Nerissa và một Thị vệ bước vào.

NERISSA.

Nhanh lên, nhanh lên, xin ngài hãy kéo ngay màn lại.

Hoàng tử xứ Arragon đã tuyên thệ,

Và sắp sửa tiến hành việc lựa chọn.

Tiếng kèn đồng vang lên. Hoàng tử xứ Arragon, đoàn tùy tùng và Portia bước vào.

PORTIA.

Kìa những chiếc tráp đặt ở đó, thưa Điện hạ cao quý,

Nếu ngài chọn chiếc có chứa hình trẫm,

Lễ cưới của chúng ta sẽ được cử hành ngay lập tức.

Nhưng nếu ngài thất bại, thưa chúa công, không cần nói thêm lời nào,

Ngài phải rời khỏi nơi này ngay tức khắc.

ARRAGON.

Ta bị ràng buộc bởi lời thề phải tuân giữ ba điều:

Thứ nhất, không bao giờ được tiết lộ cho bất kỳ ai

Rằng ta đã chọn chiếc tráp nào; kế đến, nếu ta không chọn trúng

Chiếc tráp đúng, suốt đời này ta sẽ không bao giờ

Được cầu hôn bất kỳ thiếu nữ nào theo đường vợ chồng;

Cuối cùng,

Nếu ta thất bại trong vận may của sự lựa chọn này,

Phải lập tức rời khỏi nàng và ra đi.

PORTIA.

Mọi người đến đây để thử vận may vì bản thân hèn mọn của ta

Đều phải thề xin tuân theo những điều kiện ấy.

ARRAGON.

Và ta đã chuẩn bị sẵn sàng. Hỡi Vận Mệnh, giờ đây

Hãy hướng về niềm hy vọng của lòng ta! Vàng, bạc, và chì hèn mọn.

“Kẻ nào chọn ta phải dâng hiến và mạo hiểm tất cả những gì mình có.”

Ngươi phải trông đẹp đẽ hơn thế trước khi ta dâng hiến hay mạo hiểm.

Chiếc tráp vàng nói gì đây? Ha! Để ta xem nào:

“Kẻ nào chọn ta sẽ nhận được điều mà nhiều người hằng khao khát.”

Điều mà nhiều người khao khát! Chữ “nhiều” ấy có lẽ ám chỉ

Lũ dân ngu khu đen, những kẻ chọn theo vẻ bề ngoài,

Chẳng màng học hỏi điều gì sâu sắc hơn những gì con mắt dại khờ chỉ bảo,

Thứ con mắt chẳng màng dò xét nội tâm, mà giống như loài nhạn biển,

Xây tổ giữa bầu trời giông bão trên bức tường bên ngoài,

Ngay giữa chốn hiểm nguy và đường đi của những rủi ro bất chợt.

Ta sẽ không chọn thứ mà nhiều người khao khát,

Bởi vì ta không muốn hùa theo đám đông tầm thường

Và tự xếp mình vào hàng ngũ của những kẻ dã man.

Vậy thì, hỡi ngươi, ngôi nhà kho báu bằng bạc kia,

Hãy nói cho ta hay một lần nữa danh hiệu mà ngươi mang.

“Kẻ nào chọn ta sẽ nhận được phần xứng đáng với công sức của mình.”

Nói rất hay; bởi vì ai lại đi

Đánh lừa vận mệnh, và mong được mang tiếng danh dự

Mà không có lấy một chút công trạng làm ấn tín? Chớ ai cả gan

Khoác lên mình một phẩm giá mà bản thân không xứng đáng.

Ôi, ước gì những tước vị, địa vị, và chức quyền

Không có được nhờ đường đút lót nhũng nhiễu, và ước gì sự vinh quang trong sạch

Phải được đổi lấy bằng chính công lao của người mang nó!

Khi ấy, biết bao kẻ đang đứng trần thân sẽ được che chở biết bao?

Biết bao kẻ đang sai khiến người khác sẽ phải tuân lệnh biết bao?

Biết bao kẻ hạ tiện sẽ được gạn lọc ra khỏi

Hạt giống đích thực của lòng danh dự? Và biết bao danh dự

Sẽ được nhặt ra từ đống trấu và phế tích của thời đại,

Để được quét lớp sơn mới? Thôi được, giờ ta hãy chọn.

“Kẻ nào chọn ta sẽ nhận được phần xứng đáng với công sức của mình.”

