"Ta biết rồi." Giả Hủ phất phất tay, ra hiệu Đổng Việt có thể lui ra.

Đổng Việt chớp mắt, không hiểu Giả Hủ có ý gì. Là bảo hắn có thể quay về uống rượu, hay là bảo hắn cút đi? Hắn đầy bụng nghi vấn nhưng không dám hỏi, đành yếu ớt dạ một tiếng, trao đổi ánh mắt với Trương Tú rồi cùng lui ra ngoài. Khi đi ra cửa, hắn lén quay đầu nhìn lại, Giả Hủ vẫn lặng lẽ đứng trong sân, mang theo vẻ bí ẩn khó tả.

Giả Hủ không quay đầu lại, đợi một lúc mới xoay người, trở lại đại sảnh, đẩy cửa phòng Lý Nho. Lý Nho đã ngồi dậy, ánh mắt rực rỡ nhìn hắn, khóe miệng mang theo ý cười. Giả Hủ hơi ngượng ngùng, chắp tay hành lễ.

"Đúng như tiên sinh đã nói, Lỗ Đô đốc thắng rồi."

"Văn Hòa, đây không phải kết quả ta có thể nghĩ tới." Lý Nho chậm rãi lắc đầu. "Ta cũng không ngờ hắn lại thắng nhẹ nhàng và nhanh chóng đến vậy. Ta và ngươi như nhau, kẻ tám lạng người nửa cân."

Giả Hủ nhịn hồi lâu vẫn không nhịn được: "Thế nhưng... sao có thể như vậy được? Phó Duẫn không phải hạng người vô năng, phòng vụ của thành Hoằng Nông vẫn rất đáng khen ngợi, dù không thể cầm cự quá lâu, mười ngày nửa tháng cũng chẳng thành vấn đề. Mới nửa ngày đã mất, chuyện này quá kỳ lạ."

"Văn Hòa, ngươi biết Phó Duẫn, nhưng ngươi không biết Lỗ Túc." Lý Nho xua tay. "Tin tức chỉ là tin tức, nghe tai là giả, tận mắt thấy mới là thật. Nếu không tận mắt chứng kiến, ngươi không thể nào tưởng tượng ra được đâu." Hắn dừng lại một lát rồi nói tiếp: "Ngươi cảm thấy võ nghệ của Mã Siêu, Diêm Hành thế nào?"

"Tự nhiên là rất mạnh, có thể xưng là bậc nhất trong lớp thiếu niên."

"Mã Siêu không đi nổi một hiệp trước mặt Ngu Phiên, mà Thái Cực Mâu Pháp của Ngu Phiên chính là do Ngô Vương sáng tạo."

Giả Hủ im lặng.

"Cao thủ so chiêu, thắng bại sinh tử chỉ trong một hai hiệp. Nhìn qua thì chỉ kém một chút, nhưng có thể là ngọn núi cả đời không thể vượt qua."

Giả Hủ khẽ thở dài, cười khổ lắc đầu: "Tiên sinh nghỉ ngơi đi, ta ra ngoài ứng phó một chút."

Lý Nho an lòng gật đầu, nhắm mắt lại, chẳng bao lâu đã vang lên tiếng ngáy khẽ. Giả Hủ ra khỏi phòng, nhưng không đi ra sân trước, hắn trở về viện của mình. Hồ Xa Nhi, Mẫu Khâu Hưng đã về từ sớm, đang sốt ruột đợi hắn, thần tình phấn khích. Nhìn thấy họ, Giả Hủ không nói gì, chỉ bảo họ trông coi cửa ngõ cẩn thận, không cho bất kỳ ai vào.

Hồ Xa Nhi, Mẫu Khâu Hưng không hiểu tình hình nhưng không dám trái lệnh Giả Hủ, ngoan ngoãn đứng ngoài viện. Mẫu Khâu Hưng lại gọi thêm vài vệ sĩ, giữ chặt lấy sân viện, không cho ai ra vào.

Diêm Ôn nhìn Triệu Cù, không nói một lời.

Triệu Cù ngồi trên chiếu, thỉnh thoảng lại liếc nhìn ra cửa. Hắn đang đợi Giả Hủ. Lỗ Túc bảo hắn nhắn một lời cho Giả Hủ, cụ thể là gì thì hắn không chịu nói, nhất định phải nói trực tiếp với Giả Hủ. Diêm Ôn cảm thấy hắn đã bị dọa đến choáng váng, không nắm bắt được tình hình.

Rốt cuộc ai mới là đồng minh của ngươi?

