Lucio và hai vị khách khác bước vào.

LUCIO.

Nếu vị Công tước, cùng với các vị công tước khác, không đạt được thỏa thuận với Quốc vương Hungary, thì tất cả các vị công tước sẽ cùng tấn công Quốc vương.

VỊ KHÁCH THỨ NHẤT.

Xin trời ban cho chúng ta sự bình yên của ngài, chứ không phải bình yên của Quốc vương Hungary!

VỊ KHÁCH THỨ HAI.

Amen.

LUCIO.

Anh kết luận giống như tên hải tặc giả nhân giả nghĩa ra khơi mang theo mười điều răn, nhưng lại cạo bỏ mất một điều trên bảng đá.

VỊ KHÁCH THỨ HAI.

“Ngươi không được trộm cắp”?

LUCIO.

Đúng thế, điều đó hắn đã xóa sạch.

VỊ KHÁCH THỨ NHẤT.

Chà, đó là điều răn buộc viên thuyền trưởng và tất cả những người khác phải từ bỏ chức trách của mình chứ! Họ ra khơi là để trộm cắp. Chẳng có tên lính nào trong số chúng ta khi làm lễ tạ ơn trước bữa ăn mà lại thực sự thích thú lời cầu xin hòa bình cả.

VỊ KHÁCH THỨ HAI.

Tôi chưa từng nghe người lính nào tỏ ý không thích điều đó.

LUCIO.

Tôi tin anh; vì tôi nghĩ anh chưa từng đặt chân đến nơi nào đọc kinh cầu nguyện.

VỊ KHÁCH THỨ HAI.

Không á? Ít nhất là mười lần rồi.

VỊ KHÁCH THỨ NHẤT.

Cái gì? Bằng thơ vần à?

LUCIO.

Theo bất kỳ nhịp điệu nào hay bằng bất kỳ ngôn ngữ nào.

VỊ KHÁCH THỨ NHẤT.

Tôi nghĩ, hoặc theo bất kỳ tôn giáo nào.

LUCIO.

Ừ, sao lại không? Ân sủng vẫn là ân sủng, bất chấp mọi tranh cãi; cũng như, ví dụ như, chính anh là một kẻ đồi bại, bất chấp mọi ân sủng.

VỊ KHÁCH THỨ NHẤT.

Chà, chúng ta cũng chẳng hơn kém nhau là bao.

LUCIO.

Tôi công nhận, giống như đường viền và tấm nhung vậy. Anh là đường viền.

VỊ KHÁCH THỨ NHẤT.

Và cậu là tấm nhung. Cậu là một tấm nhung tốt; tôi dám cá cậu là loại nhung ba lớp. Tôi thà làm đường viền bằng vải thô Anh quốc còn hơn là làm lớp nhung dày cộm như cậu, thứ nhung kiểu Pháp. Tôi nói có thấm thía không nào?

LUCIO.

Tôi nghĩ là có, và quả thực, với nỗi đau thấu xương từ lời nói của anh. Dựa vào chính lời thú nhận của anh, tôi sẽ học cách chúc sức khỏe cho anh; nhưng chừng nào tôi còn sống, tôi sẽ không bao giờ uống cạn ly sau anh.

VỊ KHÁCH THỨ NHẤT.

Hình như tôi vừa tự hại mình rồi phải không?

VỊ KHÁCH THỨ HAI.

Đúng thế, anh vừa tự hại mình đấy, dù anh có bị vấy bẩn hay trong sạch đi chăng nữa.

Bà Overdone, một mụ tú bà, bước vào.

LUCIO.

Kìa, kìa, bà Phước Hạnh tới kìa! Tôi đã vơ vét được biết bao nhiêu thứ bệnh dưới mái nhà của bà ấy đến mức—

VỊ KHÁCH THỨ HAI.

Đến mức nào, xin anh cho biết?

VỊ KHÁCH THỨ NHẤT.

Đoán thử xem.

VỊ KHÁCH THỨ HAI.

Đến ba nghìn đồng vàng một năm.

VỊ KHÁCH THỨ NHẤT.

