BÁC SĨ PAM THÁO DÂY ĐAI RA và giúp cậu rời khỏi ghế. Đầu gối Sammy khuỵu xuống. Bác sĩ đỡ hai cánh tay cậu để cậu khỏi ngã. Dạ dày cậu nhộn nhạo, và cậu nôn lên sàn nhà trắng. Cậu nhìn đâu cũng thấy những đốm đen nhấp nháy chập chờn. Cô y tá đậm người không mỉm cười đó dẫn cậu quay trở lại phòng khám, đặt cậu lên bàn, nói với cậu rằng mọi chuyện ổn cả, và hỏi cậu có muốn cô mang cho cái gì không.
“Cháu muốn con gấu của cháu!” cậu hét lên. “Cháu muốn bố và Cassie và muốn về nhà!”
Bác sĩ Pam xuất hiện bên cạnh cậu. Đôi mắt dịu dàng của cô toát lên vẻ thông cảm. Cô hiểu cảm giác của cậu. Cô bảo cậu đã rất dũng cảm, rất dũng cảm và may mắn và thông minh để đến được tới bước này. Cậu đã vượt qua bài kiểm tra cuối cùng với thành công rực rỡ. Cậu hoàn toàn khỏe mạnh và tuyệt đối an toàn. Điều tồi tệ nhất đã qua rồi.
“Bố cháu cũng nói y như vậy mỗi lần có chuyện xấu xảy ra, và lần sau mọi việc cũng chỉ tồi tệ hơn thôi,” Sammy nói, cố cầm nước mắt.
Họ mang cho cậu mặc một bộ áo liền quần. Nó gợi cậu nhớ đến trang phục của phi công máy bay chiến đấu, khóa kéo ở phía trước, vật liệu sờ vào thấy trơn bóng. Bộ quần áo quá rộng so với cậu. Hai ống tay áo cứ chườm lên tay cậu.
“Cháu có biết tại sao cháu lại quan trọng đến thế với chúng tôi không, Sammy?” bác sĩ Pam hỏi. “Vì cháu là tương lai. Không có cháu và các bạn trẻ khác, chúng ta sẽ không có cơ hội chống lại chúng. Chính vì vậy, chúng tôi đã tìm các cháu, mang các cháu đến đây và làm tất cả những chuyện này. Cháu biết một số điều chúng đã làm với chúng ta, những điều ấy đã rất khủng khiếp rồi. Những điều khủng khiếp, đáng sợ, nhưng đó không phải phần tồi tệ nhất, đó chưa phải tất cả những gì chúng đã làm.”
“Chúng còn làm gì nữa?” Sammy thều thào.
“Cháu có thật sự muốn biết không? Cô có thể chỉ cho cháu thấy, nhưng chỉ khi nào cháu muốn biết thôi.”
Trong căn phòng màu trắng, cậu vừa sống lại ký ức về cái chết của mẹ, ngửi thấy mùi tanh, nhìn thấy bố rửa máu trên hai bàn tay ông. Nhưng bác sĩ nói, đó chưa phải điều tồi tệ nhất Ngoại Nhân đã làm. Cậu có thật sự muốn biết không?
“Cháu muốn biết,” cậu nói.
Bác sĩ giơ cái đĩa bạc nhỏ cô y tá đã dùng để đo nhiệt độ cho cậu, cũng là thiết bị Parker đã ấn lên trán cậu và trán Megan trên xe buýt.
“Đây không phải nhiệt kế, Sammy ạ,” bác sĩ Pam bảo. “Nó dò tìm một thứ, nhưng không phải là nhiệt độ của cháu. Nó cho chúng tôi biết cháu là ai. Hoặc có lẽ cô nên nói cháu là gì. Nói cô nghe xem nào, Sam. Cháu đã từng thấy một kẻ trong số chúng chưa? Cháu đã từng thấy một người ngoài hành tinh nào chưa?”
Cậu lắc đầu ra ý chưa từng. Run rẩy trong bộ áo liền quần màu trắng. Cuộn người lại trên chiếc bàn khám nhỏ. Bụng nôn nao, đầu nện thình thình, lả đi vì đói và kiệt sức. Một cái gì đó trong cậu muốn cô dừng lại. Cậu suýt nữa đã hét lên, Dừng lại! Cháu không muốn biết! Nhưng cậu cắn môi. Cậu muốn biết, cậu phải biết.
“Cô rất tiếc phải nói rằng cháu đã thấy một kẻ trong số chúng,” bác sĩ Pam nói bằng giọng nhỏ nhẹ, buồn bã. “Chúng ta đều đã thấy. Chúng ta đã đợi chúng đến từ sau Cuộc Đổ Bộ, nhưng sự thật là chúng vẫn luôn ở đây, ngay trước mũi chúng ta, từ rất lâu rồi.”
Cậu lắc đầu lia lịa. Bác sĩ Pam nói sai rồi. Cậu chưa bao giờ thấy kẻ nào. Cậu đã từng nghe bố diễn thuyết hàng giờ về chuyện chúng có thể trông như thế nào. Nghe bố nó nói rằng họ có thể sẽ chẳng bao giờ biết chúng trông như thế nào. Không có lời nhắn gửi nào từ chúng, không có sự đổ bộ nào, không có dấu hiệu nào cho thấy sự tồn tại của chúng ngoại trừ con tàu mẹ màu xanh xám ở quỹ đạo cao và những con khinh khí máy không người lái. Làm sao bác sĩ Pam có thể nói cậu đã từng thấy một người ngoài hành tinh?
Bác sĩ chìa tay ra. “Nếu cháu muốn xem, cô có thể chỉ cho cháu.”
