Dẫu biết phong khí vốn là như thế, khó lòng tránh khỏi, trong lòng Tôn Sách vẫn cảm thấy chút muộn phiền.

Chàng cảm thấy bản thân mình giống như gã kỵ sĩ ngốc nghếch cầm trường mâu, lao đầu vào cối xay gió. Thư sinh khí phách, chỉ điểm giang sơn thì dễ, nhưng giữa dòng nước xiết, sóng cả vùi thuyền mới là khó. Muốn đấu trí đấu dũng với một đám thiên tài, đối với chàng quả thực là việc hơi miễn cưỡng.

Trở về thành Tương Dương, Gia Cát Lượng theo Tôn Sách vào nha thành, chờ đợi ở tiền đình. Tôn Sách quay lại hậu viện, thấy Viên Quyền đang ngồi tán gẫu cùng Viên Hành dưới cửa sổ, nhưng lại không thấy Chân Mật đâu, bèn hỏi một câu. Viên Quyền nói Chân Mật đang ở trong viện của Mi Lan, nếu cần thì cứ sai người đi gọi một tiếng. Tôn Sách ừ một tiếng, quyết định tự mình đi. Đã mấy ngày rồi chàng không thăm Mi Lan cùng cặp con gái song sinh. Hạ đường, bước được hai bước, Tôn Sách lại quay ngược trở lại.

“Gần đây nàng còn liên lạc với Nhữ Nam không?”

Thấy sắc mặt Tôn Sách không vui, Viên Quyền vội vàng đứng dậy, vừa chào hỏi người đi tìm Chân Mật, vừa kéo Tôn Sách lại bên án ngồi xuống, dò hỏi chi tiết. Tôn Sách kể sơ qua những việc Gia Cát Lượng đã nhắc tới, chủ yếu là chuyện gần đây có việc kết thông gia với đám văn võ dưới trướng chàng hay không. Viên Quyền có chút ngạc nhiên.

“Đương nhiên là có rồi, người bên cạnh ngài trẻ tuổi đầy hứa hẹn, tiền đồ vô lượng, những kẻ muốn kết thông gia chẳng phải rất bình thường sao?”

“Ý ta là, có loại chỉ vì muốn leo cao bám víu, không hỏi nam nữ đôi bên có phù hợp hay không không?”

Viên Quyền mím môi cười. “Ngài đang nói tới việc liệu có chuyện thiếu nữ mười sáu tuổi gả cho lão ông sáu mươi, hoặc vốn dĩ có thể làm vợ, nhưng lại cam chịu làm thiếp, chỉ hỏi lợi ích, không hỏi tình cảm không?”

Tôn Sách gật đầu.

“Đại vương, nói một câu có lẽ hơi mạo phạm, chuyện như thế ở các thế gia nhỏ thì rất phổ biến, đối với trung thế gia trở lên lại ít thấy, có chăng cũng chỉ là số ít. Không vì lý do gì khác, các dòng họ lớn quyền quý có rất nhiều lựa chọn, không cần phải miễn cưỡng con cái, trừ khi nhìn nhầm, bằng không đôi bên ít nhất cũng phải môn đăng hộ đối.”

Tôn Sách cẩn thận suy nghĩ, cũng thấy có lý. Cứ lấy nhà họ Viên làm ví dụ, nam tử nhà họ Viên khỏi cần phải nói, cưới đều là tiểu thư khuê các, nữ tử cũng không lo không có người gả, hoàn toàn có thể chậm rãi lựa chọn, muốn gả cho người thế nào thì gả, chỉ là quyền lựa chọn này chưa chắc đã nằm trọn trong tay họ, mà là do bề trên làm chủ.

“Hơn nữa, dưới trướng ngài cũng đâu có lão ông nào, ngược lại toàn là thiếu niên anh tài. Cho dù không xét đến gia thế, cũng là đối tượng hôn nhân cực kỳ tốt. Chẳng lẽ ngài hy vọng văn võ dưới trướng mình không cưới được vợ, không gả được chồng sao?”