Ừ, và còn hơn thế nữa.

LUCIO.

Thêm một đồng xu Pháp nữa.

VỊ KHÁCH THỨ NHẤT.

Cậu lúc nào cũng gán cho tôi bệnh tật, nhưng cậu toàn đoán mò; tôi hoàn toàn khỏe mạnh.

LUCIO.

Không, không phải khỏe mạnh theo cách người ta thường nói, mà là khỏe mạnh kiểu những vật rỗng ruột. Xương cốt anh rỗng tuếch cả rồi. Sự vô đạo đức đã ngấu nghiến anh đến tận xương tủy.

VỊ KHÁCH THỨ NHẤT.

Thế nào, cái hông nào của anh bị đau thần kinh tọa nặng nhất thế?

TÚ BÀ.

Thôi đi, thôi đi! Có kẻ đằng kia vừa bị bắt giữ và tống vào tù, hắn đáng giá bằng năm nghìn kẻ như các ngươi gộp lại đấy.

VỊ KHÁCH THỨ NHẤT.

Kẻ nào thế, xin bà cho biết?

TÚ BÀ.

Chà, thưa các quan, đó là Claudio, ngài Claudio.

VỊ KHÁCH THỨ NHẤT.

Claudio vào tù á? Không đời nào có chuyện đó.

TÚ BÀ.

Không, nhưng tôi biết chắc chắn là có. Tôi tận mắt thấy cậu ta bị bắt, thấy cậu ta bị giải đi; và hơn thế nữa, trong vòng ba ngày tới đầu cậu ta sẽ rơi xuống đất.

LUCIO.

Nhưng thôi, đùa cợt thế đủ rồi, tôi không muốn chuyện đó xảy ra đâu. Bà có chắc chắn về chuyện này không?

TÚ BÀ.

Tôi quá chắc chắn ấy chứ. Và lý do là vì cậu ta đã làm cho tiểu thư Julietta có thai.

LUCIO.

Tin tôi đi, chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra. Cậu ấy hẹn gặp tôi từ hai tiếng trước, mà cậu ấy vốn là người cực kỳ đúng hẹn.

VỊ KHÁCH THỨ HAI.

Hơn nữa, các anh biết đấy, chuyện này khá khớp với câu chuyện chúng ta bàn lúc nãy.

VỊ KHÁCH THỨ NHẤT.

Nhưng phù hợp nhất là với bản cáo thị.

LUCIO.

Đi thôi! Chúng ta hãy đi tìm hiểu sự thật xem sao.

[Lucio và các vị khách rời đi.]

TÚ BÀ.

Thế đấy, nào chiến tranh, nào dịch mồ hôi, nào giá treo cổ, và nào nghèo đói, việc kinh doanh của ta tiêu điều hết cả rồi.

Pompey bước vào.

Sao thế? Có tin tức gì mới không cháu?

POMPEY.

Gã đàn ông đằng kia đã bị giải vào tù rồi ạ.

TÚ BÀ.

Ồ, hắn đã làm gì?

POMPEY.

Bắt một người phụ nữ.

TÚ BÀ.

Nhưng tội danh của hắn là gì?

POMPEY.

Mò cá hồi ở một khúc sông cấm.

TÚ BÀ.

Gì chứ? Có cô thiếu nữ nào mang thai với hắn à?

POMPEY.

Không, nhưng có một người phụ nữ đã thành thiếu phụ vì hắn. Bà chưa nghe nói về bản cáo thị phải không?

TÚ BÀ.

Cáo thị gì thế, đồ ngốc?

POMPEY.

Tất cả các nhà chứa ở ngoại ô Vienna đều phải bị phá bỏ.

TÚ BÀ.

Thế còn những nhà ở trong nội thành thì sao?

POMPEY.

Họ sẽ được giữ lại để làm giống. Lẽ ra chúng cũng bị dỡ bỏ rồi, nhưng có một vị thị dân khôn ngoan đã đứng ra xin cho.

TÚ BÀ.

