Angelo bước vào.

ANGELO.

Khi ta muốn cầu nguyện và suy ngẫm, ta lại nghĩ và cầu nguyện

về đủ điều trăm ngả. Trời chỉ nhận những lời sáo rỗng của ta,

trong khi lý trí ta, chẳng màng đến lưỡi mình,

lại neo đậu nơi Isabel. Miệng thì hướng về Trời,

tựa hồ ta chỉ nhai đi nhai lại danh ngài,

còn trong tim lại là thứ mầm mống tội lỗi đen tối

đang sục sôi và bành trướng của tâm can ta. Vấn đề ta từng nghiên cứu,

giống như một cuốn sách hay bị đọc quá nhiều lần,

nay đã trở nên nhàm chán và khô khan; phải, sự trang nghiêm của ta,

thứ mà—xin chớ ai nghe thấy—ta vẫn hằng lấy làm hãnh diện,

ta có thể dễ dàng đổi lấy một chiếc lông chim vô nghĩa

đang bị gió thổi bạt đi trong vô vọng. Ôi địa vị, ôi vỏ bọc,

sao mi thường dùng vẻ ngoài và xiêm y của mình

để ép những kẻ ngu ngốc phải kính sợ, và trói buộc những tâm hồn khôn ngoan hơn

vào lớp vỏ giả dối của mi! Máu ơi, mi vẫn chỉ là máu.

Ta hãy viết hai chữ "thiên thần tốt" lên sừng của ác quỷ,

thì đó cũng chẳng thể thành huy hiệu của ác quỷ được.

[Tiếng gõ cửa bên trong.]

Thế nào, ai ở ngoài đó?

Giao dịch viên hoặc Người hầu bước vào.

NGƯỜI HẦU.

Thưa ngài, có một nữ tu tên là Isabel xin được yết kiến.

ANGELO.

Hãy mời cô ấy vào.

[Người hầu bước ra.]

Hỡi trời cao,

sao máu trong người ta lại cứ dồn dập hướng về tim,

vừa khiến nó kiệt sức chẳng thể tự lo cho mình,

lại vừa tước đoạt ở tất cả các bộ phận khác

sự minh mẫn cần thiết?

Đám đông ngu ngốc đối với một kẻ ngất xỉu cũng vậy thôi,

ai nấy kéo đến cứu giúp, để rồi chặn luôn cả luồng không khí

giúp người ấy hồi sinh. Và cũng tương tự thế,

thần dân đối với một vị vua được kính trọng

liền bỏ quên bổn phận của mình, để rồi trong nỗi cuồng nhiệt bề tôi

họ ùn ùn kéo đến diện kiến, nơi mà tình cảm u muội của họ

ắt hẳn sẽ biến thành sự quấy rầy.

Isabella bước vào.

Thế nào, thưa thiếu nữ xinh đẹp?

ISABELLA.

Tôi đến để tìm hiểu ý muốn của ngài.

ANGELO.

Việc cô thấu hiểu điều đó hẳn sẽ làm ta hài lòng hơn nhiều

so với việc cô hỏi nó là gì. Anh trai cô không thể sống được.

ISABELLA.

Ra vậy. Xin Chúa phù hộ cho ngài.

ANGELO.

Tuy nhiên, anh ta có thể sống thêm một thời gian. Và biết đâu,

cũng lâu như cô hoặc tôi. Dù vậy, anh ta vẫn phải chết.

ISABELLA.

Theo phán quyết của ngài sao?

ANGELO.

Phải.

ISABELLA.

Khi nào vậy, xin ngài vui lòng cho biết? Để trong khoảng thời gian hoãn thi hành,

dù dài hay ngắn, anh ấy có thể được chuẩn bị chu đáo

sao cho tâm hồn không phải gục ngã trong đau đớn.

ANGELO.

Hả! Thật bỉ ổi, những thói hư tật xấu này! Thà rằng

ân xá cho kẻ đã cướp đoạt từ tạo hóa

một sinh mạng hoàn chỉnh,

còn hơn là tha thứ cho cái sự ngọt ngào xấc láo của những kẻ đúc nên hình ảnh của Chúa

bằng những khuôn đúc bị cấm đoán. Cực kỳ dễ dàng biết bao

khi tước đoạt một sinh mạng chân chính

cũng như việc đổ kim loại vào những khuôn bị cấm

để tạo ra một kẻ giả mạo.

