Pompey bước vào.

POMPEY.

Tôi quen thuộc nơi này chẳng khác gì tửu lầu của chúng ta. Cứ tưởng đây là nhà của mụ Overdone chứ, vì có biết bao khách hàng cũ của mụ đang ở đây. Đầu tiên là cậu ấm Rash trẻ tuổi; cậu ta bị giam vì một mớ giấy nâu và gừng cũ trị giá một trăm chín mươi bảy bảng, mà đổi ra tiền mặt thì chỉ được có năm mặc. À mà khi ấy gừng cũng chẳng mấy ai mua, vì mấy bà già chết cả rồi. Kế đến là lão Caper, bị Master Three-pile thợ dệt kiện vì bốn bộ sa tanh màu hoa đào, để rồi giờ đây thứ sa tanh ấy biến lão thành kẻ ăn mày. Rồi chúng ta lại có cậu Dizie trẻ tuổi, cậu Deep-vow trẻ tuổi, Master Copperspur, rồi Master Starve-lackey chuyên kiếm khiên, cậu Drop-heir kẻ đã đâm chết tên Pudding lực lưỡng, Master Forthright tay đấu thương, dũng tướng Master Shoe-tie nhà thám hiểm vĩ đại, tên lang bạt Half-can kẻ từng đâm Pots, và tôi nghĩ còn khoảng bốn mươi người nữa, toàn là những tay cự phách trong nghề của chúng tôi, và giờ đang lâm vào cảnh "vì lòng nhân từ của Chúa".

Abhorson bước vào.

ABHORSON.

Này, dẫn Barnardine đến đây.

POMPEY.

Master Barnardine! Ngài phải dậy để chịu treo cổ thôi, Master Barnardine.

ABHORSON.

Này hay thật, Barnardine!

BARNARDINE.

[Ở bên trong.] Sét đánh văng cổ chúng mày! Đứa nào làm ồn thế hả? Chúng mày là ai?

POMPEY.

Bạn của ngài đây, thưa ngài; đao phủ đây ạ. Xin ngài làm ơn đứng dậy để bước lên đoạn đầu đài.

BARNARDINE.

[Ở bên trong.] Biến đi, đồ khốn, biến; tao đang buồn ngủ.

ABHORSON.

Bảo hắn phải tỉnh dậy, và phải thật nhanh lên.

POMPEY.

Làm ơn đi, Master Barnardine, hãy cứ tỉnh táo cho đến lúc hành quyết rồi ngủ bù sau vậy.

ABHORSON.

Vào trong đó lôi cổ hắn ra.

POMPEY.

Hắn đang ra đây, thưa ngài, đang ra đây. Tôi nghe tiếng rơm sột soạt rồi.

Barnardine bước vào.

ABHORSON.

Cái rìu trên thớt đã sẵn sàng chưa, hả đồ tồi?

POMPEY.

Rất sẵn sàng rồi, thưa ngài.

BARNARDINE.

Sao thế, Abhorson? Có tin tức gì vậy?

ABHORSON.

Thưa ngài, quả thực tôi muốn ngài hãy mau chóng cầu nguyện đi; vì nhìn kìa, lệnh thi hành đã tới rồi.

BARNARDINE.

Đồ khốn, tao đã chè chén suốt đêm; tao chưa sẵn sàng đâu.

POMPEY.

Ồ, thế lại càng hay, thưa ngài; vì kẻ nào uống suốt đêm rồi bị treo cổ từ sớm tinh mơ thì có thể ngủ ngon lành suốt cả ngày hôm sau.

Công tước bước vào.

ABHORSON.

Nhìn kìa, thưa ngài, cha giải tội của ngài đến rồi đấy. Ngài còn tưởng chúng tôi đang đùa nữa không?

CÔNG TƯỚC.

Này con, vì lòng bác ái thúc đẩy, lại nghe tin con sắp phải ra đi vội vã, ta đến để khuyên bảo, an ủi và cầu nguyện cùng con.

BARNARDINE.

Thưa thầy tu, không đời nào. Ta đã nốc rượu cạn chén suốt đêm, ta cần thêm thời gian để chuẩn bị, bằng không chúng sẽ dùng gậy đập nát óc ta ra đấy. Ta nhất quyết không chịu chết vào ngày hôm nay đâu, chắc chắn là thế.

CÔNG TƯỚC.

Ồ con ơi, con buộc phải thế; vậy nên ta nài xin con

Hãy hướng về cuộc hành trình mà con sắp bước chân vào.

BARNARDINE.

Ta thề là ta sẽ không chết ngày hôm nay vì bất kỳ lời khuyên nhủ nào đâu.

CÔNG TƯỚC.

Nhưng hãy nghe ta—

BARNARDINE.

Một lời cũng không. Nếu ngươi có điều gì muốn nói, hãy đến phòng giam của ta, vì hôm nay ta sẽ không rời khỏi nơi đó đâu.

[Rời đi.]

CÔNG TƯỚC.

Thật chẳng đáng sống hay đáng chết. Ồ cái tim đá!

Đuổi theo hắn đi, các anh em; hãy giải hắn lên đoạn đầu đài.

