Trường An, Vị Ương cung, Thanh Lương điện.

Thiên tử ngồi nghiêm chỉnh, thần tình nghiêm nghị trang trọng, chỉ là giữa mày mắt lộ ra một tia đắc ý không sao che giấu được.

Dương Tu đối mặt với Thiên tử, cúi người bái lần nữa, lời lẽ khẩn thiết: "Bệ hạ, thiên hạ dễ động khó an, Tào Tháo phụ lời gièm pha, quay lưng với chê bai, không nghĩ tự tỉnh, ngược lại xuất binh chinh phạt, hành sự hoang đường trái lẽ, phụ lòng tin cậy của Bệ hạ. Bệ hạ không nên nuông chiều, nên hạ chiếu trách mắng, để an lòng Đại tướng quân."

Thiên tử hắng giọng hai tiếng: "Dương khanh, theo trẫm thấy, lòng của Đại tướng quân dường như không vì thế mà an. Hắn dời quân đến Tương Dương, điều binh khiển tướng, muốn thảo phạt Hán Trung, chẳng lẽ là vì Tam Hiệp khó vào, nên định ngược dòng Miện Thủy mà lên?"

Dương Tu thở dài một tiếng: "Bệ hạ, Tam Hiệp khó vào, Miện Thủy cũng chẳng dễ dàng. Đường thủy ngàn dặm, núi cao rừng rậm, một thân một mình đi lại còn khó, huống chi là mang theo khí giáp binh trượng, dắt ngựa kéo xe? Binh ít thì không thể thắng địch, binh nhiều thì tiêu hao quá nặng, tuyệt đối không phải thượng sách. Ngô Ý trước kia từng có vết nhơ xâm nhiễu Tương Dương, nay Tào Tháo xuôi dòng xuống, hắn sao có thể ngồi yên bất động? Đại tướng quân dời quân đến Tương Dương, trương cờ đánh trống, chính là biết chinh chiến không dễ, muốn dọa nạt Ngô Ý mà thôi. Xin Bệ hạ minh xét, một khi xuất sư, Kinh Châu náo động, tiền lương hao phí, thuế khóa của triều đình e rằng lại không thể chi trả kịp thời."

Thiên tử khẽ thở dài. Còn việc là phụ họa Dương Tu hay gì khác, chỉ có mình ông biết: "Dương khanh, triều đình cũng không muốn nảy sinh chuyện rắc rối, đã hạ chiếu trách mắng Tào Tháo, chỉ là đường sá xa xôi, cũng không biết chiếu thư đã tới chưa. Vả lại, Đại tướng quân tuổi trẻ khí thịnh, hổ nhìn Hán Trung, cũng dễ làm mâu thuẫn gay gắt, bất lợi cho hòa giải. Chi bằng thế này, triều đình hạ thêm chiếu thư, cố gắng khuyên can, ngươi cũng truyền thư cho Đại tướng quân, xin hắn cho triều đình chút thời gian, đừng xúc động, khinh suất gây ra chiến tranh."

Dương Tu liên tiếng thở dài, cúi người bái lần nữa, đứng dậy lui ra.

Thiên tử đứng dậy, mắt đưa tiễn Dương Tu rời điện. Đây không phải là sự tôn kính đối với bản thân Dương Tu, mà là sự lễ kính đối với Đại tướng quân Tôn Sách. Dù sao thì, Tôn Sách trên mặt mũi vẫn rất khách khí với triều đình, "ném đào trả mận", triều đình tự nhiên cũng không thể đãi mạn.

Nhìn Dương Tu ra khỏi điện, Thiên tử mới ngồi trở lại, khóe miệng khẽ nhếch, không nói ra được sự hài lòng. Tào Tháo tự cho là đắc kế, chiếm được Vu Huyện thì không tiến nữa, phu diễn triều đình, nhưng hắn lại quên một việc: hắn không muốn chủ động thách thức Tôn Sách, Tôn Sách lại sẽ không buông tha hắn, nay Chu Du giữ Giang Lăng, Tôn Sách lại đến Tương Dương, chuẩn bị tấn công Hán Trung, Tào Tháo còn có thể tránh được sao?

Có vài việc, không phải cứ tránh là tránh được.