Tuy nhiên, cũng chính vì thế, Diêm Ôn tin rằng tin tức Triệu Cù mang đến là thật. Nếu không phải quá chấn động, Triệu Cù sẽ không bị dọa thành như thế. Dù là người đọc sách thì cũng là người đọc sách ở Lương Châu, ai mà chưa từng gặp vài kẻ ác ôn?

Thế nhưng Lỗ Túc này cũng quá ác đi, nửa ngày phá thành thì thôi, thế mà lại trực tiếp giết chết Phó Duẫn?

Cửa ngõ yên tĩnh, bóng dáng Giả Hủ mãi vẫn chưa xuất hiện. Đổng Việt và Trương Tú cũng biến mất, không biết là đang bàn bạc với Giả Hủ hay chuyện gì khác. Tin tức này quá đột ngột, cục diện xoay chuyển bất ngờ, không ai có lấy một chút chuẩn bị nào, đều cần bình tĩnh lại để cân nhắc các biện pháp ứng biến tiếp theo.

Lỗ Túc chiếm Hoằng Nông trong vỏn vẹn nửa ngày, tình thế cực kỳ bất lợi cho triều đình. Như vậy, triều đình buộc phải đóng quân trọng yếu ở Đồng Quan, còn phải phòng thủ nghiêm ngặt ở Phùng Dực, ngăn cản Lỗ Túc đột nhập Quan Trung. Bốn vạn bộ kỵ có đủ không? Theo lẽ thường là đủ, nhưng vấn đề là giờ không thể đánh giá tình hình theo lẽ thường được. Theo lẽ thường, Lỗ Túc sao có thể công phá Hoằng Nông trong nửa ngày?

Thứ Lỗ Túc đánh bại không chỉ là thành Hoằng Nông, mà còn là niềm tin của triều đình. Sau khi Thiên tử nhận được tin này, liệu còn dũng khí đối trận với Lỗ Túc không?

Muốn giữ được Đồng Quan, Giả Hủ và Đổng Việt là mấu chốt. Nếu họ ngả theo Lỗ Túc, đột nhập Phùng Dực thì triều đình tất bại. Nếu họ vẫn ủng hộ triều đình, giữ vững Hà Đông thì sườn cánh của triều đình sẽ không gặp nguy hiểm, chỉ cần toàn tâm toàn ý giữ Đồng Quan là được.

Đổng Việt là kẻ ngu xuẩn, dễ xử lý. Giả Hủ lại không dễ thuyết phục. Vốn định xem phản ứng của hắn để ước lượng quyết định của hắn, giờ hắn không lộ diện, kế hoạch này đương nhiên thất bại.

Diêm Ôn không lo lắng cho an nguy của mình. Hai nước giao tranh không chém sứ giả, huống hồ hắn và Giả Hủ còn có mối quan hệ đó. Giả Hủ không có lý do gì để giết hắn, cũng không cần thiết. Điều hắn quan tâm là lựa chọn của Giả Hủ. Vì không thể đối thoại trực tiếp với Giả Hủ, hắn chỉ có thể tự mình phân tích.

Một lúc sau, Đổng Việt đi vào. Hắn ghé sát tai Diêm Ôn, kể lại phản ứng của Giả Hủ. Diêm Ôn thầm thở phào nhẹ nhõm, trong lòng đã có tính toán. Giả Hủ không bày tỏ thái độ chính là kết quả tốt nhất, hắn đang đợi giá để bán đấy. Chỉ cần hắn còn muốn mặc cả, thì vẫn còn cơ hội vãn hồi, đáng sợ nhất là hắn lập tức trở mặt, như Lỗ Túc giết Phó Duẫn, ngay cả cơ hội đàm phán cũng không cho.

"Tướng quân có phải hơi căng thẳng không?" Diêm Ôn cười tủm tỉm nhìn Đổng Việt. Dù sắc mặt hơi tái nhợt, nhưng vì uống không ít rượu nên mặt vốn đã đỏ, nhất thời chưa nhận ra ngay được.

"Ta... ta căng thẳng cái gì? Con rể ta là Tưởng Cán làm Điển Khách nước Ngô, Lỗ Túc thấy ta cũng phải khách khách khí khí." Đổng Việt dù mất phương hướng nhưng không muốn yếu thế. "Kẻ nên căng thẳng là ngươi mới đúng, Hoằng Nông mất, Quan Trung khó bảo toàn, các ngươi đều sẽ bị Lỗ Túc chém đầu như Phó Duẫn mà thôi."

