Armado và Moth, tiểu đồng của ngài, bước vào.

ARMADO.

Này cậu bé, dấu hiệu gì cho thấy một người có chí khí lớnâm u sầu muộn?

MOTH.

Thưa ngài, đó là dấu hiệu rõ ràng cho thấy ngài ấy sắp sửa có vẻ mặt buồn rầu.

ARMADO.

Cha chả, buồn rầu và sầu muộn nào có khác gì nhau, hỡi tiểu quỷ yêu kiều.

MOTH.

Không, không, lạy Chúa, thưa ngài, khác nhau chứ ạ.

ARMADO.

Sao ngươi có thể tách rời nỗi buồn và sự sầu muộn, hỡi chú thiếu niên non tơ của ta?

MOTH.

Bằng một minh họa thực tế về công năng của chúng, thưa bậc trưởng thượng cứng cỏi của con.

ARMADO.

Sao lại trưởng thượng cứng cỏi? Sao lại trưởng thượng cứng cỏi?

MOTH.

Sao lại thiếu niên non tơ? Sao lại thiếu niên non tơ?

ARMADO.

Ta dùng từ "thiếu niên non tơ", hỡi cậu bé, như một mỹ từ phù hợp với những năm tháng tuổi trẻ của ngươi, mà chúng ta có thể gọi là non tơ.

MOTH.

Và con, thưa bậc trưởng thượng cứng cỏi, dùng từ đó như một danh hiệu thích hợp cho tuổi già của ngài, mà chúng ta có thể gọi là cứng cỏi.

ARMADO.

Thật khéo léo và chỉnh tề.

MOTH.

Ý ngài là sao, thưa ngài? Con khéo léo còn lời con nói chỉnh tề, hay con chỉnh tề còn lời con nói khéo léo?

ARMADO.

Ngươi khéo léo, bởi vì ngươi nhỏ nhắn.

MOTH.

Nhỏ nhắn xinh xắn, bởi vì nhỏ nhắn. Thế còn chỉnh tề là sao?

ARMADO.

Và do đó mới chỉnh tề, bởi vì nhanh nhẹn.

MOTH.

Ngài nói vậy là để ca ngợi con phải không, thưa sư phụ?

ARMADO.

Là lời khen ngợi xứng đáng dành cho ngươi.

MOTH.

Con sẽ đem lời khen đó ca ngợi một con lươn.

ARMADO.

Sao, rằng con lươn thì tài trí ư?

MOTH.

Rằng con lươn thì nhanh nhẹn.

ARMADO.

Ta phải công nhận ngươi ứng đối rất nhanh nhạy. Ngươi làm ta sôi cả máu.

MOTH.

Con đã được giải đáp, thưa ngài.

ARMADO.

Ta không thích bị vặn vẹo.

MOTH.

[Nói nhỏ.] Ngài nói một đằng làm một nẻo; những sự vặn vẹo nào có ưa gì ngài.

ARMADO.

Ta đã hứa sẽ thụ giáo Công tước trong ba năm.

MOTH.

Ngài có thể hoàn thành việc đó trong một giờ, thưa ngài.

ARMADO.

Không thể nào.

MOTH.

Một nhân ba là mấy, thưa ngài?

ARMADO.

Ta dốt toán. Việc đó chỉ hợp với tâm trí của một kẻ rót rượu quán trọ.

MOTH.

Ngài là một quý tộc và cũng là một tay chơi sành sỏi, thưa ngài.

ARMADO.

Ta thừa nhận cả hai. Chúng đều là lớp hào quang tô điểm cho một người đàn ông hoàn thiện.

MOTH.

Thế thì chắc chắn ngài biết tổng số của hai con súc sắc ra mặt hai và một là bao nhiêu rồi.

ARMADO.

Nó bằng hai cộng thêm một.

MOTH.

Cái mà phường bình dân thô kệch gọi là ba.

ARMADO.

Đúng vậy.

MOTH.

Thưa ngài, thế mà cũng gọi là học hành ư? Chỉ chớp mắt ba cái là ngài đã học xong con số ba này rồi. Còn việc thêm từ "năm" vào từ "ba", và học ba năm trong vỏn vẹn hai từ, thì con ngựa biết múa sẽ dạy cho ngài.

ARMADO.

Một cách ví von thật tuyệt vời!

MOTH.

[Nói nhỏ.] Để chứng minh ngài chẳng khác nào con số không tròn trĩnh.

ARMADO.

Nhân đây ta cũng xin thú nhận rằng ta đang yêu; và nếu việc một người lính đem lòng yêu đương là điều thấp kém, thì ta đây lại đang yêu một ả hạ tiện. Nếu việc rút gươm chống lại thói ham muốn có thể giải thoát ta khỏi ý nghĩ đồi bại ấy, ta sẽ bắt sống ái tình, và đem đi chuộc lại bằng một cái cúi chào tân thời với bất kỳ tên cận thần người Pháp nào. Ta khinh bỉ việc thở dài; ta thấy mình còn có thể thề thốt át cả Thần Tình Yêu. Hãy an ủi ta đi, hỡi cậu bé. Đã có những bậc vĩ nhân nào từng yêu đương?

