Bồi thẩm đoàn và một Đầy tớ bước vào.

ĐẦY TỚ.

Ngài đang thụ lý một vụ kiện. Ngài sẽ ra ngay đây.

Tôi sẽ bẩm ngài về việc của ông.

ĐẠI TƯ LỆNH.

Xin hãy làm vậy.

[Đầy tớ đi ra.]

Tôi sẽ dò xem

Ý ngài thế nào, biết đâu ngài sẽ mủi lòng. Hỡi ôi,

Tội lỗi hắn chẳng khác nào cơn mộng mị;

Mọi tầng lớp, mọi lứa tuổi, ai chẳng vướng thói đời này, thế mà hắn

Lại phải đền tội chết!

Angelo bước vào.

ANGELO.

Sao, có chuyện gì thế, Đại tư lệnh?

ĐẠI TƯ LỆNH.

Có phải ngài muốn Claudio phải chết vào ngày mai không?

ANGELO.

Ta chẳng bảo ngươi là có đấy sao? Ngươi không có lệnh à?

Sao còn hỏi lại làm gì?

ĐẠI TƯ LỆNH.

Kẻo tôi lại quá vội vàng.

Xin cúi đầu thưa trước, tôi từng thấy

Sau khi thi hành án, công lý lại phải

Hối hận vì bản án của mình.

ANGELO.

Thôi đi; chuyện đó để ta lo.

Hãy làm tròn nhiệm vụ, hoặc từ bỏ chức vị,

Rồi ngươi sẽ được rảnh nợ.

ĐẠI TƯ LỆNH.

Tôi xin ngài lượng thứ.

Thưa ngài, thế còn Juliet đang mang thai hộ thì sao?

Cô ấy sắp đến kỳ sinh nở rồi.

ANGELO.

Hãy đưa cô ta

Đến một nơi nào thích hợp hơn; và phải làm cho nhanh.

Đầy tớ bước vào.

ĐẦY TỚ.

Chị gái của kẻ tử tội đang ở đây

Muốn xin được yết kiến ngài.

ANGELO.

Hắn có chị gái cơ à?

ĐẠI TƯ LỆNH.

Thưa ngài, vâng, một trinh nữ rất mực đức hạnh,

Và chẳng bao lâu nữa sẽ gia nhập tu viện,

Nếu không muốn nói là đã vào rồi.

ANGELO.

Được, hãy cho vào.

[Đầy tớ đi ra.]

Hãy chắc rằng ả đàn bà lẳng lơ ấy đã được chuyển đi;

Cấp cho ả những thứ cần thiết nhưng chớ hoang phí;

Sẽ có lệnh sắp đặt việc đó.

Lucio và Isabella bước vào.

ĐẠI TƯ LỆNH.

[Toan lui bước.] Kính chúc vinh quang đến với ngài!

ANGELO.

Hãy nán lại một lát. [Nói với Isabella.] Chào mừng cô. Cô muốn gì?

ISABELLA.

Tôi là một kẻ khốn khổ đến cầu xin ngài,

Cúi xin ngài hãy rủ lòng lắng nghe.

ANGELO.

Được, cô muốn thưa chuyện gì?

ISABELLA.

Có một thói đời mà tôi căm ghét nhất,

Và thiết tha mong nó phải chịu đòn trừng phạt của công lý;

Lẽ ra tôi chẳng muốn cất lời van xin vì điều đó, ngặt vì tôi buộc phải làm;

Lẽ ra tôi không được phép cất lời, ngặt vì tôi đang

Giằng xé giữa muốn và không muốn.

ANGELO.

Được rồi, vào việc đi?

ISABELLA.

Tôi có một người em trai bị kết án tử hình;

Tôi khẩn khoản xin ngài, xin hãy trừng phạt tội lỗi,

Chứ đừng trừng phạt em tôi.

ĐẠI TƯ LỆNH.

Trời ban cho cô những lời lẽ lay động lòng người.

ANGELO.

Trừng phạt tội lỗi, chứ không trừng phạt kẻ gây ra nó ư?

Chà, tội nào chẳng bị kết án trước khi nó được thực hiện.

Chức vị của ta hóa ra chỉ là con số không tròn trĩnh

Nếu chỉ đi tìm những tội lỗi đã rành rành trong sổ sách,

Rồi lại bỏ qua cho kẻ phạm tội.

ISABELLA.

Ôi nền pháp luật thật công minh nhưng cũng thật khắc nghiệt!

Thế là tôi vừa mất đi một người em trai. Xin Chúa phù hộ cho ngài!

[Toan bỏ đi.]

LUCIO.

[Nói với Isabella.] Đừng bỏ cuộc như thế. Lại đây với ngài ấy, hãy van xin ngài ấy,

Quỳ xuống trước mặt ngài ấy, níu lấy vạt áo ngài ấy;

Cô hờ hững quá đấy. Nếu cô cần một chiếc kim,

Cô cũng chẳng thể dùng giọng điệu rụt rè hơn để xin được đâu.