Nhưng tất cả các chốn ăn chơi của chúng ta ở ngoại ô đều sẽ bị san bằng hết sao?

POMPEY.

San bằng tận gốc luôn, thưa mụ chủ.

TÚ BÀ.

Chà, thời cuộc phen này đổi thay thật rồi! Rồi số phận ta sẽ đi về đâu?

POMPEY.

Thôi nào, xin chủ nhân đừng sợ. Những kẻ tư vấn giỏi thì không bao giờ thiếu khách hàng. Dù bà có đổi địa điểm, bà cũng chẳng cần phải đổi nghề. Cháu vẫn sẽ làm chân rót rượu cho bà. Cứ can đảm lên, người ta sẽ rủ lòng thương đối với bà thôi. Một người đã mòn cả mắt vì phục vụ chư vị, chắc chắn sẽ được quan tâm đền đáp.

Ngục quan, Claudio, Juliet và các lính canh bước vào.

TÚ BÀ.

Có chuyện gì lôi thôi thế này, Thomas Chân Rót Rượu? Chúng ta hãy tránh ra một bên đi.

POMPEY.

Ngài Claudio kìa, đang bị ngục quan giải vào tù. Và có cả tiểu thư Juliet nữa.

[Tú bà và Pompey rời đi.]

CLAUDIO.

Bạn hiền, sao anh lại bêu riếu tôi trước thiên hạ thế này?

Hãy áp giải tôi thẳng tới nhà giam nơi tôi bị định đoạt số phận.

NGỤC QUAN.

Tôi làm vậy không phải vì có ác ý gì,

Mà là theo lệnh đặc biệt từ Lãnh chúa Angelo.

CLAUDIO.

Quyền lực tựa thần linh mới hay làm sao

Khiến chúng ta phải trả giá sòng phẳng cho tội lỗi.

Lời phán quyết từ trời cao; muốn giáng xuống ai thì giáng xuống người đó;

Không muốn giáng xuống ai thì thôi; nhưng tất cả vẫn hoàn toàn công minh.

Lucio và hai vị khách bước vào.

LUCIO.

Ô kìa, Claudio? Cơ sự nào mà anh lại bị giam giữ thế này?

CLAUDIO.

Vì quá tự do đấy, Lucio ạ, vì quá tự do.

Cũng như sự chè chén vô độ là mầm mống của những cơn đói khát trường kỳ,

Mọi sự buông thả khi vượt quá giới hạn

Đều dẫn đến sự giam cầm. Bản tính chúng ta vẫn thường lao đầu,

Giống như loài chuột quẫy nuốt thứ thuốc độc dành riêng cho chúng,

Vào một thứ dục vọng khát cháy; và khi uống vào, chúng ta phải chết.

LUCIO.

Nếu tôi có thể nói năng khôn ngoan thế khi đang bị bắt giữ, tôi sẽ gọi ngay một số chủ nợ của mình tới; nhưng mà nói thật nhé, tôi thà chịu đựng sự ngu ngốc của sự tự do còn hơn là sự đạo đức giả của ngục tù. Tội trạng của anh là gì thế, Claudio?

CLAUDIO.

Còn gì nữa ngoài tội danh mà nếu nhắc lại sẽ lại phạm phải một lần nữa.

LUCIO.

Gì chứ, tội giết người à?

CLAUDIO.

Không.

LUCIO.

Tội dâm ô?

CLAUDIO.

Cứ gọi là thế đi.

NGỤC QUAN.

Đi thôi, thưa ngài; ngài phải đi rồi.

CLAUDIO.

Xin một lời thôi, bạn hiền.—Lucio, tôi muốn nói riêng với anh một câu.

LUCIO.

Một trăm câu cũng được, nếu chúng có thể giúp ích gì cho anh. Tội dâm ô bây giờ bị soi mói gắt gao đến thế cơ à?

CLAUDIO.

Sự tình của tôi thế này: dựa trên một giao ước thành hôn thực sự

Tôi đã có được chiếc giường của Julietta.

