Đại tướng quân trường sử Dương Tu là người tiên phong gây khó dễ, trong triều hội đã tỏ ra đau lòng nhức óc, chỉ trích triều đình phản ứng quá chậm chạp, dung túng cho kẻ gian. Khi trước Tào Tháo xâm chiếm Kinh Châu, chiếm đoạt huyện Vu, triều đình không kịp thời ngăn chặn, chỉ ban hành vài đạo chiếu thư không đau không ngứa. Nay Viên Đàm học theo, lại còn quá quắt hơn, thế mà dám xâm chiếm Tư Lệ, cố ý khơi mào chiến tranh.
Nếu triều đình không kịp thời nghiêm khắc quở trách Viên Đàm, Đại tướng quân nổi giận phát động chiến tranh, Sơn Đông nguy rồi, triều đình nguy rồi, Đại Hán cũng nguy rồi.
Lời vừa dứt, đã có người phản bác. Tào Tháo xâm lược Kinh Châu, vì sao Đại tướng quân không phản kích ở Tam Hiệp mà lại phái binh bao vây Thượng Dung? Tấn công lên cao ở Tam Hiệp vốn chẳng dễ dàng gì, chẳng lẽ Thượng Dung lại dễ dàng sao? Kết quả đã chứng minh, Hoàng Trung xuất binh gần một năm, chẳng những không thể hạ được Thượng Dung, ngay cả Phòng Lăng cũng chưa giải quyết xong, là Đại tướng quân quyết sách sai lầm hay Hoàng Trung vô năng? Lại nói đến Lạc Dương, Viên Đàm xâm phạm Tư Lệ, Lỗ Túc bại trận liên tiếp, người như vậy cũng có thể làm Lạc Dương Đốc sao?
Trong triều đình vang lên một hồi tiếng cười nhạo. Mọi người trong lòng đều hiểu rõ, cãi vã trên triều đình chỉ là hư chiêu, thắng bại trên chiến trường mới là trọng điểm. Tào Tháo chiếm được huyện Vu, Tôn Sách không có khả năng đoạt lại, thế công ở Hán Trung lại chậm chạp không thể tiến triển, Chu Du đầu năm xuất binh Vũ Lăng, nửa năm trôi qua vẫn còn trệ lưu trong cảnh nội Vũ Lăng, không biết đến bao giờ mới có thể thực sự tiến vào Ích Châu. Nếu nói tác chiến trong rừng rậm quả thực không dễ, thì việc Lỗ Túc từ bỏ Lạc Dương bây giờ đã đủ để nói lên vấn đề: Chiến tuyến của Tôn Sách quá dài, binh lực phân tán, ở bất cứ phương hướng nào cũng không đủ sức tấn công, phòng thủ cũng đáng lo ngại.
Nói cách khác, cuộc chiến hơn một năm qua đã chứng minh suy đoán trước đó của họ: Tôn Sách không phải là không thể đánh bại. Đã như vậy, Đại tướng quân trường sử Dương Tu càng hô hào hung hăng, càng chứng tỏ Tôn Sách càng chột dạ, càng lo lắng, triều đình lại càng không cần phải để ý tới.
Dương Tu khịt mũi coi thường, chỉ trích vị quan kia thị phi bất phân, làm hổ làm báo. Lời lẽ của hắn sắc bén, trên triều đình không ai sánh kịp, nhưng lại không giải quyết được bất kỳ vấn đề thực tế nào. Mọi người đều hiểu rõ, vấn đề không giải quyết được trên chiến trường, muốn dựa vào môi lưỡi để xoay chuyển cục diện trên triều đình là chuyện gần như không tưởng, nói hay đến mấy cũng vô ích.
Tiêu điểm tranh luận cuối cùng liên quan đến một vấn đề: Triều đình có nên dời đô về lại Lạc Dương hay không?
