Lear đang nằm trên giường, say ngủ, nhạc nhẹ vang lên; Ngự y, một Quý ông và những người khác đang túc trực.

Cordelia và Kent bước vào.

CORDELIA.

Hỡi Kent hiền lương, ta biết lấy chi

Để đền đáp tấm lòng người cao quý?

Đời ta ngắn tựa gang tay,

Chẳng sao cân nổi ơn dày người mang.

KENT.

Thưa bà, được bà nhận ra, ấy là phần thưởng quá lớn.

Mọi lời tôi kể đều đúng sự thật đơn sơ;

Chẳng thêm thắt, chẳng cắt xén, chỉ bấy nhiêu thôi.

CORDELIA.

Hãy thay y phục đi,

Những bộ cánh này gợi nhớ những ngày đau khổ:

Ta xin người hãy trút bỏ chúng đi.

KENT.

Xin lượng thứ, thưa bà cao quý;

Nhưng nếu để lộ thân phận giờ này, ý định của tôi sẽ dang dở.

Tôi khẩn cầu bà đừng nhận ra tôi

Cho tới khi thời cơ và tôi cùng thấy là thích hợp.

CORDELIA.

Vậy thì tùy ý người, hỡi vị chúa nhân từ của ta. [Nói với Ngự y.] Nhà vua thế nào rồi?

NGỰ Y.

Thưa bà, Người vẫn đang say ngủ.

CORDELIA.

Hỡi các vị thần nhân từ,

Hãy chữa lành vết thương lòng trầm trọng trong tâm trí Người!

Ôi, xin hãy xoa dịu những rối loạn, những bất ổn

Trong tâm hồn người cha tội nghiệp này.

NGỰ Y.

Nếu bệ hạ cho phép,

Chúng tôi sẽ đánh thức Nhà vua: Người đã ngủ khá lâu rồi.

CORDELIA.

Hãy cứ theo sự hiểu biết và ý nguyện của ông.

Người đã mặc y phục chưa?

NGỰ Y.

Thưa rồi, thưa bà. Trong lúc Người ngủ say,

Chúng tôi đã thay y phục mới cho Người.

Xin bà hãy ở bên cạnh khi chúng tôi đánh thức Người;

Tôi tin rằng tâm trí Người sẽ ổn định.

CORDELIA.

Tốt lắm.

NGỰ Y.

Xin mời bà lại gần. Nhạc to lên chút nữa!

CORDELIA.

Hỡi cha kính yêu của con! Xin cho sự chữa lành

Đặt phương thuốc lên đôi môi con; và xin nụ hôn này

Sẽ bù đắp những tổn thương tàn nhẫn

Mà hai chị con đã gây ra cho cha!

KENT.

Ôi, vị công chúa nhân hậu và đáng mến!

CORDELIA.

Nếu người không phải là cha của chúng, thì những sợi tóc bạc này

Đã khiến lũ người ấy phải khởi lòng thương cảm. Liệu đây có phải là khuôn mặt

Để phải hứng chịu những cơn gió gào thét?

Để đứng trước tiếng sấm sét đinh tai nhức óc?

Trong những vệt chớp nhoáng

Xé toạc trời cao? Phải canh gác, ôi thân phận tội nghiệp!

Với chiếc mũ trụ mỏng manh này ư? Con chó của kẻ thù ta,

Dẫu có cắn ta, trong đêm ấy cũng nên được

Sưởi bên đống lửa của ta; thế mà cha, cha tội nghiệp của con ơi,

Lại phải rúc mình cùng lũ heo và những kẻ cùng khổ

Trên đống rơm ngắn ngủi, mục nát? Ôi, ôi!

Thật là kỳ lạ khi mạng sống và trí khôn của cha

Không tan biến hoàn toàn cùng một lúc. Người tỉnh rồi; hãy nói chuyện với Người đi.

NGỰ Y.

Thưa bà, xin bà hãy mở lời; điều đó thích hợp hơn.

CORDELIA.

Cha kính yêu của con thế nào rồi? Bệ hạ cảm thấy trong người ra sao?

LEAR.

Các người thật ác độc khi lôi ta ra khỏi nấm mồ.

Cô là một linh hồn nơi cực lạc; còn ta, ta đang bị trói

Trên bánh xe lửa, nơi mà những giọt nước mắt của chính ta

Đang nóng bỏng như chì nung chảy.