“Tỷ tỷ.” Viên Hành ngắt lời Viên Quyền, liếc mắt ra hiệu, ra ý bảo Viên Quyền chú ý sắc mặt Tôn Sách. “Đại vương lo lắng là người Nhữ Dĩnh kết bè kết cánh. Thế gia Nhữ Nam tuy rằng từ bỏ đất đai, kinh doanh thương nghiệp để làm giàu, nhưng lòng người vốn hoài cựu, người ghi hận thì nhiều, người biết ơn lại ít, vật họp theo loài, người phân theo nhóm, những kẻ ôm lòng oán hận tụ tập lại kích thích lẫn nhau, rất dễ làm ra những chuyện không biết chừng mực, kết thành hôn nhân, có lợi ích chung, rất có khả năng lay chuyển cục diện Dự Châu. Đại vương lo xa cũng là nên. Tỷ và Chung phu nhân hãy lưu tâm một chút, nếu có kẻ làm quá lên, cần gõ cửa răn đe thì vẫn phải răn đe, thật sự đến bước đó, thì thể diện của ai cũng chẳng giữ nổi đâu.”

Viên Quyền mỉm cười gật đầu.

Tôn Sách bận suy nghĩ trong lòng, nhất thời cũng không để ý tới hành động nhỏ của hai chị em. Một lát sau, Chân Mật vội vàng đi vào, lúc này Tôn Sách mới sực tỉnh. Vốn định hỏi riêng tư một chút, nhưng giờ lại không thể cố ý tránh mặt chị em họ Viên, tỏ ra không đủ quang minh chính đại.

“Gần đây Trung Sơn có tin tức gì không?”

Chân Mật khó hiểu. “Tin tức gì cơ ạ?”

“Hôn nhân.”

Chân Mật cẩn thận nhớ lại. “Gần đây không có, đầu năm thì có thư từ gửi tới, hỏi thăm về huynh đệ Gia Cát. Nghe ý tứ đó, hình như tam tỷ của thiếp đã để mắt tới Gia Cát Cẩn, nhưng mẹ thiếp lại chê mặt Gia Cát Cẩn dài, lại hơn tam tỷ vài tuổi, muốn hỏi xem nhà họ Gia Cát có đệ tử nào tướng mạo khôi ngô, trẻ tuổi hơn không.”

Tôn Sách đã hiểu rõ. Ra là vậy, vẫn là Chân Mật muốn bám víu huynh đệ Gia Cát, chứ không phải huynh đệ Gia Cát muốn bám víu nhà họ Chân.

“Nàng trả lời thế nào?”

Chân Mật che miệng cười rộ lên. “Tất nhiên là thiếp bênh vực tam tỷ rồi, nói huynh đệ Gia Cát đều mặt dài, Gia Cát Cẩn coi như là người dễ nhìn nhất rồi. Tam tỷ thiếp từ lâu đã để mắt tới Gia Cát Cẩn, nói huynh ấy tính khí tốt, sau này sẽ không bắt nạt tỷ ấy. Gia Cát Cẩn đến nhà thiếp làm khách, lộ phí nhận được phần lớn đều là tiền riêng của tam tỷ, còn dặn dò cậu thiếp chăm sóc huynh ấy, đừng để huynh ấy chịu ủy khuất.”

“Tỷ tỷ của nàng mà cũng sợ bị bắt nạt sao?” Viên Hành có chút kinh ngạc.

Chân Mật tự biết lỡ lời, có chút ngượng ngùng. “Người Ký Bắc tính tình hoang dã, vợ chồng tranh cãi đánh nhau là chuyện thường thấy. Phụ nữ mà, cho dù có chút sức lực, thật sự đánh nhau thì vẫn phải chịu thiệt.”

Chị em họ Viên ngẩn người cười, như thể vừa nghe thấy chuyện lạ. Thế gia trung nguyên vợ chồng bất hòa cũng là chuyện thường, nhưng nhiều nhất chỉ là khẩu chiến, thực sự động tay động chân thì ít thấy. Tôn Sách cũng thấy khó tin. Nhà họ Chân tuy không thể tính là thế gia nhất lưu, nhưng cũng không phải nhà bình thường, thế mà nghe giọng điệu của Chân Mật, dường như chuyện như vậy cũng rất phổ biến. Dân phong Ký Bắc này quả nhiên không phải hoang dã bình thường, hèn chi người Ký Nam lại khinh thường. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu không phải dân phong Ký Châu cởi mở, Chân Mật cũng không thể nhảy ra điệu vũ Nhập Trận Khúc nhiệt tình phóng khoáng đến vậy.