Lần này, Dương Tu và Lương Châu phái trở thành đồng minh. Dương Tu phản đối triều đình dời đô về Lạc Dương, lý do là Lạc Dương đã thành phế tích, lại còn bị Viên Đàm chiếm đóng. Viên Đàm là ai? Hắn là con trai của nghịch thần Viên Thiệu. Triều đình khoan dung, tội chỉ dừng ở một mình Viên Thiệu, không truy cứu trách nhiệm của Viên Đàm, nhưng dù sao Viên Đàm cũng là con trai Viên Thiệu, bên cạnh hắn còn vây quanh một đám đảng nhân, triều đình dời về Lạc Dương do hắn kiểm soát chẳng phải là dâng dê vào miệng cọp, chủ động làm con rối sao? Khi Viên Thiệu còn sống từng giả truyền chiếu chỉ, nếu Thiên tử trở về Lạc Dương, Viên Đàm chắc chắn sẽ khống chế Thiên tử, thay mặt hành chiếu thư?
Lương Châu phái cũng phản đối Thiên tử dời đô về Lạc Dương, nguyên nhân lại càng "vĩ quang đại" hơn. Trường An vốn là cố đô của Đại Hán, trong sấm thư nói thiên mệnh của Đại Hán đã hết, năm xưa chịu họa Xích Mi, Quang Vũ Đế mới bất đắc dĩ dời đô về Lạc Dương, vì thế còn đổi Lạc Dương thành Lạc Dương. Sự thật chứng minh, đổi tên cũng không giải quyết được vấn đề của Lạc Dương, cho nên Đại Hán mới chịu kiếp nạn này. Nay đã dời về Quan Trung, lại đồn điền có thành tựu, triều đình có hy vọng trung hưng, tại sao còn phải dời về Lạc Dương?
Có lẽ là những lời Dương Tu và những người khác nói có đạo lý, cũng có lẽ là để nể mặt Dương Tu, Thiên tử ngay tại triều đình bác bỏ đề nghị dời đô về Lạc Dương.
Ngay sau đó có người đề nghị, mặc dù Lạc Dương đã phế, nhưng dù sao cũng là cố kinh, vẫn cần phải tăng cường giám sát. Tôn Sách tiết chế tám châu, nhưng không tiết chế Tư Lệ, Lỗ Túc lấy thân phận Đô đốc dưới trướng Ngô Vương mà chiếm giữ Lạc Dương vốn dĩ không hợp tình lý. Viên Đàm là Ký Châu mục, cũng không thích hợp tiết chế Hà Nội, Hà Nam, chi bằng để Viên Đàm lĩnh chức Tư Lệ Hiệu úy, như vậy mới danh chính ngôn thuận.
Dương Tu cực lực phản đối, nhưng phản đối vô hiệu. Triều đình vốn có ý định nâng đỡ Viên Đàm để đối kháng với Tôn Sách, chỉ là Lỗ Túc rút lui quá dễ dàng, Viên Đàm tuy chiếm được Lạc Dương, nhưng lại không có chiến công thực tế gì, tước Vương đã ngầm hứa hẹn cũng không tiện thốt ra, chỉ có thể thêm chức Tư Lệ Hiệu úy để khích lệ, đợi khi Viên Đàm lập được chiến công lớn hơn rồi hãy phong Vương cũng chưa muộn.
Cuộc tranh luận ngày càng kịch liệt, nhưng không ảnh hưởng được đến chính sự, triều đình nhanh chóng phát ra chiếu thư, bái Viên Đàm làm Tả Xa Kỵ Tướng quân, lĩnh Tư Lệ Hiệu úy.
Chiếu thư vừa phát ra, người lo lắng đầu tiên chính là Giả Hủ.
Hà Đông, Hoằng Nông đều thuộc Tư Lệ, Viên Đàm làm Tư Lệ Hiệu úy, liền có quyền hỏi đến quân chính của Hà Đông, Hoằng Nông, điều chỉnh quan lại, an bài tâm phúc. Triều đình làm như vậy, rõ ràng là đang gõ đầu Giả Hủ và những người khác, bảo họ đừng có tiêu cực lãn công, bằng không lần sau có thể trực tiếp để Viên Đàm tiết chế cả hai quận.