ISABELLA.

Điều đó được định đoạt trên thiên đường, chứ không phải dưới trần gian.

ANGELO.

Cô nói vậy sao? Thế thì ta sẽ làm khó cô ngay đây.

Giữa hai điều này, cô muốn đằng nào hơn: luật pháp chí công

nay tước đi sinh mạng anh trai cô; hay để cứu chuộc anh ấy,

cô phải dâng hiến thân xác mình cho thứ ô uế ngọt ngào

giống như kẻ mà anh ta đã làm vấy bẩn?

ISABELLA.

Thưa ngài, xin hãy tin điều này:

Tôi thà dâng hiến thân xác còn hơn bán rẻ linh hồn.

ANGELO.

Ta không nói về linh hồn cô. Những tội lỗi do ép buộc

thường chỉ tính bằng số lượng chứ chẳng bận tâm đến trách nhiệm.

ISABELLA.

Ý ngài là sao?

ANGELO.

Không, ta sẽ không cam đoan điều đó đâu, bởi ta có thể nói ngược lại

với những gì ta vừa phát biểu. Hãy trả lời câu hỏi này:

Ta, kẻ giờ đây là tiếng nói của luật pháp đã được ghi tus,

đang tuyên án tử hình cho anh trai cô.

Liệu có thể có một sự bác ái trong tội lỗi

để cứu lấy mạng sống của người anh này không?

ISABELLA.

Nếu ngài rủ lòng thương làm điều đó,

tôi xin chịu đựng mọi hiểm họa cho linh hồn mình;

đó chẳng phải là tội lỗi gì cả, mà chính là sự bác ái.

ANGELO.

Nếu cô vui lòng làm điều đó dẫu nguy hại đến linh hồn,

thì tội lỗi và lòng bác ái sẽ ngang bằng nhau.

ISABELLA.

Việc tôi cầu xin mạng sống cho anh ấy, nếu đó là tội lỗi,

xin Chúa cứ để tôi gánh chịu. Nếu việc ngài chấp thuận thỉnh cầu của tôi

là tội lỗi, tôi nguyện biến nó thành lời cầu nguyện mỗi sớm mai

để xin được cộng thêm vào những lỗi lầm của bản thân,

và ngài sẽ chẳng phải chịu trách nhiệm điều gì.

ANGELO.

Không, nhưng hãy nghe ta đã.

Ý thức của cô chẳng hề bắt nhịp cùng ta. Hoặc là cô ngu muội,

hoặc ra vẻ như thế, một cách đầy mưu mô; và điều đó chẳng tốt đẹp gì.

ISABELLA.

Cứ cho là tôi ngu muội, và chẳng có điểm gì tốt đẹp,

ngoại trừ việc biết ơn huệ rằng bản thân mình chẳng khá hơn ai.

ANGELO.

Sự khôn ngoan vốn thích tỏ ra rực rỡ nhất

khi nó tự lên án chính mình, giống như những chiếc mặt nạ đen kia

càng làm tôn lên vẻ đẹp bị che giấu gấp mười lần

so với khi vẻ đẹp ấy được phô bày ra ánh sáng. Nhưng hãy chú ý đây;

để được hiểu một cách rõ ràng, ta sẽ nói thẳng thừng hơn.

Anh trai cô sắp phải chết.

ISABELLA.

Vâng.

ANGELO.

Và tội trạng của anh ta, theo như biểu hiện,

phải chịu sự trừng phạt của luật pháp ứng với mức án đó.

ISABELLA.

Đúng vậy.

ANGELO.