[Abhorson và Pompey rời đi.]

Ngục quan bước vào.

NGỤC QUAN.

Thưa ngài, ngài thấy tên tù nhân thế nào rồi?

CÔNG TƯỚC.

Một sinh linh chưa chuẩn bị, chẳng đáng chết;

Và để đưa tiễn hắn trong tâm trí hiện giờ

Thì thật là tội lỗi tày trời.

NGỤC QUAN.

Thưa cha, tại nhà tù này,

Sáng nay vừa chết vì một cơn sốt dữ

Hắn tên là Ragozine, một tên hải tặc khét tiếng,

Trạc tuổi Claudio; râu và tóc của hắn

Cũng y hệt màu tóc Claudio. Hay là chúng ta cứ hoãn

Tên vô lại này lại cho đến khi hắn chịu hồi tâm,

Rồi dâng lên Phó vương khuôn mặt

Của Ragozine, trông giống Claudio hơn nhiều?

CÔNG TƯỚC.

Ồ, đây đúng là cơ duyên do trời phái tới!

Hãy thực hiện ngay đi; giờ khắc đã điểm

Do Angelo ấn định. Hãy đảm bảo việc này hoàn tất,

Và giao nộp theo đúng lệnh, trong lúc ta

Thuyết phục kẻ cứng đầu này tự nguyện chịu chết.

NGỤC QUAN.

Việc này sẽ xong ngay thôi, thưa cha kính yêu.

Nhưng Barnardine phải chết vào chiều nay;

Và chúng ta sẽ che giấu Claudio thế nào đây,

Để cứu tôi khỏi mối nguy hiểm có thể ập xuống

Nếu người ta phát hiện hắn còn sống?

CÔNG TƯỚC.

Hãy làm thế này:

Giam cả Barnardine và Claudio vào những ngục tối bí mật.

Trước khi mặt trời kịp hai lần gửi lời chào nhật trình

Đến thế hệ mai hậu kia, ngài sẽ thấy

Sự an toàn của mình được tỏ tường.

NGỤC QUAN.

Tôi xin tận tụy tuân theo ngài.

CÔNG TƯỚC.

Mau lên, giải quyết nhanh đi, và dâng thủ cấp cho Angelo.

[Ngục quan rời đi.]

Giờ ta sẽ viết thư gửi cho Angelo,

Chính ngục quan sẽ mang đi, nội dung thư

Sẽ làm chứng cho hắn hay ta đã về gần đến nơi;

Và rằng theo những chiếu chỉ trọng đại, ta buộc phải

Trở về một cách công khai. Ta sẽ bảo hắn

Gặp ta tại dòng suối thánh thiêng,

Cách thành phố một dặm về phía dưới; và từ đó,

Theo những bước điềm đạm cùng nghi thức chu toàn,

Chúng ta sẽ tiến bước với Angelo.

Ngục quan bước vào.

NGỤC QUAN.

Thủ cấp đây ạ; tôi sẽ tự mình mang đi.

CÔNG TƯỚC.

Thế thì tiện quá. Hãy quay về thật nhanh;

Vì ta muốn trao đổi với ngài những chuyện

Không cần lọt vào tai ai khác ngoài ngài.

NGỤC QUAN.

Tôi sẽ đi nhanh hết mức.

[Rời đi.]

ISABELLA.

[Ở bên trong.] Bình an nhé, có ai ở đây không!

CÔNG TƯỚC.

Giọng của Isabel. Con bé đến để tìm hiểu xem

Liệu lệnh ân xá cho anh nó đã về tới đây chưa.

Nhưng ta sẽ giữ kín tin vui này với nó,

Để biến những niềm an ủi thiên đàng từ chốn tuyệt vọng

Trở nên ngọt ngào nhất khi ít ngờ tới nhất.

Isabella bước vào.

ISABELLA.

Dạ thưa, xin phép ngài cho tôi vào!

CÔNG TƯỚC.

Chào buổi sáng con gái hiền từ và khả ái.

ISABELLA.

Con xin nhận lời chúc tốt đẹp từ một bậc thánh nhân.

Phó vương đã gửi lệnh ân xá cho anh con về chưa ạ?

CÔNG TƯỚC.

Hắn đã phóng thích nó rồi, Isabel, phóng thích khỏi cõi đời này.

Đầu nó đã lìa khỏi cổ, và được gửi cho Angelo rồi.

ISABELLA.

Không, chắc chắn không phải thế đâu ạ.

CÔNG TƯỚC.

Chẳng còn gì khác đâu con.

Con gái ạ, hãy tỏ rõ sự khôn ngoan bằng đức tính kiên nhẫn thầm lặng.

ISABELLA.

Ồ, con sẽ tìm đến tận nơi và móc mắt hắn ra!

CÔNG TƯỚC.

Con sẽ không được phép diện kiến hắn đâu.

ISABELLA.

Claudio bất hạnh! Isabel khốn khổ!

Cõi đời cay độc! Tên Angelo khốn kiếp nhất trần đời!

CÔNG TƯỚC.

Việc đó chẳng làm tổn hại hắn hay mang lại lợi ích gì cho con một chút nào đâu.

