Bassanio, Portia, Gratiano, Nerissa cùng toàn bộ tùy tùng bước vào.
PORTIA.
Xin ngài hãy dừng bước, hoãn lại một hai ngày
Trước khi mạo hiểm, bởi nếu chọn sai,
Em sẽ mất đi bạn đồng hành; vậy nên hãy chần chừ thêm chút nữa.
Có điều gì đó mách bảo em (dù chẳng phải tình yêu)
Rằng em không muốn mất ngài, và chính ngài cũng biết
Sự căm hận chẳng bao giờ thì thầm những lời như thế.
Nhưng sợ rằng ngài chưa hiểu hết ý em,—
Mà con gái thì nào biết nói gì ngoài suy nghĩ,—
Em muốn giữ ngài ở đây độ một hai tháng
Trước khi ngài liều mình vì em. Em có thể dạy ngài
Cách lựa chọn cho đúng, nhưng làm thế em sẽ sai lời thề.
Em quyết không đời nào làm vậy. Và ngài có thể mất em.
Nhưng nếu lỡ thế, ngài sẽ khiến em ước một điều tội lỗi,
Ước gì mình đã nuốt lời thề. Trách thay ánh mắt của ngài,
Chính chúng đã hút hồn và xé nát tim em làm đôi.
Một nửa thuộc về ngài, nửa kia cũng là của ngài,
Ý em là của chính em; nhưng nếu là của em, thì cũng là của ngài,
Và thế là thuộc về ngài tất cả. Ôi những thời buổi hư hỏng này
Lại dựng lên bao rào cản giữa chủ nhân và quyền lợi của họ!
Để rồi dẫu thuộc về ngài, lại hóa ra không phải. Nếu sự thể ra nông nỗi ấy,
Cứ để Vận Mệnh đọa đày địa ngục vì điều đó, chứ chẳng phải em.
Em nói hơi nhiều, nhưng cốt để kéo dài thời gian,
Để nán lại, và để câu giờ thêm nữa,
Nhằm ngăn ngài không phải đưa ra quyết định.
BASSANIO.
Xin hãy để tôi lựa chọn,
Bởi như lúc này đây, tôi đang sống trên giàn tra tấn.
PORTIA.
Trên giàn tra tấn cơ à, Bassanio! Vậy thì hãy thú nhận đi
Xem có sự phản bội nào len lỏi trong tình yêu của ngài.
BASSANIO.
Chẳng có gì ngoài cái tội phản bội đáng sợ của sự hoài nghi,
Thứ khiến tôi lo sợ chẳng dám tận hưởng tình yêu của mình.
Sự hòa hợp và sự sống có lẽ còn chung sống được
Giữa băng giá và ngọn lửa, chứ phản bội và tình yêu thì không.
PORTIA.
À, nhưng em sợ ngài đang nói trên giàn tra tấn,
Nơi kẻ bị ép buộc có thể thốt ra bất cứ điều gì.
BASSANIO.
Hãy hứa ban sự sống cho tôi, tôi sẽ khai hết sự thật.
PORTIA.
Vậy thì được, cứ thú nhận rồi sống đi.
BASSANIO.
“Thú nhận và yêu”
Mới chính là toàn bộ lời thú tội của tôi:
Ôi nỗi đau khổ ngọt ngào, khi kẻ tra tấn tôi
Lại đang dạy tôi câu trả lời để được giải thoát!
Nhưng xin hãy để tôi đến với vận mệnh và những chiếc tráp.
PORTIA.
Đi nào, vậy thì đi! Em đang bị khóa kín trong một chiếc tráp ấy.
Nếu thực lòng yêu em, ngài sẽ tìm ra em.
Nerissa và những người khác, hãy lui ra xa hết.
Hãy tấu lên khúc nhạc trong lúc chàng tiến hành lựa chọn.