Hà Đông là nơi sản xuất muối sắt, là quận có thực lực kinh tế mạnh nhất trong tay Giả Hủ, dĩ nhiên Giả Hủ không chịu buông tay. Ông liền truyền thư cho Viên Đàm, một là bày tỏ chúc mừng, hai là hỏi về hành động tiếp theo của Viên Đàm, bày tỏ nguyện vọng muốn làm ứng viện cho Viên Đàm tác chiến.
Nhận được chiếu thư của triều đình, Viên Đàm tiến thoái lưỡng nan. Hắn hiểu rõ ý của triều đình, muốn được phong Vương, chỉ chiếm một tòa thành trống như Lạc Dương là chưa đủ, hắn còn cần chiến công thực sự, chứng minh bản thân có thực lực để làm chim ưng cho triều đình. Lựa chọn của hắn không nhiều, tiếp tục tiến công, đuổi Lỗ Túc ra khỏi Hà Nam hoàn toàn là phù hợp với mong đợi của triều đình nhất, thế nhưng đối với hắn mà nói thì rủi ro quá lớn. Một là ải Y Khuyết dễ thủ khó công, hai là chiến tuyến quá dài, hậu cần tiếp tế khó khăn, ba là Giả Hủ, Đổng Việt ở bên cạnh, hắn không thể nào yên tâm được.
Thư Thụ hiến cho Viên Đàm một kế: Tạm thời ổn định chiến tuyến Lạc Dương, phát động tấn công ở hướng Bình Nguyên. So với Hà Nam, tác chiến ở Bình Nguyên có vài chỗ tốt: Một là tác chiến tại bản địa, áp lực hậu cần nhỏ; hai là Thanh Châu cách xa Tương Dương, Tôn Sách tiếp viện không tiện; ba là Tào Ngang dù sao cũng đáng tin hơn Giả Hủ, không quá khả năng đột ngột đâm sau lưng hắn.
Viên Đàm cảm thấy có lý, liền dâng thư lên triều đình, tiến cử cố Hà Nội Thái thú Trương Dương làm Trấn Đông tướng quân, hành Hà Nam Doãn, dời trấn đến Lạc Dương. Còn bản thân mình thì rút về Ký Châu, chuẩn bị lương thảo, tấn công Thanh Châu.
Trương Dương là người Vân Trung, quan hệ với Lữ Bố rất tốt. Hà Nam Doãn dĩ nhiên tôn quý hơn Hà Nội Thái thú, Viên Đàm tiến cử Trương Dương làm Hà Nam Doãn, không chỉ thăng quan cho Trương Dương, lại còn bán một cái ân tình cho Lữ Bố, còn thuận lý thành chương đuổi Trương Dương ra khỏi quận Hà Nội, có thể gọi là một mũi tên trúng ba đích.
Triều đình gần như không chút do dự, nhanh chóng đồng ý với yêu cầu của Viên Đàm.
Viên Đàm liền rút khỏi Lạc Dương, xuôi dòng theo sông, vội vã trở về Ký Châu. Thu hoạch mùa thu sắp tới, hắn phải đảm bảo Ký Châu an toàn không lo, chuẩn bị tiền lương, tấn công Thanh Châu. Sự được mất của Hà Nam đối với hắn không có ý nghĩa gì lớn, hắn không có hứng thú bán mạng cho triều đình, còn Bình Nguyên lại là miếng mồi ngon thực sự ngay bên miệng, hắn thực lòng muốn giành chiến thắng.
Tháng bảy, Tương Dương, Kính Hồ.
Tôn Sách ngồi trên đình hóng mát giữa hồ, tay cầm cần câu, tán gẫu câu được câu chăng với Thủy Kính tiên sinh Tư Mã Huy.