"Vậy ta dâng thủ cấp cho ngài được không?" Diêm Ôn cười càng vui vẻ. "Ngài cầm thủ cấp của ta đi tạ tội với Lỗ Túc, bảo rằng ngài làm thế là bị kẻ gian xúi giục, không phải ý muốn của bản thân."

Đổng Việt liếc nhìn Diêm Ôn, không nói gì. Hắn dù ngu xuẩn cũng nghe ra lời nói ngược của Diêm Ôn. Lỗ Túc sao có thể trả lại quận Hoằng Nông cho hắn, thủ cấp của Diêm Ôn cũng chẳng đáng giá. Vả lại, Diêm Ôn là tộc tử của Diêm Trung, là khách quý của Giả Hủ, hắn giết Diêm Ôn chính là trở mặt với Giả Hủ. Vào lúc này, hắn sao dám đắc tội với Giả Hủ.

"Bác Kiệm, đừng nói đùa nữa, ta giết ngươi làm gì?" Đổng Việt nuốt nước bọt, cố cười nói: "Chúng ta đều là người Lương Châu, sao ta có thể dùng thủ cấp của ngươi để đổi lấy phú quý chứ."

Diêm Ôn thầm thở phào. Hắn không sợ Giả Hủ giết hắn, Giả Hủ là người thông minh, sẽ không làm chuyện hồ đồ, nhưng Đổng Việt thì chưa chắc. Nếu không làm cho Đổng Việt nhận ra giết hắn cũng chẳng ích gì, Đổng Việt có khi thật sự làm thế. Hắn chết không đáng tiếc, nhưng Đổng Việt chọn đầu hàng Lỗ Túc, Hà Đông rơi vào tay Lỗ Túc, thì cực kỳ bất lợi cho triều đình.

"Xem ra tướng quân là người hiểu chuyện." Diêm Ôn nâng ly rượu, ra hiệu với Đổng Việt. "Cho phép ta mượn rượu của tướng quân, chúc mừng tướng quân."

"Chúc mừng ta?" Đổng Việt ngơ ngác. "Ta có gì đáng để chúc mừng?"

"Lỗ Túc chiếm được Hoằng Nông, đối đầu với triều đình, tướng quân giúp Lỗ Túc thì triều đình tất bại. Giúp triều đình thì Lỗ Túc tất bại. Thiên hạ đều nằm trong tay tướng quân, chẳng lẽ không nên chúc mừng sao?"

Đổng Việt ngẩn người một lát, cảm thấy Diêm Ôn nói có lý, không khỏi hưng phấn lên. Hắn biết rất rõ, triều đình vốn chẳng coi bọn họ ra gì, chuyện minh oan cho Đổng Trác chẳng qua chỉ là nói suông, cùng lắm giống như việc tế lễ Đoạn Huýnh trước kia, thừa nhận Đổng Trác từng có công với triều đình. Nhưng tình cảnh của Đổng Trác và Đoạn Huýnh không giống nhau, Đoạn Huýnh chỉ dựa hơi hoạn quan, bắt vài Thái học sinh, không giết chóc quan lại hay đốt cháy Lạc Dương như Đổng Trác. Sở dĩ nguyện ý hứa hẹn với họ là vì Tôn Sách quá mạnh, triều đình buộc phải dựa vào người Lương Châu, mới không truy cứu tội cũ.

Thế nhưng triều đình còn có thể đánh bại Lỗ Túc không? Nếu triều đình cuối cùng tất bại, thì giờ ta ủng hộ triều đình chẳng phải tự tìm đường chết sao?

Đổng Việt bật cười, cũng nâng ly rượu, nhấp một ngụm nhỏ. "Bác Kiệm, triều đình còn có thể đánh bại Lỗ Túc không?"

"Đây cũng chính là lý do thứ hai ta muốn chúc mừng tướng quân." Diêm Ôn chậm rãi nói: "Chỉ trong nửa ngày, Hoằng Nông đã thất thủ, chứng minh một vấn đề: Lương Châu tuy có tinh binh, nhưng không phải người Lương Châu nào cũng làm được tướng quân. Người Lương Châu tuy đã đứng vững tại triều đình nhưng vẫn chưa đủ, còn cần những đại tướng, những đại tướng đã dày dạn chiến trường, có thể khắc địch chế thắng."

Diêm Ôn cười nói: "Ta tin rằng nếu tướng quân trấn giữ Hoằng Nông, Lỗ Túc tuyệt đối không thể chiếm được trong nửa ngày."