MOTH.

Thưa sư phụ, đó là Hercules.

ARMADO.

Hercules ngọt ngào nhất! Cần thêm dẫn chứng nữa, đứa con yêu quý của ta, hãy kể tên thêm; và này đứa con ngoan của ta, hãy chọn những người có danh tiếng và hạnh kiểm tốt.

MOTH.

Thưa sư phụ, là Samson. Hàng ngũ của ngài ấy rất đỗi oai phong, quả là oai phong lẫm liệt, bởi ngài từng vác cả cổng thành trên lưng như một kẻ phu khuân vác, và ngài cũng đã biết yêu.

ARMADO.

Ôi Samson tráng kiện, Samson gân cốt vững vàng! Ta vượt trội ngươi về tài múa kiếm thanh gươm rapier bao nhiêu, thì ngươi lại vượt trội ta trong việc vác cổng thành bấy nhiêu. Ta cũng đang yêu đây. Người tình của Samson là ai vậy, hỡi Moth thân mến của ta?

MOTH.

Thưa ngài, là một người đàn bà.

ARMADO.

Nàng có sắc diện thế nào?

MOTH.

Gồm cả bốn sắc diện, hoặc ba, hoặc hai, hoặc một trong bốn sắc diện ấy ạ.

ARMADO.

Hãy nói cho chính xác nàng mang sắc diện gì.

MOTH.

Thưa ngài, màu xanh nước biển ạ.

ARMADO.

Đó có phải là một trong bốn sắc diện chuẩn không?

MOTH.

Theo như sách vở con từng đọc, thưa ngài; mà lại là sắc diện đẹp nhất trong số đó nữa.

ARMADO.

Màu xanh quả thực là màu của những kẻ đang yêu. Nhưng để đem lòng yêu một người mang màu sắc ấy, ta nghĩ Samson có rất ít lý do để làm vậy. Chắc chắn ngài ấy thích nàng vì sự thông minh.

MOTH.

Đúng là thế đấy, thưa ngài, bởi nàng ta có một trí tuệ xanh non.

ARMADO.

Người tình của ta mang sắc đỏ và trắng tinh khôi nhất.

MOTH.

Thưa sư phụ, những ý nghĩ vẩn đục nhất thường được ngụy trang dưới những màu sắc ấy.

ARMADO.

Hãy giải nghĩa đi, giải nghĩa đi, hỡi đứa trẻ được giáo dục cẩn trọng.

MOTH.

Xin trí tuệ của cha con và chiếc lưỡi của mẹ con phù hộ cho con!

ARMADO.

Lời khẩn cầu ngọt ngào làm sao của một đứa trẻ, thật xinh xắn và đầy cảm xúc!

MOTH.

Nếu nàng tô điểm phấn hồng,

Lỗi lầm giấu kín bên trong chẳng mờ;

Bởi vì má đỏ thẹn thờ,

Sợ hãi che bởi nét mờ da xanh.

Nên nàng sợ hãi đành hanh,

Hay mang tội lỗi, người đành chịu thua,

Bởi gò má vẫn phô đùa,

Sắc hồng vốn sẵn từ thuở xưa nào.

Một bài thơ nguy hiểm làm sao, thưa ngài, đi ngược lại lý lẽ của sắc trắng và đỏ.

ARMADO.

Này cậu bé, chẳng lẽ không có bài ca dao nào về Nhà vua và Kẻ hành khất sao?

MOTH.

Thế gian đã từng rất chuộng một bài ca dao như thế từ khoảng ba thế hệ trước, nhưng con nghĩ giờ đây chẳng thể tìm đâu ra nữa; hoặc dẫu có tìm được, thì cũng chẳng dùng được cả về lời lẫn giai điệu.

ARMADO.

Ta sẽ cho viết lại chủ đề đó, để ta có thể lấy một tiền lệ vĩ đại làm gương cho sự lầm đường lạc lối của mình. Này cậu bé, ta thực lòng yêu cô thôn nữ mà ta đã bắt gặp trong công viên đi cùng gã chăn cừu láu cá Costard. Nàng rất xứng đáng được yêu.

MOTH.

[Nói nhỏ.] Xứng đáng bị quất roi thì có: dẫu sao nàng ta vẫn là một mối tình khá hơn sư phụ của con.

ARMADO.

Hãy hát đi, cậu bé. Tâm trạng ta đang trĩu nặng vì yêu.

MOTH.

Và điều đó thật đáng ngạc nhiên làm sao, khi lại đi yêu một ả lẳng lơ nhẹ dạ.

ARMADO.

Ta bảo ngươi hát đi.

MOTH.

Xin hãy chần chừ cho tới khi nhóm người này đi qua đã.

Costard kẻ hề, Dull người gác cổng và Jaquenetta một cô gái bước vào.

DULL.

Thưa ngài, lệnh của Công tước là ngài phải giam giữ Costard cho cẩn thận; và ngài phải bắt hắn không được hưởng thụ niềm vui nào, cũng không phải chịu hình phạt nào, ngoại trừ việc phải nhịn ăn ba ngày trong một tuần. Còn về côả thiếu nữ này, tôi phải giữ cô ấy lại khu công viên. Cô ấy đã được chuẩn bị để làm nữ vú sữa. Chào ngài nhé.

