Launcelet và Jessica bước vào.

LAUNCELET.

Vâng, quả thực là vậy, vì ngẫm xem, tội lỗi của cha sẽ đổ lên đầu con cái, thế nên, ta nói thật với cô, ta thấy lo cho cô đấy. Ta vẫn luôn ăn ngay nói thật với cô từ trước đến nay, và giờ ta xin bày tỏ nỗi bận lòng về chuyện này. Vậy nên hãy cứ vui lên, vì quả thật ta nghĩ cô cầm chắc cửa đọa đày rồi. Chỉ còn đúng một niềm hy vọng duy nhất có thể cứu vớt cô, mà ngặt nỗi đó lại cũng chỉ là một thứ hy vọng chẳng mấy chính chuyên.

JESSICA.

Xin anh cho biết đó là niềm hy vọng gì thế?

LAUNCELET.

Chà, cô có thể phần nào hy vọng rằng cha cô không phải là kẻ đã sinh ra cô, rằng cô không phải là con gái của lão Do Thái ấy.

JESSICA.

Đúng là một thứ hy vọng chẳng chính chuyên thật; thế thì tội lỗi của mẹ tôi lại trút cả lên đầu tôi sao.

LAUNCELET.

Thực lòng thì khi ấy ta e rằng cô bị đọa đày cả đường cha lẫn đường mẹ; thế nên khi ta tránh được Scylla là cha cô, thì ta lại sa vào Charybdis là mẹ cô. Thôi, cô tiêu đời cả hai ngả rồi.

JESSICA.

Tôi sẽ được cứu rỗi nhờ chồng tôi. Anh ấy đã thu nhận tôi vào đạo Chúa.

LAUNCELET.

Thực ra thì anh ta càng đáng trách hơn, số lượng tín đồ trước nay đã quá đủ rồi, đông đến mức chen chúc nhau suýt không thở nổi. Việc cứ ồ ạt kết nạp thêm tín đồ thế này sẽ làm giá thịt lợn tăng vọt; nếu tất cả chúng ta đều biến thành những kẻ ăn thịt lợn, thì chẳng mấy chốc mà chẳng còn nổi một miếng thịt hun khói trên bếp dù có giắt đầy tiền.

Lorenzo bước vào.

JESSICA.

Launcelet, tôi sẽ mách chồng tôi những điều anh vừa nói đấy. Anh ấy tới kìa.

LORENZO.

Chẳng mấy chốc mà anh phải ghen với cậu Launcelet này đấy, nếu cậu cứ lôi vợ tôi ra góc khuất thế kia!

JESSICA.

Thôi nào, anh chẳng cần phải lo lắng về chúng tôi đâu, Lorenzo. Launcelet và em đang hờn dỗi nhau đấy. Anh ấy phán thẳng vào mặt em rằng chẳng có sự dung thứ nào trên thiên đường dành cho em cả, bởi em là con gái của một kẻ theo đạo Do Thái; và anh ấy còn bảo rằng anh chẳng phải là một công dân tốt của đất nước, vì khi cải đạo cho những kẻ theo đạo Do Thái sang đạo Chúa, anh đã làm cho giá thịt lợn leo thang.

LORENZO.

Tôi sẽ có câu trả lời với đất nước về chuyện đó thỏa đáng hơn là cái cách anh làm cho bụng cô nô tì kia phình lên đấy! Mụ đàn bà da đen đó đang mang thai con của anh đấy, Launcelet.

LAUNCELET.

Việc mụ đàn bà da đen ấy vượt quá lẽ thường thì cũng là chuyện lớn; nhưng nếu mụ kém hơn một người phụ nữ đoan trang, thì quả thực mụ còn vượt xa hơn cả những gì ta từng tưởng tượng về mụ.

LORENZO.

Kẻ ngốc nào cũng có thể chơi chữ được nhỉ! Ta nghĩ rằng cái duyên của sự châm biếm sắc sảo chẳng mấy chốc sẽ biến thành sự im lặng, và khả năng biện luận sẽ chỉ còn là đặc quyền của đám vẹt mà thôi. Vào trong đi, cậu kia; bảo họ chuẩn bị bữa tối đi.