Thế nên hãy kiềm chế lại; hãy phó thác nỗi oan cho đất trời.

Hãy ghi khắc những lời ta đây, để rồi con sẽ thấy

Từng âm tiết đều là sự thật đinh đóng cột.

Ngày mai Công tước sẽ trở về;—thôi nào, hãy lau khô nước mắt đi.

Một tu sĩ trong tu viện của chúng ta, đồng thời là cha án tòa của ngài,

Đã mang tin này cho ta. Hắn đã đem tin

Báo cho Escalus và Angelo,

Những kẻ đang chuẩn bị đón rước ngài nơi cổng thành,

Để trao trả quyền lực. Nếu con biết uốn nắn sự khôn ngoan của mình

Đi theo con đường tốt đẹp mà ta hằng mong mỏi,

Con sẽ đạt được tâm nguyện trả thù tên khốn này,

Nhận được ân huệ từ Công tước, sự báo thù thỏa lòng mong ước,

Và niềm vinh dự lớn lao.

ISABELLA.

Con xin tuân theo sự chỉ dẫn của ngài.

CÔNG TƯỚC.

Vậy thì, hãy trao bức thư này cho Thầy tu Peter;

Đó là bức thư ông ấy gửi cho ta về việc Công tước hồi hương.

Hãy lấy tín vật này để nói rằng ta muốn ông ấy

Đến nhà Mariana vào tối nay. Ta sẽ dặn dò ông ấy kỹ càng

Về vụ việc của cô ta và của con, rồi ông ấy sẽ dẫn con

Ra trước mặt Công tước; và ngay trước mặt Angelo,

Hãy vạch mặt hắn một cách thật đanh thép. Còn về phần ta, một kẻ nghèo hèn,

Ta đã bị ràng buộc bởi một lời thề linh thiêng,

Nên sẽ vắng mặt. Hãy cầm bức thư này mà đi đi.

Hãy xua tan những dòng lệ tuôn rơi khỏi mắt con

Với một cõi lòng thanh thản; đừng tin vào giáo hội thánh thiện của ta nữa,

Nếu ta làm lệch đường đi của con.—Ai ở đấy thế nhỉ?

Lucio bước vào.

LUCIO.

Chào buổi chiều, thầy tu, ngục quan đâu rồi?

CÔNG TƯỚC.

Không có ở đây đâu, thưa ngài.

LUCIO.

Ồ tiểu thư Isabella xinh xắn, tim tôi như thắt lại khi thấy mắt cô đỏ hoe như thế. Cô phải nhẫn nại thôi. Tôi đây đành phải ăn trưa ăn tối bằng nước lọc với cám đấy. Cả đời tôi không dám ăn uống no nê. Chỉ cần một bữa thịnh soạn là tôi tiêu đời ngay. Nhưng người ta bảo Công tước sẽ về vào ngày mai đấy. Thật lòng mà nói, Isabel ạ, tôi rất quý anh cô. Giá mà lão công tước kỳ quặc chuyên chui rúc góc tối có mặt ở nhà thì anh cô đã chẳng phải chết.

[Isabella rời đi.]

CÔNG TƯỚC.

Thưa ngài, Công tước chắc chẳng lấy gì làm biết ơn những lời bàn tán của ngài đâu; nhưng dẫu sao thì ngài ấy cũng chẳng sống vì những lời đó.

LUCIO.

Thầy tu ạ, ông chẳng hiểu gì về Công tước bằng tôi đâu. Lão ta là một tay thợ săn cừ khôi hơn ông tưởng nhiều đấy.

CÔNG TƯỚC.

Được rồi, rồi có ngày ngài sẽ phải trả giá cho những lời này. Chúc ngài ở lại mạnh khỏe.

LUCIO.

Này, khoan đã, tôi đi cùng ông luôn. Tôi có thể kể cho ông nghe mấy chuyện thú vị về Công tước cơ.

CÔNG TƯỚC.

Ngài đã kể cho tôi quá nhiều chuyện về ngài ấy rồi đấy, thưa ngài, nếu đó là sự thật; còn nếu không phải sự thật thì dù có bao nhiêu cũng vẫn là thừa.

LUCIO.

Tôi đã từng hầu tòa trước mặt lão vì tội làm một ả tỳ nữ chửa hoang đấy.

CÔNG TƯỚC.

Ngài đã làm chuyện đó thật sao?

LUCIO.

Vâng, thưa ngài, có chứ; nhưng tôi đành phải thề khống để chối bay chối biến đi. Không thì chúng đã bắt tôi cưới mụ đàn bà thối tha kia mất.

CÔNG TƯỚC.

Thưa ngài, sự hiện diện của ngài làm tôi thấy nhức mắt hơn là vui vẻ đấy. Chúc ngài bình an.

LUCIO.

Thật tình đấy, tôi sẽ đi với ông đến tận cuối con hẻm. Nếu mấy chuyện dâm ô làm ông chướng tai, chúng ta sẽ nói ít lại. Này thầy tu, tôi cứ bám dai như đỉa ấy; tôi không buông đâu.

[Họ rời đi.]