“CHUYỆN NÀY QUÁ MỨC, quá mức rối rắm,” Flintstone nói với tôi. “Reznik bắn tỉa chúng ta?”
Chúng tôi đang ngồi tựa vào một nửa bức tường bê tông của bãi đỗ xe, Ringer và Poundcake bọc sườn, quan sát con phố bên dưới. Dumbo ngồi bên cạnh tôi, Flint ở phía bên kia, Teacup ngồi giữa hai đứa, áp đầu vào ngực tôi.
“Reznik là một kẻ ký sinh,” tôi nói với nó lần thứ ba. “Trại Yên Bình là của bọn chúng. Chúng đã lợi dụng chúng ta để...”
“Thôi đi, Zombie! Đó là chuyện hoang tưởng nhảm nhí nhất, điên rồ nhất tôi từng nghe!” Khuôn mặt to của Flintstone đỏ rần. Đôi lông mày rậm nhíu lại. “Cậu đã giết sĩ quan huấn luyện của chúng ta! Người đã cố giết chúng ta! Trong lúc thi hành nhiệm vụ tiêu diệt những kẻ ký sinh! Các cậu muốn làm gì thì làm, nhưng với tôi thế là đủ rồi. Đủ rồi.”
Hắn đứng dậy và dứ dứ nắm đấm về phía tôi. “Tôi sẽ quay lại điểm hẹn để chờ rút lui. Chuyện này thật...” Hắn cố tìm đúng từ, rồi dừng lại ở, “Nhảm nhí.”
“Flint,” tôi nói, giữ giọng thấp và bình tĩnh. “Thôi đi.”
“Không thể tin được. Cậu đã biến thành Dorothy. Dumbo, Cake, các cậu có tin chuyện này không? Các cậu không thể tin chuyện này được.”
Tôi lôi cái thiết bị màu bạc từ trong túi ra. Mở nắp. Gí nó vào mặt Flint. “Thấy cái chấm xanh lá ở đó không? Đó là cậu đấy.” Tôi kéo xuống số của nó và chọc ngón tay cái lên chỗ ánh sáng. Nút màu xanh nhấp nháy. “Biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu như cậu nhấn nút màu xanh không?”
Đó là một trong những điều khiến ta thao thức hằng đêm trong suốt phần đời còn lại và ước gì bạn có thể lấy lại.
Flintstone nhảy chồm lên giật cái thiết bị khỏi tay tôi. Lẽ ra tôi đã bắt kịp nó, nhưng Teacup đang ở trong lòng tôi khiến tôi bị chậm. Điều duy nhất xảy ra trước khi nó nhấn cái nút là tiếng hét “Đừng!” của tôi.
Đầu Flintstone giật ngược về phía sau như thể nó bị đánh mạnh vào trán. Miệng nó há hốc, hai mắt trợn lên nhìn trần nhà.
Rồi nó ngã sụm xuống, tay chân mềm oặt, như một con rối bị chùng dây.
Teacup hét lớn. Ringer gỡ nó ra khỏi tôi, và tôi quỳ xuống bên cạnh Flint. Mặc dù tôi vẫn làm, nhưng thật ra tôi không cần phải kiểm tra mạch mới biết rằng nó đã chết. Tất cả những gì tôi phải làm là nhìn màn hình của thiết bị đang được nắm chặt trong tay nó, nhìn cái chấm đỏ vốn trước đó là màu xanh.
“Chắc là cậu đúng rồi đấy, Ringer,” tôi nói với qua vai.
Tôi tháo bảng điều khiển ra khỏi bàn tay không còn sinh khí của Flintstone. Tay tôi đang run rẩy. Hoảng loạn. Hoang mang. Nhưng chủ yếu là giận dữ: Tôi giận điên lên với Flint. Tôi thật sự muốn đấm vào cái bản mặt to béo của nó.
Sau lưng tôi, Dumbo hỏi, “Bây giờ chúng ta làm gì, trung sĩ?” Nó cũng đang hoảng.
“Ngay bây giờ, cậu sẽ lấy con chip ra khỏi Poundcake và Teacup.”
Giọng nó cao lên một quãng tám. “Tôi hả?”
Giọng tôi trầm xuống. “Cậu là lính cứu thương, đúng không? Ringer sẽ làm cho cậu.”
“Được rồi, nhưng sau đó chúng ta sẽ làm gì? Chúng ta không thể quay lại. Chúng ta không thể - giờ chúng ta sẽ đi đâu?”
Ringer đang nhìn tôi. Tôi đã bắt đầu đọc được biểu cảm của cô ấy rồi. Cái miệng hơi xệ xuống như thế nghĩa là cô đang chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, như thể cô đã biết tôi định nói gì. Ai mà biết được? Có khi cô biết thật đấy.
“Cậu sẽ không quay lại, Dumbo.”
“Ý cậu là chúng ta sẽ không quay lại,” Ringer chỉnh lại lời tôi. “Chúng ta, Zombie ạ.”
Tôi đứng dậy. Cứ như phải mất cả đời để tôi đứng thẳng dậy vậy. Tôi bước đến chỗ cô. Gió lật tóc cô qua một bên, một dải màu đen đang bay phấp phới.
“Chúng ta đã bỏ lại một người,” tôi nói.
Cô lắc đầu quầy quậy. Tóc mái cô lúc lắc theo một cách dễ chịu. “Nugget ư? Zombie, cậu không thể quay lại vì nó. Thế là tự sát đấy.”
“Tôi không thể bỏ nó lại được. Tôi đã hứa.” Tôi bắt đầu giải thích, nhưng tôi thậm chí không biết phải bắt đầu như thế nào. Làm sao tôi diễn tả thành lời được nhỉ? Chẳng thể làm được. Nó cũng giống như tìm điểm bắt đầu của một vòng tròn vậy.
Hoặc tìm cái mắt xích đầu tiên của sợi dây chuyền bạc.
“Tôi đã bỏ chạy một lần rồi,” cuối cùng tôi nói. “Tôi sẽ không bỏ chạy lần nữa đâu.”
