Tiếng kèn đồng vang lên. Portia bước vào cùng Hoàng thân Morocco và đoàn tùy tùng của cả hai.

PORTIA.

Hãy lui ra, kéo màn và bày ra đây

Những chiếc tráp khác nhau cho vị vương tôn cao quý này.

Giờ xin mời ngài hãy chọn lựa.

HOÀNG THÂN MOROCCO.

Cái thứ nhất bằng vàng, mang dòng chữ này:

“Kẻ nào chọn ta sẽ được điều mà muôn người ao ước.”

Cái thứ hai bằng bạc, mang lời hứa này:

“Kẻ nào chọn ta sẽ nhận được đúng mức mình xứng đáng.”

Cái thứ ba bằng chì xỉn, với lời cảnh báo cũng mộc mạc khôn cùng:

“Kẻ nào chọn ta phải dâng hiến và mạo hiểm tất cả những gì hắn có.”

Làm sao ta biết được mình có chọn đúng hay không?

PORTIA.

Một trong những chiếc tráp ấy có chứa chân dung ta, thưa hoàng thân.

Nếu ngài chọn đúng chiếc đó, thì ta sẽ thuộc về ngài.

HOÀNG THÂN MOROCCO.

Cầu xin thần linh soi sáng phán đoán của ta! Hãy để ta xem xét.

Ta sẽ đọc lại những dòng chữ khắc trên các chiếc tráp.

Chiếc tráp chì này nói gì nhỉ?

“Kẻ nào chọn ta phải dâng hiến và mạo hiểm tất cả những gì hắn có.”

Phải dâng hiến, để đổi lấy cái gì? Lấy chì ư? Lại còn mạo hiểm vì chì!

Chiếc tráp này thật đe dọa; những kẻ dám mạo hiểm tất cả

Đều vì hy vọng đạt được những lợi ích tốt đẹp:

Một tâm hồn vàng không thèm hạ mình trước những thứ vỏ bọc tầm thường,

Thế thì ta sẽ chẳng dâng hiến hay mạo hiểm gì cho chì cả.

Còn chiếc tráp bạc với sắc màu trinh trắng nói gì?

“Kẻ nào chọn ta sẽ nhận được đúng mức mình xứng đáng.”

Đúng mức mình xứng đáng! Hãy dừng lại đó, hỡi Morocco,

Và tự cân nhắc giá trị của mình cho thật công bằng.

Nếu ta được đánh giá qua sự tự trọng của bản thân

Thì ta thừa xứng đáng, thế nhưng sự xứng đáng ấy

Chưa chắc đã vươn tới được vị phu nhân cao quý.

Mặc dù vậy, việc e sợ rằng mình không xứng đáng

Chẳng qua chỉ là sự tự ti yếu đuối mà thôi.

Xứng đáng với mức ta đáng nhận ư! Chà, đó chính là nàng:

Ta xứng đáng với nàng từ gốc gác, gia tài,

Cho đến những nét thanh nhã và phẩm chất gia giáo;

Nhưng hơn hết thảy, chính tình yêu đã làm ta xứng đáng.

Hay là ta cứ dừng lại ở đây và chọn luôn đi nhỉ?

Hãy xem lại lời khắc trên vàng thêm lần nữa:

“Kẻ nào chọn ta sẽ được điều mà muôn người ao ước.”

Chà, đó chính là nàng, cả thế giới đều khao khát nàng.

Từ bốn phương trời, họ lũ lượt kéo đến

Để tôn kính ngôi đền thiêng này, vị thánh sống bằng xương bằng thịt.

Những hoang mạc Hyrcania và những miền hoang vắng bao la

Của xứ Ả Rập rộng lớn giờ đây đã trở thành những lối đi quen thuộc

Cho các bậc vương tôn đến chiêm ngưỡng nàng Portia xinh đẹp.

Vương quốc nước non, với cái đầu kiêu hãnh

Phun sóng vào mặt trời cao, cũng chẳng thể ngăn cản

Những lữ khách phương xa, mà họ vẫn vượt qua

Dễ dàng như qua một con lạch nhỏ để được ngắm nàng Portia kiều diễm.

Một trong ba chiếc tráp kia chứa đựng bức tranh thần tiên của nàng.

Liệu có thể nào chiếc tráp chì lại chứa nàng ư? Thật là tội lỗi

Khi có một suy nghĩ thấp hèn nhường ấy. Thật quá thô thiển

Khi bọc tấm vải liệm của nàng trong một nấm mồ u tối.

Hay ta nên nghĩ rằng nàng đang được giấu kín trong tráp bạc,

Nơi có giá trị kém xa gấp mười lần vàng ròng đã thử lửa?

Ôi ý nghĩ tội lỗi! Chưa từng có một viên ngọc quý nào

Lại được đặt trong thứ kém hơn vàng. Người ta ở Anh

Có một đồng tiền khắc hình một vị thiên sứ

Dập nổi bằng vàng; nhưng đó chỉ là hình khắc bên ngoài;

Còn ở đây, một vị thiên sứ nằm trên chiếc giường bằng vàng

Ngự trị hoàn toàn bên trong. Hãy đưa chìa khóa cho ta.

Ta chọn ở đây, và xin cứ được hay thua tùy vận mệnh.

PORTIA.

Nào, xin mời hoàng thân cứ nhận lấy, và nếu dung nhan của tôi ở đó,

Thì tôi thuộc về ngài.

[Ngài mở chiếc tráp vàng.]

HOÀNG THÂN MOROCCO.

Ôi trời hỡi! Chúng ta thấy gì thế này?

Một cái đầu lâu tử thi, trong hốc mắt trống rỗng của nó

Có một cuộn giấy được viết chữ. Để ta đọc lời nhắn này.

Mọi điều lấp lánh chẳng phải vàng,

Hẳn ngươi từng nghe người ta vang.

Biết bao kẻ phải bỏ mạng vàng

Chỉ cốt ngắm ta lớp áo sang.

Lăng mộ dát vàng chôn thây giòi giang.

Giá ngươi khôn ngoan thay vì gan,

Thân trai tráng kiện, trí lão làng,

Thì đâu nhận được lời phán này mang.

Vĩnh biệt, duyên ngài nay đã phai tàn.

Quả là lạnh lẽo và công cốc rồi,

Thế thì vĩnh biệt hơi ấm, xin chào giá băng.

Portia, vĩnh biệt! Tim ta đã quá đau buồn

Nên chẳng thể chào từ giã dài dòng. Kẻ thất bại đành ra đi như thế.

[Cùng đoàn tùy tùng bước ra. Tiếng kèn đồng vang lên.]

PORTIA.

Thật là một sự tống khứ nhẹ nhõm. Kéo màn lại, đi thôi.

Nguyện cho mọi kẻ có màu da giống hắn đều chọn ta như thế cả.

[Họ cùng bước ra.]