Giả sử không còn cách nào khác để cứu mạng anh ta—

dù ta không hềán nhận điều đó, hay bất cứ cách nào khác,

mà xét trên mọi khía cạnh, rằng cô, với tư cách là em gái,

khi nhận ra mình được khao khát bởi một kẻ

có uy tín với quan tòa, hoặc giữ địa vị lớn lao,

có thể kéo anh trai cô ra khỏi những chiếc cùm

của bộ luật ràng buộc tất cả; và rằng chẳng có

phương kế trần gian nào cứu được anh ta ngoài việc hoặc

cô phải dâng hiến những báu vật trên thân thể mình

cho kẻ được giả định này, hoặc để mặc anh ta chịu hình phạt,

thì cô sẽ làm gì?

ISABELLA.

Tôi sẽ làm cho người anh tội nghiệp của mình y như làm cho chính tôi.

Nghĩa là, nếu tôi đang lâm vào án tử,

tôi thà mang những vết roi sắc bén như những viên hồng ngọc,

và dâng hiến thân xác cho cái chết tựa như lên chiếc giường

mà lòng hằng khao khát bấy lâu,

còn hơn là nhượng lại thân xác mình cho sự ô nhục.

ANGELO.

Vậy thì anh trai cô buộc phải chết.

ISABELLA.

Và đó lại là con đường ít tốn kém hơn.

Thà rằng một người anh em chết đi ngay lập tức

còn hơn là một người em gái, vì muốn cứu anh,

mà phải chết muôn đời.

ANGELO.

Thế chẳng phải cô cũng tàn nhẫn y như bản án

mà cô vừa hết lời chê trách đó sao?

ISABELLA.

Sự ô nhục trong tiền chuộc thân và sự ân xá tự do

vốn thuộc về hai thế giới khác nhau. Lòng thương xót hợp pháp

chẳng có chút họ hàng nào với sự chuộc tội ô uế.

ANGELO.

Hồi nãy cô có vẻ coi luật pháp như một tên bạo chúa,

và thay vì thế lại chứng minh việc trượt ngã của anh trai cô

chỉ là một trò vui đùa chứ không phải tội ác.

ISABELLA.

Ôi, xin ngài tha thứ cho tôi. Chuyện thường tình là thế,

để đạt được điều mình muốn, chúng ta thường nói những điều mình chẳng hề nghĩ.C

tôi có hơi bào chữa cho thứ mà tôi căm ghét

vì lợi ích của người mà tôi vô cùng yêu thương.

ANGELO.

Tất cả chúng ta đều yếu đuối.

ISABELLA.

Nếu không phải là kẻ lệ thuộc mà chỉ có duy nhất mình anh ấy

mới mang trong mình và kế thừa sự yếu đuối,

thì cứ để anh tôi phải chết đi.

ANGELO.

Thôi nào, phụ nữ cũng yếu đuối lắm chứ.

ISABELLA.

Vâng, yếu đuối tựa như những chiếc gương mà họ dùng soi mình,

vừa dễ vỡ y như cách chúng tạo ra hình ảnh.

Phụ nữ ư?—Lạy Chúa xin cứu giúp! Đàn ông hủy hoại tạo hóa của chính họ

khi lợi dụng chúng tôi. Nào, cứ gọi chúng tôi là yếu đuối gấp mười lần đi;

vì chúng tôi mềm mại y như sắc diện của mình,

và rất dễ tin vào những dấu ấn giả tạo.

ANGELO.

Ta nghĩ điều đó rất đúng.

Và từ chính lời khai nhận của phái nữ các cô,

vì ta cho rằng chúng ta được tạo ra chẳng thể kiên cố hơn

những lầm lỗi có thể làm lay chuyển khung xương mình, xin hãy cho phép ta được bạo dạn.

Ta xin ghi nhận lời nói của cô. Hãy cứ là chính mình,

nghĩa là một người phụ nữ. Nếu cô là thứ gì khác, cô chẳng là gì cả.

Nếu cô thực sự là phụ nữ, như đã được thể hiện rõ ràng

bởi mọi bằng chứng bên ngoài, hãy chứng minh điều đó ngay bây giờ

bằng cách khoác lên mình chiếc áo định mệnh.

ISABELLA.

Tôi chỉ có một lưỡi để nói. Kính lạy ngài nhân từ,

xin ngài vui lòng quay trở lại ngôn ngữ ban nãy.

ANGELO.

Hiểu cho rõ đi, ta yêu cô.

