy khúc cầu toàn với người Lương Châu. Lệnh quân, Dương Văn Tiên tự bán mình lấy ba trăm triệu tiền, Hoàng Công Diễm thà bị bắt, Triệu Bân Khanh lưu lại không về, ngài không cảm thấy điều này đã đủ để nói lên vấn đề rồi sao? Họ lẽ nào đều là hạng vô tri, phân biệt không ra tốt xấu? Vậy triều đình phái họ đi sứ, chẳng phải là quá sai lầm sao?"

Tuân Úc sắc mặt trắng bệch, không nói nên lời.

"Hộ khẩu đông đúc, tiền lương dồi dào, khí giáp tinh nhuệ, tướng sĩ dũng mãnh, lòng dân hướng về, hạng mục nào các người có thể so với Ngô Hầu? Các người dựa vào chẳng phải chính là địa thế Quan Trung sao? Nhưng ngài đừng quên, Cao Tổ phá bạo Tần, Quang Vũ Đế phá Tân Mãng, đều là đi từ đông sang tây, Hào Sơn tuy cao, Hàm Cốc tuy hiểm, cản được mấy thời khắc? Ngô Hầu muốn lấy thiên hạ như lật bàn tay, sở dĩ nguyện ý nhập triều chấp chính, chẳng qua chỉ là muốn bớt đổ máu, lưu lại chút huyết thực cho nhà Hán. Hắn muốn vấn đỉnh thiên hạ, đúng là liên quan đến vinh dự của một họ, nhưng nếu ngài cho rằng chỉ có thế, vậy thì ngài đã nhìn nhầm rồi. Cái gọi là 'Yến tước an tri hồng hộc chi chí', chính là nói về những kẻ như Lệnh quân."

Tưởng Cán gõ cửa sổ xe, ra hiệu cho phu xe dừng lại, rướn người mở cửa xe, nhìn chằm chằm vào Tuân Úc. Máu nóng dồn lên não Tuân Úc, khuôn mặt trắng trẻo đỏ bừng.

"Tưởng Tử Dực, ngươi có ý gì?"

"Đạo khác biệt, không cùng mưu tính, từ biệt tại đây. Xin hãy chuyển lời đến Bệ hạ, đây là cơ hội cuối cùng. Cơ hội không thể mất, thời gian không trở lại, khi Ngô Hầu binh lâm thành hạ, các người hối hận cũng đã muộn rồi."

"Ngươi đang uy hiếp triều đình sao?" Tuân Úc giận dữ, quát lớn.

"Ngài nói phải, thì chính là vậy." Tưởng Cán nhún vai, thần tình đạm nhiên.

Tuân Úc tức giận không nói nên lời, đứng dậy xuống xe, vẩy tay áo, bước đi thoăn thoắt về phía xe ngựa của mình. Xe ngựa của ngài cũng đã dừng lại, Đổng Thanh bước ra khỏi xe, khi lướt qua nhau đã hành lễ với Tuân Úc, Tuân Úc đang trong cơn thịnh nộ, cũng không có thời gian để ý đến hắn, như một con hổ dữ xông vào trong xe, "rầm" một tiếng đóng sầm cửa xe lại. Đổng Thanh chạm một mũi tro tàn, không hiểu mô tê gì, quay lại xe ngựa của Tưởng Cán, đang định hỏi, Tưởng Cán gõ nhẹ vào vách xe, xe ngựa khởi động lại, quay đầu hướng khác, rồi đi thẳng.

Tuân Úc ngồi trong xe, tức giận đến mức run rẩy toàn thân, thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội. Đường phu nhân không hiểu ý tứ, cũng không tiện hỏi, chỉ đành ngồi bên cạnh ngài, khẽ vuốt lưng ngài, dịu dàng khuyên giải. Một hồi lâu sau, Tuân Úc mới dần dần bình tĩnh lại, ngài tựa vào vách xe, hai mắt vô thần, sắc mặt cũng có chút xám xịt, giống như già đi mười tuổi trong chớp mắt.

