Goneril và Edmund bước vào; Oswald ra đón họ.

GONERIL. Chào, chúa công của tôi. Ta lấy làm lạ là người chồng hiền từ của chúng ta lại không ra đón chúng ta dọc đường. Nào, chủ nhân của ngươi đâu?

OSWALD. Thưa phu nhân, ở trong nhà; nhưng chưa từng thấy ai thay đổi nhiều đến thế. Tôi báo tin quân địch đã đổ bộ; ngài cười trừ: tôi báo tin người sắp tới; câu trả lời của ngài là: “Càng tệ hơn.” Khi tôi thông báo về sự phản bội của Gloucester và lòng trung thành của con trai ông ta, ngài liền gọi tôi là đồ ngốc, và bảo rằng tôi đã lộn trái mọi chuyện. Những điều ngài nên ghét nhất thì lại tỏ ra thích thú; điều nên thích thì lại thấy chướng tai gai mắt.

GONERIL. [Nói với Edmund.] Vậy thì chàng đừng đi xa hơn nữa. Đó là sự nhát gan hèn mủn trong tâm tính hắn, không dám làm gì nên chuyện. Hắn sẽ chẳng màng bận tâm đến những sự nhục nhã buộc hắn phải đáp trả. Những điều chúng ta mong ước dọc đường có lẽ sẽ thành hiện thực. Hãy quay lại, hỡi Edmund, về với anh ta của ta; hãy thúc đẩy việc triệu tập binh lính và chỉ huy lực lượng của ông ta. Ta phải thay đổi cương vị ở nhà, và trao chiếc quay sợi vào tay chồng ta. Người đầy tớ trung thành này sẽ làm cầu nối giữa đôi ta. Chẳng bao lâu nữa, nếu chàng dám mạo hiểm vì chính mình, chàng có lẽ sẽ nghe được mệnh lệnh của một người tình. [Trao tín vật.] Hãy đeo vật này; đừng nói gì thêm; hãy cúi đầu xuống. Nụ hôn này, nếu nó dám cất lời, sẽ nâng bổng tâm hồn chàng bay vút lên không trung. Hãy lĩnh hội điều đó, và chúc chàng thượng lộ bình an.

EDMUND. Nguyện làm kẻ thuộc về nàng nơi chiến địa tử sinh.

[Edmund đi ra.]

GONERIL. Hỡi Gloucester vô cùng quý giá của ta. Ôi, sự khác biệt giữa người với người! Những ân huệ của một người phụ nữ phải dành cho chàng; còn kẻ ngốc của ta thì đang chiếm đoạt thể xác ta.

OSWALD. Thưa phu nhân, chúa công của tôi tới kìa.

[Oswald đi ra.]

Albany bước vào.

GONERIL. Thiếp đã rất đáng được cất công đón chào.

ALBANY. Ôi Goneril! Nàng không đáng bằng hạt bụi mà ngọn gió hung hăng thổi vào mặt nàng! Ta e ngại bản tính của nàng; cái bản tính khinh miệt cả nguồn cội của chính mình thì không thể nào giữ được giới hạn nhất định trong nội tâm. Kẻ nào tự cắt lìa và bẻ cành khỏi cội nguồn nhựa sống của mình, kẻ đó tất yếu sẽ khô héo và chuốc lấy kết cục bi thảm.

GONERIL. Đủ rồi; văn chương giáo điều thật ngớ ngẩn.

ALBANY. Sự khôn ngoan và lòng tốt đối với kẻ đê tiện thì trông thật đê tiện; loài dơ dáy chỉ ưa chuộng mùi vị của chính chúng. Ngươi đã làm gì vậy? Những kẻ tàn độc như loài hổ báo, chứ nào phải con cái, các ngươi đã gây ra chuyện gì thế? Một người cha, một cụ già nhân hậu, mà sự kính trọng của ông ngay cả loài gấu hoang dã bị xích đầu cũng phải liếm láp, thế mà các ngươi lại khiến ông phát điên một cách vô cùng dã man, vô cùng đồi bại. Người anh em tốt của ta lại có thể chịu đựng để các ngươi làm điều đó sao? Một người đàn ông, một bậc vương giả, kẻ đã ban ơn cho các ngươi biết bao! Nếu các linh thể hiển hiện trên thiên đàng không mau chóng phái xuống để trừng trị những tội ác đê tiện này, thì điều đó sẽ xảy ra: nhân loại tất yếu sẽ tự tàn sát lẫn nhau, giống như những quái vật dưới đáy đại dương.