Rồi nếu thất bại, chàng sẽ ra đi như một chú thiên nga,
Tắt lịm trong tiếng nhạc. Để sự so sánh ấy
Thêm phần trọn vẹn, mắt em sẽ hóa thành dòng suối
Và chiếc giường chết ngập trong nước dành cho chàng. Còn nếu chàng chiến thắng,
Thì khi ấy âm nhạc là gì? Âm nhạc khi ấy
Chẳng khác nào tiếng kèn hoa lệ khi những thần dân trung thành cúi đầu
Trước một vị vua mới đăng quang. Âm nhạc ấy chính là
Những thanh âm ngọt ngào buổi rạng đông
Len lỏi vào tai chú rể hãy còn đang mơ màng
Và gọi chàng đến với hôn nhân. Giờ đây chàng đang bước đi,
Với phong thái chẳng kém phần, nhưng chứa chan tình yêu hơn hẳn
Chàng Alcides trẻ tuổi thuở chàng đến cứu chuộc
Món cống vật trinh nguyên mà thành Troy đang gào khóc phải dâng lên
Con quái vật biển: Còn em, em đứng đây chịu đựng hy sinh;
Những người đứng từ xa kia là các phu nhân xứ Dardanian,
Với đôi mắt lệ nhòa bước ra để chứng kiến
Kết cục của chiến công này. Hãy tiến lên, hỡi Hercules!
Chàng hãy sống, em sẽ sống. Với nỗi hoang mang trào dâng gấp bội,
Em dõi theo trận chiến này hơn cả chính chàng, người đang xông pha chiến trận.
Một khúc ca được cất lên, trong khi Bassanio tự lẩm bẩm suy ngẫm về những chiếc tráp.
Hỏi rằng tình yêu nảy sinh từ đâu,
Ở trong tim hay ở trong đầu?
Làm sao sinh ra, làm sao nuôi dưỡng?
Hãy đáp lời, hãy đáp lời.
Tình yêu vốn sinh từ trong đôi mắt,
Được nuôi bằng ánh nhìn, rồi chết ngay trong nôi
Nơi nó nằm.
Nào ta cùng gióng chuông tang cho tình yêu:
Để ta bắt đầu trước.—Tùng, tùng, cheng.
TẤT CẢ.
Tùng, tùng, cheng.
BASSANIO.
Hóa ra vẻ bề ngoài có thể chẳng phản ánh đúng bản chất nhất.
Thế gian này vẫn thường bị đánh lừa bởi những thứ trang hoàng hào nhoáng.
Trong luật pháp, có lời bào chữa nào lại chẳng dơ bẩn và đồi bại,
Nhưng chỉ cần được tô điểm bằng một giọng điệu đoan trang,
Là đã che giấu được vẻ ngoài tội lỗi? Trong tôn giáo,
Có giáo điều sai quấy nào mà dăm ba chiếc trán đăm chiêu
Lại chẳng thể ban phước, chẳng thể biện minh bằng một đoạn kinh thánh,
Che đậy sự thô thiển bằng lớp vỏ bọc đẹp đẽ?
Chẳng có thói hư tật xấu nào lại đơn giản đến mức không mang trên bề ngoài
Một vài dấu hiệu của đức hạnh.
Biết bao kẻ hèn nhát, dẫu trái tim giả dối chẳng khác nào
Những bậc thềm cát mịn, vẫn ngang nhiên đeo trên cằm
Bộ râu của Hercules và vị thần chiến tranh cau có,
Những kẻ khi rọi thấu tâm can mới hay gan ruột trắng như vôi,
Và chúng chỉ khoác lên thứ râu ria của lòng dũng cảm ấy
Để làm cho mình ra vẻ đáng gờm. Hãy nhìn vào sắc đẹp,
Và ngươi sẽ thấy nó được mua bán bằng cân lượng,
Nơi tạo hóa dường như làm nên một phép màu ngược đời,
Khiến những kẻ đeo nhiều phấn son nhất lại là những kẻ nhẹ dạ, phù phiếm nhất:
Cũng như những lọn tóc vàng xoăn tít tựa loài rắn độc
Đang vui đùa giỡn cợt cùng cơn gió
Trên khuôn mặt giả tạo nào đó, thường được thiên hạ biết đến
Chính là vật phẩm thừa kế từ một mái đầu khác,
Từ chính bộ xương ngầm đã sinh ra chúng trong nấm mồ lạnh lẽo.