LAUNCELET.

Việc đó xong rồi thưa ngài, ai nấy đều đang đóu bụng cả rồi.

LORENZO.

Chúa tôi ơn, cái đồ hay chơi chữ bắt bẻ này! Thế thì hãy bảo họ dọn bữa tối đi.

LAUNCELET.

Việc đó cũng xong luôn rồi thưa ngài, chỉ còn chờ lệnh “bày biện” nữa mà thôi.

LORENZO.

Thế cậu có chịu bày biện lên không nào, hở cậu?

LAUNCELET.

Dạ không thưa ngài, cũng chẳng phải thế. Tôi vẫn biết rõ bổn phận của mình chứ.

LORENZO.

Lại còn kiếm cớ đôi co nữa chứ! Bộ ngươi định trổ hết cái sự khôn vặt của mình ra trong chớp mắt chắc? Ta cầu xin ngươi hãy hiểu một người chân chất theo đúng ý nghĩa chân chất của họ: mau đến chỗ mấy người làm đi, bảo họ dọn bàn ăn, bưng thức ăn lên, rồi chúng ta sẽ vào ăn tối.

LAUNCELET.

Về cái bàn ăn, thưa ngài, nó sẽ được bưng ra; về phần thức ăn, thưa ngài, nó sẽ được dọn lên; còn về việc quý ngài bước vào ăn tối, thưa ngài, ơ kìa, cứ để nó diễn ra theo hứng thú và tâm trạng của mỗi người vậy.

[Launcelet đi ra.]

LORENZO.

Ôi sự khôn ngoan đáng yêu, những lời lẽ của hắn mới được trau chuốt làm sao!

Tên khốc thần ấy đã gieo rắc trong trí nhớ

Cả một đạo quân gồm những lời hay ý đẹp,

Và ta thừa biết có biết bao kẻ ngốc nghếch

Đang ở những chốn cao sang hơn,

Cũng chưng diện chẳng kém gì hắn, chỉ cốt dùng dăm ba từ ngữ hoa hòe

Mà bất chấp cả thực chất sự việc. Em vẫn khỏe chứ, Jessica?

Và giờ đây, người yêu dấu, hãy bày tỏ ý kiến của em xem,

Em thấy người vợ của Lord Bassanio thế nào?

JESSICA.

Tuyệt vời không sao tả xiết. Thật là vô cùng xứng đáng

Khi Lord Bassanio có được một cuộc đời ngay thẳng,

Bởi vì có được một báu vật tuyệt trần làm vợ,

Anh ấy tìm thấy niềm vui thiên đường ngay tại cõi trần gian,

Và nếu ở trần gian mà anh ấy không xứng đáng hưởng điều đó,

Thì theo lẽ thường anh ấy sẽ chẳng bao giờ tới được thiên đường.

Chà, giả sử có hai vị thần cùng tham gia một cuộc tỉ thí chốn thiên đình,

Và đặt cược bằng hai người phụ nữ trần thế,

Nếu Portia là một trong hai người đó, thì chắc chắn phải có một thứ gì khác

Được đem ra đặt cược cùng với người kia,

Bởi vì thế gian thô sơ tội nghiệp này

Chẳng tài nào tìm được một người thứ hai sánh kịp.

LORENZO.

Em cũng có được ở anh một người chồng

Đích thực như nàng ấy là người vợ đối với chồng vậy.

JESSICA.

Không đâu, nhưng hãy nghe em nêu ý kiến về chuyện đó nữa cơ.

LORENZO.

Chốc nữa đi em. Trước hết chúng ta hãy đi ăn tối đã.

JESSICA.

Thôi mà, hãy để em ca tụng anh trong lúc em còn đang hứng chí.

LORENZO.

Thôi xin em, hãy để dành chuyện đó làm câu chuyện bên bàn ăn đi.

Khi ấy dù em có nói gì đi nữa, cùng với những điều khác,

Anh cũng sẽ tiêu hóa được tất.

JESSICA.

Được rồi, em sẽ kể hết về anh cho mà xem.

[Họ cùng đi ra.]