Hồi tưởng lại sự bất đắc dĩ của Dương Tu, Thiên tử càng thêm hưng phấn, sai người lấy bản đồ tới, trải trên án, nhìn đoạn đường núi khúc chiết từ Tương Dương đến Hán Trung, tâm trạng rất tốt. Tam Hiệp hiểm trở, dù Tôn Sách có lâu thuyền cũng không có nắm chắc thắng lợi, chỉ có thể lui mà cầu thứ yếu, chọn Hán Trung làm cửa ngõ đột phá. Nhưng con đường này cũng chẳng dễ đi, không chỉ không có đường lớn để đi, dọc đường còn có hào cường địa phương, thậm chí thổ phỉ sơn tặc dựa vào hiểm yếu mà thủ, muốn một đường đột kích tiến lên, không có hai ba năm thời gian là không thể thực hiện được.

Hai ba năm thời gian, Tôn Sách phải tiêu hao bao nhiêu tiền lương? Theo Lưu Ba ước tính, lấy một vạn người tính, một năm cần ba mươi tỷ chi tiêu, cộng thêm quân trú thủ ở Giang Lăng, mỗi năm ít nhất sáu bảy mươi tỷ. Vạn nhất chịu thất bại, tướng sĩ thương vong quá lớn, chi phí cứu chữa và phủ tuất cũng là một khoản chi tiêu khổng lồ, tổng số hoàn toàn có thể vượt quá trăm tỷ.

Dù Tôn Sách có tiền, cũng không chịu nổi sự tiêu hao như vậy.

Kế hoạch của Lưu Diệp đã thực hiện được một nửa, tiếp theo phải xem Viên Đàm thế nào. Nếu Viên Đàm cũng có thể xuất binh, Tôn Sách hai mặt tác chiến, hắn chắc chắn chống đỡ không nổi. Đến lúc đó hắn sẽ khuất phục trước triều đình, hay là cứng cỏi chống đỡ đến cùng?

Thiên tử rất tò mò.

Lúc này mới có thể nhìn ra ưu thế của Quan Trung. Triều đình có lẽ tạm thời không có thực lực chủ động xuất kích, nhưng dựa vào địa lợi để đóng cửa giữ mình thì dư dả. Tôn Sách lại khác, địa thế Trung Nguyên bằng phẳng, bất luận là Trường Giang hay Hoàng Hà, hắn đều là hạ du, tấn công sẽ đối mặt với chướng ngại khó lòng khắc phục, phòng thủ nhiệm vụ cũng gian nan không kém, tình thế bị động. Những năm này hắn luôn chinh chiến, có lúc chưa chắc là hắn hiếu chiến, mà là không chiến thì vong, không thể không chiến.

Lệnh quân năm xưa đề nghị thiên đô quả thật quá chính xác.

Thiên tử vừa nghĩ, vừa phái người đi mời Tuân Úc, Lưu Diệp. Lưu Diệp đến nhanh hơn một chút, rất nhanh đã tới. Xem xong tấu sớ Dương Tu vừa dâng lên, hắn cười một tiếng, tâm trạng nhẹ nhõm giống như Thiên tử, nhưng hắn không dễ thỏa mãn như Thiên tử.

"Bệ hạ, Tào Tháo tuần trừ không tiến, trái với ý của triều đình, cần phải nhắc nhở hắn thêm một chút. Tam Hiệp dễ vào khó lui, có thể phát động công thế từ nơi khác mà, sao có thể cách ba trăm dặm mà đối chọi?"

Thiên tử rất đồng tình, thương lượng với Lưu Diệp, yêu cầu Tào Tháo gia tăng công thế. Nếu hắn không nỗ lực, phu diễn cho xong chuyện, thì triều đình sẽ sắp xếp người khác tiếp quản Ích Châu, ít nhất phải sắp xếp vài người đến Ích Châu đảm nhận Thái thú, trực tiếp chịu trách nhiệm cho công thế đối với Kinh Châu.

Đương nhiên, trước mắt nơi cần tăng áp lực nhất không phải Ích Châu, mà là U Châu, Ký Châu và Tịnh Châu, Lưu Bị, Viên Đàm và Giả Hủ một chút động tĩnh cũng không có, họ muốn làm gì? Tào Tháo đã xuất binh rồi, bọn họ cũng không thể nhàn rỗi.

Dương Tu ra khỏi Vị Ương cung, không về Đại tướng quân phủ, mà trực tiếp đến doanh trại Vũ Lâm kỵ ở Kiến Chương cung.