Tâm trạng Tôn Sách cũng nhẹ nhõm hơn, bèn kể lại chuyện Gia Cát Lượng tới thỉnh thị. Chân Mật lúc này cũng nhận ra vấn đề, thu lại nụ cười, rất nghiêm túc kể lại đầu đuôi sự việc từ đầu đến cuối. Khi Gia Cát Cẩn du ngoạn U Châu, nàng đã xuất giá, không tận mắt trải qua, nhưng tình cảm chị em họ rất tốt, thường xuyên thư từ qua lại. Thư riêng giữa chị em lại càng không gì không nói, mỗi lá thư đều dày cộp. Chuyện tam tỷ ngưỡng mộ Gia Cát Cẩn, nàng chính là biết được từ trong thư. Tuy nhiên khi đó hành tung Gia Cát Cẩn bất định, sống chết nơi thảo nguyên còn chưa biết, tự nhiên cũng không bàn tới chuyện hôn nhân. Cuối năm ngoái, Trương Hồng đến Liêu Đông buôn bán, bái kiến Thái Sử Từ thì gặp được Gia Cát Cẩn, tin tức truyền về Trung Sơn, lúc này mới chính thức cân nhắc chuyện hôn thú.

Tuy nhiên, sau khi nghe xong cuộc đối thoại giữa Gia Cát Lượng và Tôn Sách, đôi mày liễu của Chân Mật hơi nhíu lại. “Đại vương, thiếp sao thấy mục đích của Gia Cát Lượng chủ yếu không phải là về huynh trưởng của huynh ấy, mà là nhị tỷ của huynh ấy nhỉ? Chẳng lẽ là nhị tỷ huynh ấy để mắt tới người bên cạnh Đại vương, nhưng lại khó nói, nên mới mượn chuyện của tam tỷ thiếp để dò đường chăng?”

Tôn Sách cẩn thận hồi tưởng lại một phen, bán tín bán nghi. Chàng hoàn toàn không có cảm giác như vậy, nhưng chàng biết Gia Cát Lượng là người có tâm cơ, hơn nữa thủ đoạn cao minh, chơi trò đùa với ngôn từ, giở chút tâm tư nhỏ cũng không phải là không thể. Tuy nhiên chàng cũng không nắm chắc, ai biết được Chân Mật có phải cũng có suy nghĩ như vậy hay không. Những kẻ này đều là hạng tinh ranh, không một ai là kẻ ngốc nghếch đơn thuần cả.

Tôn Sách bỗng nhớ tới lời bình của Tư Mã Huy về Gia Cát Lượng, thầm tặc lưỡi. Gừng càng già càng cay, đôi mắt của Thủy Kính tiên sinh này thực sự độc thật. Chẳng lẽ ông ta cũng là người xuyên không?

Bị một đám thiên tài vây quanh, ta mệt quá!

Quách Gia cùng Tôn Sách nghe Gia Cát Lượng báo cáo công việc.

Viên Đàm rút khỏi Hà Nam, phòng tuyến Tuy Thủy cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, chuẩn bị cho vụ thu hoạch mùa thu. Khả năng xảy ra đại chiến trước vụ thu là không lớn, nhưng sau vụ thu thì chưa chắc. Tôn Sách định tận dụng cơ hội này điều chỉnh lại phòng tuyến.

Theo kế hoạch trước đó, ở tuyến bắc tạm thời áp dụng thế thủ, lấy kiềm chế làm chính, tập trung nhân lực, vật lực vào tuyến nam, cung cấp cho Chu Du khai phá Vũ Lăng. Chỉ là phòng thủ thuần túy không thể thực hiện được nhiệm vụ đã định, việc Thái Sử Từ gây chiến ở Liêu Đông, ép buộc Viên Đàm không thể phân tâm, không thể toàn lực tiến về phía nam, cũng là điểm mấu chốt trong kế hoạch.

Tôn Sách vốn định điều Gia Cát Lượng đến Liêu Đông, hỗ trợ Đổng Tập, nhưng giờ lại thay đổi ý định.

Thế lực của phe Thanh Từ ở Liêu Đông đã rất mạnh, nếu điều thêm Gia Cát Lượng qua đó, Liêu Đông sẽ thực sự trở thành thiên hạ của phe Thanh Từ. Đổng Tập thuộc phe Giang Đông, nhưng ông ta dũng mãnh thì dư, đấu tâm cơ lại không phải đối thủ của đám người Thanh Từ này. Muốn duy trì sự cân bằng, bắt buộc phải điều một người không thuộc phe Thanh Từ đi phụ tá Đổng Tập, và tốt nhất là phe Giang Đông. Thế nhưng người có thể làm tốt công việc tham mưu của phe Giang Đông cũng không nhiều, hiện tại mà nói thì là Lục Nghị. Lục Nghị đã đi Tuấn Nghi, tạm thời không nên động đậy.

Nguồn dự trữ nhân tài của Giang Đông cũng không đủ, ít nhất là so với Nhữ Dĩnh, Thanh Từ thì không có ưu thế gì để nói.