ISABELLA.

Anh trai tôi từng yêu Juliet,

và ngài bảo rằng anh ấy sẽ phải chết vì điều đó.

ANGELO.

Anh ta sẽ không phải chết, Isabel, nếu cô trao tình yêu cho ta.

ISABELLA.

Tôi biết đức hạnh của ngài đôi khi cũng tự cho phép mình một sự lỏng lẻo,

trông có vẻ đen tối hơn thực tế,

chỉ để dụ dỗ những kẻ khác mà thôi.

ANGELO.

Tin ta đi, bằng danh dự của mình,

những lời ta nói chính là mục đích của ta.

ISABELLA.

Hả! Thật có chút danh dự nào đâu để mà đáng tin cho lắm,

và mục đích thì thật quá đỗi hiểm độc! Vẻ bề ngoài, vẻ bề ngoài!

Ta sẽ vạch trần ngươi, Angelo, cứ chờ đấy.

Hãy ký ngay một giấy ân xá cho anh trai tôi,

hoặc với cái cổ vươn dài, tôi sẽ lớn tiếng nói cho cả thế giới biết

ngươi thực chất là loại người nào.

ANGELO.

Ai sẽ tin cô đây, Isabel?

Danh tiếng trong sạch của ta, sự khắc khổ trong lối sống của ta,

lời tố cáo của ta chống lại cô, cùng địa vị của ta trong triều đình

sẽ lấn át hoàn toàn lời buộc tội của cô

đến mức cô sẽ chết ngạt trong chính tiếng kêu của mình,

và mang thứ mùi của sự vu khống. Ta đã bắt đầu,

và giờ đây ta thả lỏng cho bản năng dục vọng của mình.

Hãy thuận theo sự thèm khát cháy bỏng của ta;

dẹp bỏ mọi sự e ấp và những thẹn thùng rườm rà

vốn chỉ làm chùn bước những gì mình đang van xin. Hãy cứu lấy anh trai cô

bằng cách dâng hiến thân xác cho ý muốn của ta;

nếu không, anh ta không chỉ phải chịu án tử hình,

mà sự lạnh lùng nhẫn tâm của cô còn kéo dài cái chết ấy

trong những đớn đau dằn vặt. Hãy trả lời ta vào ngày mai,

hoặc bằng tình cảm đang ngự trị mạnh mẽ nhất trong ta lúc này,

ta sẽ biến thành một kẻ bạo chúa với anh ta. Còn về phần cô,

cứ nói bất cứ điều gì cô muốn, lời lẽ giả mạo của ta vẫn sẽ đè bẹp sự thật của cô.

[Angelo bước ra.]

ISABELLA.

Tôi biết than thở cùng ai? Nếu tôi đem chuyện này kể ra,

liệu ai sẽ tin tôi? Ôi những cái miệng hiểm ác,

mang trong mình đúng một chiếc lưỡi duy nhất

vừa có thể kết án lại vừa có thể ngợi khen,

sai khiến luật pháp phải cúi đầu trước ý muốn của chúng,

uốn cong cả điều đúng lẫn điều sai theo sở thích,

để nó dẫn dắt đi đâu thì theo đó! Tôi sẽ tìm đến anh tôi.

Dù anh ấy có sa ngã bởi sự xúi giục của thể xác,

nhưng trong thâm tâm anh ấy vẫn giữ một tinh thần danh dự cao đẹp

đến mức dẫu có hai mươi chiếc đầu để dâng lên

trên hai mươi cái máy chém đẫm máu, anh ấy cũng sẵn sàng hiến dâng

trước khi để người em gái phải hạ mình

trước thứ ô uế đáng ghớm ghiếc ấy.

Vậy thì, hỡi Isabel, hãy sống trinh bạch, và hỡi người anh, hãy chết đi.

Sự trinh bạch của chúng ta còn quan trọng hơn cả tính mạng người anh.

Tôi vẫn sẽ kể cho anh ấy nghe về yêu sách của Angelo,

và chuẩn bị tâm lý cho cái chết của anh, vì sự bình yên trong cõi linh hồn.

[Isabella bước ra.]