Mã Siêu đang luyện binh, các kỵ sĩ Vũ Lâm luân phiên thượng trận, luyện tập xạ nghệ và mâu pháp. Sau khi Mã Siêu nhậm chức Vũ Lâm Trung lang tướng, việc luyện binh vô cùng khắt khe, một là do thói quen, năm xưa đi theo Tôn Sách tác chiến, hiểu rõ uy lực của tinh binh; hai là không muốn bị Lữ Bố so sánh xuống. Đấu cá nhân, hắn không có nhiều phần thắng, trang bị của Vũ Lâm kỵ mạnh hơn quân Tịnh Châu rất nhiều, không thể nào thua cả Lữ Bố.

Thấy Dương Tu đến, Mã Siêu rất bất ngờ, vội vàng đón Dương Tu vào trong, sai người dâng rượu.

Dương Tu nhập tọa, đi thẳng vào vấn đề nói rõ tình hình với Mã Siêu, Tào Tháo khiêu khích, công chiếm Vu Huyện, Đại tướng quân muốn cho hắn một bài học, chuẩn bị phái Hoàng Trung tấn công Hán Trung, cần Mã Đằng từ phía Vũ Đô tạo sự kiềm chế, giáp kích Ngô Ý.

Mã Siêu trúng ngay tâm ý, chỉ cần Tôn Sách dùng đến Mã gia, Mã gia liền có lợi mà thu. Nhưng hắn vẫn có chút không hiểu tại sao Tôn Sách lại chọn ngửa mặt công Hán Trung, con đường này không dễ đi chút nào, toàn là đường núi không nói, còn nhân khói hiếm hoi, không thể lấy lương thực tại chỗ, chỉ có thể tự mang theo lương thảo cần thiết, là một gánh nặng nghiêm trọng đối với hậu cần. Dù có đường thủy để dùng, ngược dòng mà lên cũng là một vấn đề.

Dương Tu thành thật, đây cũng là không còn cách nào, Miện Thủy tuy khó đi, vẫn còn dễ đi hơn Trường Giang một chút. Huống hồ Vu Huyện bị Tào Tháo công chiếm, Giang Lăng luôn ở trong sự uy hiếp của Tào Tháo, lấy đạo Miện Thủy, còn có cơ hội vòng qua Tam Hiệp, từ vùng Phòng Lăng, Thượng Dung cắm thẳng vào Hãn Quan. Trong sơn địa chiến, phần thắng của Tôn Sách lớn hơn một chút, năng lực của Ngô Ý cũng không bằng Tào Tháo, hai cái hại cân nhắc thì lấy cái nhẹ hơn, công Hán Trung tự nhiên tốt hơn trực tiếp công Vu Huyện.

Lấy Hán Trung còn có một chỗ tốt rõ rệt, đả thông thông đạo với Vũ Đô, chiến mã Lương Châu có thể thuận theo Miện Thủy mà xuống, đến thẳng Nam Dương. Mấy con ngựa Lương Châu Mã Siêu tặng lần trước, hắn đã phái người đưa cho Tôn Sách rồi, Tôn Sách vô cùng hài lòng, hy vọng có thể mua thêm một ít dùng cho giáp kỵ, giá cả dễ thương lượng.

Mã Siêu cười lớn, vui vẻ đồng ý. Tào Tháo và Tôn Sách khai chiến, người vui mừng không chỉ là Thiên tử, mà cha con Mã gia cũng rất vui. Năm ngoái đại chiến một trận ở Hạ Biện, Tào Tháo mất đi Tào Thuần, nén một bụng oán khí, vẫn luôn muốn khai chiến lại, đoạt lấy Vũ Đô, nay Tào Tháo và Tôn Sách đánh nhau, Vũ Đô liền an toàn rồi, Mã Đằng cũng có thêm thời gian để lung lạc, huấn luyện Khương nhân, nâng cao thực lực. Đợi hắn chuẩn bị xong, không cần Tào Tháo tới đánh, hắn cũng sẽ chủ động tấn công Ích Châu.

Ích Châu có lương, có thể bổ sung cho Vũ Đô.

Dương Tu cùng Mã Siêu đàm luận nửa ngày, ăn một bữa cơm, đứng dậy về phủ.