Đổng Việt rất tán thành. Hắn cũng thấy Phó Duẫn quá vô năng. Thành Hoằng Nông mà nửa ngày đã mất, trước kia sao không nhìn ra hắn là loại phế vật này? Biết vậy, ta cần gì phải đợi đến bây giờ, đã sớm chiếm lấy Hoằng Nông, đâu có để cơ hội lại cho Lỗ Túc. Nếu là ta giữ Hoằng Nông, dù cuối cùng không giữ nổi, cũng không thể nửa ngày đã mất, lại còn tặng không cho Lỗ Túc một đại công.

Người đọc sách trong thiên hạ đều giống nhau, khua môi múa mép thì được, hành quân tác chiến thì dốt đặc cán mai. Nhớ năm đó Viên Thiệu tự làm minh chủ, triệu tập mấy chục vạn đại quân công Lạc Dương, chẳng phải vẫn bị Thái sư đánh cho tan tác đó sao. Phó Duẫn tuy là người Lương Châu nhưng dù sao cũng là người đọc sách. Dương Phụ và Diêm Ôn trước mắt cũng vậy. Người Lương Châu muốn thật sự nắm giữ triều chính, vẫn cần những võ nhân biết xông pha trận mạc như bọn họ.

Thấy Đổng Việt lộ vẻ đắc ý, Diêm Ôn thầm khinh bỉ, nhưng mặt càng tỏ ra chân thành. "Lỗ Túc tuy dũng, nhưng đơn độc thâm nhập, Hoằng Nông hoang tàn, dân cư không đủ, tiền lương có hạn, hắn khó mà duy trì lâu dài. Muốn tác chiến dài hạn, hắn chỉ còn cách tấn công Hà Đông, chiếm lấy muối sắt, tiền lương của Hà Đông để tự cấp. Với dũng khí của tướng quân, mưu lược của huynh Văn Hòa, dù không đoạt lại được Hoằng Nông, giữ vững Hà Đông vẫn là chuyện dư dả. Như vậy, Lỗ Túc ngoại trừ rút lui thì còn lựa chọn nào khác? Cho nên mới nói, tướng quân giúp Lỗ Túc thì triều đình tất bại. Tướng quân giúp triều đình thì Lỗ Túc tất bại. Cục diện thiên hạ nằm trong tay tướng quân, chính là lúc tướng quân lập công lập nghiệp, phải uống cạn một ly lớn."

Diêm Ôn nâng ly rượu, giơ cao, cười tủm tỉm nhìn Đổng Việt.

Khóe mắt Đổng Việt co giật, không nói một tiếng. Hắn không quá tin lời Diêm Ôn, nhưng hắn tin một điều: so với triều đình, Lỗ Túc coi thường hắn hơn. Nếu Lỗ Túc thắng, không những mất Hoằng Nông mà cả Hà Đông mới lấy được cũng mất luôn. Nhưng nếu triều đình thắng, không những Hà Đông vẫn là của hắn, mà còn có cơ hội thu hồi Hoằng Nông. Cho dù là vì bản thân, lúc này cũng không thể dễ dàng đầu hàng Lỗ Túc, ít nhất nên đợi một chút xem tình hình thế nào. Nếu thật sự không ổn, đem con gái Đổng Thanh dâng cho Tưởng Cán là được, giữ mạng vẫn là không vấn đề gì.

Đổng Việt hạ quyết tâm, nâng ly rượu lên, hào khí ngất trời: "Cạn!"

Giả Hủ đẩy cửa ra, nheo mắt lại.

Đêm tuyết rơi, trong sân tích tụ một lớp dày, giữa trời đất sáng đến mức chói mắt.

Diêm Ôn chắp tay, đứng dưới bậc thềm, đỉnh của mũ vải đen đã biến thành màu trắng, trên vai phủ tuyết dày, tuyết dưới chân còn dày hơn, đã ngập qua mắt cá chân. Diêm Ôn nhắm mắt, sắc mặt tái xanh, bất động.

Giả Hủ nhìn Hồ Xa Nhi đang đứng ở cửa. Hồ Xa Nhi rất ấm ức chép chép miệng. Giả Hủ không nói gì thêm. Xét về sức lực, một Hồ Xa Nhi có thể đánh mười Diêm Ôn. Xét về tài ăn nói, mười Hồ Xa Nhi cũng không địch nổi một Diêm Ôn.

"Bác Kiệm, đây là vì sao?" Giả Hủ khẽ thở dài. "Mau vào nhà, mau vào nhà." Lại nói với Hồ Xa Nhi: "Còn đứng đó làm gì, mau đi hâm ít rượu, lấy thêm chút đồ ăn."