Thế nên lớp vỏ trang hoàng suy cho cùng chỉ là bờ biển xảo trá
Dụ dỗ những con tàu tiến vào vùng biển đầy hiểm nguy; chiếc khăn trùm kiều diễm
Che giấu đi một nhan sắc kém xinh xứ Ấn; tóm lại một câu,
Đó là thứ chân lý giả tạo mà thời gian xảo quyệt khoác lên
Nhằm giăng bẫy cả những kẻ khôn ngoan nhất. Thế nên hỡi thứ vàng chói lọi,
Thứ thức ăn cứng nhắc dành cho Midas, ta sẽ chẳng màng đến ngươi,
Cả ngươi nữa, hỡi kẻ tôi đòi nhợt nhạt và tầm thường
Giữa con người với con người: nhưng còn ngươi, hỡi khối chì nghèo nàn,
Thứ thà mang đe dọa còn hơn hứa hẹn điều chi,
Sự nhợt nhạt của ngươi lại lay động ta hơn vạn lời hùng biện,
Và ta chọn ngươi ở đây, cầu mong niềm vui sẽ đến sau quyết định này!
PORTIA.
[Nói riêng.] Hỡi những cảm xúc khác, sao các ngươi vội vã tan biến vào hư không,
Như những hoài nghi ngờ vực, sự tuyệt vọng chợt bùng lên,
Nỗi sợ hãi rợn ngợp, và sự ghen tuông với đôi mắt lục bình.
Ôi tình yêu, xin hãy tiết chế; hãy làm dịu bớt niềm ngất ngây này,
Hãy ban niềm vui vừa phải thôi; hãy kìm bớt sự quá đà ấy!
Em cảm nhận hồng ân của chàng quá đỗi dâng trào, xin hãy bớt lại đi,
Vì em sợ mình sẽ ngộp thở trong hạnh phúc.
BASSANIO.
Tôi tìm thấy gì ở đây thế này? [Mở chiếc tráp bằng chì.]
Bức chân dung của nàng Portia kiều diễm! Vị á thần nào
Đã tạo tác tinh vi đến mức gần như đấng sáng thế thế này? Đôi mắt này đang chuyển động chứ?
Hay chúng đang lướt đi trên tròng mắt của tôi,
Nên mới trông như đang động đậy? Kìa là đôi môi hé mở,
Tách rời bởi hơi thở ngọt ngào, thật tiếc khi một rào chắn ngọt ngào nhường ấy
Lại chia cắt những người bạn tuyệt vời đến thế. Kìa trên mái tóc nàng,
Người họa sĩ đã hóa thân thành chú nhện, dệt nên
Một tấm lưới vàng để giăng bẫy trái tim đàn ông
Còn nhanh hơn lũ muỗi mắc vào mạng nhện. Nhưng đôi mắt nàng kìa!—
Làm sao hắn có thể nhìn để vẽ nên chúng nhỉ? Khi đã vẽ xong một bên,
Tôi tưởng chừng nó phải đủ sức đánh cắp luôn cả đôi mắt của người họa sĩ
Và để lại chính gương mặt ấy trong cảnh trống hoác. Thế mà ngắm lại xem,
Thực thể của lời ca tụng tôi đây đang làm tổn hại bức họa này biết bao
Khi đánh giá nó quá thấp, thì bức họa này cũng
Lùi bước xa vời vợi so với thực thể ngời ngời. Kìa cuộn giấy đây rồi,
Phần cốt lõi và tóm lược cho vận mệnh của tôi.
Ngươi nào chẳng chọn theo bề ngoài
Thì hãy cứ tin và chọn đúng đai!
Vì nay may mắn về tay ngươi,
Hãy cứ bằng lòng, chớ tìm kiếm mới.
Nếu ngươi thấy thỏa với điều này,
Và xem phúc phận chốn đây là vàng,
Hãy quay tìm đến bên nàng tiểu thư,
Đem nụ hôn nồng thắm trao người thương.
Một cuộn giấy thật nhã nhặn. Thưa tiểu thư xinh đẹp, xin phép nàng cho tôi,
[Hôn nàng.]