"Hồi thành."

"Không đến Bác Vọng Uyển nữa sao?"

"Không đến nữa, chúng ta không còn cơ hội vào ở nhà mới nữa rồi." Tuân Úc bất lực phất tay: "Tôn Sách sắp đến rồi."

Thiên tử nhìn Tuân Úc đang bước nhanh tới, giật mình, vội đuổi theo hai bước, đưa tay đỡ lấy: "Lệnh quân, xảy ra chuyện gì vậy?"

"Bệ hạ, đã nhận được tấu sớ của Triệu Kỳ chưa?"

Thiên tử lắc đầu: "Triệu Kỳ có tấu sớ tới sao?"

Tuân Úc quay người nói với Tào Phi ở bên cạnh: "Đi Bí thư đài, hỏi Lưu Lệnh quân, xem ngài ấy có tin tức gì không." Tào Phi nhìn Thiên tử một cái, Thiên tử gật đầu, Tào Phi không dám chậm trễ, như bay chạy đi. Tuân Úc tranh thủ lúc này, kể sơ lược nội dung tấu sớ mà Tưởng Cán đã cho mình xem, tập trung phân tích ý đồ của Tôn Sách trong việc làm này: Tranh giành lòng dân.

Mắt Thiên tử co rút lại, gân xanh ở đuôi mắt nổi lên, ngay cả con ngươi cũng có chút sung huyết đỏ ngầu. Ngài rít lên: "Tưởng Cán... thực sự nói vậy sao?"

"Bệ hạ, Tưởng Cán nói gì không quan trọng, quan trọng là tấu sớ này của Triệu Kỳ một khi in ra khắp thiên hạ, Bệ hạ sẽ bị đặt vào tình thế khó xử. Một khi đối ứng không thỏa đáng, trách nhiệm khơi mào chiến sự sẽ thuộc về triều đình."

Thiên tử cười lạnh: "Vậy thì sao?"

Tuân Úc kinh ngạc nhìn Thiên tử, nhất thời không biết nên nói thế nào mới phải. Thiên tử cũng nhận ra mình đã thất thố, vội vã nặn ra một nụ cười, giải thích: "Lệnh quân, đừng vội, ta cảm thấy chuyện này không nghiêm trọng như ngài nghĩ. Cho dù Tôn Sách nghĩ thế nào đi nữa, hiện tại hắn chưa có thực lực tấn công Quan Trung. Binh pháp có câu: Không thể thắng là ở nơi ta, có thể thắng là ở nơi địch. Chi bằng lo lắng về quỷ kế của Tôn Sách, không bằng nghĩ xem làm thế nào để ổn định Quan Trung, chặn địch ngoài cửa."

"Bệ hạ nói rất đúng."

Lưu Diệp bước nhanh vào, tay cầm một bản tấu sớ. Tào Phi chạy bộ theo sau, mồ hôi nhễ nhại. Lưu Diệp đi đến trước mặt Thiên tử, hành lễ với Thiên tử, lại chào hỏi Tuân Úc, rồi dâng tấu sớ trong tay cho Thiên tử. Đây chính là tấu sớ do Triệu Kỳ viết, Thiên tử lướt nhanh qua một lượt, nội dung không khác biệt lắm so với những gì Tuân Úc đã thuật lại. Có sự chuẩn bị từ trước, lúc này ngài tỏ ra rất bình tĩnh.

"Tử Dương có diệu kế gì?"

"Chấp nhận kiến nghị của Triệu công, triệu Tôn Sách vào triều, xem hắn có dám đến không."

Tuân Úc hỏi: "Nếu hắn dám đến thì sao?"

"Vậy thì cho hắn làm Đại tướng quân, chủ trì chính vụ, đẩy mạnh tân chính." Lưu Diệp bĩu môi, cười lạnh: "Xem hắn giải quyết khó khăn ở Quan Trung, bình định Ký Châu, Tinh Châu như thế nào."