Trong cuộc giằng co giữa các bên, mùa hè năm Kiến An thứ tư cứ thế trôi qua trong vô thức. Theo thời tiết dần chuyển lạnh, thu hoạch mùa thu sắp tới, một mùa đông túc sát nghiêm khắc đang ngày càng đến gần.
Hoàng Trung, Chu Du lần lượt truyền tin tới, sau vài tháng thích nghi, họ đã chuẩn bị xong xuôi để tấn công, chỉ đợi thời tiết mát mẻ hơn một chút. Tình hình ở Hán Trung khá ổn, sau khi Hoàng Trung ép hàng Phòng Lăng, vẫn luôn ở lại Phòng Lăng chỉnh đốn, ngay cả tin tức cũng không để lộ ra ngoài, đến mức Hứa Du ở Thượng Dung đến giờ vẫn chưa biết Phòng Lăng đã thất thủ, còn đang cố gắng phái người đi thám thính tin tức của Phòng Lăng. Tình hình ở Vũ Lăng lại có chút phức tạp, Hạ Tề đóng quân ở núi Hồ Đầu, dụ dỗ mấy vạn người Di từ khắp bốn phương tụ tập về bãi Thanh Lãng, định dựa vào chỗ hiểm để ngăn chặn Hạ Tề, tái hiện câu chuyện đánh bại Mã Viện năm xưa, nào biết lại chính là rơi vào kế hoạch của Chu Du. Chu Du điều động nhân mã, chỉ đợi sau thu hoạch, quân đồn điền đến nơi, một trận quét sạch những tinh nhuệ người Di này.
Sau hai trận chiến này, Hoàng Trung, Chu Du đều sẽ nhanh chóng tiến về phía trước, có thể đánh đến mức độ nào, Tôn Sách cũng không nắm chắc, Cục Quân mưu cũng không thể suy diễn ra được. Mô hình quá thô sơ, kết quả lạc quan và kết quả bi quan chênh lệch lớn đến mức khiến người ta không dám tin.
Trước khi phê duyệt phương án tác chiến của họ, Tôn Sách đến Kính Hồ câu cá, tĩnh tâm.
Tư Mã Huy trẻ hơn Bàng Đức Công mười mấy tuổi, đang độ tuổi tráng niên, nhưng ông hoàn toàn không có hứng thú làm quan, thậm chí không muốn vào Tương Dương thư viện, an phận làm một kẻ nhàn tỗi. Ông mượn ở Kính Hồ, ngoài chủ nhân Bàng Đức Công cùng vài người hữu hạn, người bình thường đến ông đều không chịu tiếp, thường xuyên cáo bệnh từ khách, một mình tự tại đọc sách.
Tôn Sách thông qua Bàng Đức Công biết được hứng thú của Tư Mã Huy không phải là làm quan, sau một lần mời lịch sự, liền không bao giờ nhắc đến chuyện mời Tư Mã Huy xuống núi nữa. Anh đến Kính Hồ cũng không cố ý bái phỏng Tư Mã Huy, gặp được thì tán gẫu hai ngày, không gặp được thì thôi, có đôi khi hai người nhìn nhau qua hồ, Tôn Sách cũng chỉ giơ tay ra hiệu, chào một tiếng, không chủ động đến tiểu viện của Tư Mã Huy quấy rầy.
Anh vì vậy mà trở thành tiểu hữu của Tư Mã Huy, nói chuyện rất tâm đầu ý hợp.