CORDELIA.

Thưa cha, cha có nhận ra con không?

LEAR.

Ta biết, cô là một linh hồn: Cô đã chết từ khi nào thế?

CORDELIA.

Vẫn, vẫn còn mê sảng!

NGỰ Y.

Người mới chỉ vừa tỉnh: hãy cứ để Người yên một lúc.

LEAR.

Ta đã ở đâu? Ta đang ở đâu? Ánh sáng ban ngày đây sao?

Ta bị ngược đãi ghê gớm quá. Ta chắc sẽ chết vì xót thương

Nếu thấy người khác phải chịu cảnh này. Ta không biết phải nói gì.

Ta không dám thề đây là đôi tay của mình: để xem nào;

Ta cảm thấy cây kim này châm vào. Giá mà ta biết chắc chắn

Tình trạng của mình!

CORDELIA.

Ôi, xin hãy nhìn con, thưa cha,

Và đặt bàn tay cha lên đầu ban phúc cho con.

Không, thưa cha, cha đừng quỳ.

LEAR.

Xin đừng chế nhạo ta:

Ta chỉ là một lão già khờ dại và lẩm cẩm,

Tám mươi tuổi trở lên, chẳng hơn chẳng kém một giờ;

Và nói một cách thẳng thắn,

Ta e rằng tâm trí mình không còn minh mẫn nữa.

Dường như ta nên biết cô, và biết người đàn ông này;

Nhưng ta vẫn còn hồ nghi: vì ta hoàn toàn không biết

Đây là nơi nào; và chút trí khôn ta còn lại

Chẳng nhớ nổi những y phục này; cũng không biết

Đêm qua ta đã ngủ ở đâu. Đừng cười nhạo ta;

Vì, xin thề trước danh dự một người đàn ông, ta nghĩ người phụ nữ này

Chính là đứa con gái Cordelia của ta.

CORDELIA.

Chính là con đây. Là con.

LEAR.

Nước mắt cô ướt sao? Phải rồi, ta tin. Xin đừng khóc:

Nếu cô có thuốc độc cho ta, ta sẽ uống cạn.

Ta biết cô không yêu ta; vì hai người chị của cô

Như ta còn nhớ, đã đối xử tệ bạc với ta.

Cô có lý do để làm thế, còn chúng thì không.

CORDELIA.

Không có lý do nào cả, chẳng có lý do nào hết.

LEAR.

Ta đang ở Pháp sao?

KENT.

Ngài đang ở ngay tại vương quốc của mình, thưa ngài.

LEAR.

Đừng lừa dối ta.

NGỰ Y.

Xin bà hãy an tâm, cơn thịnh nộ dữ dội ấy,

Bà thấy đó, đã bị dập tắt trong lòng Người: nhưng vẫn còn nguy hiểm

Nếu bắt Người nhớ lại khoảng thời gian đã mất.

Hãy đưa Người vào trong; đừng làm phiền Người nữa

Cho đến khi Người bình tâm hơn.

CORDELIA.

Xin bệ hạ hãy cùng con bước vào trong?

LEAR.

Cô hãy kiên nhẫn với ta:

Xin hãy tha thứ và quên đi: ta đã già và lẩm cẩm rồi.

[Lear, Cordelia, Ngự y và những người hầu rời đi.]

QUÝ ÔNG.

Tin Công tước xứ Cornwall bị giết là thật sao, thưa ngài?

KENT.

Hoàn toàn chính xác, thưa ngài.

QUÝ ÔNG.

Ai là người chỉ huy quân đội của ông ta?

KENT.

Nghe nói là đứa con hoang của Gloucester.

QUÝ ÔNG.

Họ bảo Edgar, đứa con trai bị trục xuất của ông ta, đang ở cùng Bá tước Kent tại Đức.

KENT.

Tin đồn thất thường lắm. Đã đến lúc phải nhìn quanh; quân đội của vương quốc đang tiến đến rất nhanh.

QUÝ ÔNG.

Cuộc quyết chiến này chắc sẽ rất đẫm máu.

Chúc ngài thượng lộ bình an.

[Rời đi.]

KENT.

Mục đích và chặng đường của ta sẽ hoàn tất,

Dù thắng hay bại, tùy thuộc vào trận chiến ngày hôm nay.

[Rời đi.]