Hồ Xa Nhi dạ một tiếng rồi vội vã đi ngay. Diêm Ôn lại lảo đảo một chút, suýt ngã quỵ. Hắn vịn vào cột hành lang, run rẩy đôi môi tím tái, cố cười nói: "Huynh Văn Hòa, đệ có một điều chưa rõ, đêm không ngủ được, muốn thỉnh giáo huynh, hy vọng không làm phiền giấc nghỉ của huynh."

Giả Hủ liên tục xua tay, đỡ lấy Diêm Ôn, kéo hắn vào trong nhà. Toàn thân Diêm Ôn lạnh buốt, hai chân cũng đông cứng như khúc gỗ, chỉ có thể dựa vào người Giả Hủ mà từ từ lết vào nhà. Giả Hủ cởi áo khoác và giày của hắn ra, đẩy hắn lên giường vẫn còn hơi ấm, dùng chăn bọc kỹ. Diêm Ôn run lập cập, hồi lâu mới dần bình tĩnh lại.

Hồ Xa Nhi mang rượu và cháo tới, Giả Hủ đích thân đút cho Diêm Ôn ăn một ít. Đồ ăn nóng vào bụng, sắc mặt Diêm Ôn mới dần hồi phục. Hắn nhìn Giả Hủ, lộ ra nụ cười khổ. "Với trí tuệ của huynh Văn Hòa, chắc hẳn đã biết đệ muốn nói gì."

Giả Hủ chắp tay, cười nhạt: "Bác Kiệm quá khen, ta không dám nhận. Nếu có trí tuệ, sao lại đến nông nỗi chật vật thế này."

Diêm Ôn biết Giả Hủ nói có ý khác, bảo hắn ly gián Đổng Việt để tranh đoạt Hà Đông. Những việc này không qua mắt được Giả Hủ, hắn đứng ngoài sân cả đêm chính là có ý tạ tội. Thấy Giả Hủ không chịu tiếp lời, hắn đành phải chủ động mở lời. Việc này vô cùng trọng đại, vinh nhục cá nhân đành phải để sang một bên trước vậy.

"Huynh Văn Hòa, đệ thật sự không hiểu, năm đó Đổng Thái sư chấp chính, vì sao đối với sĩ nhân Quan Đông thì cố ý lôi kéo, nhưng với sĩ nhân Lương Châu bọn đệ lại không hề đoái hoài?"

Giả Hủ rũ mắt, nhất thời thất thần. Thấy Diêm Ôn đứng ngoài sân, hắn đã biết Diêm Ôn tới vì chuyện gì. Nhưng câu hỏi này của Diêm Ôn vẫn chạm đến nội tâm hắn. Năm đó Đổng Trác mời chào sĩ nhân Quan Đông, có thể gọi là lòng thành chân thật, Thái Ung, Tuân Sảng, Hà Ngung, Trịnh Thái, Hàn Dung, Trần Kỷ, ai không được tôn kính bậc nhất, thế nhưng sau đó Viên Thiệu vừa khởi binh, gần như tất cả người Quan Đông đều phản lại, trong ngoài kết hợp với Viên Thiệu, sáng tối, trên chiến trường, trên triều đường, thậm chí không tiếc dùng cả thủ đoạn thích khách, chỉ muốn trừ khử Đổng Trác.

Đổng Trác quả thật đã làm không ít việc ác, nhưng người Quan Đông có ai là trong sạch, những việc đó có bao nhiêu là do người Quan Đông vu oan? Viên Thiệu ám chỉ Vương Doãn giết Viên Ngôi, Viên Cơ và những người khác, tội danh này cuối cùng cũng đổ lên đầu Đổng Trác.

Quan Đông, Quan Tây ngăn cách quá sâu, đến cả người Quan Tây cũng không tự tin. Nếu năm đó Đổng Trác không quá tôn kính lễ độ với người Quan Đông, mà bồi dưỡng sĩ nhân Quan Tây, kết quả có lẽ đã là một cục diện khác. Nay sĩ nhân Lương Châu vào triều chấp chính, cơ hội hiếm có, hủy hoại đi thì thật đáng tiếc.

Giả Hủ im lặng hồi lâu. "Bác Kiệm, năm nay ta năm mươi ba tuổi, nhược quán cử hiếu liêm, vào triều làm lang, đến nay đã ba mươi năm, thân tâm mệt mỏi, không làm nên trò trống gì, đúng như lời phu tử nói là kẻ vô danh chẳng đáng sợ hãi, không gánh vác nổi trọng trách. Hậu sinh khả úy, các ngươi nên nỗ lực."

Diêm Ôn nhìn Giả Hủ hồi lâu, đứng dậy xuống giường, cung kính hành lễ với Giả Hủ.