Công tước và Tu sĩ Thomas bước vào.

CÔNG TƯỚC: Không, thưa cha thánh, hãy gạt bỏ ý nghĩ ấy đi; đừng tin rằng mũi tên lắt léo của tình yêu có thể xuyên thủng một trái tim đã vẹn toàn. Lý do ta muốn cha cho ta một nơi ẩn náu kín đáo có một mục đích hệ trọng và chín chắn hơn những ham muốn, những cái đích tầm thường của tuổi trẻ bồng bột.

TU SĨ THOMAS: Thưa Đức ngài, ngài có thể nói cho con biết được không?

CÔNG TƯỚC: Thưa cha thánh, không ai hiểu rõ hơn cha rằng ta luôn yêu thích lối sống ẩn dật, và chẳng hề hứng thú với việc dấn thân vào chốn hội hè đình đám, nơi tuổi trẻ và sự xa hoa phô trương những vẻ hào nhoáng vô nghĩa. Ta đã trao cho Lãnh chúa Angelo, một người nổi tiếng nghiêm khắc và tiết độ, toàn quyền cai quản và vị trí của ta tại Vienna này, còn hắn thì đinh ninh rằng ta đã đi Ba Lan; bởi ta đã tung tin như thế khắp chốn, và thiên hạ cũng đã tin là vậy. Giờ đây, thưa cha đáng kính, chắc hẳn cha muốn hỏi tại sao ta lại làm như thế?

TU SĨ THOMAS: Con rất sẵn lòng lắng nghe, thưa Đức ngài.

CÔNG TƯỚC: Chúng ta có những điều luật nghiêm khắc và những bộ luật sắc bén, những cương tỏa cần thiết cho những thói hư tật xấu ngang ngược, nhưng suốt mười bốn năm qua ta đã buông lỏng chúng, chẳng khác nào con sư tử già nằm trong hang không còn đi săn mồi nữa. Cũng như những người cha nhu nhược, chỉ biết bó roi mây đe dọa rồi để đó trước mắt con cái cho chúng sợ, chứ chẳng bao giờ dùng đến, dần dà chiếc roi ấy trở thành trò cười hơn là nỗi khiếp sợ: các sắc lệnh của ta cũng vậy, không được thực thi thì bản thân chúng cũng chết, công lý bị tự do dắt mũi, đứa trẻ bắt nạt cả bảo mẫu, và mọi lễ nghi phép tắc đều bị đảo lộn hoàn toàn.

TU SĨ THOMAS: Quyền nới lỏng công lý đang bị trói buộc này nằm trong tay Đức ngài bất cứ khi nào ngài muốn; và sự nghiêm khắc đó khi từ chính ngài ban ra hẳn sẽ đáng sợ hơn nhiều so với khi từ Lãnh chúa Angelo.

CÔNG TƯỚC: Ta e rằng, đáng sợ quá mức. Vì chính ta đã lầm lỗi khi để cho dân chúng quá tự do, nên nếu giờ đây ta ra tay trừng phạt họ vì những điều ta đã dung túng, thì đó chẳng khác nào bạo ngược; bởi chúng ta coi là cho phép khi để mặc những hành vi xấu xa diễn ra mà không hề trừng trị. Vì lẽ đó, thưa cha, ta đã giao phó chức vụ này cho Angelo; hắn có thể nhân danh ta mà ra tay thẳng tay, còn bản tính của ta sẽ không phải nhúng tay vào những trận chiến đáng hổ thẹn đó. Và để quan sát cách hắn cai trị, ta sẽ cải trang thành một tu sĩ trong dòng tu của cha, đi vi hành thăm hỏi cả dân chúng lẫn quan lại. Vậy nên, ta khẩn cầu cha, hãy cung cấp cho ta tu phục, và chỉ bảo cho ta cách cư xử sao cho đúng mực như một tu sĩ thực thụ. Những lý do khác cho hành động này ta sẽ giải thích với cha khi rảnh rỗi hơn; chỉ xin nói một điều: Lãnh chúa Angelo là kẻ quá chỉn chu; luôn đề phòng thiên hạ; gần như chẳng thừa nhận rằng máu hắn cũng biết chảy, hay rằng hắn cũng biết đói mà ăn bánh chứ không chỉ nuốt đá. Từ đây chúng ta sẽ thấy, quyền lực có làm thay đổi bản chất, và bộ mặt thật của những kẻ đạo mạo sẽ hiện ra.

Cả hai cùng đi ra.