Trống nổi, cờ bay. Edmund, Regan, các Sĩ quan, Binh lính và đoàn tùy tùng bước vào.

EDMUND.

Hãy dò ý Công tước xem quyết định cuối cùng của ngài có thay đổi không,

Hay vì có ai khuyên lơn điều gì

Mà ngài muốn đổi hướng; bởi ngài vốn dễ đổi thay

Và hay tự trách mình, hãy mang quyết định chắc chắn của ngài tới đây.

[Nói với một Sĩ quan đang rời đi.]

REGAN.

Chàng hầu của chị ta chắc chắn đã gặp chuyện bất trắc dọc đường.

EDMUND.

Đó là điều đáng ngờ, thưa phu nhân.

REGAN.

Này, vị chúa công đáng mến,

Chàng biết lòng tốt mà ta dành cho chàng rồi đấy:

Hãy nói thật với ta, xin hãy nói một lời chân thật,

Chàng không yêu chị ta chứ?

EDMUND.

Đó là một thứ tình yêu đầy kính trọng.

REGAN.

Nhưng chàng chưa từng tìm cách bước vào căn phòng cấm của anh rể ta sao?

EDMUND.

Ý nghĩ ấy đã đánh lừa phu nhân rồi.

REGAN.

Ta hồ nghi rằng chàng đã từng quấn quýt

Và thân mật với ả, đến mức trọn vẹn như người ta thường nói.

EDMUND.

Không, thưa phu nhân, xin lấy danh dự của tôi ra thề.

REGAN.

Ta không tài nào chịu đựng nổi ả, chúa công dấu yêu của ta,

Đừng có qua lại thân thiết với ả.

EDMUND.

Xin chớ lo,

Ấy là ả và vị công tước là chồng ả cơ mà!

Trống nổi, cờ bay. Albany, Goneril và Binh lính bước vào.

GONERIL.

[Nói riêng.] Ta thà thua trận còn hơn để mụ chị ấy

Làm rạn nứt tình cảm giữa hắn và ta.

ALBANY.

Hân hạnh thay khi gặp lại người chị yêu quý của chúng ta.

Thưa ngài, ta nghe tin này: Nhà Vua đã đến chỗ con gái ngài,

Cùng với những người mà sự khắc nghiệt của triều đình chúng ta

Đã buộc họ phải kêu lên oán thán. Nơi nào ta không thể sống chính trực,

Nơi đó ta chưa từng tỏ ra dũng cảm. Còn về việc này,

Nó liên quan đến chúng ta vì nước Pháp đang xâm chiếm đất nước,

Chứ không phải vì bênh vực Nhà Vua, cùng những kẻ mà ta e rằng

Vì những nguyên nhân vô cùng chính đáng và nặng nề nên mới đứng lên chống lại.

EDMUND.

Thưa ngài, lời ngài thật cao thượng.

REGAN.

Sao lại phải bàn chuyện này ở đây?

GONERIL.

Hãy cùng nhau chống lại kẻ thù cái đã;

Bởi những cuộc tranh chấp vụn vặt trong nhà này

Không phải là vấn đề chính lúc này.

ALBANY.

Vậy thì, hãy cùng các vị tướng lão luyện bàn định

Về bước đi tiếp theo của chúng ta.

EDMUND.

Tôi sẽ diện kiến ngài tại lều ngay đây.

REGAN.

Chị, chị sẽ đi cùng chúng tôi chứ?

GONERIL.

Không.

REGAN.

Như vậy phải phép hơn; xin chị hãy đi cùng chúng tôi.

GONERIL.

[Nói riêng.] Ô ho, ta hiểu cái trò ẩn ý này rồi. Ta sẽ đi.

[Edmund, Regan, Goneril, các Sĩ quan, Binh lính và Người hầu cùng rời đi.]

Khi họ đang bước đi, Edgar trong bộ dạng giả trang tiến vào.

EDGAR.

Nếu điện hạ từng cất lời với một kẻ cơ hàn đến thế,

Xin hãy nghe tôi một lời.

ALBANY.

Ta sẽ đuổi theo các người sau. Hãy nói đi.

EDGAR.

Trước khi ngài xuất trận, hãy mở bức thư này ra.

Nếu ngài giành chiến thắng, hãy ra lệnh cho tiếng kèn cất lên

Dành cho kẻ đã mang nó tới: dù bề ngoài tôi có vẻ khốn khổ,

Tôi có thể đưa ra một hiệp sĩ chứng minh rằng

Những điều được quả quyết trong đó là sự thật. Nếu ngài thất trận,

Mọi việc trên cõi đời này của ngài thế là chấm hết,

Và mọi mưu đồ cũng dừng lại. Chúc vận may mỉm cười với ngài!

ALBANY.

Hãy nán lại cho đến khi ta đọc xong bức thư.

EDGAR.

Tôi đã bị cấm làm thế.

Khi thời cơ đến, xin cứ để sứ giả cất tiếng gọi,

Và tôi sẽ xuất hiện trở lại.

ALBANY.

Vậy, chúc ngươi bảo trọng. Ta sẽ xem qua tờ giấy của ngươi.

[Edgar rời đi.]

Edmund bước vào.

EDMUND.

Kẻ thù đã xuất hiện trước mắt; hãy tập hợp binh lực của ngài lại.

Đây là ước lượng về sức mạnh và quân số thực sự của chúng

Qua công tác thám sát cẩn thận; nhưng thời gian đang giục giã

Buộc ngài phải hành động ngay lúc này.

ALBANY.

Chúng ta sẽ nghênh đón thời cơ.

[Rời đi.]

EDMUND.

Tôi đã thề yêu cả hai người đàn bà này;

Mỗi người đều ghen tuông với người kia, tựa như kẻ bị ong đốt

Ghen với loài rắn lục. Tôi nên chọn ai trong số họ đây?

Cả hai? Một người? Hay chẳng chọn ai? Chẳng thể tận hưởng được ai,

Nếu cả hai vẫn còn sống. Lấy người đàn bà góa chồng ấy

Sẽ làm khổ sở, làm phát điên người chị gái Goneril của ả;

Và tôi khó lòng mà đạt được mục đích của mình,

Khi chồng ả vẫn còn sống. Giờ thì, chúng ta sẽ lợi dụng

Danh nghĩa của hắn cho trận chiến này; việc ấy xong rồi,

Cứ để kẻ nào muốn tống khứ hắn tự lo liệu

Việc loại trừ hắn cho nhanh chóng. Còn về sự khoan dung

Mà hắn dự định dành cho Lear và Cordelia,

Khi trận chiến kết thúc, và họ rơi vào tay chúng ta,

Chúng sẽ chẳng bao giờ thấy được lệnh ân xá của hắn đâu: bởi vì đại sự của tôi

Buộc tôi phải đứng lên bảo vệ, chứ không phải để tranh cãi.

[Rời đi.]