Ta sẽ tự nhận phần xứng đáng ấy. Hãy đưa ta chìa khóa mở chiếc tráp này,

Và lập tức mở ra vận mệnh của ta tại đây.

[Hắn mở chiếc tráp bạc.]

PORTIA.

Thật là một khoảng lặng quá dài cho thứ mà ngài tìm thấy ở trong đó.

ARRAGON.

Cái gì thế này? Chân dung của một kẻ ngốc đang nheo mắt

Kèm theo một tờ giấy! Ta sẽ đọc nó.

Ngươi mới khác làm sao với Portia!

Ngươi mới khác làm sao với những hy vọng và công trạng của ta!

“Kẻ nào chọn ta sẽ có được phần xứng đáng với công sức của mình.”

Chẳng lẽ ta không đáng nhận được gì hơn ngoài một cái đầu khờ khạo?

Đó là phần thưởng của ta sao? Công trạng của ta chẳng khá hơn thế ư?

PORTIA.

Xúc phạm và phán xét là hai chức trách khác biệt,

Và có bản chất hoàn toàn trái ngược nhau.

ARRAGON.

Cái gì ở đây thế này?

Lửa đã thử thách vật này bảy lần;

Bảy lần thử thách cả phán quyết thâm trầm

Của kẻ chưa từng chọn lầm.

Có những kẻ chỉ đi hôn bóng râm;

Nên hạnh phúc cũng mong manh như bóng râm.

Đời vẫn còn những kẻ ngốc nghếch mọc mầm,

Được dát bạc bề ngoài, và chiếc tráp này cũng thế thôi.

Cứ lấy người vợ nào ngài muốn chung chăn gối,

Còn ta sẽ mãi là chủ nhân cai quản ngài thôi:

Thế nên hãy xéo đi; ngài đã tiêu đời.

Ta càng nán lại chốn này bao nhiêu,

Lại càng ra điều ngốc nghếch bấy nhiêu.

Lúc đến cầu hôn, ta chỉ mang một cái đầu khờ,

Lúc cất bước ra đi, hóa ra mang cả hai cái đầu ngờ nghệch.

Người đẹp ơi, vĩnh biệt! Ta sẽ giữ trọn lời thề,

Kiên nhẫn nuốt trôi cay đắng này về.

[Arragon cùng đoàn tùy tùng bước ra.]

PORTIA.

Thế là con thiêu thân đã bị ngọn nến thiêu rụi.

Ôi, những kẻ ngốc nghếch tự đắc này! Khi chúng ra tay lựa chọn,

Chúng dùng chính sự khôn vặt của mình để chuốc lấy thất bại.

NERISSA.

Câu cổ ngữ xưa nay không hề sai lệch:

Việc treo cổ và việc lấy vợ đều do định mệnh định đoạt.

PORTIA.

Nào, hãy kéo màn lại đi, Nerissa.

Một Sứ giả bước vào.

MESSENGER.

Thưa phu nhân ở đâu?

PORTIA.

Ta đây. Chủ nhân của ngươi muốn gì?

MESSENGER.

Thưa Phu nhân, có một thiếu niên người Venezia vừa đặt chân đến cổng nhà bà,

Cậu ta đến trước để thông báo về sự xuất hiện của chủ nhân mình,

Và mang theo những lời thăm hỏi chân tình từ ngài ấy;

Đó là (ngoài những lời ca ngợi và nhã ý)

Cả những món quà vô cùng giá trị; tuy nhiên tôi chưa từng thấy

Một sứ giả tình yêu nào trông triển vọng đến thế.

Một ngày tháng Tư chưa từng rực rỡ đến thế,

Khi báo hiệu mùa hè trù phú đang đến gần,

Như cách cậu thiếu niên tiên phong này đến trước chủ nhân của mình.

PORTIA.

Thôi xin ngài đừng nói nữa. Ta đâm hoảng nửa phần

Sợ rằng lát nữa ngài sẽ bảo cậu ta có họ hàng gì với ngài,

Khi ngài dùng cả văn phong hoa mỹ ngày hội để ca ngợi cậu ta đến vậy.

Nào, nào, Nerissa, vì lòng ta đang nóng lòng muốn tận mắt chứng kiến

Sứ giả nhanh nhẹn của thần Cupid đến với một phong thái lịch thiệp nhường kia.

NERISSA.

Nguyện xin đó chính là Bassanio, Thưa Chúa Tình Yêu!

[Họ bước ra.]