ĐẾN LƯỢT TÔI.
Đứa con gái đeo ba lô và cầm theo con gấu bông ngớ ngẩn, đứng cách sau hắn ta vài mét.
Gã lính xoay người, duỗi cánh tay. Trí nhớ của tôi về phần tiếp theo này hơi mờ nhạt. Tôi không nhớ đã thả con gấu bông xuống cũng không nhớ đã giật khẩu súng từ túi sau ra. Tôi thậm chí còn không nhớ mình đã bóp cò.
Ký ức rõ ràng tiếp theo tôi còn lưu giữ là tấm che mặt màu đen bị vỡ.
Và gã lính ngã khuỵu xuống trước mắt tôi.
Và tôi nhìn mắt hắn.
Ba con mắt của hắn.
À, tất nhiên sau đó tôi nhận ra không phải là hắn có ba con mắt. Con mắt ở giữa là lỗ thủng đen ngòm do đạn bắn.
Hắn hẳn đã sốc lắm khi quay lưng lại và nhìn thấy một khẩu súng đang chĩa vào mặt. Nó đã khiến hắn do dự. Trong bao lâu? Một giây chăng? Chưa tới một giây? Nhưng trong một phần nghìn giây đó, thời gian vô tận cuộn tròn như một con trăn khổng lồ. Nếu bạn đã từng trải qua một tai nạn thảm khốc, bạn sẽ hiểu điều tôi muốn nói. Một vụ đâm ô tô kéo dài bao lâu? Mười giây? Năm giây? Nếu bạn là người trong cuộc, bạn không cảm thấy ngắn thế đâu. Nó dường như dài ngang một đời người.
Hắn ngã đập mặt xuống đất. Hiển nhiên, tôi đã kết liễu đời hắn. Viên đạn của tôi đã tặng hắn một cái lỗ to bằng đĩa bánh phía sau đầu.
Nhưng tôi không hạ súng xuống. Vừa giật lùi về phía đường, tôi vừa tiếp tục chĩa súng vào nửa cái đầu của hắn. Rồi tôi quay người chạy như ma đuổi.
Sai hướng.
Về phía sân.
Không sáng suốt. Nhưng lúc đó tôi không nghĩ gì cả. Tôi chỉ mới mười sáu tuổi, và đây là người đầu tiên tôi bắn thẳng vào mặt. Tôi đang không thể đối mặt với việc đó.
Tôi chỉ muốn quay lại với bố.
Bố sẽ giải quyết việc này.
Vì đó là việc các ông bố vẫn làm. Họ giải quyết mọi sự.
Ban đầu, trí óc tôi đã không ghi nhận được các âm thanh. Khu rừng vang vọng những tiếng nổ ngắt nhịp của vũ khí tự động và tiếng người la hét, nhưng không đi kèm theo kết quả, chẳng hạn như đầu của Crisco giật ngược ra sau và cái cách nó ngã gục xuống đống tro xám như thể toàn bộ xương cốt trong người nó đã hóa thành thạch rau câu Jell-O, cái cách kẻ giết nó quay ngoắt lại bằng động tác xoay trên một chân hoàn hảo với nòng súng lóe lên trong ánh mặt trời.
Thế giới đang bị nứt toác. Và các mảnh vỡ đang rơi xuống như mưa quanh tôi.
Đó là sự bắt đầu của Làn Sóng Thứ 4.
Tôi dừng phắt lại trước khi tới sân. Mùi thuốc súng nồng nặc. Những làn khói cuồn cuộn bốc ra từ các cửa sổ khu nhà. Một người đang bò về phía kho.
Đó là bố tôi.
Lưng bố cong lên. Mặt ông đầy đất và máu. Mặt đất phía sau bố lỗ chỗ vết máu của ông.
Bố nhìn quanh đúng lúc tôi bước ra khỏi đám cây.
Không, Cassie, bố kêu lên. Rồi hai cánh tay ông xoãi ra. Ông ngã nhào, nằm bất động.
Một tên lính xuất hiện từ trong khu nhà. Hắn thong thả bước đến chỗ bố tôi. Ung dung, uyển chuyển như mèo, hai vai thư giãn, hai cánh tay thả lỏng bên sườn.
Tôi quay trở vào trong đám cây. Tôi giơ súng lên. Nhưng tôi cách xa hơn hàng chục mét. Nhỡ tôi bắn trượt...
Đó là Vosch. Hắn dường như cao hơn hẳn bình thường khi đứng cạnh thân hình rũ rượi của bố tôi. Bố không cử động. Tôi nghĩ ông đang giả chết.
Chẳng có ý nghĩa gì hết.
Dù sao đi nữa, Vosch vẫn bắn ông.
Tôi không nhớ đã gây ra bất kỳ tiếng động nào khi hắn bóp cò. Nhưng chắc hẳn tôi đã làm gì đó nên mới đánh động giác quan nhạy bén của Vosch. Mặt nạ đen quay ngoắt, ánh mặt trời phản chiếu lên tấm che mặt. Hắn giơ ngón trỏ về phía hai tên lính đang đi ra từ khu nhà, rồi chĩa ngón tay cái về phía tôi.
Ưu tiên hàng đầu.