Anh biết nàng rồi đấy; nàng đích thực là vợ tôi,

Chỉ thiếu mỗi việc công bố

Theo thủ tục bên ngoài mà thôi. Chúng tôi chưa làm điều đó

Chỉ vì muốn chờ khoản hồi môn

Đang nằm trong két của họ hàng nàng,

Những người mà chúng tôi thấy cần phải giấu kín chuyện tình cảm

Cho đến khi thời gian định đoạt họ thuộc về chúng tôi. Nhưng ngặt một nỗi

Sự lén lút trong những cuộc hoan lạc mặn nồng của chúng tôi

Nay đã hằn lên rõ mồn một trên thân hình Juliet.

LUCIO.

Mang thai rồi phải không?

CLAUDIO.

Khốn khổ thay, đúng là như thế.

Và vị phó nhiếp chính mới thay thế Công tước—

Không biết là do sự non tay và vẻ bập bẹ của kẻ mới nhậm chức,

Hay vì thân thể cộng đồng ngoài kia

Giống như con ngựa mà vị quan cai trị đang cưỡi,

Gã, vừa mới lên yên, liền lập tức buông cho ngựa cảm nhận rõ vết roi

Để cho thấy gã có quyền sai khiến;

Không biết sự tàn bạo nằm ở chính chức vụ của gã,

Hay ở sự kiêu ngạo của kẻ đang ngồi vào chiếc ghế đó,

Mà tôi còn đang ngỡ ngàng—nhưng vị quan cai trị mới này

Đã khơi dậy tất cả những hình phạt đã bị bỏ xó từ lâu

Vốn từng treo trên vách giống như bộ giáp sắt bám đầy rỉ sét

Suốt mười chín chu kỳ hoàng đạo trôi qua,

Và chẳng một bộ giáp nào từng được mang ra mặc; nay để làm nổi danh

Gã đã trút thẳng bộ luật đang ngái ngủ và bị lãng quên ấy

Lên đầu tôi. Chắc chắn gã làm vậy chỉ để đánh bóng tên tuổi mà thôi.

LUCIO.

Tôi dám cá là thế. Mà cái đầu của anh đang chênh vênh trên vai đến mức chỉ cần một cô thôn nữ đang yêu thở dài một cái là cũng đủ làm nó bay mất. Hãy cho người đuổi theo Công tước và thỉnh cầu ngài ấy đi.

CLAUDIO.

Tôi đã làm vậy rồi, nhưng ngài ấy chẳng thể tìm thấy ở đâu cả.

Tôi cầu xin anh, Lucio, hãy làm ơn giúp tôi việc này:

Hôm nay chị tôi sẽ bước chân vào tu viện,

Và ở đó nhận lễ khấn nguyện tập sự.

Hãy cho chị ấy biết về sự nguy hiểm trong hoàn cảnh của tôi;

Nhân danh tôi, hãy nài nỉ chị ấy tìm cách kết giao

Với vị phó nhiếp chính nghiêm khắc; bảo chị ấy hãy tự mình thuyết phục hắn.

Tôi đặt rất nhiều hy vọng vào việc đó. Bởi vì tuổi trẻ của chị ấy

Có một thứ ngôn ngữ tự nhiên và vô thanh

Đủ sức làm lay động lòng người; bên cạnh đó, chị ấy lại vô cùng tài khéo

Mỗi khi đem lý lẽ và ngôn từ ra tranh luận,

Và chị ấy rất giỏi thuyết phục người khác.

LUCIO.

Tôi cầu mong chị ấy sẽ làm được, vừa để cổ vũ cho những trường hợp tương tự—nếu không sẽ phải gánh chịu những hình phạt nặng nề, vừa để cứu lấy mạng sống của anh, thứ mà tôi sẽ rất tiếc nuối nếu cứ để mất đi một cách ngớ ngẩn trong một trò chơi may rủi. Tôi sẽ tìm gặp chị ấy ngay.

CLAUDIO.

Cảm ơn anh, người bạn tốt Lucio.

LUCIO.

Trong vòng hai tiếng nữa.

CLAUDIO.

Nào lính canh, đi thôi.

[Họ rời đi.]