Lại đây với ngài ấy, tôi bảo cô thế.

ISABELLA.

Hắn nhất thiết phải chết sao?

ANGELO.

Thưa thiếu nữ, không có cách nào khác.

ISABELLA.

Vâng, tôi nghĩ ngài có thể ân xá cho em ấy,

Và cả thiên đường lẫn nhân gian đều chẳng ai phật lòng vì sự khoan dung đó.

ANGELO.

Ta sẽ không làm thế.

ISABELLA.

Nhưng ngài có thể làm được chứ, nếu ngài muốn?

ANGELO.

Nghe này, điều ta không muốn làm thì ta không thể làm.

ISABELLA.

Nhưng ngài có thể làm thế mà chẳng gây tổn hại gì cho thế gian,

Miễn là lòng ngài cũng rung động trước nỗi xót xa ấy

Như lòng tôi đang hướng về em mình?

ANGELO.

Hắn đã bị kết án, quá muộn rồi.

LUCIO.

[Nói với Isabella.] Cô quá hờ hững rồi đấy.

ISABELLA.

Quá muộn ư? Không đâu. Chính tôi đây, người vừa thốt ra một lời

Cũng có thể thu hồi nó lại. Thưa ngài, hãy tin điều này:

Chẳng có nghi lễ nào dành cho bậc quyền quý,

Dù là vương miện của nhà vua, hay thanh gươm đại diện uy quyền,

Cây gậy chỉ huy của thống soái, hay chiếc áo choàng của thẩm phán,

Lại tôn vinh họ đẹp đẽ bằng một nửa

Lòng khoan dung mang lại.

Nếu em ấy ở vị trí của ngài, và ngài ở vị trí của em ấy,

Ngài cũng sẽ lầm lỡ như em, nhưng em ấy dẫu ở vị trí của ngài

Cũng sẽ không tàn nhẫn đến thế.

ANGELO.

Xin cô hãy lui cho.

ISABELLA.

Tôi cầu Chúa cho tôi có được uy quyền của ngài,

Và ngài đổi ngôi thành Isabel! Liệu khi đó mọi chuyện có diễn ra thế này không?

Không đâu; tôi sẽ cho ngài biết thế nào là một thẩm phán

Và thế nào là một kẻ tù tội.

LUCIO.

[Nói riêng.] Phải, chạm đúng vào huyệt rồi đấy; đúng mạch rồi.

ANGELO.

Em trai cô là kẻ phải đền tội trước pháp luật,

Và cô chỉ đang hoài công vô ích.

ISABELLA.

Hỡi ôi, hỡi ôi!

Chà, tất cả những linh hồn từng tồn tại xưa kia đều từng phạm tội,

Và Đấng lẽ ra có thể nắm giữ lợi thế lớn nhất

Lại tìm ra con đường cứu rỗi. Ngài sẽ ra sao

Nếu Ngài, đấng tối cao trên ngai phán xét,

Lại phán xét ngài đúng như con người thật của ngài? Ôi, hãy nghĩ về điều đó,

Và khi ấy lòng khoan dung sẽ ngự trị trên đôi môi ngài,

Tựa như con người vừa được tái sinh.

ANGELO.

Xin cô hãy nguôi ngoai, thưa thiếu nữ xinh đẹp.

Chính luật pháp, chứ không phải tôi, đang kết án em trai cô.

Dù hắn có là họ hàng, anh em, hay con trai ruột của tôi,

Thì kết cục cũng vẫn thế mà thôi. Hắn phải chết vào ngày mai.

ISABELLA.

Ngày mai ư? Ôi, quá đột ngột! Hãy tha mạng cho em ấy, hãy tha mạng cho em ấy!

Em ấy chưa chuẩn bị tinh thần để chết. Ngay cả trong nhà bếp của chúng ta,

Chúng ta cũng còn chọn loài gia cầm đúng độ mới đem giết thịt. Lẽ nào chúng ta phục vụ thiên đường

Với sự cẩu thả hơn những gì chúng ta chu cấp

Cho cái phần xác phàm phu tục tử của chính mình? Xin ngài, lạy ngài, hãy suy nghĩ lại.

Rốt cuộc có ai đã phải chết vì tội danh này chưa?

Có biết bao kẻ đã phạm tội đó cơ mà.

LUCIO.

Phải, nói hay lắm.

ANGELO.

Luật pháp không hề chết, dù nó có lúc ngủ quên.