Nhìn từ góc độ khác, Tôn Sách cũng không định để Gia Cát Lượng thống lĩnh binh mã, chàng hy vọng Gia Cát Lượng có thể tham chính, tương lai làm một vị thừa tướng. Dưới trướng chàng người giỏi thống lĩnh tác chiến thì nhiều, nhưng giỏi về chính vụ lại có hạn, Gia Cát Lượng không nghi ngờ gì là tài năng của một vị tướng giỏi. Nói từ tư tâm, chàng cũng không muốn để Gia Cát Lượng – một người có tiềm chất quyền thần như vậy – nhúng tay vào binh quyền.

Quách Gia thấu hiểu tâm tư Tôn Sách, đưa ra một kiến nghị: Để Gia Cát Lượng đi về phía đông nam hỗ trợ Trương Huân, phụ trách điều phối hậu cần cho đại quân của Chu Du. Chu Du xuất chinh Vũ Lăng, mỗi năm cần chi phí khổng lồ tới năm tỷ, nhân sự cần điều động cũng lên tới con số vạn, khó tránh khỏi có kẻ giở trò trong đó, năng lực và tuổi tác của Trương Huân đều không đối phó nổi việc nặng nhọc thế này, cần một người trợ thủ tinh khôn tháo vát. Gia Cát Lượng tâm tư kín đáo, tuổi trẻ sức khỏe, lại giỏi tuyên truyền cổ động, đối với việc trưng phát lao dịch thì vô cùng thành thạo, hỗ trợ Trương Huân vài năm, sau này sẽ có thể một mình đảm đương một góc trời.

Tôn Sách thấy có lý, lập tức trưng cầu ý kiến Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng vui vẻ nhận lệnh.

Gia Cát Lượng muốn đi Giang Nam, đi một lần là mấy năm, tất nhiên phải an bài ổn thỏa việc nhà. Việc hiện giờ huynh ấy cần giải quyết cấp bách ngoài cuộc sống của người em trai Gia Cát Quân, chính là hôn sự của người nhị tỷ và của chính mình. Thấy Tôn Sách quan tâm, Gia Cát Lượng cũng không che giấu nữa, hôn sự của bản thân huynh ấy thì dễ xử lý, huynh ấy và Mạnh Nguyệt – em gái của Mạnh Kiến – có tình cảm, Mạnh Nguyệt đã hai mươi rồi, vẫn luôn chờ huynh ấy. Lần này tới Nhữ Nam, cũng là Mạnh Nguyệt luôn chăm lo mọi việc trong ngoài. Dù chưa thể gọi là thập toàn thập mỹ, nhưng cũng coi như tâm đầu ý hợp.

Tôn Sách nhíu mày. Chân Mật nói không sai, mục đích thực sự của Gia Cát Lượng chuyến này không phải là hôn nhân giữa Gia Cát Cẩn và nhà họ Chân, mà là nhị tỷ của huynh ấy. Nhị tỷ của Gia Cát Lượng rất có khả năng là đã để mắt tới một người, nhưng người này lại là cận thần bên cạnh chàng, thân phận nhạy cảm, đến nỗi bản thân Gia Cát Lượng cũng cảm thấy không thích hợp.

“Nhị tỷ của ngươi đã để mắt tới ai? Có phải là người bên cạnh ta không?”

“Đại vương, thần cảm thấy việc này không thỏa đáng. Xin Đại vương cho thần chút thời gian, thần sẽ khuyên bảo nhị tỷ thêm lần nữa.”

“Là Trần Thúc Chí (Trần Đáo) phải không?” Quách Gia bỗng nhiên nói.

Gia Cát Lượng cười khổ gật đầu.

“Trần Thúc Chí là thân vệ kỵ đốc của Đại vương, quả thực không quá phù hợp.” Quách Gia nói: “Khổng Minh, hãy khuyên bảo nhị tỷ của ngươi cho tốt, có vài việc không thể miễn cưỡng, lúc nên buông tay thì phải buông tay.”

“Tế tửu nói rất đúng.” Gia Cát Lượng khom người nói: “Lượng cũng nghĩ như vậy.”

Tôn Sách hắng giọng: “Phụng Hiếu, Khổng Minh, các ngươi đều đừng tự quyết định. Việc này người có thể quyết định không phải là các ngươi, cũng không phải người khác, chỉ có thể là người trong cuộc. Có thành hay không, phải xem Trần Thúc Chí có ưng ý nhị tỷ của ngươi hay không. Họ đã gặp mặt nhau chưa?”

“Năm ngoái Trần đốc về quê thăm người thân, đã gặp mặt một lần.”