Hai người tán gẫu chuyện trên trời dưới đất, cũng chẳng có mục đích hay phạm vi gì. Có thể nói về phong cảnh trước mắt, cũng có thể bàn về chính cục Trường An, đôi khi còn bình phẩm tác phẩm mới của Lưu Hòa, Tôn Khuông, đặc biệt là Lưu Hòa. Lưu Hòa không có nhiệm vụ gì nghiêm túc, nàng thích vẽ tranh, sau khi học tập từ Thái Ung, Thái Diễm thì nghệ thuật hội họa tăng lên đáng kể, năm ngoái vẽ một cuộn tranh về cuộc sống của bách tính Tương Dương, không chỉ nhận được lời khen ngợi của Thiên tử, mà còn nhận được sự ưu ái của không ít thư phòng, có thư phòng bỏ tiền mua tranh của nàng, còn mời nàng vẽ minh họa cho sách mới. Nghệ thuật hội họa của Lưu Hòa không bằng Thái Diễm, nhưng thân phận Trưởng công chúa của nàng quá hấp dẫn, hơn nữa thời gian rảnh rỗi nhiều, số lượng tác phẩm xa không phải Thái Diễm có thể so sánh, cũng coi như kiếm được không ít danh tiếng.
Tư Mã Huy sau khi xem vài bức tranh minh họa của Lưu Hòa, cảm thấy rất hứng thú với vị Trưởng công chúa xuất thân cao quý, nhưng không hề có chút khí chất phú quý nào này, trò chuyện với Tôn Sách rất vui vẻ. Ông đưa ra một lời bình luận cho Lưu Hòa: Phản phác quy chân, có cái diệu của Đạo gia, đặc biệt là Trang Tử.
Tôn Sách biết Tư Mã Huy ra vào giữa Nho và Đạo, rất tôn sùng tư tưởng Đạo gia. Chỉ là anh có ấn tượng bình thường với Đạo gia, luôn cảm thấy Đạo gia chỉ thích hợp với tâm tính cá nhân, ảnh hưởng tích cực đến chính trị, kinh tế có hạn, đặc biệt là Trang Tử. "Dẫn đuôi trong bùn" thật sự sướng đến thế sao, không đi mượn gạo người khác mới là vương đạo. Tranh của Lưu Hòa có hợp với cái diệu của Đạo gia hay không không quan trọng, quan trọng là nàng bây giờ có thể dựa vào nghề này để nuôi sống bản thân.
“Nàng ấy có thể làm việc mình thích, lại còn có thể tự nuôi sống mình, tôi rất vui. Có hợp với cái diệu của Đạo gia hay không, tôi không quan tâm, thuận theo tự nhiên đi.” Tôn Sách nhấc cần câu lên, trên lưỡi câu lại trống trơn, chẳng những không câu được cá, ngay cả mồi câu cũng không còn. Tôn Sách chép miệng. “Cá ở Kính Hồ này càng ngày càng gian xảo.”
Tư Mã Huy cười nói: “Thuận theo tự nhiên, chính là cái diệu của Đạo gia. Đại vương là trong miệng không đạo, trong lòng có đạo.”
Tôn Sách cười ha hả. “Lời bình của tiên sinh này có thể có đa nghĩa đấy, truyền đến tai người khác, chẳng phải tôi thành vô đạo hôn quân sao?”
“Đại vương để ý sao?” Tư Mã Huy hỏi ngược lại.
Tôn Sách suy nghĩ một chút. “Nói hoàn toàn không để ý thì chắc chắn là giả. Nói để ý bao nhiêu, e là cũng có hạn. Trước mặt sinh tử tồn vong, có đạo hay không đạo kỳ thật không quan trọng đến vậy. Tôi nghĩ, trăm phương nghìn kế để sống sót chính là đạo, cá nhân cũng vậy, gia quốc cũng vậy, đều không ngoài lẽ đó. Không thừa nhận điểm này, đều là nói nhảm.”
Tư Mã Huy cười ha hả, đang định nói chuyện, một thanh niên trẻ tuổi đi dọc theo hành lang quanh co tới. Ông nhìn một cái, không nhịn được khen một tiếng: “Thiếu niên này có tư thế của rồng phượng, tương lai chắc chắn là nhân kiệt.”
Tôn Sách quay đầu nhìn một cái, lại có chút ngạc nhiên nhìn Tư Mã Huy một cái.