Hàng vạn kẻ kia đã chẳng dám làm điều ác ấy

Nếu kẻ đầu tiên dám vi phạm chiếu chỉ

Phải đền tội cho hành động của mình. Giờ đây luật pháp đã tỉnh giấc,

Ghi nhận mọi việc đã xảy ra, và tựa như một nhà tiên tri,

Nhìn vào chiếc gương soi thấu những tội ác trong tương lai,

Dù là hiện nay, hay do sự buông lỏng mà nảy sinh từ trong trứng nước,

Rồi cứ thế tiến triển để rồi thành hình và ra đời,

Giờ đây sẽ không còn chùng chưng qua từng nấc thang nữa,

Mà sẽ bị dập tắt ngay tại nơi chúng chớm nở.

ISABELLA.

Dẫu vậy, xin ngài hãy bày tỏ chút lòng thương xót.

ANGELO.

Ta thể hiện lòng xót thương lớn nhất chính là khi ta thực thi công lý;

Vì khi ấy ta đang thương xót những người mà ta không quen biết,

Những kẻ sẽ phải gánh chịu cay đắng nếu một tội ác được tha bổng,

Và ta đang minh oan cho kẻ mà qua việc đền tội cho một lỗi lầm ghê tởm,

Sẽ không còn sống để gây ra lỗi lầm khác nữa. Hãy bằng lòng đi;

Em trai cô phải chết vào ngày mai; hãy chấp nhận điều đó.

ISABELLA.

Thế thì ngài hẳn phải là kẻ đầu tiên đưa ra bản án này,

Và cũng là kẻ phải gánh chịu đau khổ. Ồ, thật tuyệt vời biết bao

Khi sở hữu sức mạnh của một gã khổng lồ; nhưng thật là bạo ngược

Khi sử dụng sức mạnh ấy hệt như một tên khổng lồ.

LUCIO.

Nói hay lắm.

ISABELLA.

Nếu những bậc đại trượng phu có thể giáng sấm sét

Như chính thần Jove, thì thần Jove sẽ chẳng bao giờ được yên thân,

Bởi vì bất kỳ tên tiểu tốt vặt vãnh nào

Cũng sẽ dùng quyền năng của thiên đường để tạo ra sấm sét.

Chỉ toàn sấm sét mà thôi. Hỡi Thiên đàng từ bi,

Ngài thà dùng thứ sấm sét sắc bén và đầy lưu huỳnh của mình

Để chẻ đôi thân sồi già cằn cỗi chẳng thể nêm bạt,

Còn hơn là đánh ngọn sim non mềm mại. Thế nhưng con người, con người ngạo mạn,

Được khoác lên mình chút uy quyền ngắn ngủi,

Lại thiếu hiểu biết nhất về chính cái bản chất mỏng manh như thủy tinh

Mà họ vốn dĩ vô cùng chắc chắn ấy, giống như một con khỉ giận dữ,

Bày những trò hề lố lịch trước đấng tối cao trên thiên đường

Đến mức khiến các thiên thần phải rơi lệ; những vị ấy mà có lách tụt như chúng ta,

Chắc sẽ cười rũ rượi đến mức đứt hơi mà chết mất.

LUCIO.

Ồ, tiến tới, tiến tới đi cô nàng! Ngài ấy sắp mủi lòng rồi đấy;

Ngài ấy đang suy chuyển. Tôi nhận ra rồi.

ĐẠI TƯ LỆNH.

Cầu trời cô ấy thuyết phục được ngài.

ISABELLA.

Chúng ta không thể đem tội lỗi của em mình ra cân đo với chính bản thân ta.

Bậc quyền quý có thể đùa cợt với các vị thánh; với họ đó là sự thông tuệ,

Nhưng kẻ tiểu nhân làm thế thì đích thị là sự báng bổ ghê tởm.

LUCIO.

Cô nói chuẩn lắm, cô gái; nói thêm mấy câu nữa đi.

ISABELLA.

Cùng một câu nói ấy, thốt ra từ miệng vị thuyền trưởng thì chỉ là lời phàn nàn nóng nảy,

Nhưng vào miệng người lính thường lại hóa thành tội phạm thượng rành rành.

LUCIO.

Cô ngộ ra điều đó rồi chứ? Nói tiếp đi.

ANGELO.

Sao cô cứ trút những triết lý này lên đầu ta làm gì?

ISABELLA.

Bởi vì quyền lực, dẫu có lầm đường lạc lối như bao kẻ khác,

Vẫn ẩn chứa một thứ dược hiệu tự thân

Có thể che lấp đi lớp vỏ bọc tội lỗi bên trên. Hãy quay về cõi lòng mình,

Hãy gõ cửa nơi ấy, và hỏi trái tim ngài xem nó từng biết điều gì

Giống với tội lỗi của em tôi chăng. Nếu nó thú nhận

Một sự vướng bận bản năng hệt như em tôi,

Thì xin chớ để lưỡi ngài thốt lên dù chỉ một ý nghĩ

Chống lại sinh mạng của em tôi.