Tuân Úc đang đợi hắn, một mình ngồi trên đường uống trà. Trà đã uống đến mất cả vị, tâm trạng cũng có chút chán nản.

Dương Tu sai người đổi trà mới, còn chưa nói chuyện, đã lấy ra một xấp báo chí ném trước mặt Tuân Úc: "Nhìn xem các người làm chuyện tốt gì đi, bách tính Kinh Châu đã bắt đầu chửi người rồi."

Tuân Úc đã biết từ miệng Lưu Diệp rằng Kinh Châu xuất hiện một vật mới gọi là báo chí, nhưng bản thân hắn vẫn chưa xem qua thực vật. Lưu Diệp trong tay có lẽ có, nhưng không cung cấp cho hắn. Hắn mở hai tờ ra xem, hiểu rõ nguyên do trong đó, mấy tờ báo này đều ở vị trí bắt mắt nhất báo cáo việc Tào Tháo tấn công Vu Huyện, khơi mào chiến tranh, hơn nữa ngôn từ liên đới tới triều đình, có hiềm nghi oán phỉ, quả thật không nên công bố.

"Đây chính là báo chí?" Tuân Úc uống một hớp trà mới. "Là đề nghị của Quách Phụng Hiếu hay Trương Tử Cương? Rất có sáng kiến nha."

"Đều không phải." Dương Tu đạm đạm nói: "Là chủ ý của chính xưởng in sách. Kỹ thuật in sách sau khi công bố, xưởng in sách mọc lên khắp nơi, làm ăn không tốt, liền có người nghĩ ra cách này."

"Cái này cũng có thể kiếm tiền? Xem ra dân sinh Kinh Châu thực sự không tệ, bách tính bình thường còn có tiền nhàn rỗi mua thứ này xem."

"Cái này lại không đắt, đặt một tháng chỉ có một đồng Ngũ Thù, ai cũng mua nổi."

"Phụt!" Tuân Úc một ngụm nước phun hết lên báo, chữ trên đó lập tức nhòe ra, Tuân Úc vội vàng dùng nước lau đi, không cẩn thận liền làm rách. Rõ ràng, loại giấy này không phải giấy tốt gì, giá thành chắc không cao. Nhưng dù thế, một tháng sáu tờ báo chỉ có một đồng cũng quá rẻ, người có khả năng đặt mua chắc chắn không ít.

"Rẻ thế sao?"

"Chỉ là giá thành thôi, có thể đắt đến đâu."

"Đã không có lợi nhuận, xưởng in tại sao phải in thứ này?"

Dương Tu cười không đáp. Tuân Úc lập tức lại hiểu ra: "Kích động dân ý? Đây là phủ Thái thú các quận bỏ tiền, hay là châu bỏ tiền?"

Dương Tu bĩu môi, thở dài một tiếng đầy thâm ý: "Tuân Văn Nhược, ông và triều đình giống nhau, tập quán tích tụ quá sâu, luôn dùng ánh mắt cũ nhìn sự vật mới, đã không theo kịp bước chân của Trương tướng rồi. Đừng có lúc nào cũng nghĩ tới việc kích động dân ý được không? Đại tướng quân không phải là đảng nhân, không thích bộ đó." Hắn dừng một chút, lại nói: "Ai bảo báo chí rẻ thì không thể kiếm tiền? Ông cho rằng những người mở xưởng in sách đều là kẻ ngốc, chuyên làm việc không kiếm ra tiền sao? Thật sự không kiếm tiền, thứ này còn có thể phổ biến đến thế, các huyện đều tranh nhau xuất bản, suýt chút nữa đánh nhau?"

Tuân Úc mờ mịt không hiểu. Hắn thực sự không rõ báo chí này kiếm tiền thế nào, cho đến khi hắn lật đến mặt sau của báo, nhìn thấy những nội dung quảng cáo sản phẩm mới đó, lúc này mới linh quang chợt lóe, bừng tỉnh đại ngộ.

"Là những người đăng tin tức sản phẩm ở trên đó đưa tiền?"

Dương Tu cười, trêu chọc nói: "Ông xem, nơi có lợi nhuận, không chỉ người người có thể làm Phồn Chư, còn có thể làm Lương Bình, cần gì Trương tướng, Quách Tế Tửu? Họ mới không có thời gian quan tâm những việc này, họ còn có nhiều việc quan trọng hơn phải bận."