Tôi làm theo chỉ dẫn để vừa trao đi vừa đón nhận.
Như một trong hai đấu sĩ đang tranh tài
Cho rằng mình đã thi đấu xuất sắc trước mắt mọi người,
Khi nghe tiếng vỗ tay và tiếng hò reo vang dội khắp nơi,
Tâm trí hoa mắt, vẫn ngẩn ngơ tự hỏi trong mối hoài nghi
Rằng những tràng pháo tay ca tụng ấy có phải dành cho mình hay không,
Thưa vị tiểu thư muôn phần kiều diễm, tôi lúc này cũng y như thế,
Cảm thấy hoài nghi không biết những gì mình đang thấy có là sự thật,
Cho đến khi được chính nàng xác nhận, ký kết và phê chuẩn.
PORTIA.
Ngài thấy em rồi đấy, thưa Lãnh chúa Bassanio, em đang đứng đây,
Vẹn nguyên con người em; dẫu rằng đối với riêng bản thân mình
Em chẳng hề nuôi chút tham vọng lớn lao nào
Được ước mong mình trở nên tốt đẹp hơn nhiều, thế nhưng vì ngài,
Em chỉ muốn bản thân mình được nhân lên gấp hai mươi lần,
Trở nên xinh đẹp hơn gấp ngàn lần, giàu có hơn gấp vạn lần,
Chỉ để vươn lên vị trí thật cao trong lòng ngài,
Sao cho những đức hạnh, nhan sắc, gia tài và bè bạn của em
Có thể vượt lên trên mọi sự đếm đong. Nhưng toàn bộ con người em
Chỉ là tổng hòa của một sinh linh, nếu gọi một cách chung chung,
Thì đó chỉ là một thiếu nữ chưa từng được dạy dỗ, kém cỏi, chưa trải sự đời;
May mắn ở chỗ, nàng chưa đến nỗi quá già
Để mà không thể học hỏi; còn may mắn hơn nữa là,
Nàng sinh ra không đến nỗi chậm chạp đần độn nên có thể tiếp thu;
Và may mắn nhất trên đời, chính là tấm lòng dịu dàng của nàng
Xin phó thác trọn vẹn cho ngài để được ngài dẫn dắt,
Như từ vị chúa tể, người cai quản, vị vua của lòng mình.
Bản thân em, và tất cả những gì thuộc về em, nay xin dâng hiến
Cho ngài và những người thuộc về ngài. Mới khi nãy thôi em còn là chúa tể
Của dinh thự tuyệt mỹ này, là chủ nhân của những gia nhân,
Là nữ hoàng của chính mình; và ngay lúc này đây, vừa mới đây thôi,
Ngôi nhà này, những gia nhân này, và chính bản thân em đây
Đều thuộc về ngài—thuộc về chúa tể của em. Em xin trao chúng cùng với chiếc nhẫn này,
Thứ mà nếu ngài rời bỏ, làm mất, hoặc đem tặng đi,
Hãy xem đó là điềm báo cho sự lụi tàn của tình yêu đôi ta,
Và là cái cớ để em trách móc ngài.
BASSANIO.
Thưa phu nhân, nàng đã khiến tôi cạn sạch cả lời,
Chỉ có dòng máu trong huyết quản tôi là đang thay tôi thổ lộ với nàng,
Và trong các giác quan của tôi lúc này đang hỗn độn biết bao
Tựa như sau một bài diễn văn được cất lên thật hay
Bởi một vị hoàng tử được kính yêu, xuất hiện
Giữa đám đông đang xôn xao hoan hỉ,
Nơi mọi thứ hòa quyện lại với nhau,
Hóa thành một khoảng không hoang dại ngập tràn niềm vui
Vừa được bày tỏ lại vừa không sao thốt nên lời. Nhưng khi chiếc nhẫn này
Rời khỏi ngón tay này, thì khi ấy sự sống cũng rời khỏi thân xác tôi.
Ồ vậy thì khi ấy hãy mạnh dạn mà rằng Bassanio đã chết!
NERISSA.