ANGELO.

Cô ta đang nói, và lý lẽ ấy thấm thía đến mức

Làm tâm trí ta cũng sinh sôi những cảm xúc đồng điệu. [Toan bước đi.]

Chúc cô ở lại mạnh giỏi.

ISABELLA.

Lạy ngài, xin hãy quay lại.

ANGELO.

Ta sẽ suy nghĩ lại. Ngày mai hãy quay lại đây.

ISABELLA.

Nghe thử xem tôi sẽ đút lót ngài thế nào nhé. Thưa ngài, xin hãy quay lại.

ANGELO.

Sao? Đút lót ta ư?

ISABELLA.

Vâng, bằng những món quà mà thiên đường sẽ cùng chia sẻ với ngài.

LUCIO.

Suýt nữa thì cô làm hỏng bét mọi chuyện rồi.

ISABELLA.

Không phải bằng những đồng xéc-ki tầm thường làm bằng vàng ròng đã thử lửa,

Hay những viên đá quý mà giá trị đắt hay rẻ

Tùy thuộc vào sở thích đánh giá của con người, mà bằng những lời cầu nguyện chân thành,

Những lời cầu nguyện sẽ bay lên thiên đàng và bước vào đó

Trước khi mặt trời mọc, những lời cầu nguyện từ những linh hồn thanh tao,

Từ những thiếu nữ ăn chay tịnh, những người có tâm hồn hoàn toàn hướng về

Thế giới vĩnh hằng chứ không vướng bận điều gì nơi trần thế.

ANGELO.

Được rồi; ngày mai hãy đến gặp ta.

LUCIO.

[Nói riêng với Isabella.] Thôi được rồi, thế là ổn; đi thôi.

ISABELLA.

Xin Chúa phù hộ cho sự vinh quang của ngài.

ANGELO.

[Nói riêng.] Amen.

Bởi vì ta đang bước trên con đường dẫn đến sự cám dỗ,

Nơi những lời cầu nguyện xung đột lẫn nhau.

ISABELLA.

Vào giờ nào ngày mai

Tôi có thể đến yết kiến lãnh chúa ngài đây?

ANGELO.

Bất cứ lúc nào trước buổi trưa.

ISABELLA.

Kính chào ngài.

[Isabella, Lucio và Đại tư lệnh cùng đi ra.]

ANGELO.

Tránh xa ngươi ra, thậm chí tránh xa cả đức hạnh của ngươi!

Cái quái gì thế này? Cái quái gì thế này? Đây là lỗi của ả hay lỗi của ta?

Kẻ cám dỗ hay kẻ chịu cám dỗ, ai là kẻ mang tội nặng nhất đây, ha?

Không phải ả; ả chẳng hề cám dỗ ai cả; mà chính là ta,

Kẻ đang nằm phơi mình bên đóa hoa violet dưới ánh mặt trời,

Lại hành xử như xác chết thối rữa chứ chẳng phải đóa hoa,

Để cho mùa xuân đức hạnh làm cho mục rữa. Chẳng lẽ nào

Sự đoan trang lại có thể khơi gợi dục vọng của chúng ta mạnh mẽ hơn

Cả sự lẳng lơ của đàn bà ư? Đất hoang thì có thừa,

Mà ta lại muốn phá bỏ đền thờ

Rồi đem xú uế phóng uế ngay ở đó sao? Ôi, nhục nhã, nhục nhã, nhục nhã!

Ngươi đang làm gì vậy, hay ngươi là kẻ nào thế, Angelo?

Có phải ngươi đang khao khát thân xác ả vì những điều

Đã làm nên phẩm giá tốt đẹp của ả không? Ồ, hãy để em trai ả được sống.

Kẻ trộm có lý do để hành nghề cướp bóc

Khi chính các thẩm phán cũng nhúng tay ăn cắp. Sao chứ, ta yêu ả ta ư,

Khi ta khao khát được nghe ả cất lời

Và đắm chìm đôi mắt vào dung nhan ả? Ta đang mơ mộng điều gì thế này?

Ôi kẻ thù xảo quyệt, để bắt được một vị thánh,

Ngươi lại dùng chính các vị thánh làm mồi câu! Vô cùng nguy hiểm

Chính là thứ cám dỗ thúc đẩy chúng ta

Phạm tội lỗi trong lúc yêu mến đức hạnh. Chưa bao giờ ả kỹ nữ kia

Dù dùng toàn bộ sự dẻo dai, thủ đoạn và bản năng trần tục,

Có thể làm rung động tâm can ta lấy một lần, thế mà thiếu nữ đức hạnh này

Lại đánh gục ta hoàn toàn. Từ trước tới nay

Mỗi khi thấy thiên hạ say đắm vì tình, ta toàn mỉm cười tự hỏi tại sao.

[Đi ra.]