GONERIL. Đồ đàn bà sữa đọng! Kẻ giơ má chịu những cú tát, đưa đầu chịu mọi đòn roi; kẻ không có nổi một đôi mắt để phân biệt danh dự của mình với nỗi nhục nhã; kẻ không biết rằng những kẻ ngốc thường đi thương hại đám ác nhân bị trừng phạt trước khi chúng kịp gây ra điều ác! Trống trận của ngươi đâu rồi? Nước Pháp đang giương cao cờ trên mảnh đất tĩnh lặng của chúng ta; vương quyền của ngươi bắt đầu bị đe dọa bởi những chiếc mũ giáp cắm lông chim, trong khi ngươi, một kẻ đạo đức giả ngốc nghếch, cứ ngồi im bất động và kêu lên rằng: “Ôi chao, sao hắn lại làm thế?”

ALBANY. Hãy nhìn lại chính ngươi đi, đồ quỷ dữ! Sự biến dạng quái đản ở loài ác quỷ trông không hề ghê rợn bằng ở phụ nữ.

GONERIL. Ôi kẻ ngốc kiêu căng!

ALBANY. Hỡi sinh vật đã đổi thay và che đậy bản chất, thật hổ thẹn thay! Đừng biến hình hài ngươi thành quái vật! Nếu ta có thể để đôi tay này tuân theo dòng máu nóng của mình, chúng đủ sức bẻ gãy và xé nát da thịt cùng xương cốt của ngươi. Dù ngươi có là ác quỷ đi chăng nữa, thì hình hài phụ nữ cũng đang che chở cho ngươi đấy.

GONERIL. Gớm ghê thay cái khí phách nam nhi của ông, miu!

Một Sứ giả bước vào.

ALBANY. Có tin tức gì?

SỨ GIẢ. Ôi, thưa chúa công nhân ái của tôi, Công tước xứ Cornwall đã chết; bị giết bởi chính tên đầy tớ của mình, khi hắn đang định móc nốt con mắt còn lại của Gloucester.

ALBANY. Đôi mắt của Gloucester!

SỨ GIẢ. Một tên đầy tớ do chính tay ngài nuôi dưỡng, rung động bởi lòng trắc ẩn, đã đứng lên chống lại hành động đó, vung gươm chĩa vào đại nhân của mình; ngài nổi giận đùng đùng liền lao vào hắn, và cùng với những kẻ khác hạ sát hắn tại chỗ; nhưng không tránh khỏi vết thương chí mạng mà từ đó đã kéo theo cái chết của chính ngài.

ALBANY. Điều này cho thấy các ngươi ở trên cao kia, hỡi những vị thần công lý, có thể trừng phạt nhanh chóng nhường nào đối với những tội ác trần thế của chúng ta! Nhưng, ôi, tội nghiệp cho Gloucester! Ông ấy đã mất luôn con mắt còn lại sao?

SỨ GIẢ. Mất cả rồi, thưa chúa công, mất cả hai rồi. Bức thư này, thưa phu nhân, khẩn thiết mong chờ câu trả lời; nó được gửi từ em gái ngài.

GONERIL. [Nói riêng.] Một mặt ta rất thích điều này; nhưng việc bà ta đã thành góa phụ, lại thêm tên Gloucester của ta đang ở bên bà ta, có thể đập tan toàn bộ lâu đài mộng tưởng của ta lên cuộc đời đầy căm hận này. Mặt khác, tin tức này không mấy dễ chịu gì. Ta sẽ đọc, và đáp thư.

[Goneril đi ra.]

ALBANY. Con trai của ông ấy ở đâu khi chúng móc mắt ông ấy?

SỨ GIẢ. Đã đến đây cùng phu nhân rồi ạ.

ALBANY. Cậu ta không có ở đây.

SỨ GIẢ. Dạ không, thưa chúa công; tôi gặp cậu ta đang quay trở lại.

ALBANY. Cậu ta có biết về tội ác đó không?

SỨ GIẢ. Thưa chúa công, có chứ ạ. Chính cậu ta là kẻ đã tố cáo ông ấy; và cố tình rời khỏi nhà, để hình phạt giáng xuống cha mình được tiến hành thuận lợi hơn.

ALBANY. Hỡi Gloucester, ta còn sống là để cảm tạ tình yêu mà ngươi đã dành cho Nhà Vua, và để báo thù cho đôi mắt của ngươi. Lại đây, bạn hiếm, hãy kể cho ta nghe những gì ngươi còn biết.

[Mọi người đi ra.]