Thưa chúa công và phu nhân, giờ là lúc chúng tôi,
Những kẻ đã đứng bên lề và chứng kiến ước nguyện của mình đơm hoa kết trái,
Cất tiếng chúc mừng. Chúc mừng hạnh phúc chúa công và phu nhân!
GRATIANO.
Thưa Lãnh chúa Bassanio, và thưa vị tiểu thư dịu hiền của ngài,
Tôi chúc hai người trọn vẹn mọi niềm vui mà hai người có thể ước mong;
Bởi tôi chắc chắn hai người chẳng thể mong ước thêm chút niềm vui nào ngoài tôi đâu.
Và khi hai vị tôn giá định ngày cử hành trọng thể
Giao ước thề nguyền của đôi bên, tôi kính xin hai vị
Cho phép tôi cũng được kết hôn vào chính ngày hôm đó.
BASSANIO.
Ta thuận lòng hết sức, miễn là ngươi kiếm được một người vợ.
GRATIANO.
Đa tạ lãnh chúa, tôi đã kiếm được rồi đây.
Mắt tôi, thưa ngài, cũng nhanh nhạy chẳng kém gì mắt ngài:
Ngài nhìn nữ chủ nhân, còn tôi để mắt đến cô hầu gái.
Ngài yêu, tôi cũng yêu; sự chần chừ do dự
Chẳng liên quan gì đến tôi hơn ngài đâu, thưa lãnh chúa.
Vận may của ngài được đặt vào mấy chiếc tráp kia,
Và vận may của tôi cũng thế, xét theo kết cục sự việc.
Vì đã tán tỉnh ở đây đến mức mướt mồ hôi hột,
Và thề thốt đến độ vòm họng khô khốc cả đi
Với những lời thề non hẹn biển, cuối cùng (nếu lời hứa còn hiệu lực)
Tôi đã nhận được lời hứa từ bóng hồng ở đây
Được trao gửi tình yêu, với điều kiện là vận may của ngài
Đã chinh phục được nữ chủ nhân của nàng.
PORTIA.
Có thật thế không, Nerissa?
NERISSA.
Thưa phu nhân, quả đúng như vậy, miễn là người cảm thấy bằng lòng.
BASSANIO.
Và anh Gratiano, anh có nói thật lòng không đấy?
GRATIANO.
Thưa ngài, thật lòng chứ ạ.
BASSANIO.
Bữa tiệc của chúng ta sẽ càng thêm phần vinh trọng nhờ đám cưới của anh chị.
GRATIANO.
Chúng ta hãy cá cược một ngàn đồng ducat xem ai sinh con trai trước nhé.
NERISSA.
Á hay chưa! Thế có đặt cọc tiền tươi thóc thật luôn không?
GRATIANO.
Không chứ lỵ, cá kiểu ấy với đặt cọc thì có mà có nước thua trắng mắt à.Kìa ai đang đến thế kia? Lão Lorenzo và cô nàng ngoại đạo của hắn kìa?
Ối chà, cả người bạn cũ Salerio ở Venice của ta nữa!
Lorenzo, Jessica và Salerio bước vào.
BASSANIO.
Chào mừng Lorenzo và Salerio đã đến đây,
Nếu như sự non trẻ trong mối quan hệ mới của tôi ở chốn này
Đủ thẩm quyền để cất lời chào đón các vị. Xin phép các bạn,
Tôi xin nhiệt liệt chào đón những người bạn chí cốt và đồng hương của mình,
Nàng Portia ngọt ngào ơi, hãy cùng chào đón họ đi.
PORTIA.
Em xin vâng, thưa chàng,
Họ rất được chào đón tại đây.
LORENZO.
Tôi xin đa tạ ngài. Về phần mình, thưa ngài,
Ban đầu tôi không có ý định đến đây gặp ngài,
Nhưng dọc đường tình cờ gặp Salerio,
Cậu ấy cứ nài nỉ hết lời, không sao từ chối được,
Bắt tôi phải đi cùng.
SALERIO.
Chính tôi đã mời, thưa ngài,
Và tôi có lý do của mình. Thương gia Antonio
Gửi lời thăm hỏi đến ngài.
[Trao cho Bassanio một bức thư.]
BASSANIO.