ARMADO.

Ta tự vạch áo cho người xem lưng khi thẹn thùng đây.—Này cô nàng.

JAQUENETTA.

Này anh chàng.

ARMADO.

Ta sẽ đến thăm nàng ở căn lán nhỏ.

JAQUENETTA.

Chỗ đó gần ngay đây thôi mà.

ARMADO.

Ta biết nó nằm ở đâu rồi.

JAQUENETTA.

Lạy Chúa, sao mà anh khôn thế!

ARMADO.

Ta sẽ kể cho nàng nghe những điều kỳ diệu.

JAQUENETTA.

Với cái mặt đó á?

ARMADO.

Ta yêu nàng.

JAQUENETTA.

Em vừa nghe anh nói thế xong.

ARMADO.

Thế thì, chào nàng nhé.

JAQUENETTA.

Chúc anh đi đường gặp toàn gió êm mây tạnh!

DULL.

Nào Jaquenetta, đi thôi.

Dull và Jaquenetta đi ra.

ARMADO.

Tên vô lại kia, ngươi sẽ phải nhịn ăn vì những tội lỗi của mình trước khi được khoan hồng.

COSTARD.

Thưa ngài, con chỉ mong khi phải chịu hình phạt đó thì bụng con đang được ăn no.

ARMADO.

Ngươi sẽ bị trừng phạt thật nặng nề.

COSTARD.

Con mang ơn ngài nhiều hơn các bạn đồng nghiệp của ngài đấy, bởi vì họ chỉ được thưởng có chút xíu thôi.

ARMADO.

Lôi tên vô lại này đi. Tống giam hắn lại.

MOTH.

Nào tên nô lệ phạm pháp kia, đi thôi!

COSTARD.

Xin đừng nhốt con lại, thưa ngài. Con thà nhịn ăn khi được tự do còn hơn.

MOTH.

Không đâu ngài ơi, thế thì thành ra "nói một đằng làm một nẻo" mất. Ngươi phải vào ngục thôi.

COSTARD.

Thôi được, nếu có ngày nào đó con lại được nhìn thấy những ngày tháng tiêu điều vui vẻ như trước kia, thì thế nào cũng có kẻ phải sáng mắt ra cho mà xem.

MOTH.

Kẻ nào sẽ sáng mắt ra cơ chứ?

COSTARD.

Dạ thưa chẳng ai cả, Thưa ngài Moth ạ, ngoại trừ những gì họ trông thấy. Tù nhân thì không nên nói năng quá nhiều, thế nên con sẽ không nói gì nữa hết. Cảm tạ Chúa vì con cũng chẳng có lấy nổi một tí kiên nhẫn nào giống như người ta, và vì thế con có thể giữ được cái miệng im lặng.

Moth và Costard đi ra.

ARMADO.

Ta đem lòng yêu mến cả mảnh đất thấp hèn nơi chiếc giày còn thấp hèn hơn của nàng, dưới sự dẫn dắt của bàn chân nàng còn thấp hèn nhất, đang đặt bước lên. Ta sẽ nuốt lời thề, đó là bằng chứng rõ rành rành cho sự bội bạc, nếu như ta yêu. Và làm sao có thể gọi là tình yêu chân chính khi nó khởi nguồn từ sự giả dối? Ái tình chẳng khác nào một thứ linh hồn quen thuộc; Ái tình chính là con quỷ dữ. Chẳng có thiên thần sa ngã nào khác ngoài Ái tình. Thế mà Samson xưa kia vẫn bị cám dỗ, dù ngài có sức mạnh tuyệt vời; thế mà Solomon vẫn bị mê hoặc, dù ngài rất mực khôn ngoan. Mũi tên của Tượng thần Tình yêu còn lợi hại hơn cả chiếc chùy của Hercules, thế nên nó vượt trội hoàn toàn so với thanh gươm rapier của một gã Tây Ban Nha. Những nguyên lý thứ nhất và thứ hai chẳng thể cứu vãn nổi ta; ngài ta nào màng đến đòn đâm ngang passado, chẳng đoái hoài gì đến phép đấu kiếm tay đôi duello. Nỗi nhục nhã của ngài ta là bị gọi bằng cậu bé, nhưng vinh quang của ngài ta lại là chinh phục được cả nam nhi. Hỡi lòng dũng cảm, hãy vĩnh biệt; hỡi gươm rapier, hãy rỉ sét đi; hỡi tiếng trống, hãy im lìm đi, bởi vị tướng quân của các ngươi đang đắm chìm trong yêu đương rồi. Phải, ngài ấy đang yêu. Xin hãy giúp tôi, hỡi vị thần thơ ca ứng khẩu nào đó, vì tôi chắc chắn mình sẽ làm ra cả những bài sonnet. Hỡi trí tuệ, hãy sáng tạo đi; hỡi ngòi bút, hãy viết đi; bởi tôi sắp sửa viết nên cả những tập sách khổ lớn folio rồi đây.

Gã đi ra.